Рыжий пёс проводил Лиса до самого дома, только у калитки он присел на тропинку и, боязливо прижав уши, тревожно виляя хвостом, начал поскуливать. Бутерброды кончились, и печенье тоже.
- Хочешь погреться? - спросил Лис, потрепав собаку по голове, - Вряд ли тебе позволят остаться, дружище. Но попробовать стоит! Заходи!
Мальчик призывно махнул рукой и пошире открыл калитку. Пёс осторожно и медленно вошёл во двор. Задрожав всем телом, он взволнованно осматривался по сторонам и шумно принюхивался.
- Давай, не бойся! Тебя не обидят.
Мальчик и собака вошли в широкие сени и сразу же почувствовали запах горячего ужина и тепло домашнего очага.
- Подожди меня здесь, - попросил Лис, вошёл в прихожую, и крикнул - Мама, я дома!
Лана вышла к нему в голубом переднике, её руки были в муке, словно в белых перчатках.
- Сынок, я пирожки пеку, скоро будем кушать! Как прошёл день? Всё расчистили?
- Да, директор был так рад, что объявил завтрашний день выходным! С Маем виделись.
- Молодцы! Давай, раздевайся, а я - на кухню...
Лана уже развернулась, как Лис воскликнул:
- Мама, а я не один!
- У нас гости? Почему не позовёшь в дом?!
Лис приоткрыл дверь и Лана увидела большую рыжую собаку, которая терпеливо ожидала приглашения в сенях.
- Сынок... это же... собака! Ты... Ты хочешь её впустить в дом?
Лана включила свет в сенях и пристально посмотрела на бродячего пса.
- Он такой худой, и грязный, совершено нечёсаный! У него наверняка блохи! Я, право, не знаю... Берна-а-ард! Бернард! Иди сюда, пожалуйста!
Послышалось то ли кряхтение, то ли ворчание и в коридоре появилась большущая фигура Бернарда.
- Что случилось? Пожар?
- Нет, гости... - Лана округлила глаза и кивнула в сторону собаки.
- О! Старик, да ты совсем бездомный, - Бернард присел на корточки, а пёс приветливо завилял хвостом, - Хочешь у нас переночевать?
- Дорогой, ты хочешь пригласить его в дом? А если у него блохи?
- Когда Лис бегал по лесу у него тоже были блохи, - развёл руками Бернард.
- Папа, ко мне клещ прицепился! - возразил Лис.
- Пусть остаётся в сенях, - предложила Лана.
- А если это человек в обличье радуша? Думаешь, ему захотелось бы спать на холоде? - Бернард поднялся на ноги, а Лана забыв, что её руки в муке, схватилась за голову.
- Человек? Ты что же, не видишь, что это обыкновенный дворовый пёс! Ему место в конуре, а не в нашей гостиной! Мне не жалко, просто он ужасно грязный, и пахнет... и вообще, может он кусается?
- Мама, он не кусается! - успокоил Лану Лис.
- Его можно помыть, - спокойно сказал Бернард, - будет пахнуть жасмином...
- Мам, он побудет здесь, в прихожей. Я обещаю, что он не станет нам мешать! - Лис посмотрел на маму самым жалобным взглядом, который у него был.
- На одну ночь, - сдалась Лана, - только потому что я уважаю всех живых существ, нуждающихся в тепле. Но лучше бы это был кролик, или ёжик...
- Да ты что, ёжики так громко топают... и эти иголки...- Бернард, приобняв за плечи Лану, повёл её обратно на кухню, а Лис, похлопав себя по бедру, позвал нового гостя в дом.
Рыжий пёс тихонечко переступил порог и лёг прямо возле него, не позволив себе пройти ни шагу дальше. Он впервые за долгие годы оказался дома.