[700x499]
Amanda White - иллюстрация

Старый рыжий пёс бежал по заснеженному городу. Ночь выдалась нелёгкая - до самого рассвета он просидел под большим листом железа на заднем дворе у кондитерской, прячась от вьюги. Ветер гудел и выл похлеще любой собаки, стучал по крыше его укрытия, скрежетал, царапал, пугал. Зря пёс выглядывал в щёлочку - окна кондитерской были темны, никто не вышел с чёрного хода и не вынес ему краюху хлеба или миску похлёбки. Голодный, с прилипшим к выпирающим рёбрам животом, он искал хоть какой-то завалявшийся на дороге кусок еды. Но все мусорные баки замело снегом... Весь город лежал под толстым снежным одеялом в недвижимом оцепенении. Поэтому он побрёл куда глаза глядят, обнюхивая мокрым чёрным носом закрытые двери тёплых домов, в которых спали люди. Иногда он устало останавливался, чесался, смотрел по сторонам, кусал холодный снег, глотал таявшие на горячем языке снежные корочки, и снова бежал вперёд, подгоняемый голодом и холодом. Лет десять он провёл на улице. Одинокий, бездомный, нечёсаный, голодный, грязный, худой и уставший. Иногда его подкармливали добрые люди, вот как эта пожилая женщина в белом переднике из кондитерской. Он благодарно брал хлеб из её рук, покорно опуская голову. А она его даже гладила по широкому лбу и чесала за ухом. Редкие секунды ласки - щедрые монеты счастья.  А другие наоборот, пинали его в бок тупым носком тяжёлого сапога и ругались. Он не обижался, понимал, что встречают по одёжке, а вид у него непривлекательный. Так и бегал от одной деревни к другой, пока не попал в город. Тут и еду было попроще найти и ночлег. Но надолго он нигде не оставался, привык бежать и бежать, да по-настоящему разделить с ним свой кров никто даже из добрых людей не хотел. Кому нужен старый облезлый пёс?


Утро созревало, золотилось первыми солнечными лучами, искрилось свежим пушистом снегом, переливалось чистым воздухом. В его тишину отрывисто и гулко врывались первые звуки. Сон отступал, а на смену ему напряжённо и трепетно, словно дрожащая поверхность воды у речной плотины, проливался потоком ускорившегося времени новый день. Зашумели моторами машины, расчищающие дорогу от снега, захлопали двери домов, зашуршали лопаты, закричали птицы - Маленький городок проснулся.

Лис открыл глаза и потянулся. Воспоминание о прошлой ночи, словно ушат холодной воды, резко накатило и разом пробудило мальчика ото сна. Тайная радость переливалась прямо в центре груди, колотилась в сердце, готовая вырваться наружу. Я говорил с Большим Ветром! Я попросил его остановиться! И он послушал меня!

Лис ликующе выпрыгнул из постели и быстро оделся. До него доносились вкусные запахи и весёлые голоса. Родители вернулись! Он бегом помчался в столовую.

- Мама! Папа! Вы приехали! - Лис с разбегу нырнул в материнские объятья, потом стеснённо отстранился, пригладил взъерошенные отцовской рукой волосы, когда увидел краем глаза, сидящих за столом Кэтти и тётушку Пончи с Севарой на руках.

- Я починил машину, - довольно похлопав себя по груди сильной рукой, сказал Бернард, - выехали ещё затемно.

- Эта страшная буря так резко закончилась! - заметила Лана, раскладывая по тарелкам шкворчащие на сковородке колбаски, засыпая их тушёной зелёной фасолью.

- Да, все об этом только и говорят, - подхватил Бернард, - Словно кто-то разом закрыл распахнутую настежь дверь! Хлоп - и тишина.

Лис покраснел и почесал затылок. Он-то знал причину произошедшего.

Все уселись за стол и начали завтракать. Кэтти и Лис обменивались весёлыми многозначительными взглядами, тётушка Пончи расхваливала целебную настойку Ланы и постоянно благодарила за приют в непогоду, Бернард молча кушал, Севара теребила пуговичку на своём платье, а Лана, улыбаясь поглядывала на сына, довольная, что все дома и всё хорошо.

Закончив первым завтракать, выпив огромную кружку горячего чая, Бернард устало потянулся и встал из-за стола. Свежую газету сегодня не принесли, и он включил радио.

"... Маленький городок полностью занесло снегом. За одну ночь выпала месячная норма осадков. Вся городская техника была брошена на расчистку дорог, но её не хватает, что бы справится со снежными заносами. Многие жители взялись за лопаты и вышли на улицы. Спасибо всем, кто помогает убирать последствия разбушевавшейся стихии, которая так резко и удивительно закончилась! Но работы ещё много - парк, школа, рыночная площадь всё ещё в снежном плену..."

- Я пойду расчищать снег к школе! - вскочил с места Лис.

- Я с тобой! - воскликнула Кэтти.

Лана нахмурилась и покачала головой.

