На землю упал еще один желтый лист. Земля уже вся была устлана ими - сплошной рыже-желто-зеленый ковер. Они шуршат под ногами; ветер поднимает и таскает их по лесу, пока не решит сложить вокруг каких-нибудь кустов. Если разворошить такую кучу, можно найти гриб какой, упавшее яблоко или даже снулую ящерку.
Ежик бежал между деревьев и радовался осеннему солнышку.
- Крраа! – на тропинку перед Ежиком опустилась Сорока.
- И тебе привет, длиннохвостая.
- Слышал, погода пор-р-ртится?
- Да ты что?
- По р-р-радио говорили, дожди и замор-р-розки обещают.
- Ох ты... - все настроение как ветром сдуло. Значит, натянет тяжелые тучи, и поползут они, царапая макушки деревьев. Польется бесконечный стылый дождик, а заморозки - совсем уж беда.
- Полечу Михалыча пр-р-редупрежу.
- Лети, лети... – Ежик вздохнул и уселся под кустом.
Рано еще в спячку, да и жирка надо нагулять побольше. Ежик погладил себя по пузу – худоват пока. Что делать? Думал Ежик, думал и решил сбегать к Утке, на озеро. Она ведь постоянно летает в дальние края. Может и ему туда махнуть?
Утка тем временем готовила молодняк к перелету.
- Как будет слово «рыба»? – требовательно спросила мать.
- К-к-ря? – неуверенно ответили утята.
- Ну сколько вам можно повторять! Рыба будет - «Кря». Как вы будете на Юге без языка? Ладно, вечером еще раз повторим, а сейчас отрабатывайте посадку. Каждому по пятнадцать заходов!
- Готовитесь? – Ежик присел на берегу рядом с Уткой.
- Кря, на следующей неделе вылетаем.
- Я вот тоже решил в Теплые Края податься.
- Да как же ты туда на своих четырех? - Утка водила головой, наблюдая, как утята разбегались по воде, взлетали и, делая круг, садились обратно.
- Знаю, что лапы коротки. Вот смотрю я на твоих и тоже хочу научиться летать.
- К-к-кря?! – чуть не подавилась Утка, - тебе случаем яблоко на голову не падало?
- Я даже придумал, как крылья сделать... - Ежик давно мечтал подняться в небо. Он наблюдал за всеми, кто летал, а за бабочками и стрекозами особенно - они были еще и вкусными. О своей мечте он никому не рассказывал, а сейчас вот решился.
Выслушав его, Утка обещала помочь. Вдохновленный, Ежик побежал к Бобру, а по дороге собрал много тонких и длинных ивовых листков, похожих на птичьи перья. Бобер-мастер удивился, но не отказал. Целый день он крепил к тонкой ветке ивовые листья и вечером отдал Ежику два легких и крепких крыла.
Довольный Ежик притащил их в дом и уснул с крыльями в обнимку. И снилось ему, что летит он вместе с утками, высоко-высоко, над самыми макушками деревьев. Желтый ковер на земле исчезает, на деревьях снова зеленеет листва. Только деревья уже другие – пальмы. Ежик видел их на картинке, оставленной каким-то туристом. И вот, утки садятся на большой поляне посреди пальмовых зарослей и говорят, что прилетели в Теплые Края. А вокруг благодать: яблоки висят у самой земли, в земле копошатся червячки, жужжат комары, греются ленивые ящерицы...
Проснувшись чуть свет, Ежик побежал к Утке. А там уже пол леса собралось. Благодаря Сороке, новость всех облетела, и каждому стало интересно увидеть летающего Ежика.
Но дело это оказалось непростым: разбежаться по-утиному Ежик не мог, взмахнуть и подняться в воздух с места тоже не вышло.
- Быстрее маши, быстрее! – зудел Комар.
Ежик от расстройства готов был расплакаться. Но тут прибежала Белка-летяга. Заберись, говорит, повыше, расправь крылья и оттолкнись. Она залезла на сосну и демонстративно перелетела на другое дерево.
По деревьям-то Ежик лазить не мастак, но на краю леса был большой овраг, и Ежик решил прыгнуть с обрыва. Звери тихо перешептывались, боясь помешать отважному Ежику.
Он подошел к краю, расправил крылья и, зажмурившись, оттолкнулся. Ветер дул в лицо, свистел в иголках и щекотал пузо. Открывать глаза было жуть как страшно, но Ежик решился. Далеко внизу виднелись макушки деревьев, позади, на обрыве, толпились звери с раскрытыми от удивления ртами.
- Я лечу!!! - крикнул Ежик.
- Так, а теперь правое крыло вверх, - прокрякала Утка.
Ежик выполнил указание, и его повернуло влево. «Ага, ясно, так можно поворачивать» - и он сделал еще несколько поворотов. Но махать все-равно не получалось и, как ни старался Ежик, но вскоре опустился на землю.
Звери лесные закричали на все голоса, приветствуя героя, поздравляли тренера Утку и мастера Бобра. Ежик все хотел поблагодарить в ответ, но ему не давали слова сказать. Так он и стоял с приоткрытым ртом.
Потом к ежику подошла Сова.
- Мнэ... Мы навсегда запомним этот день. Конечно, для крылатых это не достижение, но огромный шаг для... мнэ... некрылатых.
И, хоть Ежику не удалось долететь до Теплых Краев, он был счастлив. Осуществилась его мечта – подняться в небо. Он обязательно будет тренироваться, выучит язык (Утка обещала научить) и когда-нибудь отправиться в путешествие на Юг. А с прогнозом ошибка вышла - погода еще целый месяц стояла теплая и сухая. Ежик накопил запасов на зиму и спокойно проспал до конца апреля.
