Корабль стрелой летел в гиперпространстве. Приближаясь к воротам выхода, Цунами включил центральный тяговый двигатель. Мощный рывок и корабль вырвался неподалёку от населённой планеты.
- Координаты верны – проговорил Смерч. – Но что мы должны здесь найти, или исполнить.
- Не знаю – проговорила Скала.
Прошел год, после того как их последний владелец подписал роботам освободительные грамоты, и подарил старый, но надёжный космический корабль, напутствовав при этом, что бы они были осторожны. Многие планеты окраины Галактики ещё хранили обычаи жестоких смертельных боёв роботов. Поэтому, приближаясь к Гелатусу, Цунами предпочёл посадить корабль в каком-нибудь безлюдном месте. На Гелатус роботов привели загадочные сигналы. Неизвестный робот уже несколько раз связывался с ними и просил помощи в освобождении представителей Четвёртой Цивилизации – так окрестили роботов во Вселенной. Корабль включил носовые тормозные двигатели и ворвался в атмосферу. Перед иллюминаторами заплясали язычки пламени. Корабль продолжал снижаться. Наконец он сел не небольшую, замаскированную горную площадку.
- Как всегда, идеально – воскликнул Цунами, оглядев друзей прицельным глазом. – Помню свою первую идеальную посадку и страшную панику Механика!
- Хвастун – Смерч легонько стукнул Цунами клешней.
- Механик был добрым роботом – заметила Молния. – Его дух был намного сильнее его брони.
- Я бы так вряд ли смогла – Скала подпёрла голову рукой. Она вспомнила, как на одном из техосмотров у Иви, племянницы их последнего хозяина, замечательного, чуткого робототехника, увидела фото их друга, не так давно попросившего девушку отключить его по причине старости. Техник рассказала об этом со слезами на глазах. Механик пришел к Иви, когда четвёрки не было в спортивном роботическом комплексе – реформированной Арене. Робот указал на ряд неполадок в его системах, вызванных старением. Отсутствие оригинальных деталей усугубляли положение. А аналоговые запчасти не вписывались в общую структуру конструкции.
- Вы как техник должны меня понять – говорил Механик, развернув перед Иви на столе распечатку своих сканирований. – Мне тяжело выполнять мои обязанности по комплексу, а стать музейным экспонатом в музее действующих моделей – это обречь себя на пожизненное заточение в стеклянном театре механических кукол. Весь мой род погиб, когда моих однотипов вывели на Арену, и оружие гладиаторов кромсало и рвало на части, дробило, раздирало их тела. Я выжил благодаря хитрости. Но два раза смерть не обманешь. Я предпочту расстаться со своей электронной жизнью здесь, в ваших добрых и заботливых руках, понимая умом и душой, что я не безразличная вас глупая машина, а ваш друг и вы помогаете мне, как другу.
- Я боюсь, что не смогу этого сделать, что обо мне подумает Четвёрка? ты нужен им, ты был как наставник для них. Они теперь будут считать меня убийцей..
- Нет, Иви, нет – механик взял её за руки. – Я уже написал им своё последнее послание. Прочитайте – робот протянул лист бумаги.
Иви прочитала его и отвернулась.
- Только не плачьте, прошу! – Механик нежно обнял робототехника. – Иви, вы ещё ребёнок. Нельзя так относиться к отключению робота.
- Можно – голос робототехника дрожал. – Можно если понимать и чувствовать вас.
- Успокойтесь, Иви. Не заставляйте меня расстраиваться за вас – Механик лёг на стол. – Начнём. Я расскажу в какой последовательности начать отключение….
- Скала! – Молния взяла за плечо подругу. – Скала, отпусти, это прошлое. Мы не моли бы отговорить его от отключения, Иви и та не смогла. Идём нам необходимо закупить топливо и осмотреться на планете.
- Цунами, ты останешься на корабле. Держим связь – проговорил Смерч.
Три гладиатора спустились с рог, и пошли против течения реки по направлению к городу.
- Эй, Скала стой! – раздался неподалёку от роботов громкий детский голос.
Роботы остановились. К ним бежала маленькая девочка с заплаканными глазами.
Скала присела на корточки.
- Что случилась, малышка? – спросил робот у ребёнка.
