Глава 11
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ – смерть второстепенного персонажа

Не зови свою милую Пегги, она не услышит тебя,
Не клади записку под дверь – она не заметит её.
Потому что старуха с косой уже пришла за тобой,
Она не станет ждать и заслуги твои считать.
The Old Laughing Lady - Neil Young
[B]Брайан[/I]
Вы знаете эту пословицу «Беда не приходит одна»? Это когда случается какая-то неприятность, потом ещё одна, потом ещё, и всё постепенно нарастает как снежный ком, и в итоге разражается такая катастрофа, что ты уже не знаешь, на каком ты свете. Ну, вот именно так и случилось, когда я вернулся в Питтсбург.
Наутро Линдс вела себя так, словно вечером ничего не случилось: она приготовила завтрак, а потом дурачилась и смеялась с Гасом, как обычно; я начал надеяться, что всё мне просто привиделось, такая ужасная галлюцинация, результат напряжённой работы и лишнего бокала вина. Но когда они с Гасом вышли меня проводить, она обняла меня и шепнула на ухо: «Прости», - так что, очевидно мы оба всё помнили.
На пути в город мне практически удалось убедить себя, что Линдс… ну, выпила лишнего и наболтала чепухи, о которой сама потом пожалела. Я почти в это поверил.
*****
Во вторник утром я торчал в офисе, ничего не делая: я устал и чувствовал себя преотвратно, и, когда Син сообщила, что звонит Дебби, я бросил трубку. В кафе я не был с тех пор, как разосрался с Майки, и она, видимо, решила, что пора вправить мне мозги. Но у меня не было настроения для очередной псевдо-материнской лекции.
- Босс, она говорит, это срочно, - сообщила мне Синтия, голос её звучал тревожно. – Говорит, что не может ждать. Похоже, она очень расстроена.
И тут я почувствовал, как странный холодок пробежал у меня по спине, словно предчувствие.
- Ладно, соединяй.
- Брайан? – да она едва не плачет! – Господи, Брайан, ты «Геральд» сегодняшний видел?
*****
Мотоциклы. Они мне нравятся, но они опасны. Особенно когда проскальзывают по льду и врезаются прямо в огромные грузовики.
Свидетели говорили, что он даже не превысил скорость. Просто несчастный случай. Ебаная, блять, судьба.
*****
Это был отличный денёк для похорон. Было довольно холодно, но солнце сияло вовсю, словно сама природа напоминала, что жизнь продолжается, и мир не остановится, независимо от того, по ком на этот раз звонит колокол. Дебби, Карл и я стояли в отдалении от остальных – Тейлоров и Гамильтонов (все как один светловолосые, респектабельно одетые и сдержанные), её подруг из Центра Геев и Лесбиянок, друзей, сотрудников с работы. Крейг Тейлор с каменным лицом обнимал молодую жену, которая держала на руках ребёнка, рядом с ним стояла Молли, её узнаваемые светлые с чуть розоватым оттенком волосы ярким пятном выделялись на чёрном пальто. Девушка опиралась руку на молодого парня, чьи тёмные волосы были подвязаны в хвост.
- Его здесь нет! – прошипела в негодовании Дебби, вытирая глаза. – Поверить не могу, неужели этот козёл, его отец, не сказал ему о похоронах матери?
- Присмотрись повнимательнее, Деб, - посоветовал ей я, ведь мне не нужны были светлые волосы, чтобы узнать его. Я понял с первого взгляда, кто поддерживает Молли за плечи, я узнал бы его даже в тёмной комнате с мешком на голове. – Вон он – рядом с Молли.
У меня сердце обливалось кровью, когда я смотрел на него. Дженнифер умерла? Господи, как же такое могло случиться? Я помню, как она ворвалась в мой офис у Райдера, внося всю жизнь своего сына в спортивной сумке, заставляя заплатить за свой поступок. Я трахнул его – и он теперь моя ответственность. Помню, когда он едва не умер из-за моей глупости, она прогнала меня, а потом снова вернула, не сумев самостоятельно справиться с ним. У неё достало смелости признать свою ошибку. Помню, как она едва не плакала, когда узнала, что Джастин отказался выйти за меня. Прекрасная, храбрая Дженнифер. Как, блять, она могла умереть?
Я есмь воскресение и жизнь, говорит Господь. Всякий, живущий и верующий в Меня, если и умрет, оживет, и всякий, живущий и верующий в Меня, не умрет вовек.
Я смотрел, как Джастин передаёт Молли розу, поддерживая её, помогает положить цветок на гроб, прижимает плачущую девочку к груди.
