Да и сама Грейс уже буквально умирала со скуки, поэтому она и легла на длинную лавку и начала смотреть в небо, благо кто-то постарался превратить потолок во что-то звездно-незабываемое. Когда же девушка услышала, что ее кто-то зовет, то тут же соизволила подняться на ноги, поставить пустой, уже в который раз, бокал на стол и посмотреть чеснейшими глазами на подошедшую девушку. Тут она, наконец, заметила и свиток с интересом в глазах проговорила:

- И тебя с праздничком! А что это?

- Это? нууу... - протянуло было вампиресса, но вскоре ...
- Подарок, то есть шкатулка, что бы всякие драгоценности складывать. - С довольной улыбкой поведала миру Лили, которая умудрилась незаметно подкрасться со спины, ее зеленые глаза светились любопытством, а загребущие ручки уже тянусь к протянутому старостой (Соной) подарку. Вампиресса такой наглости не ожидала и поэтому отдернула подальше сверток, что бы никому иному, как получателю, он не достался, а получателем была эта забывчивая девочка - Грейс, что сейчас как-то расстроило Сону, которая так старалась сделать приятное, хотя от смеха подруги, девушка снова улыбнулась, лишь махнув рукой надоедливой мавке.

- Ну-ка, цыц, а то укушу. - И словно в подтверждение своих слов Грейс улыбнулась, поблескивая белоснежными клыками. Разве она могла позволить, что бы кто-то еще трогал то, что предназначалось ей любимой. Да и настроение подруг читалось уж слишком четко. Ведь эта вампиресса эмпатом являлась, а это вам не хухры-мухры.

Мавка оскорблено надулась, отвернувшись от подруг, но настроение свое не сменила. Слишком хороший день, да и расстраиваться из-за всякой ерунды не в правилах Лии, все равно потом забудется. Впрочем, на этом ничего не кончилось:

- Конечно нет... - прощебетала староста, коварно прищурившийся. - разве я могла подарить такую безделушку подруге?! Это же не реально. - и тут она развернула сверток. Из розовеющего куска ткани показался кончик серебристой диадемы, а потом и вся эта драгоценная вещь, которая сверкала, будто на самом настоящем солнце, всеми цветами радуги. - Вот! Это сегодняшней принцессе бала! Надеюсь, ты не будешь продолжать этот так называемый вечер, как принцесса-Несмина.
- А мне? - тут же вырвалось из уст Лили, что повлекло за собой довольно своеобразный жест старосты, то есть та просто показала язык, как обычный ребенок, который хочет кому-то насолить.
- А тебе по губе! - рассмеялась Сона и тут же пристроила диадему на голову подруги. Полюбовавшись с минуту, девушка  схватила Грейс за руку и поволокла куда-то в сторону центра зала.

- Спасибо, спасибо, спасибо - чуть ли не прокричала Грейс - а у меня, девочки, тоже есть для вас подарочки.  - С этими словами она достала, словно из-под подкладки платья, две похожих броши. Одна брошка была в виде капли воды, украшенная стразами. А вторая была несколько лаконичней, но смотрелась тем не менее не хуже и была в форме стилизованного солнышка. Брошь в виде капли она подала Лили, а в виде солнышка приколола на платье Соны.

- Ну, что, подруга? Веселимся? - вампиресса закружилась в собственном танце, увлекая за собой подругу, а мавка галопом полетела за странной парой, только что бы не упустить из виду и находиться хотя бы среди знакомых, а не тех, кого видит в первый раз, да и с учителями не хотелось как-то сближаться. А то чего доброго не поздоровится потом.

 Оказавшись посреди зала, девушка весело закружилась под музыку, время от времени поправляя диадему, что бы та не упала. В этот момент эмоции переполнили вампиршу, и она перестала замечать все вокруг. На лице сияла искренняя улыбка радости и счастья.
- Аааа... - расцвела в улыбке мавка принимаю симпатичную цацку из рук подруги, но тут же ринулась к Соне хвастаться обновкой, бегая вокруг девушки и что-то громко выкрикивая. - Смотри какая! - причитала она, подсовывая брошь под нос. Староста лишь отмахивалась, но все равно была на седьмом небе от счастья.
- Благодарю! - тихо пролепетала вампиресса, обнимая подругу покрепче, что бы та почувствовала всю силу девчачьей дружбы. - я сейчас принесу что-нибудь пожевать, подождите меня тут...
Сона скрылась где-то в толпе, пытаясь подобраться к столу, а мавка не замечая ничего начала кружить вокруг Грейс. припевая какую-то мелодичную песенку. Получалось забавно, хотя и мужских взглядов, направленных в сторону наших девушек, стало гораздо больше.

