Парочка ловких движений, и горсть свежей смородины в кармане. Еще парочка, и в руках приятно пахнущие сдобные булочки. Что может быть лучше? Наверно, все-таки не красть, а купить. Жаль, но Лиза себе такого позволить просто не могла – она выросла в слишком бедной семье, где все продукты либо выращивались на собственном огороде, либо отыскивались в местном лесу вместе с лечебными травами.

 

Отец девушки торговал именно ими, надеясь отдать Лизу в школу, дабы та взялась за голову и перестала совершать необдуманные поступки. Сам обучал ее всему, что знал, рассказывал сказки… интересные сказки.

 

Только благодаря им девочка когда-то нашла в себе силы мечтать. Ей хотелось увидеть тех прекрасных существ, что таились в глубине леса… так же колдовать и ездить на огромных серебристых волках, подчиняющихся мыслям хозяев. Это же так интересно! Даже не сравнится с обычной жизнью, где только злые рожи ростовщиков и охотников. Эти люди просто ужасны – изо дня в день лакают дешевое пиво, грозясь разнести маленький домик до основания.

 

Вот если бы Лиза могла колдовать… она бы легко прогнала этих нахалов. Жаль, все, что умела дочь лесника, это воровать, прикидываясь то мальчишкой из местной банды, то богатой леди с постоялого двора или же нахальным рекрутом, которого так и не взяли на службу. Врать – это искусство, которое Лиза постигла в совершенстве. Она без труда могла приносить домой огромные суммы денег, еду и красивую одежду, но отец не разрешал.

 

Мужчина злился. Он не кричал и не бил девочку, он даже никогда не повышал на нее голоса, но Лиза точно знала, когда лучше не попадаться ему на глаза. Пусть в доме тихо и спокойно, но вокруг словно воздух тяжелеет, наполняя лес ужасом.

 

Поэтому сегодняшние трофеи девушка съела еще до прихода домой. Для верности она сначала аккуратно заглянула в окно, но, не обнаружив опасности, походкой дикой кошки проскользнула к двери. Тишина встретила Лизу, туманом застыв в пустой прихожей. Обычно здесь слышалось хотя бы шуршание мышей под полом или пчел в стенах, но не сейчас.

 

Девочка задрожала, но все же переступила порог, ногой подцепив тяжелую дверь горницы. Та жалобно скрипнула, заставив гостью вздрогнуть, и отворилась, сразу же наполнив мраком все вокруг.

 

- Г-ру-ру-ру, - протянуло что-то из комнаты, недовольно обернувшись в сторону двери, где виднелась маленькая фигурка хозяйки дома.

 

Чудовище зло сверкнуло красными глазами, но идти к нарушительнице спокойствия не решилось. У него было дело, и оно как раз лежало под жутковатыми лапами, которыми Энгва лениво разделывал свою жертву.

От всего увиденного крик застыл на губах Лизы, так и не огласив темноту. У девушки подкосились ноги, а перед глазами вмиг пронеслась вся жизнь, окотив тело воспоминаниями, словно ледяной водой.

 

- Нет, - уже шепотом промямлила хозяйка дома, рефлекторно отступая назад. Она даже вытянула руку перед собой, будто пытаясь спасти отца, но тут же отвернулась и побежала со всех ног. Страх пересилил родственные узы. О них напоминали лишь слезы горечи на глазах девчонки… трусливой и беспомощной. – Нет, - повторяла она, надеясь, что такой страшный поступок, как предательство, будет прощен. – Нет…

 

Мысли путались, заполняя голову ордами отвратительных жуков, которые без какой-либо цели сновали туда-сюда, сюда-туда, полностью дезориентируя. Ноги же несли все дальше и дальше в лес, туда, где чудовище не найдет Лизу, не учует ее запаха. Оно же сейчас поглощено расчленением отца… Стоп!

 

- Бесполезная дура, - в порыве отчаянья выкрикнула девушка, резко затормозив у старого дуба. Дырявая кепочка, скрывающая длинные волосы, по инерции встретилась с деревом, после чего так и осталась там висеть. Лиза на это не обратила никакого внимания. Она решила действовать, тем более сзади погони не было.

 

Схватив первую попавшуюся в руки палку, девушка резко обернулась. Ее красновато-карие глаза сверкнули решимостью с примесью безумия. Оскалившись, уже не трусливая предательница, а самая настоящая ведьма, направилась к домику, окутанному темнотой.

