Читать главу только с этой песней... Это Within Temptation - Utopia. Ее либо сначала прослушать, потом прочитать, либо включить на второй перемене блюд... А в принципе, можно вообще не слушать. Просто для меня эта глава ассоциируется только с этой песней...

Для меня 4 глава переполнена чувствами. Но, как показал опыт - только для меня. Не знаю, почему так получается... Впрочем, не важно. Я же для себя и пишу, в конце концов-то... ;) Ладно. Это так. Отступление...

Дерр, тут довольно много не литературного текста, но для меня эта глава написана как будто от лица Раэна, а он же не может думать литературными словами... Правда, иногда переключалась на Айве. Иногда...

Наверное, ее нужно доработать... но мне жутко хочется с кем-нибудь поделиться чувствами, а то ведь захлебнусь...

Ладно. Все. Стоп.

А вот теперь - поехали...

Глава IV

             Зайдя в дом, Раэн сразу же скинул на одно из близ стоящих кресел свой мокрый плащ. «Надо переодеться» - мелькнула усталая мысль, за которую он хотел было уцепиться, но она, лисьей мордочкой оглядевшись по сторонам, быстро затерялась где-то в дебрях сознания. Она-то понимала, что у него нет сил подниматься на второй этаж и искать по чердакам себе обновку, освежая воспоминания не так давно минувшего... Ведь раньше все эти вещи, которые встретились бы ему на пути, были ласковым настоящим, а теперь... а теперь стали жестоким прошлым. И... но нет. Не сейчас.

            А тут пахнет тут не так. Не так, как должно быть... Где же гвоздика и корица, перемешанные с горячимом вином? Причем тут ваниль? Ведь эта же была их любимая смесь... А. Да. Не стоит забывать – была. Раньше.

            На сегодняшний день – Раэн вспыльчивый граф, который любит солоноватый запах крови и металлический привкус гродина.* А Айве - беззаботная молодая красавица, которой нравится все нежное и романтичное. Теперь ясно, откуда тут ваниль.

            «Не думать, не выдавать себя… Позже, чуть позже. Нацепи маску спокойствия, и играй эту роль, хорошо играй ее, кандр тебя возьми!» - почти зло подумал Раэн, пытаясь успокоить и в то же время разозлить себя – ведь нельзя, нельзя, чтобы любимая сестричка догадалась, что у него на душе...

- Граф Эрн, обедать будете? Мы как раз садимся обедать, - все в таком же насмешливом тоне спросила Айве. Это была такая игра – кто первый сдастся. Кто первый не выдержит такого вот обращения, такой вот жизни… Она негласно называлась стальные нервы, и выбора – играть или нет, – уже ни у кого не было. Айве не хотела выходить замуж – но очень хотела получить наследство, потому что долги ее были огромны, а жить она хотела в роскоши, впрочем, как и любая красивая девушка в ее возрасте. У Раэна с этим было хуже – ему-то было совсем сложно жениться, и уж тем более, выйти замуж. Пока наследство не разделено, они оба жили в этом доме. Хотя... нет. Айве тут жила, а Раэн периодически заходил – он терпеть не мог постоянное присутствие своей сестры. Да и она не могла. Пожалуй, только в этом они и были согласны друг с другом.

- Ах, сестренка, ну дай я тебя обниму – мы так давно не виделись! – Раэн распростер объятья – ведь нечестно, он получит простуду, а она, что, нет?!

- Нет уж, братик, лучше пойдем обедать, - хитро улыбаясь, произнесла Айве и прошла в столовую. Раэн последовал за ней – есть очень хотелось. Может, даже, сильнее, чем разозлить сестру или забыть, все забыть…

- Ну что, сестренка, ты уже вышла замуж? – спросил Раэн, садясь за большой обеденный стол, одновременно снимая шляпу, из-под которой тут же вывалились мелкие каштановые кудряшки, и кидая ее на соседнее кресло.

- А ты, что, братик, уже женился? – в тон ему беззаботно рассмеялась Айве, садясь напротив Раэна и поправляя рукава фиолетового бархатного платья. И хотя они оба понимали, что все эти улыбки – каждодневный макияж, который ночью смывается от слез, все равно продолжали играть. Пока один не проиграет...

- Нет пока, к величайшему твоему горю… - сказал Раэн, принимая из рук слуги тарелку с пышущим жаром супом и радостно прищелкнув, чувствуя его аромат.

