Плохая была мысль перенести это в отдельную главу... потому что плохо она получилась, а лучше уже не будет, я это понимаю...

Глава VII

- Графиня Эрн! – раздался внизу чей-то мужской голос. По-видимому, он повторял это уже не в первый раз, потому что интонация была не самая ласковая. Впрочем, там же еще и дождь…

            Айве отодвинула легкую светло-голубую занавеску и мельком посмотрела вниз. Под окнами, как она и ожидала, стоял барон Рауг, одетый как на богатый прием – черные штаны, белая рубашка под черным пиджаком, лакированные туфли. И только зонтик портил картину – он явно был сейчас не к месту. Но он справедливо рассудил, что красота не требуют таких жертв, как мокрые волосы и простуда. Оно и к лучшему, наверное...

Впрочем, Айве было совершенно все равно до того, как он выглядит. Он ее одним своим присутствием раздражал, что уж говорить о голосе и внешнем виде?.. Правда, вместе с раздражением пришло и другое чувство, которое Айве очень не хотела пускать…

Это была тревога, смешанная с мимолетным страхом, - а вдруг он действительно задумал что-то неладное?

Последний его визит было не самым спокойным – сначала, как обычно, игра в улыбки и красивую фальшь, - ведь там были еще люди, а им только дай посплетничать. Но когда все разошлись, - немного нервные жесты, злобные взгляды, тонкие намеки на то, что и ему пора уходить, что он не какой-нибудь избранный, которому позволено быть тут чуть больше. Но он лишь спокойно закурил, окутав табачным дымом весь дом. Тогда Айве, поняв, что больше не в силах этого терпеть, - встала и ушла, будто так и нужно, будто так позволено. Рауг прождал еще с получаса, а потом, наверное, тоже ушел... А может – выгнали, кто знает?..

            Но Айве изобразила на лице усталость, – ведь нельзя же давать понять противнику, что ты его боишься? – и открыла окно, повернув позолоченную ручку. С улицы сразу повеяло свежим, холодным и мокрым воздухом, и волосы Айве разметались по плечам, придав ее лицу озлобленное выражение.

- Что вам нужно? Вам же сказали, что я не принимаю... – Айве растягивала каждое слово, будто давая ему время на понимания их сути. О том, что ему сказали, она могла не беспокоиться – сама недавно отдала приказ ни в коем случае не впускать его в дом.

- Нет, милая графиня, мне сказали, что вы уехали к своему брату, графу Эрн, - с легкой иронией произнес барон.

- И что? Для вас – это одно и то же, – резко ответила она, в душе почем свет ругая своих слуг, - ведь все знают, что она никогда не поедет к Раэну!

Затем Айве посчитала, что разговор окончен – потому что для нее он точно был окончен, - и хотела было закрыть окно, но голос Рауга остановил ее. Через несколько секунд она пожалела, что не закрыла, – ведь сколько можно повторять себе, что его нельзя бояться, что он просто физически не может причинить тебе ничего плохого... Так нет же. Все равно каждый раз дергаешься при звуках его голоса.

- Графиня, выходите за меня замуж! Я сделаю вас богатой! – и Рауг медленно опустился на одно колено, тщательно выбирая место, где еще не было лужи, - штаны-то, судя по всему, новые…

            Айве тяжело и чуточку нервно вздохнула, теребя пальцами оконные занавески.

- Скорее уж наоборот – я сделаю вас богатым! Я вас уже просила, и повторяю: больше не приходите ко мне! – уже чуть злясь ответила Айве, повышая голос – наверное, зря. Ведь лучший способ обороны – это нападения, все это знают и понимают, почему она так делает...

- Я не уйду от вас, пока вы не согласитесь, – настойчиво продолжал барон. Он все еще стоял на одном колене и выглядел даже чересчур комично – так, что Айве даже неслышно рассмеялась. Правда, может быть, это была истерика?..

И тут ей пришла в голову шаловливая мысль – а что будет, если кинуть эту кружку в него? Может, он хоть тогда поймет, как он ей надоел? И она задумчиво повертела в руках тяжелую железную кружку. «Мэриан сказала, что она не разобьется… Ну-ну, проверим…»

- Да? Посмотрим! – и, посильнее замахнувшись, она бросила кружку с еще недопитым чаем. Рауг, едва успев что-то сообразить, тут же подскочил, и кружка оказалось под его ногами, а рядом растеклась небольшая лужица, которая, впрочем, довольно быстро слилась с общим потоком воды. Пока Рауг изумленно смотрел на эту картину, Айве не медлила – на голову Рауга упало стеклянное блюдце с последним кусочком того знаменитого и безумно вкусного пирога… Жаль, что Рауг так его и не попробовал – только если его макушка.

            Что-то пробурчав, он медленно осел, а по щеке потекла небольшая струйка крови. Но Айве этого уже не знала – сразу же после броска она захлопнула окно, задернула занавески, и отбежала от окна, чтобы не видеть, что произошло дальше. И хорошо, что не видела – ее бы начали терзать муки совести... или страха?..