Гарри на удивление быстро привык к своему маленькому соседу. Забота о Севусе позволила ему отвлечься от мыслей о пророчестве, от смерти крёстного. Присутствие малыша служило отличным поводом продолжать жить, открывать глаза каждое утро, в то время как раньше Гарри вообще предпочёл бы не просыпаться. Дурсли почти ничего не требовали от него этим летом, вспоминая о нём лишь когда подросток попадался им на глаза. Вот только еды было маловато, а денег, чтобы её купить, не было совсем. Так что Гарри старался сначала накормить Севуса, а что осталось, забирал себе.
Севус взрослел, эти «волны», как называл их Гарри, повторялись три-четыре раза в день. После каждой подросток внимательно всматривался в лицо малыша, пытаясь заметить перемены, но они были так малы, а Гарри так часто смотрел на Севуса, что вовсе не замечал перемен. Гарри ждал, когда мальчик станет достаточно взрослым, чтобы самому ответить на все вопросы. К счастью, Севус помнил всё с момента несчастного случая, и Гарри не приходилось каждый раз объяснять ему, почему он заперт в комнате с незнакомым подростком, решётками на окнах и кучей замков на двери.
Спустя четыре дня после появления Севуса, мягко поглаживая тёмные волосы, Гарри снова помогал облегчить своему другу последствия внезапного взросления, когда тот резко раскрыл чёрные глаза и взглянул прямо на Гарри. А Гарри показалось, что теперь мальчик повзрослел больше, чем обычно, и он спросил, сколько ему лет. Мальчик примостился головой на коленях Гарри и только после этого ответил:
- Мне семь с половиной, Гарри. Мой отец всё ещё называет меня мальчишкой, но меня зовут Северус. Северус Снейп.
У Гарри перехватило дыхание. Первой его мыслью было – нет, невозможно! Не может быть, чтобы этот малыш и злобный профессор, который так ненавидел Гарри, были одним и тем же человеком. Снейп! Гарри изо всех сил пытался побороть дрожь ужаса, которая пробежала по телу. Почему Снейп оказался на Тисовой улице? Конечно, его мог послать Дамблдор, чтобы приглядеть за Гарри, но зачем ему тогда Хроноворот?
- Гарри? Что случилось?
В голос Севуса – нет, Северуса! – звучало волнение, когда он поднял взгляд, а Гарри постарался улыбнуться, уже понимая, что его гримаса не сможет успокоить мальчика. Гарри внимательно вгляделся в тёмные глаза, осознавая, что ребёнок на его руках не так уж изменился, что это всё ещё был тот самый малыш, который стал Гарри ближе, чем семья тётки, и который нуждался в помощи. Даже в младшем возрасте Северус проявлял недюжинный ум, так что Гарри давно отказался от попыток соврать ему, так что подросток вздохнул поглубже и выдавил:
- Ты профессор… в школе, где я учусь, и… в общем, мы не очень-то ладим…
Северус тут же подскочил с коленей Гарри, бросился к выходу и убежал бы, если бы Гарри не схватил его в последний момент.
- Отпусти! Я не нужен тебе, и теперь, когда ты знаешь, кто я, ты хочешь, чтобы я ушёл! – прошептал Северус, пытаясь вырваться.
Непокорное выражение на маленьком угрюмом лице могло бы насмешить, но Гарри было не до смеха – он удивился, как быстро Северус уловил его первую реакцию. Подросток медленно опустился на колени, всё ещё удерживая мальчика одной рукой, другой приподнимая острый подбородок, чтобы заглянуть в тёмные глаза.
- Я тебя никуда не отпущу, пока мы не поговорим, - проговорил Гарри, с беспокойством видя выражение лица мальчика – оно было очень похоже на то, которое обычно принимало лицо взрослого Снейпа на занятиях Окклюменцией. – У нас были плохие отношения из-за моего отца. Он учился с тобой в школе и… если честно, то он вёл себя как последний ублюдок по отношению к тебе. А я очень на него похож – внешне, я имею в виду. А мне очень не нравится, когда обо мне судят по внешности, - Гарри глубоко вздохнул. – Я совсем не такой, как мой отец, я никогда не поступил бы так, как он.
Гарри наклонился ближе к лицу Северуса, с беспокойством замечая отблески страха в его глазах.
- Но и ты не тот злобный профессор и, возможно, никогда таким не станешь – из-за того, что с тобой произошло. И я вовсе не ненавижу тебя, я хочу заботиться о тебе, ведь я уже говорил тебе об этом, правда?