- Моему? – удивилась Айве, все еще тихо смеясь. Перед ней тоже поставили белую тарелку, наполненную до краев горячим супом.

- Конечно! – Раэн взял ложку и сделал первый глоток супа. – Ведь тебе так не хочется получать наследство! – какую глупость несет. Но уже все равно. А вдруг получится?..

- Ох, да с чего ты это взял? – Айве пока только осторожно дула на суп – все-таки, для ее изнеженного организма такой горячий напиток – это было слишком. Впрочем, для нее все было слишком «слишком», - как думал Раэн.

- Ну, если бы ты хотела его получить, то ты уже давно бы вышла замуж! – рассмеялся Раэн. Айве, задумавшись, не сразу нашла, что ответить, и… проиграла. Они оба это поняли, и глупо было не признавать. Первый раунд был за Раэном – ведь тут работала молниеносность. Некоторое время оба молчали – ели суп, ибо Раэн очень проголодался из-за физический нагрузок, а Айве – из-за моральных. Хотя, может быть, наоборот, кто их разберет? Но что нервы уже не просто шалят, а бесятся, как самые непослушные и непоседливые дети, успокоить которых почти невозможно, - можно было с точным попаданием сказать про обоих.

- Говорят, ты убил в нечестной дуэли какого-то ребенка? – ехидно произнесла Айве, когда подали вторую перемену блюд. Она, пытаясь оправиться после прошлой ошибки, сама того не понимая, зацепила самую больную тему. И тут же почти выиграла второй раунд - по Раэну побежали мелкие мурашки, и он судорожно сглотнул комок боли, подступивший к горлу, вспомнив разговор с Лонэ. Рука чуть задрожала, и, чтобы скрыть дрожь, он попробовал спокойно выбивать какой-нибудь ритм. Однако даже это не получалось – он все время сбивался. «О нет. Это конец. Я не вынесу», - кажется, на глаза навернулись слезы. Спокойно. Все хорошо. И только попробуй сейчас уйти или хотя бы закрыть руками лицо. Нельзя. Нельзя. Возьми себя в руки, актеришка недоделанный.

И, отчаявшись выбивать ритм, он крепко сжал белую ткань скатерти, вкладывая в этот жест всю свою злость и чуть прикрыв глаза. Злость, конечно, не ушла – ей просто было некуда идти, - но отступила. Ненадолго. Но это неважно. Если не сейчас, - значит, уже никогда.

            Айве тихо посмеивалась, видя все то, что происходит с братом. Правда, в какой-то момент в ней вдруг появилось сочувствие к брату, - ведь они столько раз помогали друг друга в трудных ситуациях... Но это никому не нужное сочувствие она довольно быстро прогнала. Не время и не место. А может, наоборот, только сейчас и можно?.. Нет. Уже все.

- Говорят, сестренушка, говорят! – через некоторое время, когда сердце уже перестало так бешено биться, а Айве повторила свой вопрос, ответил он. До этого Раэн не слишком старательно делал вид, что не расслышал и просто разглядывает второе – жилистое мясо вендра.** - Это был не ребенок, а прямо микан какой-то!

- Но ты все-таки убил его? – задала вопрос Айве, зная, что это будет как мешок соли на свежую рану, как поворот ядовитого кинжала в и без того широкой ране... Но ведь сам пришел – теперь получай сполна.

- Давай не будем об этом, - пробурчал Раэн. Он, конечно же, проиграл второй раунд, это было бесспорно. Да с таким разгромом, что третий раунд можно было даже не начинать, - и так ясно, что сегодня Айве выиграла. Но – бороться нужно всегда, даже в безвыходном положении. По крайней мере, в бешеных снах госпожа судьба всегда так говорит. А сегодняшний день больше всего был похож именно на бешеный сон, беспросветный кошмар, рождающий безотчетный ужас. Раэн уже даже не знал, чем себя успокоить, чтобы не искалечить себя, а заодно и весь мир здесь, сейчас, без промедления. И мысль «я подумаю об этом завтра» - уже тоже не грела. Да какое завтра? Чтобы дожить до какого-то неопределенного завтра, нужно пережить сегодня, сейчас, эту минуту, эту секунду. Но как раз это и казалось невозможным. Впрочем, выбора не было. Крепись, осталось совсем чуть-чуть. Всего лишь десерт. И зачем пришел, спрашивается...

