- Цисса, Цисса, ты только взгляни на мое платье! - звонкий голос Андромеды перекрыл все прочие шумы в доме Блэков.
Бэлла поморщилась: она никогда не понимала этого восторженного отношения сестры к миру. Любой пустяк мог вызвать бурю эмоций. Конечно, плавильный выбор бального платья представительницей семьи Блэк не может считаться пустяком, но Меда кричит так, будто первый раз его видит. Будто не было уже примерок и подгонок по фигуре. Салон-ателье Лорелеи Силк не зря считался самым престижным и дорогим в Лондоне: платье сидело идеально. Даже на Андромеде.
А уж первый официальный выход Нарциссы в свет должен стать фурором. Младшая из сестер Блэк была ослепительна. Хотя Бэлла не без оснований считала, что не уступит ей. Она в который раз поблагодарила природу, распорядившуюся так, что Беллатрисса, Андромеда и Нарцисса родились совершенно непохожими друг на друга. К тому же все они были красивы, умны, чистокровны и богаты. Нужно ли говорить, что ни одна из сестер не испытывала недостатка в поклонниках. Так было всегда, так будет и сегодня. Бал у Малфоев обещал стать главным событием сезона не только из-за того, что на нем соберутся представители самых видных семей магической Британии. Дело в том, что на этом светском мероприятии семьи Малфой и Блэк собирались объявить о помолвке своих детей: Люциуса и Нарциссы. Неслыханное дело: молодая леди еще не начала выходить в свет, а уже просватана. Хотя, в этом, несомненно, виден был здоровый расчет. Малфои нашли для сына идеальную супругу, внешностью полностью соответствующую канонам красоты их рода. А матушка Блэк хотела полностью исключить возможные романы младшей дочери с молодыми аристократами, ведь они бросили бы тень на ее репутацию. Белла про себя посмеивалась: все равно, снова уехав в Хогвартс осенью, сестрички пустятся во все тяжкие. Там можно делать все, что угодно. Главное, чтобы никто не узнал, и не поползли нежелательные слухи.
Тем не менее, Нарси была счастлива: Люциус красив, умен, состоятелен и имеет блестящие перспективы. К тому же Малфой-младший, когда хочет, может быть невероятно обаятелен, хотя, на вкус Бэллы, он чересчур сдержан. Упаси Мерлин, чтобы кто-то из Малфоев продемонстрировал миру свои чувства! Матушка Люциуса вообще напоминала прекрасную ледяную статую, и Нарцисса обещала стать ее достойной преемницей.
Все эти мысли промелькнули в голове Беллатриссы, пока она разглядывала свое отражение в зеркале. Сегодня важный вечер для всей семьи, и в ее облике не должно быть изъянов. Мама на последней примерке заметила, что Руди Лестрейндж, увидев ее в этом платье, вряд ли удержиться от того, чтобы немедленно не броситься с ней к алтарю.
Ах, да, Руди! Младший братец-Лестрейндж, помолвка Беллы с которым состоялась прошлой осенью. Родовит, обеспечен, смазлив и скучен до невозможности. Не такому человеку Беллатрисса хотела бы принадлежать всю жизнь, не с ним прожить бок о бок, «пока смерть не разлучит». И, уж конечно, не для него она прихорашивалась последние пару часов.
Если уж на то пошло, Белла Блэк вообще никогда и ничего не делала, чтобы угодить другим. Единственным человеком, чьих малейших прихотей она слушалась, была она сама. Не встретился ей еще тот, ради кого она готова поступиться семейной гордостью Блэков.
Вот и сегодня она вряд ли встретит того, кто сможет заставить ее сердце биться быстрее. Несмотря на особый повод для вечера, ожидать чего-то необычного смысла не было. Родители объявят о помолвке Люциуса и Нарциссы, сестры Блэк будут блистать, даже непоседливая Андромеда, а страшненькие Бонни и Верити Плэйн* - плакать в уголке, горюя о несбывшихся надеждах получить сыночка Малфоев в женихи. Простушки!
К сожалению, для Нарси, конечно, Люциус имел один существенный недостаток: он, несомненно, больше интересовался своим полом, чем противоположным. Проще говоря, блистательный наследник семьи Малфой был почти геем. Об этом знали немногие, и те, кто знал, молчали: Люциус был очень неприятен в гневе. Родители Люца, даже если и были осведомлены о пристрастиях своего сына, смотрели на это сквозь пальцы. Главное, чтобы маг – наследник солидной фамилии имел законную жену и поскорее обзавелся законным наследником. Потом он вообще может к супруге не прикасаться. Беллу передернуло, когда она представила себе, что ждет Нарциссу, если слухи о Люциусе окажутся правдой.
В этом смысле Беллатриссе повезло больше: Руди был слишком прост и консервативен, чтобы переспать с парнем даже в качестве эксперимента. Слизеринец, тоже мне! В Хаффлпаффе он смотрелся бы органичнее. Кроме того, Рудольфус имел одно неоспоримое достоинство – он обожал свою будущую жену, готов был потакать всем ее капризам и прощать любые грехи. Его брата Рабастана это жутко злило, но поделать он ничего не мог. Во всем, что касалось Беллы, тюфяк Рудольфус проявлял ослиное упрямство и твердость характера, защищая ее. Беллатрисса пользовалась этим без зазрения совести и не стеснялась командовать женихом.
Итак, взглянув на себя в зеркало и не найдя недостатков, Белла улыбнулась: «Посмотрим, кто будет в центре внимания сегодня»!

