Глава 22
Брайан
- Привет, Майки.
- Тебе что надо, засранец? – неприветливо припечатал он.
О’кей, я понимал, что будет нелегко.
- Хочу поговорить с Мелани, но она не берёт трубку. Ты не знаешь, когда она возвращается домой?
- И с чего это вдруг такие перемены? Прошлый раз ты взбесился, как только я её имя произнёс! А меня назвал манипулятором!
Я сжал пальцами переносицу; Джастин беззвучно произнёс «Спокойнее» с противоположного края дивана.
- Хочешь, чтобы я извинился? Ладно. Прости. Теперь ты мне скажешь?
Тишина. А потом:
- С чего бы?
Когда Майки упрётся, единственная возможность разговорить его – быть честным. Но сказать намного легче, чем сделать.
- Потому что… Может быть, я ошибся. Может быть, Линдси мне солгала.
- Я же пытался тебе сказать! – с негодованием рявкнул он.
Да когда же это закончится?
- Да, говорил, - признал я со всей искренностью, на которую только был способен.
- Что же заставило тебя передумать? – похоже, он чуть смягчился.
- Очень многое, Майки. Но главным образом… Джастин.
- Джастин? Какое это к нему отношение имеет?
- Это долгая история… не стоит её начинать раньше, чем разберёмся с предыдущей.
- Я думал, вы не общаетесь.
- Вообще-то он здесь.
- Где? В Питтсбурге?
- Нет, «здесь» значит – здесь. В лофте. Со мной.
- Он что, вернулся? Вернулся к тебе?
Боже, иногда общение с Майки так утомительно!
- Вроде того.
- А Дэн, значит, исчез в голубой дали?
- Точно.
- Ну, блять, наконец-то! – я улыбнулся тому облегчению, что прозвучало в его голосе. Майки любил Дэна не намного сильнее, чем в своё время – Джастина. – И надолго он останется?
Я оглянулся на Джастина, и улыбка моя стала шире.
- Навсегда, Майки, навсегда, - этот маленький засранец свёл глаза к переносице и дебильно улыбнулся.
- Чёрт, это же отлично! Не знаю даже, что сказать… кроме того, что вам луче бы самим приехать в кафе, пока мама не выяснила, что вы скрываетесь.
- Видишь ли, Джастин ненадолго выбыл из строя. В Нью-Йорке с ним произошёл несчастный случай.
- И снова – чёрт! Что ещё за несчастный случай?
- Несчастный случай с машиной, - ответил я, многозначительно поиграв бровями и глядя на Джастина.
- Чёрт, с машиной! – взвизгнул он, как всегда, когда нервничал. – Он что, инвалид теперь? Он поэтому в лофте?
Мой лучший друг - такой оптимист!
- У него сломана пара костей, - объяснил я. – Но всё заживёт, если только твоя мать не начнёт кудахтать над ним и пичкать куриным супом. Так что ты лучше никому ничего не говори пару дней, ладно? И сначала я хочу уладить это дело с Линдси. А потом уже можно являть себя пред светлые очи Деб. И Майки…
-Да?
- Джастин вернулся из-за этого несчастного случая - это верно. Но он не поэтому остаётся. А потому, что хочет остаться, и потому, что я тоже этого хочу.
Он помолчал немного, а потом тихо повторил:
- Ну, наконец-то. Я так рад, Брай. Очень рад - за вас обоих.
Я прикрыл глаза, испытывая облегчение и радость от его откровенности.
- Спасибо, Майки. Нам нужно во многом разобраться… и с Мел тоже. Кроме того… Джастин говорит, что я ей задолжал.
Он хихикнул.
- Да, у него-то мозги всегда были на месте. Ладно, задница, слушай: Мел забирает ДжиЭр из яслей сразу же после работы, это около четырёх. У неё нет денег на няню, так что она бросила учёбу и по вечерам почти всегда дома.
- Ясно. Я позвоню ей вечером.
