Настроение сейчас - victory)
По безлюдному прибрежному району гулял ветер. Он шептался с листьями осокорей и тихо вздыхал в арках мостов. Миновав одетую в гранит верхнюю набережную, мы спустились к самой воде. Под ногами мягко рассыпался серебристый в лунном свете песок.
Я шел медленно, оставляя за собой глубокие отпечатки, но ленивые речные волны тут же смывали их, не давая мне ни единого шанса вернуться по собственным следам. Тандресс я держал на руках, а она, обняв меня за шею и положив голову на мое плечо, что-то тихонько мурлыкала. Мне показалось, что это какая-то мелодия, но я никак не мог вспомнить, откуда она мне знакома.
Через час такой прогулки Ресс наскучило сидеть у меня на руках, и я вернул её на твердую землю, то есть на мелкий бархатистый песок. Мы шли рука об руку, не к месту болтая о каких-то совершенно отвлеченных вещах и, замолкая, случайно встречались взглядами.
Перед нами замаячил рыбацкий пирс, с привязанной к нему крохотной лодкой. Я снова подхватил Ресс на руки, чтобы она не поранилась о грубые доски причала.
– Ты знаешь, что нравишься мне, Ресс? – спросил я, повернувшись к воде спиной.
– Пф… Я догадалась… По твоим действиям.
– И что ты думаешь об этом? – повернулся к ней и внимательно посмотрел в глаза.
– Думаю, что ты хочешь пригласить меня на свидание.
– Уже пригласил. Согласна?
Она чуть улыбнулась и поправила выбившуюся прядь волос. А потом, запрокинув голову, посмотрела на небо и нерешительно (в первый раз на моей памяти) произнесла: «Ну… я бы хотела подумать». Мне ничего не оставалось делать, кроме как сказать ей в ответ: «Думай!» – прижать к себе и навзничь упасть в тёплую как парное молоко тёмную воду. Леди дель Ниэсс ахнула и вцепилась мне в плечи, а потом, фыркая и морща носик, удивленно произнесла:
– Шал… вода – она теплая?.. А меня почему не предупредил?.. – Она шутливо хлопнула меня по плечу. – Как не стыдно! – закончила она свою гневную речь, очаровательно улыбаясь.
– Я согрел её кристаллом Гатхи*. Увидел в лавке, вспомнил, как ты любишь воду и решил прихватить с собой. А не сказал… Просто хотел сделать тебе сюрприз.
– Сюрприз… – протянула она. – А если я соглашусь. На свидание. Что мы будем делать?
– Всё что захочешь, ну, почти. На Линну слетать не обещаю, но, в принципе, вот она, – я дотронулся рукой до отражения светлого диска в воде и разбил его на яркие блики. – Так что нам совсем недалеко осталось.
– Нет, она мокрая. Не хочу… такую. Я решила, что соглашусь, Шал.
Дальше мне было уже не до слов. Я стоял за её спиной и целовал пахнущие орхидеями и сандалом волосы, тонкую синюю жилку на виске и раскрасневшиеся щеки. Но, кажется, я поторопился – она убрала мои руки и, велев ждать её, поплыла прочь от берега.
Сразу стало холодно, я выбрался на берег и, скинув промокшую рубашку, не сводил взгляда с водной глади, в которой исчезла моя «русалка». Она вернулась, дрожа, замерла в озерце теплой воды посреди реки, обхватив себя руками за плечи и кусая губы. Спустился к ней, обнял, согревая дыханием и теплом собственного тела. Через некоторое время она успокоилась, согрелась и уже не отталкивала меня. А я, в свою очередь, всеми силами сдерживался, дабы не наломать дров и не испортить волшебство этой ночи.
Когда мы, наконец, выбрались из воды, холодный осенний воздух тут же напомнил о себе. Я обнял Тандресс, прижал ее к себе, закрывая от порывов ветра, и перевернул кольцо на указательном пальце печатью на тыльную сторону. Нас окутала густая оранжевая дымка, на ощупь похожая на теплую вату, вмиг истлевшая и рассыпавшаяся маленькими искорками у ног. Этот дым забрал всю влагу из одежды и волос, и теперь происки ветра были нам нипочем.
Возвращались домой мы уже под утро. Я снова нёс Ресс на руках и чувствовал её теплое дыхание на своей шее. На прощание, уже перед воротами поместья, она подарила мне такой поцелуй, что я позабыл, зачем вообще пришел к ней. С трудом выпустив леди дель Ниэсс из своих объятий, я дождался, пока за ней не закроется дверь, и, постояв под балконом ещё около получаса, не спеша побрел в направлении замка.
В замке меня ждали четыре стены, пустая кровать и строгий выговор от императора с занесением в личное дело.
__________________
* Кристалл Гатхи – одна из магических «игрушек» среднего звена, обычно используется для согревания воды до температуры человеческого тела и чуть выше, а так же для растапливания льда и снега. Представляет собой небольшой кристалл ярко-бирюзового цвета в форме призмы. Впервые был получен и запатентован колдуном по имени Гатхи в начале второго века Островной Империи.
