Скатерть или то, что ее заменяет, — это основа сервировки, ее фундамент. Она должна быть безукоризненной — без единого пятнышка и морщинки. Поэтому разутюжьте ее так, чтобы осталась одна-единственная продольная складка. А чтобы уберечь скатерть от растягивания, а уши гостей — от стука посуды и приборов, подстелите под нее мольтон (хлопчатобумажную фла­нель), привязав его к ножкам.

Что касается фасона скатерти, то здесь возможны варианты. Самый простой — обновить прошлогоднюю, вышив на ней какую-нибудь яркую картинку с новогодним сюжетом (скажем, сосновую ветку). Вопреки бытующему мнению, что скатерть должна свисать со стола на 15—20 см, накройте стол скатертью-«макси», ниспадающей до пола.

Белый лен с водоотталкивающей пропиткой — вариант беспроигрышный, но далеко не единственный.

Попробуйте задрапировать праздничный стол тканями-компаньонами (например, большая однотонная зеленая скатерть, а поверх нее — скатерть поменьше, из точно такой же материи, но с цветочным рисунком). Можно еще на тканой основе закрепить блестящую фольгу или приколоть к драпировке бумажные цветы. Следите только, чтобы красота была не в ущерб здоровью. А не то фольга (вместе с дымящейся свиной ножкой) соскользнет со скатерти или, чего доброго, ваш тонкий каблучок запутается в свисающих гирляндах из органзы.

Есть еще один вариант — постелить на столешницу прозрачное стекло, под которым поместится сказочно красивый шелковый платок, фотоколлаж или роспись золотистых конфетти... Наутро все это можно будет извлечь из-под стекла целым и невредимым.

Скорее всего, вы ни разу не встречали Новый год у елки из... ананаса, никогда не видели елочных игрушек из... веточек и не накрывали стол скатертью-самобранкой. Так не упускайте случая — творите! Но до поры до,времени сохраняйте свои идеи в тайне от любимого, детей, гостей и домочадцев!

Когда будете реализовывать свои смелые идеи, не забывайте о единстве композиции. Неплохими помощниками в этом деле могут стать большие салфетки под приборы (их еще называют «сеты»). Если есть время, вырежьте из плотного картона сеты в форме поросенка, зайца, цып­лят или смешных рожиц. Впрочем, для новогодних посиделок в народном стиле не нужны ни скатерти, ни картонные овечки — простые крестьяне пировали за некрашеными деревянными столами.