- Мой робот убежал – проговорила девочка. – Ты умеешь управлять роботами. Найди его! мне его только вчера купили на рынке!
Гладиаторы переглянулись.
- Я даже не знаю, каким он был – развела руками Скала.
- Он меньше тебя, с лошадиной головой. Весь день мы весело играли, а потом она сказала, что браслет ей больно давит не руку. Я его сняла. А ночью она убежала. Таких роботов у нас нет. А эта вообще редкая, так сказал торговец. Найди его, и я лично передам благодарность твоему хозяину.
- Но у меня – начала Скала, но рассмотрев знак на браслете невольно вздрогнула.
- Хозяин запретил нам использовать свои способности на Гелатусе – проговорила Молния. – Особенно Скале.
- А как же мой робот? – спросила девчушка. – Я сохраню в тайне то, что ты помогла мне. Ну же, прикажи ему прийти сюда!
- Если он вне зоны действия моего управления – проговорила Скала я не смогу помочь тебе.
Гладиаторы были обеспокоены. Гелатус оказался одной из закореневших в старых порядках и обычаях планет. Скала от души жалела робота, которого упустила девчушка. С одной стороны, носить сдерживающие кандалы всегда тягостно. Но если робота найдут службы отлова, его убьют. Глаза Скалы засветились призрачным красным огнём. Она искала. Наконец ей удалось уловить нужную волну. Но позвать робота она не решилась.
- Я не могу найти его, прости – проговорил гладиатор. – Я попробую ещё, пока буду в пути, я скажу ему, что ты скучаешь за ним.
Скала поднялась и махнула друзьям. Когда они отошли на безопасное от девчушки расстояние Смерч проговорил:
- На Гелатусе нам необходимо вести себя так буд-то у нас есть хозяин. Иначе рискуем попасть в рабо… роботовлалдение. Нам стоит осмотреть здешний рынок, только сделать это не заметно.
- Смерч, Скала – окликнула Молния друзей.
Она стояла у рекламного щита на котором было написано:

«Лучшая арена Гелатуса приглашает вас на незабываемые жестокие бои роботов гладиаторов. Здесь нет проигравших. Здесь есть только победитель. Смерть слабым. Выживает сильнейший»

- А как же Законы? – развела руками Скала.
- Гелатуса они не касаются – проговорил Смерч. – Не будем здесь задерживаться.
Вдали послышался шум мотора. Молния схватила под руки Скалу и Смерча и переместилась в придорожные кусты. По дороге поскрипывая ехал джип. В его багажнике, переделанном под клетку лежал красивый робот.
- Это класс Командор – сказала Скала. – Он без сознания.
- Его повезут на арену – из листвы над ними свесилось две головы.
Одна принадлежала птеродактелю, другая – лошадиная, с маленькими фиолетово-синими насмешливыми глазками – роботу.
- Спасибо, что не выдал меня гладиатор – робот-конь соскочил на землю. – Кейси-Лиин. Для друзей Кес. А это – Кейси-Лиин указала на птеродактеля – мой напарник. Я здесь что бы спасти Командора Мэй. Робота, которого повезли на Арену. Сегодня на вечер запланировано зрелище. Но они ещё пожалеют, что связались с нами. Особенно со мной.
Три гладиатора с удивлением смотрели на маленького робота, который был им по пояс.
- Вы мне не верите – спокойно проговорила Кейси-Лиин – А ведь наш народ вышел оттуда, откуда и ваш. Только мы - Астроники биороботы, а вы – ВМы классические. Будьте осторожны, это та планета где габарит имеет значение – с этими словами маленький робот вскочил на спину птеродактилю, и взмыл под облака.
- Скала, как думаешь, кто охраняет Арену? – спросил Смерч.
- Роботы, или люди – ответил робот Земли.
- Я вызову Цунами с Кораблём - проговорил Смерч. – Попробуем сделать одну вещь. А пока пойдём осмотрим местный рынок. – Возьмите это.
- Рабские браслеты? – удивилась Молния.
- Они означают, что у тебя есть хозяин. Это копии. Я сделал их из коры этого дерева.