- Только… будь с ней помягче, Брайан. Она сейчас очень переживает.
- Мы все переживаем.
- Да, но Мел… ей хуже всех, постарайся не забывать об этом. Ладно, давай там, обними нашего Чудо-мальчика от меня. И передай ему соболезнования по поводу Дженнифер… ото всех нас.
- Он это и так знает, Майки.
*****
- Алло, - её голос был тихим и приглушённым, совсем не таким дерзким и нетерпеливым, как раньше.
- Мелани, - поприветствовал я её.
- Бр… Брайан? – она запнулась. – Я… Боже, я не думала, что ты позвонишь. Ты же не хотел разговаривать со мной.
Я откинулся на постель и прикрыл глаза. Я ушёл в спальню не потому, чтобы Джастин не услышал разговора, но потому, что нервничал и подумал, что лучше уж я сделаю это один. И потом, я боялся того, что Мел может мне сказать.
- Не хотел, - подтвердил я. – То, что Линдс мне рассказала, здорово меня разозлило.
Она молчала.
- Мел? Ты слушаешь?
- Да, - едва слышно сказала она. – Я не знаю, что сказать.
- Как насчёт правды? Потому что я уже завяз в ваших делах по уши.
- Я… я пыталась. Хотела поговорить с тобой… объяснить… но ты же даже трубку не брал.
- Ну, вот теперь я слушаю. Так что скажи мне: ты била моего сына?
Она помолчала, а потом начала всхлипывать.
- Блять, Брайан, прости… даже не знаю, с чего начать…
Я почувствовал, как в груди зарождается ледяная волна ярости, и только обещание, данное мной Джастину, удержало меня от того, чтобы бросить трубку. Приложив титаническое усилие, я постарался, чтобы мой голос звучал спокойно:
- Начни с самого начала.
- Когда мы только-только переехали, она казалась такой счастливой, - начала Мел. – Мы вселились в небольшой домик в спокойном районе, соседи оказались очень дружелюбными, и нам удалось сразу же устроить Гаса в школу. Мы были так заняты, стараясь поскорее устроиться, и чтобы детям было хорошо, что ни на что больше времени просто не оставалось; я думала, что мы поступили правильно. А потом, через несколько месяцев, всё стало портиться. Это, наверное, моя вина… я была просто одержима идеей уехать из Питтсбурга, начать новую жизнь подальше от всего – от взрывов, от смерти Дасти, от упёртых родителей Линдси, от Сэма, даже от тебя, Брайан. Я думала, что мы должны жить своей семьёй – только я, Линдс и дети. Но я совершила ужасную ошибку, когда не подумала о том, что мне придётся подтверждать свою квалификацию, чтобы получить хорошую работу, а о партнёрстве и речи не шло. Я устроилась секретарём в правовую организацию, а по вечерам ходила учиться, чтобы можно было получить канадскую степень – и вот в этот момент всё начало портиться. Линдси не особенно нравилось сидеть дома, приглядывая за ДжиЭр, и забирать Гаса из школы. У меня сил хватало только на работу, учёбу и сон, а ей приходилось менять подгузники и приглядывать за домом. Ей было скучно, но денег не хватало даже на няню… а всё, что нам удалось выручить от продажи дома в Питтсбурге, мы потратили на оплату счетов и новую мебель. А я… я постоянно уставала, бесилась и была чертовски разочарована! А потом она устроила ДжиЭр в ясли и подыскала себе работу ассистентом в Художественном Колледже всего на пару часов в день. И всё вроде стало налаживаться… Она чуть повеселела, и деньги совсем не были лишними. А потом… у неё появился этот вороватый лукавый вид, как тогда, когда она встречалась с Сэмом. Она так хлопотала вокруг меня по вечерам, готовила всё, что я люблю, и так суетилась, но меня не проведёшь, потому что я видела такое прежде. И я сразу поняла, что она с кем-то встречается. Однажды я решила заскочить в её колледж и предложить вместе сходить на ланч. Она стояла там с каким-то парнем – около сорока, высокий, тёмные волосы. Они не целовались, нет, ничего такого, но она касалась его руки, а на лице ее было такое