 ***

Белая лиса прошмыгнула в зал, встряхнула жемчужную шёрстку и распушила мокрые хвосты. В зале было уже шумно, воздух гудел от голосов, то и дело мимо кто-то мелькал, задевая маленького зверька то подолом юбки, то полой плаща. Лисица морщила чёрный нос, пробираясь к пятну солнечного света, где можно было спокойно присесть и погреться. Самое лучшее место в этом отношении было около столов: большая часть присутствующий толпилась у дверей или вдоль стен, а к столам пока практически никто не подходил. Разве что вечно голодные да свои сёстры-лисицы, не упускавшие возможность стянуть лакомые кусочки. Найдя пятно побольше и потеплее, лисица уселась, расстелила хвосты веером и блаженно зажмурилась. После промозглости и пронзительного ветра, царивших за крепкими стенами Цитадели, она наслаждалась теплом и относительным покоем.
Одна лисичка подкралась, почтительно поздоровалась и умильно попросила "не побрезговать". "Не побрезговать" - кусок курочки, сочный, золотисто-румяный, с прозрачными каплями жирка. стекавшими по корочке... Мара покосилась на соблазнительную курочку, облизнулась и решила, что принять знак внимания таки можно, тем более, что лисичка - старшекурсница и в состоянии отличить китсуне от кумихо.

- Подайте пожалуйста вон тот салатик! - пыталась перекричать музыку вампиресса, выуживая откуда-то три тарелки. Она до сих пор никак не могла понять, как же их можно унести, что бы ничего не испортить, руки-то всего две... - и курочку, курочку... - обратилась староста к лисе, которая как раз находилась рядом с блюдом, что бы помочь бедной девушке, которая никак не может пробраться к заветной еде, постоянно кто-то отталкивает, причем таким бессовестным образом, что аж плакать хочется. Наконец, Сона вывернулась, чудом не разбив тарелки, которые были уже готовы выпасть из рук, и аккуратно пристроилась рядом со столом и той лисичкой, которую только что просила об услуге. Девушка отдышалась, поставила тарелки и теперь уже сама пыталась выудить куриную ножку так, что бы не запачкать платье. Для этого пришлось вытянуться в струночку и практически встать на широкую скамью. Все равно не помогло, Сона никак не могла достать то, что так хотелось.

 ***

Грейс улыбнулась от того, что ее подарочки понравились подругам. Последнее, что она помнила, это то, что мавка хвасталась новой безделушкой перед Соной. Потом на вампиршу кто-то налетел и начал обнимать при том с такой силой, что в глазах потемнело и засияли маленькие звездочки. По всей вероятности этой доброй душой была Сона, столь обрадованная подарком. После этого Грейс потеряла оную из виду и лишь замечала как кружатся вокруг люди, а если точнее не люди.
- Сона ты где? - Громко крикнула девушка, и эхо ее звонкого голоса прокатилось по всему залу. На миг все окружающие остановились и удивленным взглядом посмотрели на подруг.
«Упс, вот блин, опять влипла, молчать надо было. Язык мой - враг мой.» - Пронеслось в голове девушки и она сделала виноватый вид, осмотревшись вокруг, Грейс не громко и довольно мило произнесла:
- Простите, так получилось.
Она не знала к кому обратилась, но тем не менее торжество продолжилось. Грейс решила, что пытаться докричаться до подруги будет бесполезно, поэтому схватив танцующую Лили за руку быстро направилась в сторону столов при этом чуть не сбив с ног парочку танцующих вампиров.

Лили не сразу почувствовала крепкую хватку Грейс, поэтому продолжала отплясывать, но уже на ходу, что вызывало восторженные взгляды со стороны всего населения мавок, которое встречалось на пути к столам. Проще говоря, девушка не заметила даже того, что место дислокации вдруг поменяла свое положение в пространстве, что в принципе зеленоволосую даже не огорчило, она просто шустренько умыкнула пару тарелок с какой-то морской едой и спряталась в компании таких же прожорливых девиц, как и она сама.

Довольно быстро добравшись до столов, вампирша увидела милую картину:  Сона же до сих пор пыталась достать все ту же курочку, у которой вдруг отросли ножки и та побежала. У вампирессы аж челюсть отвисла, но вот когда потоком воздуха подхватило это самое чудо и направило прямо в тарелку старосты, Сона взвизгнула, но пальцы не расцепила, наоборот прижала курицу к посудине, что бы та не убежала.

Оказывается это Грейс подошла к нашей Соне и, ничего не сказав, просто выпустила из пальцев тоненькие чуть светящиеся оранжевым цветом нити. Нити тут же обвили куриную ножку, и через секунду вкусная еда уже была в тарелке вампирши.

