Мистер Вонка?
Я отрываюсь от книги и поднимаю глаза на своего юного наследника.
- Да, Чарли?
Он нервно переступает с ноги на ногу, вцепившись в манжеты рубашки и кусая нижнюю губу.
- Мне должны нравиться девочки?
Я громко смеюсь и отвечаю с улыбкой:
- Полагаю, да. Нет ничего ужасного, мой дорогой мальчик, если тебе нравится девочка.
Взгляд Чарли становится сердитым, почти тревожным, словно он получил не тот ответ, на который надеялся. Кажется, он вот-вот начнет рвать на себе волосы. Или на мне.
- Но мне не нравится девочка.
Я хмурюсь и опускаю книгу, хлопаю по сахарной траве рядом с собой.
- Садись и рассказывай, в чем дело.
Чарли плюхается рядом, мило и обиженно пыхтит.
- Мальчики в школе говорят, что я странный, потому что мне не нравится ни одна девочка.
Я хмурюсь, обнимаю его одной рукой и притягиваю ближе.
- О, Чарли, ты не странный. Если уж на то пошло, то в вашей школе ты самый нормальный. Вообще-то, тебе не должны нравиться девочки прямо сейчас.
Он опять пыхтит и вцепляется в истрепанные манжеты рубашки.
- Мальчик же мне нравится…
Я распахиваю глаза: - О…
Он опускает голову на руки и стонет, сжавшись в клубочек.
- Видите, мистер Вонка, я странный.
Я нежно глажу Чарли по плечу.
- Нет-нет-нет, ты не странный, ты абсолютно нормальный, не позволяй никому говорить такое. А даже если ты и «странный», я все равно очень тебя люблю.
Он выглядывает из-за пальцев.
- Правда?
Я киваю.
- Разумеется.
Лицо моего Чарли проясняется, он прыгает на меня и обнимает за шею. На минуту я замираю, не зная, что делать, затем осторожно обнимаю его в ответ. Странное ощущение: жар его тела смешивается с жаром моего в и так уже жаркой комнате. Он не отпускает меня до тех пор, пока у меня не краснеет лицо, начинают дрожать руки, а я сам совершенно сбит с толку.
- Спасибо вам, мистер Вонка, большое-пребольшое спасибо. Мне уже гораздо лучше.
- В-всегда рад помочь, мой дорогой мальчик. А теперь, пожалуй, беги обедать, ладно?
Чарли хихикает, встает и целует меня в щеку. Мне кажется, время остановилось. Его мягкие бархатные губки на короткое мгновенье прижимаются к углу моего рта, вызывая дрожь, затем исчезают, и мой дорогой Чарли вприпрыжку направляется к своему дому посреди моей шоколадной комнаты. Оставляя меня краснеть и гладить крохотное теплое пятнышко на щеке.
- Имею то, что люблю, или люблю то, что имею? Или, скорее всего, имею то, что заслуживаю?