выражение – так она иногда смотрит на тебя – и я поняла, что это он. Когда она пришла домой, я всё ей высказала, но она приняла невинный вид. Говорила такие слова, что я почти засомневалась. Как я могла такое вообще подумать? Он всего лишь глава отдела, её начальник, они обсуждали работу. Я просто устала и перенапряглась… у нас нет будущего, если мы не доверяем друг другу. Он женат, и их отношения чисто платонические… бла-бла-бла. И я поверила, потому что хотела поверить. Так не хотелось думать, что она снова мне изменяет… Но я знала! Я знала! Прошла пара недель, я приехала с детьми домой, а Линдси заскочила в магазин; под нашей дверью стояла женщина. Она подумала, что я Линдси, кричала, что всё знает про меня и своего мужа. Она нашла его сотовый, прочитала сообщения – они были весьма откровенными… ты можешь себе представить, что я почувствовала, пытаясь защитить себя?! Я попыталась ей всё объяснить… она даже не знала, что мы лесбиянки. Ты бы видел её лицо… Даже не знаю, кто был ей более противен – я, Линдси или её собственный муж. Я попросила Кэндис, нашу соседку, присмотреть за детьми пару часов, а сама села ждать Линдси. Когда она пришла, мы так страшно поссорились… ты же знаешь, её характер такой же ужасный, как мой, только она обычно держит себя в руках. Я кричала, она швырнула в меня чем-то, я дала ей пощёчину. Я этим не горжусь, но я так разозлилась… мне так всё надоело… - Мел тяжело, рвано вздохнула. – На следующий день, в воскресенье, мы не разговаривали. Я пошла с детьми на прогулку в парк: просто хотелось вырваться из этого кошмара. Я не пытаюсь оправдаться, но я так устала, злилась, Гас всё время убегал, ДжиЭр просилась на ручки и хныкала, я старалась её успокоить. Когда мне всё же удалось усадить её в коляску, я оглянулась, а Гаса нигде не было. Я так испугалась! Я бегала по парку, как безумная, спрашивала прохожих, не видел ли кто его, но не могла его найти, Брайан! Они, наверное, думали, что я сумасшедшая, а ДжиЭр орала так, что у меня голова чуть не лопнула! Я побежала ко входу, попросить полицейского о помощи, и тут увидела Гаса – он преспокойно шёл куда-то с незнакомым мужчиной… тот сказал, что нашёл потерявшегося мальчика и вёл его к полицейскому. Чёрт, может, так оно и было, а если это был какой-нибудь педофил? Я так разозлилась на Гаса, мы же сто раз ему говорили не убегать и никуда не ходить с незнакомыми людьми… а он именно это и сделал! Я шлёпнула его, Брайан, так сильно… он заплакал… я думала, что с ума сойду. Мы пошли домой, а он всё никак не успокаивался, и Линдси спросила, что случилось. Она так кричала, а мне даже сказать было нечего в своё оправдание… Я же всегда сама осуждала родителей, которые бьют детей. Господь свидетель, я никогда раньше так их не наказывала. Линдс сказала, что ей нужно немного времени подумать… что она поедет навестить родителей на пару недель. Сказала, что не может доверить мне своего сына. А я чувствовала себя такой виноватой, что отпустила её! – теперь всхлипы слышались практически через слово, и я представить не мог себе Мел плачущей. Не думал, что она может. – Поэтому я хотела поговорить с тобой… попросить прощения за то, что ударила Гаса. Хотела объяснить, что я не так сильно злилась, просто испугалась до чёртиков… а ты не стал меня даже слушать, я думала, ты меня не простишь. Ну разве я могла тебя винить? Если бы ты оказался на моём месте, я бы всё дерьмо из тебя выбила, я бы и близко тебя к нему не подпустила… я позвонила Майклу, он мне так помог, он выслушал меня и обещал поговорить с тобой. А потом перезвонил и сказал, что Линдси всё уже решила, что она не вернётся в Канаду. Он сказал, что она ушла от меня. Сказал, что она и Гас теперь живут в доме, который ты купил для Джастина.