 

- Порву на тысячу мелких ошметков, - шипела себе под нос Лиза, тем самым успокаивая расшатанные нервы. Только так она могла удержаться и не задрожать в очередной раз. Еще одного позорного побега точно не будет. – Загрызу тварь!

 

 

***

 

- Эй, Зеленушный, чего нахмурился? – шумно возмутился Локэ, хватаясь за полусгнивший сук. Вот только рука наткнулась далеко не на деревянную поверхность.

 

- Еще раз меня так назовешь, размажу! – гаркнул в ответ Яара, пятерней расчесав свои ненавистные волосы цвета свежей травы, но тут взгляд наткнулся на вещь, которую спутник брезгливо снял с дерева, отшвырнув куда-то в сторону. – А это что такое?

 

- Что именно? – вступила в разговор до этого молчаливая Кара. Сегодняшнее задание ее почему-то интересовало мало, из-за чего молодая полукровка полностью ушла в себя, попутно создавая ледяные розочки из опавших листьев.

 

Получалось довольно красиво, но совершенно бесполезно. Энгва такими экстравагантными снарядами не убить, даже если использовать их на манер гранат.

 

- Тряпка какая-то, - пожал плечами ее брат. Он двумя пальцами подцепил находку, подняв ее до уровня глаз. – Пахнет кровью…

 

От предвкушения битвы губы близнецов растянулись кривоватыми улыбки, слегка напугав стажера. Тот поежился, но от идеи размазать Локэ по стенке так и не отказался – слишком надоела эта мелкая противная креветка, которая сует свой нос везде.

 

 

***

 

Палка оказалась недостаточно прочной – она сломалась сразу же, как только соприкоснулась с черной чешуей чудовища. Треснув посередине, оружие раскололось на несколько частей: парочка улетела куда-то далеко, лишь одна, самая длинная и толстая часть так и осталась в руках Лизы, несильно поцарапав кожу.

 

- Получай, - вскрикнула разозленная девушка, так и не прекратив попытки проткнуть бронированного монстра, который, довольно щурясь, сидел в луже крови, но нападать на нарушительницу спокойствия не собирался - мелочь его не интересовала, как и новоприбывшие участники жестокого "представления", ведь со стороны входа что-то скрипнуло, впустив в домик запах медицинских препаратов – Яара предусмотрительно шел первым.

 

Вооружившись тонким скальпелем, парень по стенке прокрался внутрь нового убежища Энгва. Следом, полыхнув холодом, вплыли близнецы. Все трое застыли около двери, раздражая тем самым чудовище, словно мелкие противные мошки, которые не дают уснуть. Рукнув, тварь вскочила с насиженного места и будто в попытке отмахнуться случайно задела когтями Лизу по спине, от чего девушка тихо вскрикнула, но свою добычу отдавать незнакомцам не пожелала, поэтому ринулась за монстром, целя палкой ему в шею.

 

- Вот идиот, - кашлянул Яара, преграждая собой путь, как он считал, странному парнишке в растянутых обносках. Знай об этом Лиза, она бы не промахнулась нарочно, а ударила бы пару раз по этой бестолковой зеленушной голове. – Не лезь в пекло!

 

Оттолкнув бесполезный балласт, парень провел по своему оружию рукой, чтобы на него попали несколько капель крови, которые высвободят силу, преобразовав скальпель в огромный алый меч.

 

- Учись, - подмигнули Лизе близнецы, делая почти то же самое. В руках одного из них появились два веера со странным рисунком изо льда, другой же держал двухметровую изукрашенную розочками сосульку. – Погнали!

 

Тут-то нервы и сдали. 

 

- Сами идиоты, - пискнула девушка. Из глаз ее брызнули слезы, а палка выпала из рук. Соприкоснувшись с лужей крови, она ярко засветилась, после чего паутиной начала расползаться по комнате.

 

- Что за хрень, - вскрикнул кто-то из пришельцев. Из-за яркого света, Лиза не могла определить кто именно. Когда же свет померк, все вокруг кардинально изменилось – больше не было темной комнаты, дощатого пола… даже стены куда-то пропали.

 

Холодный ветер, пронизывающий до костей, бетонное основание под ногами и просто огромная высота.

 

- Иллюзия?.. – невольно сорвалось с губ Яары.