Северус пристально смотрел, словно пытался найти признаки лжи в глазах Гарри.
- Это правда? Ты можешь поклясться в этом? Можешь дать Нерушимую Клятву?
Гарри кивнул. Он, конечно, слышал о Нерушимых Клятвах, но не имел ни малейшего представления, как именно их приносят.
- Конечно, Северус, я готов дать тебе Нерушимую Клятву.
Облегчение проступило на маленьком бледном лице, когда Северус наклонился к тайной половице.
- Для этого нужны палочки, - он подозрительно посмотрел на Гарри. – Ведь у меня же была палочка, правда?
Гарри вытащил обрывки чёрной мантии и разложил их на кровати.
- Наверное. Но я не нашёл.
Северус тихо фыркнул:
- Учителя заколдовывают карманы, чтобы ученики у них ничего не стащили.
Да, о таком Гарри не подумал, правда, сейчас его беспокоило, можно ли Северусу колдовать. Технически он, конечно, был взрослым, но Гарри постарался не думать о том, что в Министерстве Магии могут отследить каждое заклинание, которое будет применено рядом с его домом, не разбираясь, кто именно колдовал.
- Нашёл! – воскликнул Северус, на миг забыв о том, что его могут услышать магглы.
Оба замерли на мгновение, но с первого этажа не донеслось ни звука, и мальчики убедились, что никто их не слышал. Северус приблизился ко всё ещё стоящему на коленях Гарри, и вытянул руку, чтобы их палочки соприкоснулись. Гарри на миг удивился, какой маленькой кажется рука, обхватившая основание тёмной, почти чёрной палочки профессора. Когда было найдено верное положение – так, что соприкасались не только палочки, но и руки, Гарри занервничал. Он ничего не знал об этом обряде, но понимал, что с такими клятвами лучше не шутить.
- Я, Гарри Поттер, клянусь, что буду всегда оберегать тебя и заботиться о тебе, Северус Снейп.
Северус внимательно посмотрел на Гарри, а потом сказал серьёзным и каким-то взрослым голосом:
- Я, Северус Снейп, клянусь заботиться о тебе и защищать тебя, Гарри Поттер, независимо от моего возраста.
Гарри с удивлением наблюдал, как их палочки начали вибрировать, а потом из них разлился золотистый свет, окутавший сначала их палочки, а затем и руки. А потом свет поглотил и их тела – Гарри ощутил странную дрожь, и, притянув к себе Северуса, вместе с мальчиком наблюдал за медленным угасанием волшебного мерцания.
- Спасибо, Гарри, - прошептал Северус, навалившись всем весом на плечо старшего.
Улыбаясь, Гарри старался не думать о том, какой выплеск магии сейчас произошёл в его комнате. Но когда через несколько минут ничего не произошло – в комнату не влетела сова с письмом из Министерства Магии, он окончательно успокоился и, вздохнув с облегчением, поднял на руки лёгкое тельце и шагнул к кровати. И тут же почувствовал, как дрожат колени, перед глазами расплываются круги, а в ушах противно звенит. Гарри закрыв глаза, тяжело осел на кровать.
Гарри знал, что ему нужно достать еду. Он сидел на кровати, прижимая к себе дрожащего и тяжело дышащего Северуса, только что пережившего очередное взросление. От обеда, «заботливо» просунутого сквозь кошачью дверцу родственниками остался только кусок хлеба, а Северусу нужно восстановить силы. Большая часть скудного рациона доставалась Северусу, но Гарри понимал, что и ему самому нужна еда. А значит, придётся совершить вылазку в магазин.
- Можно я оставлю себе свою палочку, Гарри?
Гарри взъерошил волосы, с трудом заставив себя двигаться, и всё ещё не открывая глаз произнёс:
- Только если обещаешь не проклинать меня, - он открыл один глаз и добавил, когда Северус отрицательно замотал головой. – Тогда можно.
Северус победно улыбнулся и рассмеялся в ответ на подозрительный взгляд Гарри, а когда Гарри растянулся на кровати, шлепнулся сверху. А Гарри схватив хихикающего сорванца, стал его щекотать. Хотя им было весело, ни один звук не доносился в другие комнаты – оба понимали серьёзность последствий в случае если их обнаружат. Но теперь их заключение не казалось таким тяжёлым – ведь рядом был друг.