Я так сжал челюсти, что мне стало больно, а сердце едва не выскакивало из груди.
- Так, давай-ка ещё разок… ты ударила Гаса один раз, когда он убежал от тебя с незнакомым парнем, верно?
- Да! – она икнула. – Богом клянусь, Брайан! И я ещё ни о чём в своей жизни так не сожалела!
- Мел, послушай. Если бы я оказался на твоём месте, я бы сделал то же самое, а ты же знаешь, как я к этому отношусь.
Она попыталась успокоиться, а потом нерешительно спросила:
- А Линдси тебе разве всё не объяснила?
- Она сказала, что боится тебя. Что ты жестоко относишься к ней и Гасу, угрожаешь им.
Из трубки послышался удивлённый вдох.
- Блять, зачем ей говорить такое? Почему она так сказала, Брайан?
- Ну, знаешь… она прямо так не говорила… просто позволила мне самому сделать выводы и согласилась с ними, но ни разу не сказала мне, что я ошибаюсь, - чёрт, ведь и в случае с Джастином она так поступила, и всё сработало. – Но я и сам хотел поверить в худшее. И теперь прошу за это прощения.
- Ну, с таким детством, как у тебя, я не могу тебя винить, - она чуть помолчала, а потом горько сказала: - Линдси просто эксперт в пассивной агрессии. Ты даже не заметишь нож, пока он не окажется у тебя в спине… и она всегда точно знает, куда бить.
- Да, мне это уже говорили.
- Вот что я тебе ещё скажу: мы с тобой всегда сорились потому, что слишком похожи. Мы оба помешаны на контроле, мы всегда уверены, что знаем, как будет лучше. Мы постоянно соревновались, а Линдси и Гас были призом. Мы ревновали и боялись потерять нашу драгоценность, добивались их внимания любыми способами, иногда даже довольно жестокими. Но я всегда была уверена, что ты не хочешь Линдси, потому что ты гей… и хоть ты бесил меня постоянно, насчёт одного я могла быть спокойна – с этой стороны угрозы нет. Но она всегда хотела тебя, Брайан… всегда. И если бы ты дал ей хоть малейшую надежду, она бы бросила меня со скоростью света. Но я могла с этим смириться, ведь я знала, что ей тебя никогда не получить. И мы даже были счастливы, хоть и облажались пару раз. Я любила её больше всех на свете и верила, что и она любит меня. И однажды она бы оставила фантазии о тебе в прошлом… если бы не грёбаный Сэм Ауэрбах.
- Вы же вроде его пережили?
- Я – да. Но не Линдси, - она снова вздохнула. – После Сэма всё изменилось… в физическом плане. Она больше не хотела нежности и ласк, меня ей больше не хватало… она хотела, чтобы всё было жёстко, даже грубо… она хотела дилдо, всё время.
- Господи, Мел, хватит! Не хочу я этого слышать!
- Ну, прости, что задела твои нежные гейские чувства. Но что я хочу сказать – он первый трахнул её… первый наурал.
- Ты знаешь о нас с Линдси? – вот это сюрприз!
- Ага. Она рассказала мне, когда убеждала, что именно ты должен стать отцом ребёнка. Почему, ты думаешь, я так этому сопротивлялась?
- Я думал, что это из-за моих моральных качеств, - я всё никак не мог отойти от известия о том, что она знала о моей интрижке с Линдси и молчала, я был впечатлён тем, как она умеет держать язык за зубами. Но, похоже, я здорово её недооценивал.
- Ну, и поэтому тоже, - она несмело хихикнула.
- А почему ты передумала?
