Так вот, Мария, в этой главе становится понятно, зачем нужен пролог))потому что без него некоторые предложения тут будут выглядеть... эм... немного странно, в общем)))

 Глава III

            Пасмурное небо еле-еле проглядывало из приоткрытых окон графской кареты – Раэн блуждающим взглядом смотрел на дорогу. Дорога была мокрой от мелко моросящего дождя – это надолго. Самая длительная гроза всегда начинается с измороси… «Кажется, это был его брат…» - мысли молодого графа были не намного светлее погоды. Казалось, что сама природа решила подстроиться под его настроение, - так, развлечения ради. Теперь еще и туман… Туман опустился на уже покрытую лужами дорогу, по которой ехала графская карета, громко стуча подковами лошадей и шурша колесами. И в мыслях Раэна был туман – все-таки давешняя гулянка не прошла бесследно… Даже наоборот – осталась огромная борозда бессмыслицы, путаницы, сумасшедшего бреда. Раэн никак не мог понять, когда можно было успеть столько всего натворить. Но самое главное – он не мог понять, в каком состоянии нужно было находиться? Да такое ни одному человеку не под силу, сколько бы он не выпил! Сегодня он наслушался столько неправдоподобного вздора про свое поведение тогда, что даже завидно становилось – и откуда у людей такой талант сочинять?.. Но кому же теперь что докажешь? Ведь весь город готов верить любой сплетне – лишь бы что-нибудь интересное пообсуждать. А то, что испытывают герои этих сплетен – что ж, не нужно было давать повода. Хотя, иногда кажется, что им даже повода не нужно…

           Карета уже несколько минут стояла, но Раэн не замечал этого. Он был настолько погружен в свои мысли, что пробудился лишь тогда, когда в окно тихо, но настойчиво постучали.

- Граф Эрн, я, конечно, понимаю, что вас гораздо легче найти в каком-нибудь дешевом кабаке, чем в вашем доме, но я вас здесь уже второй день жду… - Раэн вздрогнул. Какой знакомый голос… Но кто это? И почему слышны нотки злости? Как же все это надоело… Или показалось?.. Он отодвинул задвижку окна и бессмысленно посмотрел по сторонам. Никого не было. «Что ж. Слуховые галлюцинации – тоже неплохо. Но лучше бы проверить…» - тогда он вышел из кареты, приказал кучеру ждать его и тут же встретился взглядом со стоящим поодаль графом Лонэ – молодым, довольно приятным на внешность человеком, и хотя лицо рассекал шрам, это только украшало его. Граф Лонэ был чуть выше Раэна, и, пожалуй, худощавее его, - впрочем, это почти не замечалось за слоем одежды, - а в остальном они были очень похожи. В некоторые моменты их можно было даже спутать, - в те моменты, когда Раэн становился серьезным, или же, наоборот, Лонэ веселился. Но и то, и другое, случалось предельно редко…

- Граф Лонэ? Чем обязан? – устало спросил Раэн. Ему так хотелось побыть одному… Но, видимо, в ближайшие пять минут ему это не удастся. Хотя, графу Лонэ он всегда был рад – бывают люди, которых даже в самом паршивом настроении не хочется прогонять…

- А вы еще спрашиваете?.. – хриплым от гнева и ярости голосом спросил Лонэ. А может, от дождя?.. По-видимому, он уже давно здесь стоял – его одежда полностью промокла… Раэну очень хотелось в это верить, но сам-то он понимал. Все понимал…

- Спрашиваю, - несколько нагло вдруг ответил Раэн, неожиданно даже для себя. «Что я делаю?! А если он и вправду был его братом?..» - но отступать назад уже было поздно. Раз взял себе такую высокомерную роль - то и играй ее, уж будь любезен. А потому что думать надо было…

- Посмотрите на свой плащ. Вы даже не удосужились отмыть его от пятен его крови… - Раэн быстро кинул взгляд на плащ. Одна пола его действительно была в крови, хотя она больше походила на засохшую ржавчину.

- Это моя кровь. Он был ваш брат, да? Сожалею. Но он первый начал оскорблять меня, – Раэн оправдывался как ребенок. Он старался держаться высоко и дерзко, но получалось не очень правдоподобно. Серебристые глаза выдавали… «Учись изображать из себя того, кого хочешь!», «Но ведь я и правда не виноват…» - в нем боролись те два чувства, те два голоса, которые всегда раздирают людей на части. Один - жестокий, другой - жалостливый. А сопротивляться не было сил.

