[427x699]
There's nowhere to run
And no one can hide
Come one, come all
To the red death ball

Некуда бежать
И никуда не спрятаться
Приходите по одному, приходите все
На бал красной смерти
Hana Pestle - The Red Death Ball

We were the Kings and Queens of promise
We were the victims of ourselves
Maybe the Children of a Lesser God
Between Heaven and Hell

Мы были Королями и Королевами обещаний,
Мы были призраками самих себя,
Возможно, отпрысками низших Богов,
Между Раем и Адом,
30 Second To Mars - Kings and queens


Что-то есть в Рождестве такое, что заставляет тебя хотеть покончить с собой…Особенно если в эту ночь ты открываешь клуб.
Я не нервничала когда стайка парикмахеров и визажистов кружили вокруг меня, готовя к сегодняшней ночи. Не дергалась, когда одевала роскошное вечернее платье из алого шелка, отделанное черным кружевом на лифе и с таким же шлейфом. Была абсолютно спокойна, надевая новые роскошные туфли от Лубутена.
Но стоило мне оказаться в кабинете, на втором этаже клуба, когда паника, наконец, догнала меня. А что если что-то пройдет не так?
Дверь приоткрылась, и заглянул Пауль.
- Тебе что-нибудь нужно?
- Да, найди мне пачку сигарет и как можно скорее – произнесла я, вертя в руках ручку. На столе валялись исписанные листы. На открытии мне нужно было сказать небольшую речь и я набрасывала все возможные варианты. Все они были какими-то не такими, а может паника мешала мне думать нормально.
Гуль Анджелы принес мне сигареты и отправился проверить последние приготовления. С должностью управляющего он справлялся неплохо и в последние дни именно он взял на себя всю нагрузку.
Когда смятые бумажки валялись уже повсюду, а пепельница была набита окурками, я откинулась в кресле, подавляя желание закинуть ноги на стол поудобнее сползти в кресле и закрыть глаза на пару часов. В дверь снова постучали.
- Войдите – устало вздохнула я, туша сигарету.
В кабинет вошли мои друзья. Алексей в безукоризненном смокинге, Зендари в платье цвета полночи и Ричард в мундире стилизованном под эпоху Наполеона.
- Как ты? – спросил Ричард, заметив творческий хаос на столе.
- Пристрелите меня – жалобно попросила я и с удивление отметила, как быстро Алексей решил исполнить мою просьбу. Зендари шикнула на него, что бы он убрал руку от пистолета.

- Все замечательно – он обнял меня, я почувствовала знакомый запах его кожи, парфюма и наконец, немного расслабилась.
- Все же готово – поддержала Зендари – Все на месте.
Я улыбнулась. Но далеко не все было на месте.
Именно сейчас, как никогда, Он был нужен мне. Что бы обнять, сказать, что я зря дергаюсь или просто взять меня в охапку, отнести в спальню и заняться со мной любовью.
Я сильнее прижалась к Ричарду, что бы прогнать пустоту внутри меня. Хотя прекрасно знала, что она никуда не уйдет. Это как потерянный кусочек паззла, пока он не встанет на место – я не буду целой.
Может это отразилось на моем лице, но друзья обняли меня. Ричард, Зендари, Алексей и Густав. Я посмотрела на него. Любитель Затемнения, блин. Весь в белом. Я улыбнулась, чувствуя как напряжение уходит.
- Речь будет? – с улыбкой спросил Ричард.
Я кивнула. Ни фига я так и не придумала. Будем надеяться, на меня снизойдет озарение.
Стук в дверь прервал наш сеанс групповой терапии объятиями и заглянувший Пауль, напомнил что уже пора спускаться.
- Ну что ж…- мягко улыбнулся лидер нашей котерии. – Господа, наденем маски.
Я взяла со стола, тонкую полумаску из черного кружева и завязала ленты. Маскарад начинался…