~*~*~*~*~*~

Вечер был в самом разгаре: присутствующие уже успели разглядеть и оценить наряды друг друга, отдать должное коллекции малфоевских вин и мастерству поваров, готовивших закуски. Главная новость уже была провозглашена, и кислые лица Бонни и Верити никому не испортили настроения, а Беллу даже слегка позабавили. Глянув на дурнушек Плэйн, Беллатрисса снова обратила свой взор в противоположный конец зала, туда, где собрались старшие представители именитых семей: Абраксас Малфой, Агис Забини, Ачилл Трэверс, Баррет Нотт, Гарван Крэбб и Кайд Гойл, Доминик Кэрроу, Маркус Лестрейндж, Орион и Сигнус Блэк. Но все эти блестящие аристократы лишь оттеняли того, кто неудержимо притягивал в этот вечер внимание Беллы. Она знала, кто это, и мечтала, и боялась подойти и заговорить. Это невозможно, ведь они не представлены. Впервые она прокляла традиции этикета, которые не пускали ее в этот мужской круг, ближе к Нему.
Но взгляд осязаем: Он повернул голову в сторону девушки, и их глаза встретились. Она покраснела, ее сердце забилось быстрее, и ладони безобразно вспотели. Белла, испугавшись, что все заметили ее реакцию, попятилась к дверям зала, и, провожаемая насмешливым взглядом каре-зеленых глаз, сбежала в библиотеку. И там, в тишине, среди книжных стеллажей, она немного успокоилась. Идиотка! Повела себя, словно последняя хаффлпафка. Так опозориться! И перед кем!
«Мисс Блэк?» - мягкий, чуть хрипловатый голос раздался в тишине билиотеки спустя несколько минут.
Он!
Белла, не зная, как себя вести, схватила с ближайшей полки первую попавшуюся книгу, даже не обратив внимание на автора и название, и вцепилась в нее, словно в спасательный круг.
Сделав вид, что изучает обложку, девушка скосила глаза на подошедшего мужчину. Для могущественного мага, о котором говорили с уважением и страхом вот уже несколько лет, он был возмутительно молод. Волшебник выглядел лет на тридцать, что уже свидетельствовало о высочайшем уровне его силы, ведь реально он был намного старше.
Кажется, она разглядывала его непозволительно долго: на его лице появилась легкая и немного насмешливая улыбка. Оба молчали, и ситуация становилась неловкой. И Беллатрисса поняла, что повела себя невежливо, так и не откликнувшись на его вопрос.
- К вашим услугам, милорд, - она попыталсь произнести эту фразу с достоинством, но голос все равно подвел и прозвучал на полтона выше.
Он улыбнулся еще шире. Его улыбка завораживала, и Белла, наконец, решилась взглянуть мужчине в глаза… и поняла, что пропала…

~*~*~*~*~*~

Беллатрисса влюбилась. До сумашествия. До головокружения и боли в сердце. Она знала, ощущала, что ее чувства взаимны. С ней «величайший темный волшебник современности» был самим собой: мужчиной со своими недостатками и сомнениями, тревогами и страхами. Он делился с ней планами, был нежен только с ней и улыбался только для нее. Она имела практически единоличные права на его настоящую искреннюю улыбку и гордилась этим.
Беллатрисса была счастлива. Тогда она даже могла понять Андромеду, которая сбежала с маглорожденным и вышла за него замуж по любви, наплевав на всю семью и традиции.
Белла была любима и утешала Нарциссу, которая не была счастлива в браке, потому что муж, скупой на чувства, исполнял супружеские обязанности по расписанию только для того, чтобы зачать сына. Слухи оказались правдой: Люциус предпочитал собственный пол и практически не интересовался женщинами. Правда, Белла не поверила, когда Нарси заявила ей, что ее муж влюблен в гриффиндорца Ремуса Люпина, одного из дружков кузена Сириуса. Дело не в том, что Люпин был гриффиндорцем. Просто представить себе влюбленного Люциуса Малфоя не было никакой возможности.
Белла была счастлива, а когда все внезапно кончилось из-за проклятого мальчишки Поттера, она оказалась раздавлена, уничтожена и не понимала, что делала, совершая ошибку за ошибкой, что в конце концов привело ее в руки мракоборцев а затем и в Азкабан.

~*~*~*~*~*~

Беллатрисса отняла руки от лица: ладони были влажными. Слезы. Она так давно не плакала, просто не могла себе позволить эту слабость. Быть хрупкой и ранимой она могла только рядом с Ним.
Никто-никто не знал, какими были ее отношения с Господином. Все видели только верхушку айсберга: Беллатрисса Лестрейндж – безжалостная, сумасшедшая Пожирательница смерти, готовая исполнить любую прихоть своего Лорда. А на самом деле, просто любящая женщина, отчаянно желавшая быть любимой, и безгранично счастливая, когда Он сказал, что тоже любит.
А потом его не стало, и она провела годы в беспросветной тьме, ежеминутно переходя от полной безысходности к надежде. И снова,.. и снова…
Но сейчас Беллатрисса почему-то была невероятно спокойна, особенно когда вспоминала Его вгляд. Так Он смотрел на нее двадцать лет назад, и она верила, что их чувства снова живы, и снова готова была сделать все, о чем он просит. Поэтому этот грязнокровый мракоборец должен остаться жив, ведь Он так хочет. Она бы сама расправилась с братьями Лестрейндж, но хотела посмотреть на лица этих предателей, когда они увидят, что все их планы ломаного кната не стоят. Господин жив, и скоро придет к власти, не оглядываясь на мнящих о себе Мерлин-знает-что аристократов.