Настроение сейчас - волшебно-лирическое.

 

Вкус кафа во рту смешивается с неожиданно сильным ароматом, поднимающимся от низких свечей. Добавить сюда орхидеи – и голова станет кружиться еще на пороге дома. Собственно этого я и добивался. Чтобы леди дель Ниэсс нетвердо стояла на ногах и сама упала в мои объятия.
Тихий скрип колес экипажа по мостовой я услышал без десяти восемь. Слоас ошибся совсем немного. Впрочем, он может задержать ее на пороге на этот несчастный десяток минут.
Я жестом фокусника зажег последнюю свечу, поправил повернувшуюся не в ту сторону ветку орхидеи и сел за рояль. Открыл крышку, положил пальцы на прохладные клавиши и понял, что у меня страшно дрожат руки. Последний раз я так волновался лет в двенадцать, когда стоял перед императором и ждал его решения относительно моего проживания в замке. «Прекрати паниковать. Не мальчик давно!» – кажется, это самовнушение помогло, по крайней мере, мне очень хотелось в него верить.
Закрыл глаза и, глубоко вздохнув, постарался настроиться на лирический лад, который на протяжении всего дня вытравливал из себя всевозможными методами. В мыслях метались неясные образы, постепенно, вместе с выравнивающимся дыханием, приобретающие четкость.
Слоас выходит из дома и открывает дверцу экипажа. Подает руку Ресс… Она выходит из экипажа, устало смотрит на дом и проходит к дверям. Темный обгоняет ее и, распахнув перед ней дверь, пропускает вперед. А потом передает ей мою записку: «Миледи Тандресс, Вас срочно ждут в Зимнем саду…» (Разумеется, она пойдет – она куда любопытнее всех моих знакомых девушек вместе взятых. Такие уж они, эти гайбелы.)
Руки в последний раз вздрогнули, и я заиграл мелодию, которую, казалось, совсем позабыл. Но пальцы, в отличие от меня, раз научившись уже не забывали ничего – до последней ноты.
 