Когда Пауль объявил мой выход, я уже знала, что делать. Нужно было просто отключить себя и позволить тому, что было во мне немного поиграть так, как ей хотелось.
Я почувствовала как мое тело перестает быть одеревенелым , наполняясь расслабленной чувственностью.
Они смотрели на меня и ждали. Презенс скользнул в толпу как тонкий аромат духов. Теперь я была сосредоточием их мира. Мои губы изогнулись в чуть порочной улыбке.
- «Девятый круг» приветствует вас в своих объятиях – голос мягким бархатом окутывал пространство. – Пусть этой ночью исполнится ваша самая темная фантазия…
Когда аплодисменты отгремели, я сняла презенс и запихнула свое второе «я» как можно дальше. Сегодняшняя ночь должна была быть безупречной.
Наконец появилась Анджела, добавив свой процент в состав «безупречности». На ней было великолепное серебристое платье. Ткань струилась по ее телу как живая, переливаясь и сияя. Она перерезала алую ленту под вспышки фотокамер и клуб был открыт.

Мы поднялись в VIP зал впятером: Анджела, я, Ричард, Густав и Зендари с Алексеем. Мне оставалось лишь гадать, кого позвала Анджела. Я знала, что будет Эрнесто (куда уж без него), Крис, которого я пригласила сама.
Зендари продолжала замирать от восхищения глядя на Анджелу, я подавила улыбку. В конце концов это честно. Мне нравился ее Сир, а ей – мой. Когда Анджела с Ричардом ушли в дальний конец комнаты, моя паранойя вскинула свою голову. О чем они говорят? Черт, желание узнать это почти ощутимо зудело у меня между лопатками. От дилеммы использовать ауспекс или нет, меня спасло появление гостей.
На счет Криса и Эрнесто я не ошиблась. Так же появились Виктория в сопровождении незнакомого мне мужчины, кстати, Голдфайер тут же радостно уселась на колени к Алексею. Он игнорируя ее желание поцеловать его, отстранился и снял ее со своих коленей. Я вспомнила, наш с Ричардом разговор тем летом, на Тореадорском балу.
- Ну а я ему хоть нравлюсь, как женщина?
- Разумеется нравишься.
- Ничего не «разумеется». – фыркнула я. – На вкус и цвет фломастеры разные.
- Но если тебя интересует что-то в разряде «любовь» то, ему нравится другая.
- Алексей в кого-то влюблен? Подожди- ка, а это не…- начала я умирая от желания узнать все прямо здесь и сейчас.
Ричард улыбнулся, демонстрируя, что он все знает, но ничего мне не скажет.
- Ричард, не порть мне вечер еще больше! Скажи!
Он покачал головой, явно намереваясь поднять мне настроение по-другому. Мы скрылись, за какой драпировкой, скрывающей эркер, и его губы нашли мои.