Роботы двинулись к городу. Огромный рынок был забит разными роботами. Здесь были гладиаторы, воины, домохозяйки, няньки, помощники. Громкий сигнал тревоги заставил гладиаторов содрогнуться. По проходу нёсся разведчик. За ним с мечами в руках спешили Стиратели. Разведчик упал под ноги троице. Каждый его механизм дрожал. Стиратели приближались. Робот шмыгнул между ног Смерча, и бросился на утёк.
- Эй вы, задержите его – крикнул первый Стиратель. Скала Молния и Смерч продолжали бездействовать. Они увидели, что робот, преследуемый уже другим отрядом возвращается.
- Что будем делать? – спросила Молния у Смерча.
- Вспомним молодость – Смерч выхватил из стойки несколько парализаторов. – защитим Разведчика.
Разведчик тем временем выхватил парализатор и себе. Четыре робота стали спина к спине. Стиратели окружили их.
- Неприятности начинаются – проговорила Скала.
Стиратели стояли, словно выжидая команду.
- Попробуй управление – Смерч повернул голову к Скале.
Глаза робота Земли загорелись. Она приказала Стирателям сложить оружие. Покорно выполняя приказ роботы опустили оружие на землю.
- Сейчас мы постараемся выйти отсюда и уйти к кораблю – бросила она Смерчу и Молнии.
Через головы стирателей перелетела и разорвалась в центре круга пульсонная граната. Смерч, Скала, и Молния упали на мраморные плиты без чувств. Разведчик, который заметил гранату первым, и закрыл её собой упал замертво. Стиратели утащили его за ногу. Трёх роботов погрузили на машину и повезли в сторону Арены.
Друзья очнулись в подземелье. В тесной, холодной сырой камере. Скала шатаясь подошла к решетке.
- Не прикасайся – предостерёг робот из соседней камеры. – На решетке силовое поле. Получишь болезненный разряд.
- Это Арена? – Скала осмотрела камеру.
- Да. Рано или поздно вы окажетесь на ринге и вам придётся сражаться.
- А если мы откажемся? – спросила Молния.
- Вас казнят – ответил робот. – Выведут со связанными руками на Арену, и отрубят голову, предварительно помучив.
- Я захвачу контроль, и освобожу нас – Скала обернулась к друзьям.
- Не трать зря силы. Тебе установили блокиратор, пока ты была без сознания – проговорил робот.
- Что? – в один голос вскрикнули Смерч и Молния.
- Ты – Скала повернулась к Смерчу. – Зачем ты устроил эту бойню на рынке. Кто тебя вообще просил ввязываться в спасение беглеца!!!! Мы могли бежать вместе с ним…. Нет, мы все виноваты.
Скала медленно села на пол.
- Придётся вернуться на ринг – тихо проговорил Смерч. - Снова наши жизни будут в наших руках.
- Всё было зря – Молния облокотилась о стену. – И Джозеф зря нас отпустил…
- Джозеф Джолли – усмехнулся робот из соседней камеры. – Знаю его. Чудной добряк. Счастье для вас, если он не узнает, как его роботов прикончат на Арене Гелатуса.
- Откуда ты знаешь нашего бывшего хозяина? – удивился Смерч.
- Он помог мне.
- Кто ты, как тебя зовут?
- Мэй – ответил робот.
- Командор Мэй! – воскликнула Скала. - Кейси-Лиин говорила, что освободит тебя.
- Она пыталась, но потерпела неудачу – проговорил робот. – Я отдала приказ держаться как можно дальше от этой арены.
- Ты она? – переспросил Смерч.
- Я думала, женские модели тебя не смущают – Командор подошла к решетке. – Поздно раскаиваться в случившемся, Смерч. Твоя импульсивность и минутные порывы приводят к бедам. Тебе необходимо научиться контролировать свои эмоции. В мирной жизни и на ринге. Тогда ты сможешь максимально использовать свои силы. Не спеши осуждать меня за советы. Сейчас ты считаешь, что тебе, как опытному гладиатору виднее как вести на арене бой. Не спорю, ты многое повидал. Но прислушайся к моим советам.
- Ты читаешь мысли? – Смерч отступил вглубь камеры.
- Да. Я могу раскрыть эти способности в каждом из вас.