- Хех, - усмехнулась Айве и принялась за мясо. Надо было вести себя как можно более беспечно – она точно знала, что третий раунд она проиграет в любом случае, ибо... ибо собиралась просить о помощи. Ее саму пугала такая постановка вопроса, но ведь ей больше не к кому было обратиться... Тем более, может быть, Раэна это тоже заинтересует. Поэтому оставалось только надеяться, что за счет второго раунда можно было заработать полтора очка – Раэн был разгромлен в пух и прах. И, что странно, Айве было совершенно не интересно, почему вопрос об этом убийстве так задевает Раэн. «У него своя жизнь, и мне уже все равно. Раньше надо было думать».

- Раэн… - тихо, чуть даже настороженно, словно боясь, что ее услышат, произнесла она, когда уже подали десерт – кремовый пирог с шоколадной начинкой и разными ягодами на поверхности.

- Мм? – Раэн, наконец успокоив всю бурю эмоций, которые так и рвались наружу, с приторным (а может, с притворным?) удовольствием принюхивался к десерту. Он вдруг вспомнил, что очень любит сладкое. Но в последнее время денег хватало только на спиртное, заглушающее безмерную тоску по нормальной жизни...

- Ты знаешь барона Рауга? – спросила Айве, попробовав только что принесенный мятный чай.

- Знаю. И что? Довольно милый человек, только очень корыстен. А что? – Раэн поднял голову и заинтересованно посмотрел на сестру. Та смутилась. «И чего это она вдруг спросила про барона? К чему она клонит? Вообще-то от нее очень сложно услышать что-нибудь, кроме насмешек. Что-то стряслось?» - мысленный вопрос про «стряслось» снова иголкой задел тот воздушный шарик, в котором спрятались все его мысли. Правда, иголка всего лишь пощекотала его – шарик не лопнул. А то что было бы...

- Так вот… - Айве чуть замялась, пытаясь сообразить, как бы по корректнее сообщить брату то, что она хочет сказать. Наконец, обдумав каждое слово, она выпалила: – Представляешь, он тоже хочет получить наше наследство!

- М-да? И каким же образом? – Раэн издевался – он все понял, но хотелось помучить сестру, как и она его. Конечно, так же, все равно не получится – он просто не сможет нанести столько же боли ей, - ведь он же не может обижать девушку... А может, у Айве ситуация просто легче?.. Или?.. а вдруг?..

- Смеешься? А мне вот уже не до шуток. У меня такое ощущение, что он скоро меня под венец насильно поведет! – Айве со злости подскочила, задела рукавом чашку, опрокинула ее со стола и, разумеется, разбила, наступила себе на подол, и тоже упала, вслед за чашкой. Третий раунд был проигран, хотя, конечно, не с таким треском, как Раэн проиграл второй. Но хоть что-то.

- Хей! Ты там так не нервничай! – засмеялся Раэн. Он встал и подошел поближе к Айве, по дороге взяв с кресла свою шляпу. Айве сидела на полу, как избалованная принцесса, ужасно надутая и вся забрызганная чаем.

- Вот получит он наше наследство, и ты тоже будешь валяться на полу от горя! – она оперлась на свои тоненькие ручки и попыталась встать, но у нее ничего не получилось – платье было слишком пышное и, соответственно, слишком тяжелое.

- Не получит – не посмеет! – Раэн уже держался за живот от смеха – хрупкая девушка пытается поднять на своих таких же хрупких руках такую тяжесть! Смех, да и только…

- Значит, не поможешь? – на Айве было тяжело смотреть – она сейчас была такая жалкая… Но нет. Жалость – не то чувство, с которым можно выиграть в этой замысловатой игре двух ненавидящих друг друга сестер.

- В чем? Разобраться с Раугом или подняться? Впрочем, неважно – все равно, нет! Прощайте, сеньорита! – пропел Раэн, надев шляпу и гордо выйдя из комнаты.

* - гродин – напиток такой... видимо, что-то наподобие пива или чего еще покрепче...

** - вендр – это такое животное, живущее в этом Мире. У него довольно вкусное мясо, но он очень сложно ловится – чем-то похож на нашу горную козу, только бегает еще быстрее, ловчее прыгает, и шкура у него толще – сложно пробивается стрелами.