Я украдкой посмотрела на Зендари, потом на Алексея и улыбнулась, отпивая кровь из бокала. Думаю, следующий год будет очень занятным.
Когда Анджела закончила беседу с Ричардом, я собиралась перехватить его и допросить с пристрастием. Но в зал вошел Рэми и о коварных планах допроса пришлось забыть.
Он приобнял меня за талию, целуя в щеку.
- Поздравляю с успехом.
- С нашим успехом. – поправила его я.- Пойдем, я представлю тебя своим близким друзьям.
Мы подошли к столику за которым сидели котерийцы.
- Это Ремуальд Альвагро, мой деловой партнер, который помог открыть мне этот клуб. Рэми, это мои друзья.
- Я Алексей – сказал Бруджа, пожимая ему руку. – Консультирую полицию.
Чего?
- Густав – Носферату кивнул. – Шоу-бизнес. Я продюсер.
Кого это он там продюсирует?! Нашу котерию?!
- Зендари, музыкальная сфера – она подмигнула мне.
И только Ричард не изменил своей традиции вести себя адекватно и просто представился. Пока мои друзья еще ему чего-нибудь не наплели, я увела Рэми к себе в кабинет, что бы мы могли спокойно поговорить.
Здесь было в разы тише, и я облокотилась о стол.
- Ну как тебе результат?
- Пока неплохо. Будем смотреть, что получиться дальше. Я только одного не могу понять?
- Да?- я нахмурилась, опасаясь, что сейчас он начнёт задавать вопросы о моих «талантливых» друзьях.
- Почему ты всегда говоришь только о делах, когда мы остаемся наедине. – он подошел ко мне и обнял за талию, притягивая к себе.
- У тебя есть альтернативы? – шепнула я и он поцеловал меня. Его губы были теплыми, мягкими и мысли уползли до лучших времен.
- Я не могу остаться на весь вечер. Через пару часов у меня самолет. – произнес он, после поцелуя
- Ты опять уезжаешь? – с сожалением протянула я.
- Бизнес. – коротко пояснил он и улыбнулся. –Неужели ты действительно будешь по мне скучать?
Я посмотрела на него и улыбнулась.
«Хрена с два тебе это скажу.» - мелькнуло в мыслях.
- Я приехал поздравить тебя с Рождеством. Раз уж ты тогда отказалась от машины…
Я улыбнулась, про себя ругая себя дурой. Не играла бы в независимую женщину, сейчас бы ездила на роскошной, дорогой спортивной машине. Хотя мог бы и еще раз спросить, женщины быстро меняют мнение.
- Надеюсь тебе это понравиться.
У меня в руках оказался футляр из синего бархата, я расстегнула застежку, и невольно ахнула. Бриллиантовое колье и серьги.
- Позволишь?
Я кивнула и сняла свои украшения. Он одел колье и холод камней коснулся кожи, Рэми поцеловал мою шею сзади.
- У меня тоже есть для тебя подарок.
Я протянула ему коробочку.
- Ну что ты, не стоило - произнес он, когда обнаружив там золотой Ролекс. Я улыбнулась. Зачем говорить ему, что мне это ничего не стоило? Бывшие часы Криса хранились у меня много месяцев и я так и не нашла им применения. Пусть теперь будут у Рэми.

Когда я попрощалась с Рэми, то вернулась на верх и заметила Зендари, наблюдавшую за шоу, которое шло своим чередом. Перехватив по дороге пару бокалов, я подошла к ней и облокотилась о перила, наблюдая за тем, что происходит внизу.
Она взяла у меня второй бокал и сделала глоток. Девушка на сцене пела чувственным, хрипловатым голосом. Рядом с Зендари встал Алексей, с моей стороны Ричард и Алексей. Мы впятером наблюдали за происходящим внизу. Рука Ричарда легла мне на талию.
- Ты можешь гордиться собой – произнес он. И я впервые за долгое время ощутила это. Гордость, радость, наслаждения от того, что мой проект обернулся успехом.
- Пойдемте, Анджела должна сказать тост.
И мы вернулись в зал.

Я была немного растерянна. Однако меня шокировал не тост моего Сира, а наличие в зале Жан-Пьера. Я поклонилась, приветствуя его. Он тут по долгу службы или его правда так ненавидят, что ему больше негде встретить Рождество?
Анджела улыбнулась мне и подняла бокал. Она произнесла тост, который мне очень понравился. Еще бы, в конце концов говорилось о моем успехе и о том, что она гордится мной. Мое эго ликовало.
- Чтобы царствовал Маскарад! – сказала она в конце, и мы подняли бокалы.

Объявили начало бала. Ричард взял меня за руку, и мы пошли вниз. Заиграла музыка, и пары закружились в танце.
Музыка словно струилась во мне и я чувствовала невероятную легкость. Вокруг танцевали гости в потрясающих нарядах и маски, маски, маски…
Ричард уверенно и непринужденно вел меня в танце. Интересно, есть то, что он делает не так легко и безупречно, словно открывает бутылку шампанского?
Когда музыка смолкла, раздались аплодисменты. Я засмеялась, Ричард поцеловал меня.
И в эти минуту, что-то болезненное появилось во мне. Это был не Майк. Должен был быть, но не был. Ох…Когда Диккенс сказал: «Это было прекрасное время, это было ужасное время», у него, наверно, был роман с двумя мужчинами.
- Все просто замечательно – я была кристально счастлива. Это чувство переполняло меня и лилось через край, струясь под моей кожей. Он улыбнулся, потом на мгновение взглянул куда-то позади меня и нахмурился.
- Ричард, что…- обернувшись, я увидела что к нам пробирается через толпу Алексей и новости у него явно не самые лучшие.
- У нас проблемы – произнес Бруджа.
« А точнее, у меня» - подумала я.