- Я знаю, но это ведь не повод!.. Он же был таким молодым, таким глупым!.. Хорошо. Пусть будет так, как вы говорите. Молодая бурлящая кровь, ищущая приключений… Но я понимаю, если бы это была честная дуэль! – голос Лонэ чуть не сорвался на крик, но он тут же взял себя в руки и постарался вложить в свои слова как можно больше оскорбительного тона. - Вы мало того, что ранили его шпагой, так еще добили кулаками вместе со своими дружками – на его теле я нашел много синяков и просто царапин… - однако, это заявление не заставило раскаиваться Раэна, как предполагал Лонэ, а наоборот - поставило его в тупик. Ведь он же все ясно помнил! Один удар шпагой, а потом младший Лонэ просто упал ничком, а он ушел… Он больше его не трогал! Значит, кто-то после его ухода добил. Мерзавцы…

- Это уже точно не я, поверьте. Я ушел почти сразу же.

- Но кто тогда?! – Лонэ дрожал от ненависти. А может, от сухих слез?..

- Я не знаю. Что вы от меня хотите в данный момент? – Раэн говорил спокойно, хотя в душе все переворачивалось, когда он смотрел на Лонэ. Как же хотелось обнять его сейчас, успокоить, ведь он-то знает, что такое потерять брата или сестру… Он ведь тоже потерял. Не в прямом смысле, но в переносном – а это еще больнее. Сестра, близняшка, а видеть его не хочет… Да и он сам, пожалуй, не всегда рад встрече. Но иногда это нужно, - нужно.

- Я вызываю вас на дуэль, -  уже более окрепшим голосом произнес Лонэ, хотя плечи его все еще незаметно дрожали. Может, от холода? Прохладно сегодня…

            Однако теперь пришло время дрожать Раэну, и уж точно не от холода, - слова Лонэ почти убили его. «Драться. Снова. И с кем?! С Лонэ… Опять. Сколько можно? Он ведь убьет меня… И это будет мне уроком! Я ведь даже пытаться защищаться не буду… Просто не смогу напасть, ведь это он, он… Но отказываться нельзя. Честь... Да какая к кандру честь?! Ведь я могу погибнуть... Да нет, что там могу – точно погибну! От руки любимого человека... Как романтично звучит! Но не жизненно. Нужно что-то придумать... Что-то придумать... Но позже. Сейчас – согласиться. Другие варианты даже не рассматриваются», – хотя Раэн и продумал все это молниеносно, все же вышла небольшая заминка. Граф Лонэ терпеливо ждал, что он ответит, а Раэн старательно изображал на своем лице, что ему просто лень открыть рот, чтобы согласиться – ведь нельзя же было подавать виду, что он размышляет на эту тему... Но, кажется, Лонэ было все равно.

- Я… - голос чуть дрогнул, но нужно было решаться. – Я принимаю вызов.

- Хорошо. На поле возле Белой реки, завтра, на рассвете. Оружие?

- Шпаги… - чуть подумав, Раэн уточнил. - Только шпаги, - кинжал он потерял еще декаду назад, а денег на покупку нового, конечно же, не было. Да и откуда? Наследство, кандр его возьми, так и не получено, а деньги, которые выдавались на это лето, уже давно закончились. За наследство брат с сестрой отчаянно бились, - точнее не они, конечно – их адвокаты. Но оба проигрывали перед нотариусом. Хорошо хоть дом оставили…

- До скорой встречи, граф Эрн. – Лонэ развернулся и быстрым шагом, наступая сапогами в лужи, направился в сторону своего дома. «До свиданья, Лонэ, до свиданья…» - произнести эту фразу вслух Раэн не осмелился.

            Лонэ уже давно скрылся за поворотом, а молодой граф Эрн все еще стоял и смотрел ему вслед. А может, не ему вслед?.. А может, просто думал? Да, наверное, так и было. Он весь промок до самых костей, и, наверное, уже подцепил простуду.

            Сверкнула молния. Дверь дома открылась, и оттуда послышался насмешливый голос:

- Раэн, я, конечно, понимаю, что стоять под ливнем – это твое самое любимое занятие, но все-таки, я бы на твоем месте зашла, если уж приехал, - это был голос Айве. Только она одна и имела право так разговаривать с ним. Спокойная и, как обычно, чуть насмешливая, улыбка озарила лицо Раэна. Ведь нельзя же выдавать любимой сестренке свои чувства… Он поднялся в дом.