- Увольте –Молния передёрнула плечом. – Но я не люблю телепатов. Ни среди машин, ни среди людей, ни тем более среди роботов.
- Старые страхи не дают покоя? – спокойно спросила Мэй.
- Оставь мои мысли, прошу! – взмолился робот огня.
- Хорошо, я не буду сканировать без разрешения. За нами идут. Будьте готовы.
Арена горела прожекторами. Выступив на свет из темноты Скала заслонила глаза рукой. Белый, холодный свет болезненно ударил по сенсорам. Сейчас четвёртой в из группе выступала Командор Мэй. Открылись ещё три решетки. На арену вышли ещё двенадцать роботов. Сегодня, из шестнадцати бойцов должен был выжить только один. Гонг возвестил о начале боя. Перемещаясь, Молния уходила от атак. Сама она не ранила. Смерч, стараясь не смотреть на соперников меткими ударами топора уложил двоих. Скала отбивалась парализатором от наступающего Астрогладиатора. В один из моментов парализатор скользнул по мечу и вошел в трещину брони на груди. Робот забился в предсмертных судорогах. Находившаяся рядом Командор Мэй прервала его страдания через десять минут среди общей свалки металлических трупов осталась только тройка и Командор. Им приказывали атаковать друг друга. Но роботы отказались. Им пригрозили казнью. Отбросив в сторону оружие, они опустились на одно колено, и взялись за руки. Человек, исполнявший роль палача включил парализатор на полную мощность, и занёс его над Молнией, для первого тяжелого удара.
В луче света промелькнул хищный силуэт. Птеродактиль Кейси-Лиин, на которого, как и на любое живое существо не действовала разрушительная сила парализатора ухватил когтистыми лапами оружие за верхушку, и потянул к себе. Рывок был настолько сильным, что палач не устоял на ногах и опрокинулся на спину. Люди на трибунах закричали, указывая вверх. Над Ареной завис космический корабль. В его днище медленно открылся люк. Силовой луч захватил четырёх роботов и медленно поднял вверх. Отшвырнув парализатор в сторону, птеродактиль нырнул вслед роботами в люк. Корабль резко рванулся, и исчез из виду.
- Узнаю посудину Джолли – проговорила Командор Мэй, когда роботы вошли в кабину управления, в которой сидели Цунами и Кейси-Лиин.
- Она привела меня сюда – проговорил Цунами осторожно пожимая клешню маленького робота.
- Мы следуем на станцию? – спросила Кейси-Лиин у Командора Мэй.
- Нет – ответила Командор. – Скалу необходимо доставить на базу «Ветра»
- Тогда выпустите нас. Я постараюсь разыскать на Гелатусе других Астроников – проговорил маленький робот, поглаживая птеродактиля по клюву.
- Будь осторожна – напутствовала друга Командор Мэй.
Корабль развернулся, и стремительно вырвался на орбиту планеты. Скала, занявшая своё место перед стартом в гиперпространство неожиданно схватилась за голову и закричала. Командор Мэй выхватила меч Молнии и крикнула гладиаторам:
- Подержите её!
Смерч, Цунами и Молния схватили Скалу за руки и ноги. Робот отчаянно пытался вырваться.
- Держите её крепче – приказала Командор. – Она не контролирует себя.
Резким движением Мэй рассекла незащищенный метал компьютера, и засунула руку в мозг Скалы. Тройке захотелось зажать слуховые сенсоры от криков их несчастной подруги. Наконец Командор вытащила клешню, в которой трепыхалось что-то похожее на паука. Робот отшвырнул его прочь, и выстрелил из лазерного пистолета. Паук завизжал, несколько раз дёрнулся и затих. Командор активировала парализатор на среднюю мощность ударила им Скалу в пролом к ужасу её друзей. Скала замерла.
- Выбросьте паука за борт и перенесите Скалу в каюту. Я прожгла её компьютер, что бы исключить вероятность нахождения там второго паука. Машины базы «Ветра» восстановят Скалу. Она сильный робот, и со всем справится.
- Командор, вы в этом уверены? – спросила Молния.
- Нет. Но я на это надеюсь – ответил робот. – Что касается Гелатуса, мы найдём рычаги, которые прекратят бойню на потеху толпе.