Весна выдалась теплой. Природа радовалась дождям, насыщаясь влагой. Начала пробиваться травка, ветки набухали почками, готовые распуститься в любой момент.
Ежик любил весну. Весной он просыпался после долгой спячки. Но случались и не очень приятные моменты - порой, бывало нелегко перебраться через тропинку, превратившуюся в топкое месиво. Это вон Лосю хорошо с его огромными копытами. И Волку, и Лисе – у них ноги длинные. А Ежику трудно. К тому же мокро и холодно пузу.
И тут Ежик вспомнил, что он не просто Ежик, а летающий Ежик! В прошлом году на сделанных Барсуком крыльях ему удалось взлететь. Ох, как это было здорово!
Ежик свернул на другую тропинку и опрометью бросился бежать. Тропинка пролегала поблизости от Лисьей норы. Каково же было удивление Рыжей, возвращавшейся с охоты, когда у нее под лапой прошмыгнуло что-то чумазое и колючее. Здраво рассудив, что лучше петушок в зубах, чем чумазое недоразумение, скрывшееся в кустах, Лиса покачала головой и пошла дальше, внимательно глядя под ноги.
А ежик бежал к обрыву. Еще осенью он построил шалаш из веток - Утка назвала это по-иностранному: Ан Гарой – и в этой Ан Гаре он оставил свои крылья. Но его ждало разочарование - от крыльев остался только ворох рассохшихся прутиков да прелых листьев. Ежик с досады фыркнул. Придется ждать, пока не появятся новые листочки. Но ничего, пока есть время, он займется другими, не менее важными делами.
Взлетать как птица Ежик пока не научился, получалось только парить, спрыгнув с обрыва. Вот он и решил вырыть себе нору прямо тут, чтобы не приходилось каждый раз бежать через весь лес. Второе же дело было секретное. Прошлой осенью он видел книжку, в которой было очень много картинок и почти не было букв. Читать Ежик не умел, а картинки – они и Ежику понятны. Книжка была про летающего человека, одетого в сине-красный костюм – Сорока называла его суперменом. И однажды Ежику приснилось, будто он сам… Ежик не хотел, чтобы о его секрете кто-то заранее узнал, потому, на всякий случай, старался о нем думать реже.
Вскоре норка была готова, вещи перенесены и Ежик приступил к выполнению секретного дела.
Сначала он заглянул к Еноту. Приятель жил у реки в дупле старого дерева, склонившегося над водой. Сухие ветки разрезали водную гладь на несколько ручейков и часто вылавливали нужные вещи, но сейчас вокруг веток собралось много мусора. Енот, стоя на толстой ветке, прутиком отпихивал бумажки, пробки и пустые бутылки, отправляя их дальше по течению. Ежик взял прутик и присоединился к другу. Полдня они расчищали грязь, нанесенную рекой - это ж сколько набралось за зиму! - а к вечеру, уставшие, уселись на берегу, и Ежик рассказал, что пришел за куском ткани.
На следующее утро Ежик собрался к Белке. Порывшись в кладовке, он достал пару сухих грибов. Весна для Белки время тяжелое: шишки прелые, орехи кончились, грибам рано - вот ей гостинец будет.
Ежик добрался до старой ольхи, где жила Белка и, задрав голову, крикнул:
- Эй, Белка, ты там? Я тебе гостинец принес!
- Тут я, привет! – высунула из дупла голову Белка.
Увидев грибы, она обрадовалась. Проворно спустилась, схватила их и умчалась обратно, прятать в кладовую.
Потом они немного поболтали: поздравили друг друга с весной, поделились новостями и планами. А когда речь зашла о скором лете, Ежик спросил Белку:
- Помнится, ты рисовать пробовала. А краски у тебя остались?
- Ага, - кивнула головой Белка.
- А дашь мне попробовать?
- Конечно! – Белка снова взобралась по стволу и вскоре вернулась с красками и кисточкой.
Ежик забежал проведать своего друга Барсука. Судя по возне в его норе, он тоже проснулся.
- Эй, Барсук, привет! – крикнул Ежик, постучав для верности по камню, закрывавшему вход.
- Привет! – гулко донеслось из-под земли. – Рад тебя слышать, Ежик. А ты не мог бы камень сдвинуть?
Ежик подобрал сук и, уперев его в корень сосны, сдвинул камень с места.
- Фуф, - Барсук вылез наружу, щурясь от света, и пихнул камень ногой. - Засел так, что не вытолкнуть. Спасибо.
- А я шел мимо, хотел попросить тебя снова крылья сделать. Мои за зиму развалились.
- Опять летать будешь? – Барсук задрал голову к небу.
- Да... – Ежик обернулся вокруг и, увидев, что никого поблизости нет, прошептал Барсуку на ухо: - Помнишь, мы книжку с тобой картинками видели, про супермена? Я решил тоже таким стать.
- Человеком?
- Нет! Супер-ежиком. – Ежик расправил плечи. – У меня даже костюм есть.
- Так вот для чего тебе нужны крылья! - Барсук расхохотался.
Ежик насупился и опустил нос. Почему он не сдержался? Ведь не хотел никому рассказывать раньше времени. Теперь все будут смеяться... Но Барсук совсем не хотел его обижать. Он посмотрел на Ежика и сказал, улыбнувшись:
- Чтобы быть супер-ежиком крылья вовсе не нужны.