- Да не передумала я! Но в конце концов мне пришлось согласиться, потому что она сказала: или Брайан, или никто! А я так хотела завести с ней ребёнка! Я постаралась закрыть глаза на всё остальное. Хотя теперь очевидно, что Гас отличный мальчик, может, твои гены по пути потерялись?
- Я вас тоже люблю, мисс Маркус.
- В общем, я очень быстро поняла, что она тебя не привлекает, по крайней мере, не в сексуальном смысле. Мы же все экспериментировали в юности, когда пытались понять, что нам нужно. И я была уверена, что дар Божий всем педикам не превратится внезапно в счастливо женатого мужчину с ней… ни с какой женщиной вообще. Иначе всё это уже давным-давно бы произошло. Но Сэм… с ним всё было по-другому. Он вроде как раскрыл ей глаза… натолкнул её на мысль, что она может оказаться бисексуальной, или даже вообще натуралкой. А потом она, наверное, подумала, что раз уж она могла ошибаться насчёт своей ориентации, то, может, так же дела обстоят и с тобой.
- Да, блять, это просто заблуждение вселенского масштаба!
- Да, - невесело согласилась она. – Так и есть. Но, по-моему, именно из-за этого она так хотела, чтобы Джастин уехал в Нью-Йорк.
- Боюсь, что я с тобой согласен.
- Брайан, я знала, что что-то происходит. Она только и говорила, как ему будет хорошо там, как он добьётся успеха, станет мировой знаменитостью… я тогда очень удивилась, ведь это не похоже на Линдси – у неё-то всегда на первом месте была семья, а не карьера! Уж кто-кто, а она должна была первая бороться за то, чтобы вы остались вместе. Для неё романтика была важнее практичности. Но я не думала, что он действительно уедет.
- Да, я так и понял, когда ты сказала, какую жертву он принёс ради меня, - не смог удержаться я.
- Брайан, я же говорила: не ты один мог вести себя как полная задница, но и я тоже… Я использовала каждую возможность, чтобы уязвить тебя. Джастин всегда был твоей ахиллесовой пятой, так же, как и Линдси – моей. Но если это из-за моего глупого высказывания вы расстались, то я никогда себе этого не прощу. Теперь он потерял и мать, и тебя, и я даже представить не могу, каково ему!
- Ну, тут я могу тебя успокоить: с Джастином в Нью-Йорке произошёл несчастный случай, а я оказался в списке контактов. Я забрал его в Питтсбург пару дней назад… и он остаётся. Теперь мы оба готовы.
- Ох… ох, блять, - она уже смеялась, точно так же, как и раньше. – Да это же самое лучшее, что я слышала с тех пор, как… с тех пор, как Стоквелл проиграл!
- Господи, Мел, - я усмехнулся. – Только не говори, что и ты моя фанатка!
- Ой, иди на хуй! – а потом посерьёзнела. – А Линдси знает?
- Да, но это её совсем не обрадовало.
- Кто бы сомневался! – теперь она уже не смеялась. – Господи, Брайан, что же мне делать?
- Решим, когда приедешь сюда.
- Брайан, мне машину заправить не на что. Ты думаешь, сидела бы я в этой грёбаной Канаде, если бы у меня были деньги на билет?
- О деньгах не беспокойся, Мел, я всё устрою. Я же не могу всё так оставить! Забудем о том, что она сделала со мной и Джастином – мы большие мальчики и в состоянии решить эту проблему. Но она заставила Гаса пройти через всё это только ради своих иллюзий… я не могу позволить ей мучить моего сына и дальше. И вот тут нам нужна будешь ты, Мел. Так что пакуй чемоданы, хватай дочь, а я забронирую для вас билеты. Деб с ума сойдёт от радости, когда увидит вас.