- Дорогая, ты только вчера еле оправилась от жара! Я никуда тебя не отпущу. Ещё пару дней ты должна отдохнуть дома.

- Но я....

- Поможешь мне с Севарой, хорошо?

Кэтти радостно улыбнулась и кивнула головой, малышка ей очень нравилась и она рада была помочь доброй Лане.

- Так можно мне взять нашу лопату? - нетерпеливо спросил Лис.

- Бери, конечно, - буркнул Бернард, почёсывая спину, - я честно говоря, очень устал. Всю ночь чинил старую железяку.

- Отлично! Я сразу побегу, хорошо? - Лис выскочил из-за стола и побежал переодеваться потеплее. Лана завернула ему в пакет пару колбасок с хлебом, налила в маленький термос горячего сладкого чая, положила к нему печенье.

- Возьмёшь с собой. И не спорь! Вот увидишь, придётся угощать озябших друзей.

Лана обняла, собравшегося в дорогу Лиса и быстро поцеловала его в щёку.

- Возвращайся до темноты!

- Обязательно! - крикнул Лис, и за ним хлопнула входная дверь. Схватив увесистую широкую лопату он побежал прямиком к школе, в надежде, что встретит Мая. Он ужасно по нему соскучился!

И не ошибся, издалека разглядел знакомую фигуру друга среди остальных, пришедших на помощь ребят.

-Чаросвет! - радостно присвистнул Май, расплываясь в широкой улыбке, - Сколько лет, сколько зим?

- Да вроде первая наступила, - подмигнул Лис, похлопывая друга по спине.

- Давно не виделись! 

-Это точно! Есть новости? - Лису самому не терпелось рассказать обо всем своему лучшему другу, особенно о Кэтти.

- Конечно, - покачал головой Май, прищелкнув языком.

- Ребята, вот здесь полно работы, подходите! - донесся до них голос учителя истории, другие учителя разошлись маленькими группками вместе с учениками, и расчищали школьный двор.

Май и Лис, подхватив лопаты, побежали на зов. Присоединившись к своей группе, они принялись за работу. Весело и бойко врывались широкие полотна лопат в рыхлый снег, слышался со всех сторон смех, шутки и скрежет железа о дорожки. Ребята раскраснелись, стало жарко, белёсые струйки горячего дыхания вырывались из смеющихся ртов, смешиваясь с морозным воздухом дня. Через полтора часа чистки снега руки налились тяжестью, многие уже стояли, опираясь на черенок своей лопаты и смотрели на проделанную работу. Двор был полностью освобожден от снега, вход в школу расчищен, красивые ровные сугробы блестели в лучах сонного солнца. Из здания школы вышел толстенький директор и помахав пухлой короткой рукой, произнес:

- Друзья! Спасибо вам всем за труд и помощь! Завтра я объявляю дополнительный выходной, а сейчас приглашаю всех в нашу столовую перекусить и выпить чашечку горячего чая!

Ребята и учителя радостно зааплодировали. А директор, хлопая себя по округлым бокам и приговаривая "Красота! Красота!",снова юркнул в школу, как какой-то маленький зверёк в свою любимую нору. Ученики и учителя потянулись вслед за ним, как по мановению волшебной палочки, а Май и Лис переглянулись.

- В столовой толком не поговорить, - раздосадованно сказал Май, согревая дыханием свои руки, перчатки насквозь промокли, когда они с ребятами играли в снежки.

- Да уж, - согласился Лис, - и ещё... Ты заметил?

- Что?

Чаросвет скосил глаза в сторону,  указывая на что-то. Неподалеку от них стояли Линни и Минни Пукс, девочки делали вид,  что отряхивают свою одежду от снега, поочередно глупо хихикая,  бросая кокетливые взгляды на мальчишек.

- Этого еще не хватало! - вспыхнул Май, - Я сомневался идти нам со всеми или нет, теперь скажу - бежим скорей отсюда! Не знаю как ты, но я не хочу становится Пуксом!

Ребята захохотали, взяли лопаты и пошли прочь из школьного парка. Минни расстроенно вскрикнула, а Линни рассерженно пнула снег ногой.

Через десять минут друзья, поставив лопаты у лавочки, доставали из сумки Лиса подготовленные заботливой Ланой ещё теплые колбаски в хлебе, разливали по пузатым пластиковым кружкам горячий чай.

- Ну рассказывай! - скомандовал Май, жадно откусывая свой бутерброд.

- Давай ты первый!

- Нет, брат, я пока ем, только слушать могу.

Лис вздохнул. С чего бы начать? И всё ли рассказывать? Произошло столько странных и волшебных событий...

- Я познакомился с девочкой... - начал он. Май подавился очередным кусочком бутерброда.

- Ну ты даешь! Красивая?

- Май! Ну хватит смеяться! Не буду рассказывать!

- Молчу! - Май сделал жест, словно закрывал свои губы на невидимую застежку.

- Да ну тебя... 

- Честно молчу. Жую, видишь? - Май откусил еще колбаски.