- А может она радиоактивная?!  - послышалось за спиной старосты, оная подпрыгнула, чуть не заехав перевертышу (медведю) по уху тарелкой, тот благополучно увернулся, но смеяться не перестал.
- Скорее, просто активная... - съязвила Сона, беря курс на скамейку, где было не такое столпотворение народа, как в большинстве мест этого зала. Перевертыш пошел следом, смех он уже не сдерживал, поэтому ржал так, что на парочку обернулось по крайней мере половина зала.
- Конечно нет, она просто свежая, скорее уже из тарелки клевать будет! - крякнул Михаил, ткнув пальцем в уже оперившегося на тарелке цыпленка, оный вроде затих, даже перья облетели. - Вот, видишь, у тебя просто галлюцинации
- Нет у меня никаких галлюцинаций, хватит тут фокусы устраивать, иди к своему курсу и там фокусничай, только тарелку отдай... - последние слова были произнесены с какой-то обидой, наверно от того, что девушка сама не смогла разгадать шутку этого цыпленка. Девушки это не мало злило, хотя и улыбаться тоже хотелось не меньше. - Грейс! - успокоившись, Сона поставила тарелку на стол, сделав небольшую ловушку для тех, кому может приглянуться чужое блюдо, и направилась к подруге, дабы позвать оную наконец поесть. - Ого - не пройдя и пяти шагов, староста погрузилась в ступор. Увидеть сильного оборотня (не учителя), который стоит на расстоянии вытянутой руки, было нонсенсом. А еще сильнее ее поразило то, что Грейс на секунду затормозила возле лисы, она ей показалась очень милым зверьком.
-  Ой, какая прелесть. - Сорвалось с губ блондинки и, погладив зверушку по голове, вампирша направилась к подругам. Они видимо были голодны, поэтому уже начали кушать лакомства, лежавшие на тарелках. Грейс решила не отставать от них и, взяв в руки вилку, начала кушать какой-то салатик.

От такой наглости Мара подавилась костью, которую так усердно обгладывала. Её!! Стража!! Мастера Иллюзий, способного разнести эту Цитадель взмахом лишь одного из своих хвостов!!! Погладили??!!! "Совсем страх потеряли", - мрачно сопела лисица, собираясь с мыслями и силами. - "Ещё б бантик нацепили на ухо!"

Девять белых хвостов вихрем взметнулись вокруг зверька, белой метелью закрыли лису от остальных. Замерцали, заплясали в солнечном свете морозные блики инея, вытянулся, темнея, среди метели силуэт женщины. Жёлтые безумные глаза вспыхнули звёздами сквозь завесу, длинный рукав кимоно зазмеился по ветру, вбирая в себя мираж. Сестричка-китсуне восхищённо зацокала языком и завиляла рыжими хвостами.
- Учись, сестрёнка, пока я жива, - хихикнула Мара, чувствуя, что простым фокусом она сегодня ну никак не обойдётся. На всякий случай прислушалась... Сеть молчала, неподвижны были тонкие нити невидимой, неосязаемой паутины, сотканной из древних как Междумирье слов. Никто не бродил вокруг порталов. Пока можно расслабиться.

Мара вздохнула, даже не удостоив нахалку взглядом, пара мелких шажков в сторону. Заняв позицию между невоспитанной вампиршей и столом, лисица уставилась на тарелки своими маньячными глазами. Оборотни всех пород как по команде убрались из зоны боевых действий, предпочитая оставаться наблюдателями. К тому же "учить " манерам должны были вампира... Не поржать над вампиром, проученным оборотнем?! Они не могли это пропустить. Желтоватый блеск в глазах, злорадные оскалы. Напряжённое ожидание сгущалось в воздухе, подобно преддверию грозы...
Мара подняла руку, направив пальцы в сторону тарелки с кремовыми пирожными и чуть потянула на себя. И повинуясь её жесту, пирожные метнулись к вампирше, с убийственной точностью врезаясь в голову, маску, плечи, руки...

И зал дрогнул от хохота. А сама лисица высунулась из-за плеча кремово-бисквитной "статуи", аккуратненько сняла с её носа вишенку и кинула себе в рот:
- Если мало покажется, я ещё добавлю, красавица, - голос Мары, ядовито-елейный, просто мёдом тёк. - И в следующий раз советую очень хорошо подумать, прежде чем Стража задирать. Я таких как ты на завтрак ем, деточка.

- Не надо!!! - пыталась выкрикнуть Сона. Но вот скорость звука оказалась намного меньше скорости пирожных, которые полетели в сторону подруги. Она, конечно, понимала, что со стражем ей не тягаться, но вот смыться по добру по здорову можно, так что девушка прошла сквозь смеющуюся толпу и схватила Грейс за руку, поволокла ее куда-то по коридору.
Мавка, заметив изменения, а точнее ее просто отвлек смех, поплелась следом, подталкивая вампирессу, что бы та шла быстрее, попутно Лили пыталась вызнать, что же произошло, делая такие умильные рожицы, что Сона изредка морщилась, стараясь не смотреть в сторону мавки, которая выкаблучивалась, как могла.
Пройдя пару галерей, да растолкав немеренное количество учеников, которые так и норовили ткнуть пальцем в белый крем пирожных на платье у Грейс. Вскоре девушки уже стояли перед массивной дверью.