Пробираясь сквозь толпу я сразу увидела того Собрата, которого описал Алексей. Он был довольно высокий и угрожающе массивный. Я на мгновение представила, что дело не удастся уладить миром и нервно сглотнула. Рядом с ним было еще двое: мужчина испанской наружности и блондинка с короткой стрижкой.
Подойдя к ним, я вежливо поздоровалась и представилась хозяйкой клуба. Блондин окинул меня «облапывающим» взглядом.
- Я Лео, это Брендон и Аманда.
- Очень приятно. Я бы попросила вас быть более сдержанными и осторожными. Хорошо что ту девушку заметили только мы. Мне бы не хотелось нарушения Маскарада прямо здесь.
Он посмотрел на меня и усмехнулся, взвешивая мои слова и при этом пялясь мне на грудь. –
- Посмотрим.
- Рада, что мы договорились – кивнула я, поворачиваясь, что бы уйти.
- Классная задница – прокомментировал блондин напоследок. Я покачала головой. По сравнению с ним и Эрнесто идеал и мечта любой женщины.
Я оглядела зал и не могла найти Ричарда. Куда он уже успел деться?
- Потанцуем? – Жан-Пьер стоял возле меня, протягивая руку в приглашающем жесте. Я вложила свою ладонь в его, и он повел меня танцевать.
- Получилось занятное место.
- Благодарю , мне лестен такой отзыв от Вас.
- Действительно сегодня здесь может исполниться любое желание? – произнес он тихо, но я безошибочно уловила нотки в его голосе. Его желания были болезненными и насыщены кровью.
- Чего Вы хотите?
- Думаю, парочка смертных меня устроят.
- Можете воспользоваться спальней в моем кабинете. Пауль может Вас проводить. Там довольно плотные стены и…ничего не будет слышно. Но я не смогу что-то сделать с телами.
Его зеленые глаза пристально посмотрели на меня.
- Я сам об этом позабочусь.
Когда музыка кончилась, я поблагодарила за танец и поспешила уйти. У Барной стойки я обнаружила Эрнесто в белом мундире, заигрывающего с какой-то девочкой. Я присела рядом и коснулась плеча девчонки.
- Он женат и у него трое детей – я кивнула на Эрнесто. Рыженькая фыркнула и ушла.
- Очень остроумно. Хочешь чего-нибудь выпить?
- Пустая рюмка и взгляд, полный надежды были ему ответом. – улыбнулась я..
- Можем подняться наверх и…
- Никаких «и»! Ты как всегда – я повернулась, что бы уйти. Эрнесто своевременно поймал меня за талию.
- Пойдем, потанцуем
И чего я на него так фыркаю? Это же Эрнесто.
- Только один танец – кивнула я.
- Это ты сейчас так говоришь, но танец со мной это как секс, невозможно остановиться. – он улыбнулся фирменной улыбкой и я совершенно как-то не по светски захохотала.
- Ты еще бровями пошевели для пущего эффекта. Пойдем танцевать.

Я наблюдала за скользящими в танце парами и чувствовала себя ужасно одиноко. Я была так глупо уверена, что Рождество мы с Майком встретим вместе. А теперь… Мне все еще очень тяжело находится на людях без него. Чувствуешь себя одинокой, и он на меня не посмотрит, не обнимет за талию, что бы все знали, что я с ним, что я его…У меня такое ощущение, что жизнь давно нащупала мои болевые точки. В голове самопроизвольно включается счетчик нечаянных потерь, пепельница переполнена окурками, из недочитанных книг выпали закладки, Одиночество – это факт, которому боишься смотреть в лицо…
Я разглядываю толпу и чувствую нарастающую нелепую панику – так ребенок осознает, что других детей разобрали по домам, а он один остался в школе.
Но наконец, я вижу Ричарда. Он идет ко мне, улыбаясь, и я чувствую, как ко мне возвращаются силы. Вот и меня забрали, все в порядке.