Я и представить не мог, что он сейчас чувствует. Он так ужасно относился к Дженнифер, когда совершил свой каминг-аут, но он же был тогда подростком. Он знал её лучше всех, а теперь стоит у её гроба, стараясь быть сильным и поддержать сестру.
Я должен быть рядом с ним. Я должен был поддержать его, когда он об этом узнал, и мне просто тошно от мысли о том, как всё это произошло. Хватило ли у Крейга смелости самому сообщить ему, или он оставил всю грязную работу полиции? Как бы то ни было, мне теперь до конца жизни не забыть, что в самый ужасный момент его жизни, когда я был нужен ему сильнее всего, меня не было рядом.
Господи, облажаться сильнее я не смог бы при всём старании.
Вот всё и закончилось. Скорбящие семьи бросили по горсти земли в могилу и разошлись по машинам. Джастин о чём-то разговаривает с Молли, положив руки ей на плечи, она отрицательно трясёт головой, вцепляется в него сильнее. Тогда он снова что-то говорит, и она неуверенно кивает. Он улыбается, обнимает её за плечи и чуть подталкивает к Крейгу. Я вижу, как отец и сын стоят напротив друг друга, Джастин протягивает руку, и Крейг после секундного колебания угрюмо пожимает её. А потом Джастин отворачивается и идёт к нам, засунув руки глубоко в карманы. Он подошёл совсем близко, и непонятное чувство мелькнуло в его глазах.
- Солнышко… - у Дебби сорвался голос, и она просто обняла его. – О, малыш, как же мне жаль!
Он прикрыл глаза и обнял её в ответ:
- Не думал, что вы придёте, - его голос был низким и напряжённым.
- Как я могла не прийти? Джен была моей подругой, и я горжусь этим, потому что она была очень хорошей женщиной. Но ты ведь и так это знаешь, Солнышко.
Он молча кивнул, а потом выбрался из её объятий и первый раз взглянул прямо на меня:
- Брайан, - официальным тоном сказал он – Спасибо, что пришёл, - и протянул мне руку.
Я был настолько ошарашен, что машинально пожал её, и на секунду у меня мелькнула абсолютно безумная мысль, что это не Джастин… а какой-то его тёмный двойник, который выглядит, как он, и говорит, как он, но который… не он. Как те псевдо-люди из «Нашествия похитителей тел» или как злобный Чёрный Лебедь из «Лебединого озера». Я обшаривал его глазами, выискивая хоть какую-нибудь знакомую деталь, но ничего не было. Он похудел, его лицо, казалось, состояло из теней и остро выступающих костей; он казался намного бледнее, чем раньше, хотя, возможно, это в контрасте с его чёрными волосами и похоронной одеждой. Но хуже всего были глаза, в них невозможно было смотреть – вся любовь, радость и смех покинули их.
Я стоял и смотрел на него, больше всего желая обнять и никогда не отпускать, но у меня словно ноги примёрзли к земле. Я слышал, как Дебби убеждает его поехать домой с ней и Карлом, поужинать, но он отказывается, говорит, что ему нужно успеть на ближайший поезд до Нью-Йорка.
- Я тебя отвезу, - словно со стороны услышал я свой голос.
- Нет, - он отрицательно качнул головой, - я на автобусе.
Да как бы не так! Я посмотрел ему прямо в глаза и тихо сказал:
- Я настаиваю.
Вероятно, мой дар убеждения всё ещё оказывал на него нужное воздействие, так что через несколько секунд он кивнул.
*****
- Это просто кошмар, - сказал я, кинув на него быстрый взгляд.
- Что? – он стянул повязку с волос, позволив им свободно рассыпаться, несколько прядей упало на его словно мраморное лицо, и у меня захватило дух. Он был невероятно прекрасен: чёрные волосы подчёркивали белоснежную кожу, а глаза на их фоне были яркими, как сапфиры. Но эта красота была тревожной… неземной. Наверное, именно так Энн Райс представляла себе вампиров, когда писала свои книги: прекрасные молодые создания, хрупкие и уязвимые, а глаза – старые, старые.
Я смог, наконец, оторвать от него взгляд и посмотрел на дорогу.
- Я, блять, не знаю, что сказать.
- Вот только не говори, как сильно тебе жаль.
- Нет. Нет, ты, наверное, этого уже наслушался.
