Да, опушка была та самая, но ни малинника, ни девушки он не обнаружил Как ни пытался вспомнить то место, где он с ней повстречался, ничего не получалось. Было, а потом исчезло. Целый день бродил он по лесу, и только вечером, уже в сумерках, набрел вдруг на избушку. Постучался.В ответ тишина. Алексей постучался снова, потом еще раз. Наконец в избушке послышались приближающиеся шаркающие шаги, потом дверь со скрипом отворилась. На пороге стояла старуха, такая старая и уродливая, каких Алексей в жизни не видывал.
- Вам Аленку? Она в саду, я сейчас позову ее. Так они встретились.
Аленка выбежала из сада, разрумянившаяся, веселая и чуть было не бросилась к нему в объятия. Но удержалась. Они виделись всего лишь второй раз.
Бабушка пригласила его в избу, напоила чаем из трав, накормила блинами и медом, долго говорила с ним о жизни. Никогда еще не видел Алексей такого гостеприимства у незнакомых ему людей. Через две недели приехал он еще раз, потом стал приезжать раз в неделю, потом еще чаще. Они бродили с Аленкой по лесу, а она рассказывала ему про жизнь леса, про зверей, про лесные травы, и любовь его становилась все сильнее с каждым мгновением. Да и Алена потеряла покой. То, что бабушка принимала за жажду первой крови оказалась всего лишь влюбленностью. Когда Алексея не было, она становилась какой-то диковатой, все время молчала, уходила в лес и часами где-то бродила.
А когда он приезжал, они весь день были вместе, а вечером целовались, спрятавшись от бабушки в малиннике и наслажались пением птиц. В дом возвращались лишь поздно вечером, чтобы бабушка покормила их ужином. Так прошло лето и почти вся осень. Как-то раз Алексей будто бы невзначай спросил, выйдет ли Алена за него замуж.