- Ее зовут Кэтти. Случайно столкнулись на улице... Разговорились. Она рассказала мне, что живет в Приюте на Липовой аллее, мама ее умерла, а отец пропал без вести.

Май перестал жевать и его лицо стало серьезным.

- Целый день мы просидели с ней в кафе, где угощают мороженым.  А на следующий день мы с отцом пошли лес... Ну... Просто прогуляться, и нашли её там, озябшую у небольшого костерка. Оказалось, что в приюте над ней издевались, ругали её, гоняли. И она решила убежать. Вообще, она часто сбегала оттуда. Может быть снова бы вернулась, но отец так рассердился, увидев ее в таком положении.

Май кивал головой, в знак то го, что он внимательно слушает.

- Переночевав у нас, на следующее утро она заболела, - продолжил Лис, - А мама и папа решили взять её под опеку.

- Как это?

- Это значит, что она будет жить у нас!  - быстро проговорил Лис и отвернулся, что бы налить себе чаю и спрятать от Мая свое покрасневшее лицо.

- Вот это да! У тебя будет еще одна сестра? Хорошо,  что не брат! Я со своими постоянно дерусь.

- И еще...

-Еще? - удивился Май.

- Да, - Лис посмотрел серьёзно и строго в глаза своего друга, - обещаешь, что никому не скажешь?

- Могила... - многозначительно кивнул головой Май.

- У нее тоже есть радуш, как у меня!

Глаза Мая округлились, он присвистнул.

- И кто она? Кобра? Нет... Муравьед?... Погоди, я отгадаю - селёдка?

- Сам ты селёдка! - засмеялся Лис, - Ее радуш кошка!

- А, точно. Кэтти... 

- Ага! Кэтти Мур, - расплылся в довольной улыбке Лис.

- Судя по твоему лицу, она красивая! - толкнул его в плечо Май, и они оба засмеялись.

- Кэтти добрая, веселая, смелая, умная... В бурю мы сидели дома одни, без света. Топили печку.

- Кэтти Мур... Мур - мур - мур... - запел Май, дразня своего друга.

- Да ну тебя! - Лис теперь открыто покраснел до корней волос.

- И сколько ей лет? - успокоившись спросил Май.

- Одиннадцать, на два года младше нас.

- Это хорошо, что не малявка!

Лис и Май обменялись многозначительным взглядом и замолчали. Каждый задумался о своем. Жевали бутерброды, пили чай. И вдруг из-под лавочки вылез худой рыжий пес. Прижав уши, он подошел совсем близко к Лису и облизнулся, глядя на остатки его бутерброда.

- Какой ты голодный! - сказал Лис и бросил ему бутерброд, - держи! 

Пес на лету подхватил угощение и быстро его съел. 

- Хочешь еще?

Лис зашуршал пакетом, а пёс переминаясь с лапы на лапу, нетерпеливо завилял хвостом.

- Э! Мне-то оставь! - воскликнул Май.

- Дома поешь! Держи,  дружище! - Лис бросил целый бутерброд собаке и довольный смотрел, как та с удовольствием его ест.

- Такой страшный, нечёсаный и грязный, - заметил Май, поморщившись.

- Бездомный просто. Жалко его.

- А ты и его домой возьми! Кошка у вас уже есть.

Май засмеялся. "Теперь он до конца света будет надо мной подшучивать," - подумал Лис.

- Я сам начинаю замерзать, даже чай не помогает, - завязывая шарф покрепче, сказал Май, - Может, по домам?

- Пошли.

Ребята, сложив в сумку термос, подхватив лопаты, побрели домой, а рыжий пес поплёлся вслед за ними.

- Познакомишь меня с Кэтти? - спросил Май по дороге.

- Конечно, - улыбнулся Лис,- Знаешь, мне кажется, что она будет рада новым друзьям... Мне показалась она одинокой. Очень одинокой. Улыбается, а в глазах грусть. Чувствую, что она чего-то боится, то ли остаться совсем одной, то ли... Я ещё не понял. Мне хочется показать ей, что есть на свете дружба, как у нас с тобой. Что такое семья... Понимаешь?

- Понимаю... - Май серьезно посмотрел на Лиса, - хороший ты человек, Чаросвет. Со странностями, но хороший.

Он по-братски хлопнул Лиса по спине рукою.

- Ну, мне туда! - Май кивнул в сторону крутого переулка, - Спасибо твоей маме за бутерброды и чай! Я бы съел больше, если бы не этот хитрый пес! Созвонимся!

-Договорились! - они пожали друг другу руки и разошлись.

Немного погодя Лис услышал свист Мая и обернулся.

- Мой друг влюбился в Кэтти Мур! - громко орал Май, - Кэтти Мур! Мур-мур-мур!

Горланя на всю улицу эту глупую песню и нелепо пританцовывая, Май скрылся за поворотом. А Лис и семенящий за ним следом пёс, пошли дальше.

_________________________________________________________
*** Изменила возраст ребят, сделав их постарше.