Он смотрел на меня изучающим взглядом, по которому нельзя было точно сказать, что он думает. Наконец он тихо произнес:
- Зачем ты здесь, Чарли? Я удивлен твоим появлением - ведь у тебя 2 выходных дня впереди, не так ли?
- Я хотел ещё раз попытаться воспроизвести вчерашний новый рецепт, который мы вместе разучивали. Мне показалось, что я недостаточно понял...
Я старался говорить как можно невозмутимее. Вилли на секунду задумался. Он закрыл глаза, как будто
припоминая что-то, затем тихо выдохнул и сказал:
- Мой милый мальчик, мне кажется, нам нужно поговорить с тобой.
Это было сказано серьезным тоном, так что я даже слегка испугался, но Вилли тут же смягчил впечатление своей улыбкой в ответ на мой испуг.
Он как обычно взял меня за руку (о, как я любил чувствовать его столь редкие прикосновения), и мы пошли в кабинет.
Мы сели друг против друга за стол. Все эти годы за этим столом, как за школьной партой, проходили мои
уроки шоколадного искусства - ведь важна была не только практика, но и теория. Сколько за это время было пройдено, сколько было успехов и ошибок, взлетов и падений... Он был моим учителем столько лет, но кем он был для меня на самом деле? И кем он стал теперь?
Мои раздумья прервал его мягкий голос:
- Чарли, ведь ты пришел сюда, чтобы увидеть меня?
Я окаменел. Неужели мои чувства были ему известны? Ведь я не единым...
- Чарли, будь со мной честным, прошу тебя...
- Да, - ответил я.
Вилли сделал паузу. На вид его лицо было невозмутимо, но я мог поспорить, что внутри шла какая-то
невидимая борьба. Наконец он улыбнулся и произнес:
- Я бы хотел кое о чем рассказать тебе, Чарли. Если ты позволишь... ведь сегодня выходной, но раз ты
пришел, то я мог бы провести небольшой урок для тебя, согласен?
- Конечно, Вилли! - не раздумывая, выпалил я; наверное, мои глаза сияли радостью при мысли о том, что я проведу ещё какое-то время рядом с ним...
- Этот урок будет не только и не столько о шоколаде, но он очень важен, Чарли, ведь шоколад - это
искусство, как и вся наша жизнь. Ты очень многому научился за это время. У тебя изначально был талант,
он заложен в тебе природой, и мне очень повезло, что я нашел тебя. Знаешь, почему другие четверо детей не подошли бы на роль наследника Шоколадной Фабрики? Не столько потому, что они испорченные, сколько из-за своей крайней доступности и предсказуемости. А ведь главное искусство жизни - это быть недостижимым. Это не значит уйти от мира и закрыться на фабрике, нет, ты в этом искусстве пойдешь гораздо дальше меня... Я уверен, ты справишься.
Его глаза светились. Он взял мою руку и крепко сжал её. Я ловил каждое его слово и смотрел ему прямо в глаза. Мне казалось, что знание течет мягким потоком из его глаз прямо в мои и разливается теплом по моему существу.
- Чарли, ты станешь охотником за временем и вдохновением. Главная ошибка любого человека в том, что он думает, что у него полно времени в запасе. Тебе следует очень бережно относиться к этой субстанции, а также к миру вокруг тебя. Под миром я понимаю всё, что тебя окружает: вещи, животные, растения, люди. Прикасайся ко всему бережно, с нежностью и не выжимай последние соки из окружающего тебя, будь то обучение шоколадному искусству или... твой любимый человек.
Здесь он пристально посмотрел мне в глаза. Я не мог больше молчать...
- Вилли, я тебя ...
Очень легким движением рука в фиолетовой перчатке прикоснулась к моим губам, не дав последнему слову вырваться наружу.
- Я знаю, - тихо сказал он, - Я не просто так начал эту беседу с тобой, мой милый мальчик.
Здесь его взгляд погрузился в туман, как будто он мыслями унесся далеко отсюда.
- Дело в том, что я скоро уйду. Я хочу чтобы ты знал, что я знаю всё о твоих чувствах. Все эти годы я был вдохновением для тебя, а ты ... для меня. Да, Чарли, это так. Время прошло слишком быстро. Только представь себе, неужели ты бы научился всему, что ты сейчас умеешь, если бы я дал волю своим чувствам к тебе?
В моих глазах застыли слезы. О, как я сейчас хотел броситься ему в объятия, но не мог...
- На что бы мы потратили наше драгоценное время и вдохновение?
- Вилли, почему так скоро? Ты сказал, что... Я не ослышался?!
- Нет, ты всё правильно понял, мой дорогой мальчик. Вот мой последний урок для тебя: стань так же недоступен для окружающего тебя мира, как я был недоступен для тебя.
* * *
Он был для меня как солнце. Я мог греться в его лучах, мог радоваться ему и любоваться им. Он дарил мне всего себя, счастье, вдохновение, любовь... Но мог ли я долететь до него? Мог ли объять его всем своимсуществом? Нет. Иначе я бы просто сгорел до тла, растворился бы в нем без остатка, а ему пришлось бы до конца дней оплакивать свое несостоявшееся будущее.
Он ушел, не оставив следов. Без предупреждения. Он как будто растворился в мире. Я долгое время не мог остановить слез, когда временами мне казалось, что в фабричном шуме я снова слышу его шаги, его голос, его смех. Когда я закрываю глаза, то вижу его улыбающееся лицо, его лучащиеся глаза, и солнечную улыбку. Моя любовь к нему вечна, она уснет вместе со мной. Когда-нибудь. А сейчас мне нужно идти дальше. Ведь время и мое вдохновение, которое он подарил мне - это самое ценное, что у меня есть.