Вот она подходит к ведущим в сад витражным дверям, распахивает их и делает шаг внутрь. И – замирает на пороге, услышав музыку и увидев дрожащее пламя свечей среди буйства диких цветов. Её взгляд скользнул по мне, а потом… Потом она, отступив на шаг, прислонилась к дверному косяку и замерла.
Я с трудом открыл глаза и увидел на ее лице немного растерянную улыбку. Кивнул Ресс, приглашая ее к столу, и совсем забыл о клавишах, залюбовавшись на хозяйку этого вечера, и лишь только благодаря природному таланту к музыке мне удалось ничего не перепутать. Но пока все шло прекрасно. Правда, это было всего лишь маленькой частью моего плана, по которому пора было переходить на другой уровень.
Она подошла к столу, ополоснула руки в чаше с розовой водой, и, чуть промокнув их мягкой салфеткой, присела на резной стульчик черного дерева рядом со столом.
Ноты иссякли, и пальцы на клавишах замерли, извлекая из рояля последний на этот вечер живой звук. Я приблизился к Ресс, опустился перед ней на одно колено и улыбнулся, со всей осторожностью взял в руки её ножку чуть выше щиколотки, снял с неё туфельку, поглаживая пальцами белую кожу, и поставил на банкетку. Затем проделал то же самое со второй ножкой, поднялся и пододвинул её стул поближе к столу. Сполоснув руки в свой чаше, я обошел стол и поставил перед миледи тарелку с тэй-ку-ва*.
Склонив голову, она внимательно наблюдала за моими движениями.
– Что ты задумал, Крэш? Все это выглядит так многозначительно…
– У меня к вам деловое предложение, миледи. – Я не кривил душой, ведь всё происходящее действительно было для меня важным делом.
– Неужели? – приподняв бровь, Ресс чуть улыбнулась. – Что же, я тебя выслушаю, раз уж ты потрудился устроить всё это… так, что мне понравилось.
– Для начала вам необходимо поужинать. – Поднял бокал с белым вином, дождался, пока она поднимет свой и легонько «дзинькнул» о его край. – Твое здоровье, Ресс.
– Твое здоровье, Шал… – улыбнулась она в ответ и, сделав глоток, притронулась вилкой к еде.
Я решил не отставать, отправил в рот ломтик и расплылся в блаженной улыбке. Я совсем забыл, что ел в последний раз в этом же доме ранним (по моим меркам) утром. Тандресс последовала моему примеру и, проглотив кусочек рыбы, прикрыла глаза от удовольствия. «Потрясающе, Крэш… Именно так как я люблю, прозрачный, легкий вкус…» – от этих слов я едва не покраснел по самые свои острые уши, но вовремя удержался, с трудом выдавил из себя что-то вроде «Очень рад, что смог тебя порадовать» и снова улыбнулся.
– Неужели ты специально нашел ресторан, где готовят по моему вкусу? Я под впечатлением…
Молча пододвинул ей тарелку с основным блюдом – мэа-си-муно** и хэнпэм***.
Она аккуратно отрезала кусочки и, обмакивая их в соус, отправляла в рот, так же жмурясь от удовольствия. У меня кусок в горло не лез, я просто сидел и не мог оторвать от нее глаз. Ресс поймала мой взгляд и засмеялась.
– Ты сейчас так забавно выглядишь, Шал. Если ты затеял все это для того, чтобы я перестала на тебя сердиться, то ты уже прощен!
– Не только для этого. У меня есть еще пара Джокеров в рукаве.
– Может быть… тост за твою удачу?
Она удивилась… Странно, мне всегда казалось, что удивить эту женщину не проще, чем одной спичкой растопить айсберг. Сделал глоток и предупредил ее, что третий тост пьют на брудершафт. Миледи дель Ниэсс рассмеялась (снова) и залпом допила вино.
– Однако какой ты быстрый, Крэш…
– Это не я, это традиция такая. Но раз уж ты бессовестно лишила меня возможности следовать ей, то точно не имеешь права отказываться танцевать со мной.
– Традиция?! – улыбнулась она. – И не надо обвинять меня в бессовестности, Шал! Иначе я откажусь танцевать.
Я поспешно прикрыл рот рукой и, поднявшись из-за стола, подошел к Ресс и подал ей руку. Она вложила свою ладонь в мою, встала и сделала по мягкому травяному ковру маленький, символический шажок ко мне.
– Ты прекрасно играешь на рояле… Не думала, что ты умеешь это настолько хорошо.
– Я прикидывался.
Повел рукой над стоящим на краю стола белым кристаллом – заиграла легкая медленная музыка. Чуть приобнял свою партнершу за талию, а другой рукой взял её руку и положил себе на плечо.
– Наверное, я попрошу тебя сыграть мне еще… – вторая ладошка тоже легла мне на плечо. – Попрошу обязательно, но не сейчас. Сейчас я хочу танцевать.
Музыка и общество привлекательной молодой женщины пьянит лучше любого вина. В какой-то момент мы оказались куда ближе, чем положено в танце. Она обнимала меня за шею, я вдыхал запах её волос и мысленно был очень далеко от этой земли. А потом я просто подхватил её на руки и вынес из сада. Тихий голос шепнул мне: «Куда?..» «К набережной» – ответил я и услышал легкий вздох.
Уверенным шагом я шел к мерцающей бирюзой кромке воды, где нас ждали еще один сюрприз и продолжение этого волшебного вечера.
_________________________________________

тэй-ку-ва* - закуска из филе морской рыбы, порезанного по диагонали на небольшие ломтики, разложенные на листьях зеленого салата, приправленные соком лимона, посыпанные тертым сыром и украшенные дольками апельсина.

мэа-си-муно** - щупальца осьминога, приготовленные на открытом огне и обваленные в миндальных хлопьях.
 

хэнпэм*** - креветки со сладким перцем в курином соусе.