А потом человек просвистел в воздухе. Нет серьезно. И громко рухнул на пол. Не трудно было догадаться, кто это сделал.
- Найди Эрнесто, а я туда. – бросила я Ричарду и стала пробираться в сторону троицы. Мы оказались возле них одновременно с Зендари.
- Как ты себя ведешь?! – начала Зендари.
Лео посмотрел на нее как на мусор и повернулся ко мне.
- Это еще кто?
- Моя сестра – может из симпатии к моей мордашке, он не даст по лицу Зендари прямо сейчас.
Зендари отпустила очередной комментарий, и блондин недружелюбно оскалился.
- У тебя проблемы?
- Ты моя проблема!
Ой дура….
Я предупреждающе сжала ее руку. Зендари уже была готова выйти с Лео и решить все как мужик с мужиком.
- Зендари, стой – прошипела я, подавляя желание самостоятельно свернуть ей шею. Твою мать, и каким местом Хаммер ее воспитывал?! Вместо того, что бы посылать ее непонятно куда, лучше бы покрепче вбил ей в голову, что пытаться шипеть на старшего Сородича очень вредно для здоровья.
Они в несколько раз сильнее, злее и опаснее…
И меньше всего мне сейчас хотелось, что бы из-за ее излишней бравады и крутого темперамента она погибла. Пришлось поступить как Майк. Ненавижу себя за это.
Зендари отшатнулась, когда я ударила по ней Запугиванием. Одновременно испугавшись и не веря, что я это сделала.
- Ну можно я оторву ему голову?
- Нет – резко ответила я и она отступила еще на шаг.
-Как скажешь, мамочка…
Превосходно, Майк - папа, я – мамочка. Что-то явно не в порядке…
- Мы с тобой еще встретимся, - пообещал ей Лео, и Зендари показала ему в ответ средний палец.
Я повернулась к Лео и заметила на его лице едва ли не ужас. Эээ…я что такая угрожающая? А потом до меня дошло, что он смотрит на кого-то за моей спиной.
Это была Марта. Князь. Здесь.
Троица поспешила слинять. Мне на секунду захотелось к ним присоединиться. Но рядом с ней стояла Анджела и бегство пока можно отложить.
Я не совсем понимала, что происходит и мне было не по себе. Мы поднялись наверх, в пустой VIP зал.
Марта, посмотрела на Анджелу.
- Марта, я представляю на ваш суд своего потомка.
Я похолодела. На суд? Господи, что же она узнала и что я вообще натворила?!
- Я считаю, что она достойна, получить статус неоната.
Железные тиски почти меня отпустили.
- Что ж…- Марта посмотрела на меня тяжелым взглядом. – Я дарую ей статус неоната. Чем ты планируешь заниматься в дальнейшем?
Я замялась. Что я могла ей ответить?
- Я хочу послужить на благо клана и быть полезным и достойным Сородичем.
Это все равно что спросить выпускника школы чем он планирует заниматься в дальнейшем? Вы получите стандартный набор: колледж, работа, семья, участвовать в выборах и платить налоги.
Марта ушла, а я все еще не могла поверить тому что случилось. Я неонат. Я получила свободу.
- Я хочу сделать тебе подарок – улыбнулась Анджела, протягивая мне папку.
- Что это?
- Документы на клуб. Теперь он твой полностью.
Я обняла Сира и поцеловала. Без сомнения это Рождество было лучшим в моей жизни.
Бегом спускаясь по лестнице, я увидела внизу Ричарда и бросившись ему на нею, крепко поцеловала.
- Не то, что бы я против, но что случилось?
- Здесь была Марта! Я получила свободу!
- Поздравляю – он улыбнулся и погладил меня по волосам. – Ты умница. Я соберу остальных. Это чудесная новость.
И это было чудесно. Я сообщила эту новость и моя друзья были рады. А потом Пауль появился на сцене и объявил конкурс стриптиза. Похоже от радости у меня окончательно отключилась голова, поэтому я решила поучаствовать.
В конце концов как говориться не откладывай пьянку на завтра, а секс – на старость.

