Гретхен думала, что неплохо знает улицы городка, в котором прожила всю жизнь, но они со старушкой прошли пару-тройку знакомых улиц, а затем свернули в переулок, город перестал казаться девочке знакомым. Вскоре они свернули в переулок, довольно странный, узкий, в который Гретхен никогда раньше не заходила. Дома в переулке выглядели чрезвычайно бедными и почти заброшенными. Взрослому горожанину показалось бы странным, что власти столь уютного и ухоженного городка не обратили внимания на эти дома. Но маленькая Гретхен пока еще об этом не задумывалась. Ее мысли занимало одно – та самая кукла. Вместе со старушкой они зашли в один из облупленных подъездов, поднялись по гулким каменным ступеням.
Квартира, в которой жила старушка, произвела на Гретхен странное впечатление. Она была довольно большой, с высокими потолками, она производила как будто нежилое впечатление. Может быть там велся и не был закончен ремонт, или что-то в этом роде… Мебель, старинная, но убогая, была составлена вся в одном углу, как будто ее специально сдвинули, для того, чтобы покрасить, или поклеить обои, но потом не покрасили и не поклеили. Единственной комнатой, находящейся хоть в каком-то порядке, была детская.В ней, правда, тоже стоял шкаф, слишком старинный и мрачный для детской комнаты, но здесь хотя бы было уютно. Здесь было много игрушек, но не обычных, а довольно старинных и странных. Куклы, звери, солдатики в форме наполеоновской армии- все это создавало у Гретхен ощущение, что она попала в мир сказок Андерсена. Но ни одна другая кукла не могла сравниться с той, что сидела на застеленной ярким покрывалом кровати. Эта кукла была в точности такой же, как та, что Гретхен видела на ярмарке.
Гретхен хотела было взять куклу в руки, и вдруг заметила странную вещь. Кукла, улыбаясь, словно бы слегка ей подмигнула. Девочка замерла в недоумении и несколько секунд пристально смотрела кукле в глаза. Но никаких движений больше не заметила. Показалось?
Внезапно Гретхен бросился в глаза портрет стоявший на серванте прортрет девочки, очень красивой, но слишком хрупкой и бледной. Ханна… Интересно, отчего она умерла? - мельком подумала Гретхен, но ее мысли сразу же снова переключились на куклу, а потом старушка позвала девочку обедать.
- Ханна была похожа на тебя как сестричка, - говорила старушка , - сначала мне показалось, что ты – это она. Я привела тебя домой и дала тебе поиграть в игрушки моей внучки, потому что пока ты здесь, мне все чудится, что она жива.
- Можно я еще немного поиграю с куклой? – с надеждой спросила Гретхен.
- Если хочешь, милая девочка, я подарю ее тебе.
Гретхен не поверила. Это было слишком прекрасно, чтобы быть правдой. Она даже не смогла произнести спасибо, просто стояла и отрешенно улыбаясь, глядела на старушку. А старушка смотрела на Грету так пристально, как будто что-то в ней высматривала. Внезапно со старушкой произошла странная перемена.
- Кто ты? – вдруг резко спросила она, - зачем ты пришла сюда?
Воцарилась пауза. Девочка была слишком удивлена, чтобы что-то сказать в ответ.
- Зачем ты взяла куклу моей внучки?
- Вы, вы…. мне ее сами подарили, - тихонько пролепетала Гретхен.
- Это ты убила мою Ханну!