 

Впрочем, монстр даже не заметил изменений в комнате, из-за чего могло показаться, что Энгва или слеп или совершенно невосприимчив к подобным вмешательствам в суть вещей. Он как скалился, вспахивая когтями глубокие борозды в полу, так и продолжил скалиться, теперь уже высекая искры на крыше высотного здания, скрывшейся высоко в облаках. Локэ даже довольно присвистнул, скрыв за восторгом собственное удивление. «Свобода!» - хотел было прокричать парень, но сестра отвесила ему приличный подзатыльник, вернув тем самым к реальности. Яара же издал нервный смешок то ли от обиды, то ли от страха высоты.

 

- Молись, гадина! – взвизгнула тем временем Лиза, замахиваясь остатками своего оружия, которые уже в полете стали похожи на увесистую дубинку. 

 

Девушка делала это неосознанно. Возможно, ей казалось, что чем-то тяжелым можно банально раздавить монстра, оставив от него только мокрое место, а сознание само подкинуло нужный образ.

 

К сожалению, так просто остановить Энгва не вышло, чудовище даже не почувствовало удара, который пришелся ровно по голове, а сама дубинка разлетелась мелкими осколками иллюзии, оставив после себя только разочарование. Уже практически отчаявшись, девушка бросилась на врага с кулаками, но и тут ждала неудача – монстр банально отмахнулся от слабенькой атаки, с силой оттолкнув помеху.

 

- Молодцом, - подбодрил Лизу Яара, легонько коснувшись ее плеча. Девушка вздрогнула, но не отстранилась, даже почувствовав тупую боль в месте соприкосновения.

 

- Я бесполезна… - прошептала она, вмиг опустив голову.

 

- Ничего подобного! Смотри…

 

Встряхнув хрупкое тельце парнишки, как считал Яара, повелитель оружия указал в сторону битвы, где туда-сюда мелькали всполохи ледяных заклинаний близнецов.

 

- В той хибарке они бы так сделать не смогли…

 

- Но… - перебила тираду Лиза.

 

- Никаких «но»! Разве что могу предложить спор, - улыбнулся тогда Яара, - что эти двое за пять минут разделают нашего монстрика. Если я ошибся, можешь забрать это. – Он указал на небольшой кулон, висящий на шее. – Это очень ценная вещица. Просто так никому не отдам. Согласен на спор?

 

Дабы доверие никуда не улетучилось, парень снял залог данного пари и вложил в руку Лизе, где тот моментально засветился, подтверждая сделку.

 

- А если проиграю я?

 

- Тогда весь мир узнает, что ты бесполезен, - пожал плечами Повелитель оружия. – Тут уже не попишешь, маленькие мальчики должны быть сильными, чтобы защищать дорогих людей…

 

Судя по изменившейся в лице девушке, Яара явно сказал что-то лишнее: Лиза даже отошла на шаг, бросив гневный взгляд в сторону ошалевшего от такого поворота событий полукровки.

 

- Мальчики? МАЛЬЧИКИ? – зашипела девушка, вновь искажая пространство, но на этот раз только вокруг себя. Воздух словно завибрировал, а иллюзия туманом обволокла тело Лизы, которая неожиданно для себя самой представила, что является каким-то супер-героем из рассказов местных оболтусов с улицы. – А девочки, по-твоему, ничто? – уже орала новоявленная полукровка, с мальчиком ее сейчас было проблематично перепутать, хоть и фигура ее стала в несколько раз мощнее. Чего стоит один лишь рост – метра три, каждый шаг отдается вмятиной в бетонном основании.

 

- Девочки… - икнул Яара, про себя отметив, что слегка перестарался, и только в конце сообразив закричать: - Врассыпную!

 

Данный возглас оказался донельзя своевременным. Секундой позже, и близнецов можно было бы уже не досчитаться, так как Лиза незамедлительно ударила по врагу, подняв тучу пыли. Крепкий панцирь Энгва от подобного обращения пошел трещинами, но не сломался, разозлив тем самым чудовище еще сильнее.

 

- Берегись, - уже как истинный ловелас крикнул Яара, загораживая собой растерявшуюся от всего произошедшего девушку. Да, она могла разнести все на мелкие щепки, но держать иллюзию долго оказалось непосильной задачей – полукровки вновь оказались в доме Лизы, где тьма поглотила все вокруг, лишь иллюзорная броня Яары мерно поблескивала, отражая атаки. Точно такая же… белая с черным рисунком.

 

- Яарафеа, - прошептали близнецы, одновременно рассекая тело Энгва.