Платье лежало на небольшом диване вместе с костюмом Ричарда. Там же лежали две маски.
Ричард коснулся губами моего обнаженного плеча. Мы засыпали в доме Джулиана, после развеселой пьянки.
Если бы не пьянка, то я бы не за что не согласилась играть с мужчинами в карты на раздевание, будучи единственной женщиной в игре. Нетрудно догадаться, кого пытались раздеть.
Эпизодично я помню, что танцевала на столе и что Зари вовсю целовалась с Эрнесто. Потом в доме нас оставалось только четверо: Зендари, Алексей, я и Ричард. Решив, что Рождество окончательно удалось, мы разбрелись на дневной сон.
Закрыв глаза и прижавшись к Ричарду под простынью, я подумала, что давно не засыпала вот так с мужчиной. И тут же что-то внутри меня свернулось морским ежом, отгоняя блаженство этой ночи.
Я хотела, отчаянно хотела, что бы он был рядом и, наверное, гордился, тем, чего я достигла за этот год.
Встреча с Майком дала мне больше. Чем он наверное, сам мог предположить. Я помню, как заговорила с ним в тот вечер и почувствовала что-то, чему ещё не могла дать названия. Я помню ночь, когда мы впервые занимались любовью. Я всегда буду радоваться, что это было у нас. Для меня это значило, что мы всегда будем соединены, чтобы не случилось. Я помню все и когда закрываю глаза, то вижу его лицо. Вижу как он хмурится, вижу вечно ускользающую улыбку, вижу желание в его глазах цвета весеннего неба…
Так как же я допустила всю эту историю с Ричардом? Моя любовь к Майку никуда не делась, но если раньше она приносила лишь радость, то теперь – боль…
Но я знала, что мне надо идти вперед . Ради него. Ради нас.
Я думаю, я наконец-то осознала, что значит повзрослеть. Нужно учиться принимать решения, быть собой и следовать своему пути. Некоторые события не стоит предотвращать. Иногда предстоит почувствовать себя дурой. Иногда предстоит испытать боль на глазах у всех. Иногда это необходимо, чтобы повзрослеть, чтобы перейти в другой день. Каждый наш выбор влияет на то, кем мы станем в дальнейшем. Я перестала считать себя монстром. Ведь, в конце концов, никто из нас не изначальное зло. Даже Джон Таллер или Жан-Пьер, они всего лишь предались злу. Бояться нужно не того, что ты есть, а того чем можешь стать.
Я обрела веру, во мне была любовь и я решила бороться за свою человечность.
Взросление… Оно означает одну вещь — независимость… Мы все её хотим. Иногда мы используем других людей, чтобы заполучить её для себя… Иногда мы находим её друг в друге… Иногда наша независимость идет по цене чего-то ещё, и эта цена может быть высокой. Потому что всё чаще, что бы получить независимость, нам нужно бороться..
Никогда не сдаваться… никогда не отступать… Да и время имеет обыкновение зарубцовывать раны. Да, они будут ныть. Серыми осенними вечерами. При перемене погоды. После тяжкого похмелья. Но болеть по-настоящему уже будут неспособны. И в этом главная прелесть жизни: непрекращающееся движение.
И сколько бы километров, лет, стекол и стен не разделяло нас, Майк был со мной. И наверное меня уже не волновало, сможет ли меня полюбить. Меня волновало, сможет ли Майк во мне нуждаться.
« Я не знаю где ты, любовь моя…но я с тобой…» - подумала я, прежде чем погрузиться в сон.