*****
После того как разговор был окончен, я посидел неподвижно ещё некоторое время, думая о человеке, которого я всегда воспринимал как одного из самых близких друзей, которому доверял безоговорочно. Я вспоминал наши проделки в колледже, то, как я доверял ей вещи, о которых не мог сказать даже Майки… я вспоминал чистую, светлую, уверенную девушку и думал о скрытной, хитрой манипуляторше, в которую она превратилась. Потом у меня перед глазами встало лицо Джастина, с которым он застыл на пороге, вернувшись домой и встретив здесь Дэна… и лицо Гаса, с которым он говорил мне, что был плохим мальчиком, что он во всём виноват.
Я схватил пепельницу и швырнул её об стену, но, вместо того чтобы разбиться, она отскочила и вылетела в гостиную прямо сквозь одну из стеклянных панелей. Тут же послышался встревоженный голос Джастина:
- Брайан? Что это, Брайан?
Я вскочил на ноги и сбежал по ступенькам. Джастин всё так же сидел на диване, но теперь он повернулся ко мне лицом, побледнел и был очень встревожен. Слава богу, осколки на него не попали. Я схватил его и прижал к себе изо всех сил, совершенно позабыв о сломанных рёбрах.
- Господи, Джастин, прости меня! Я считал себя таким умным… но я просто дурак! Настоящий идиот!
- Ну, да!
Я прижался к нему, как никогда нуждаясь в уюте его тёплого тела.
- Мел рассказала мне, что случилось. Гас убежал от неё, когда они гуляли по парку, а когда ей – слава Богу – удалось отыскать его, он шёл куда-то с незнакомым парнем.
- Вот чёрт! С ним ничего не случилось?
- Нет, но Мел чуть не спятила от страха. Она его по заднице шлёпнула.
Он откинул голову и внимательно посмотрел на меня.
- И всё?
- Да, - кивнул я. – И дай мне только добраться до Линдси!
- А зачем ты расколотил стекло? Чем ты швырнул?
- Пепельницей. Но я не хотел разбить панель, просто пепельница отскочила и попала в неё.
- А, значит, ты не пытался убить меня?
- Испугался? – усмехнулся я.
- Конечно, испугался, ты, сосунок! – он шлёпнул меня только наполовину шутливо.
- Сосунок? Что это за слово такое?
- Неважно, - он хмыкнул, а потом улыбнулся и отпрянул: - Смотри сюда! – он подполз к самому краю дивана, подсунул здоровую ногу под него так далеко, как только смог, потом оттолкнулся локтями и судорожным рывком поднялся на ногу. – Та-да! Я практиковался! – похвастался он, сияющее улыбаясь, хотя его раскинутые в разные стороны руки подрагивали, а сам он сильно побледнел и тяжело дышал.
Вот ведь пиздёныш упёртый.
Я встал рядом и обнял его, поддерживая.
- Если я скажу, что ужасно горжусь тобой, ты перестанешь практиковаться? Пожалуйста?
- Я просто хочу поскорее поправиться, - тут же погрустнел он. – Достало уже быть таким беспомощным.
- Беспомощным? - я поцеловал его, демонстрируя всю страсть и желание. – Не смеши меня! Ты обязательно поправишься… если не вгонишь себя в гроб попытками поскорее встать на ноги только потому, что ты твердолобый щенок, который никого не слушает! Я клянусь, если придётся, я привяжу тебя к твоему креслу!
Он обещающе улыбнулся:
- Я так и знал, что даже от этой штуковины можно получить удовольствие!
Я погрузил пальцы в его длинные волосы, отводя их назад, к затылку, и смотрел в его смеющиеся глаза – клянусь, сотни возможностей нетрадиционного использования инвалидного кресла промелькнули в моём извращённом воображении. Но прежде, чем я успел даже открыть рот, кто-то постучал в дверь. И не просто постучал, а заколотил от души. Чёрт, да он же дверь мне сейчас высадит!
У некоторых людей просто дар появляться в такие моменты. Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.
- Если это Деб, то я убью Майкла.
- Да иду уже! – я с сожалением отпустил Джастина и пошёл к двери. – Блять, да иду я!
Я потянул дверь, готовый пинками прогнать любого незваного сочувствующего посетителя, даже если это Деб.
Но это была не она.