Он помолчал, неотрывно глядя в окно, а потом медленно проговорил:
- Знаешь, мне Такер никогда особо не нравился, но я ведь его почти и не знал. Я, наверное, хотел бы винить его в её смерти… это же он посадил её на этот дурацкий мотоцикл. Но он не виноват, и тот водитель грузовика тоже не виноват. А важно лишь то, что маме он нравился… наверное, она даже любила его. И я точно уверен, что она была с ним счастлива. Уж точно счастливее, чем с отцом. Отец всегда решал всё сам, ей оставалось только выполнять, - его голос стал более грубым, стараясь имитировать интонации отца: - Моя жена работать не будет, Дженнифер. Занимайся хозяйством и приглядывай за детьми. А она как его уделала? Карьеру построила и завела молодого любовника. И никогда не жаловалась, что её муж бросил, - тут его голос сломался. Я подождал немного, радуясь, что он решил выговориться, но когда она заговорил снова, то уже совсем о другом: - Зачем ты пришёл, Брайан?
- А почему нет? Она меня, конечно, не всегда любила, но я её всегда уважал. Она была сильной. Как ты.
Он горько, невесело рассмеялся.
- Джастин… - я положил руку ему на колено и чуть расслабился, когда он её не скинул. – Я хотел позвонить тебе, когда узнал обо всём, но у Деб не было твоего номера… твоя мама не сказала ей, боялась, наверное, что я узнаю.
Он молчал.
- Что будет с Молли? – попробовал я.
Он неопределённо передёрнул плечами:
- Поживёт у отца. Ей это не особенно нравится, но выбор невелик. Ей тринадцать, и он её официальный опекун. С ней всё будет нормально, она же не разочаровала его так, как я. И потом, там у неё будет маленькая сестрёнка, отвлечёт её немного.
Надеюсь, что так оно и будет.
- Я думал, что Дафни приедет.
- Она в Лондоне. Больница Гая – слышал о такой?
Я кивнул. Я помнил, что Дафни хотела стать медиком, но не думал, что она поедет ради этого за границу.
- У неё только-только началась стажировка, так что я ей не сказал.
Неудивительно – он всегда заботился о других больше, чем о себе.
- Ты же знаешь, что она убьёт тебя, когда узнает?
Он издал пренебрежительное «пф-ф-ф» и обронил:
- Подумаешь, большое дело.
- А что это за новый облик? – спросил я, стараясь хоть немного поднять ему настроение, но он даже не улыбнулся.
- Я сыт по горло людьми, которые видят во мне лишь беззащитного светловолосого щеночка, которому нужна опека. В Нью-Йорке такое не прокатывает.
Вообще-то я не об этом спросил, подумал я, поглядывая, как он теребит свою чёрную штанину.
- Как Гас? – наконец полюбопытствовал он.
- Да не очень: его мамаши разбежались.
- Чёрт, правда? – он посмотрел на меня с удивлением и на секунду вдруг стал нестерпимо похож на прежнего себя. – Что случилось?
- Мел била его. И Линдси тоже попадало.
Сначала он ничего не сказал, только глаза вспыхнули, а потом уставился на меня.
- Что? – переспросил он, а потом помотал головой. – Я в это не верю.
- Но это правда. И Линдси не стала этого терпеть.
- А что Мелани сказала по этому поводу? – лицо его снова ничего не выражало.
Я пожал плечами:
- Не знаю. Я с этой сукой и разговаривать не хочу.
- Так ты что, только версию Линдси послушал? Господи, Брайан!
Я глубоко вздохнул. Не стоит развивать эту тему, особенно теперь, когда он и так расстроен. Ведь он всегда был так благодарен Линдс и так уважал её… Господи, да она ему больше помогала, чем я!
- И где они остановились?
- В Брайтине, пока Линдс не решит, что ей дальше делать.
У него просто рот распахнулся от удивления, а потом он рассмеялся, и я с тревогой услышал истерические нотки в его смехе.
- Что, блять, здесь смешного?
- Не знаю. То, что ты не продал Брайтин? То, что теперь Линдси там живёт? Или и то и другое вместе? И ещё Дэн… он как вписывается в эту картинку?
-Дэн к этому никакого отношения не имеет, Солнышко.
- Да ты что? Скажи мне, Брайан, что Линдси сказал, когда узнала про него? Вот она, наверное, бесилась!
То, как он говорил, задело меня. Словно он знал что-то, чего не знал я.
- Ну, вообще-то да. Она злилась, что я заменил тебя.
Улыбка моментально увяла на его лице.
- Знаешь, Брайан, ты вроде такой умный, а иногда не видишь дальше собственного носа, - он несколько раз моргнул, а потом снова отвернулся. – Я передумал. Поеду последним поездом, а сейчас я хочу выпить.
*****
Мы не разговаривали до тех пор, пока я не припарковал «корвет» у ближайшего бара и мы не вошли внутрь. Он быстро заказал Бим для меня и текилу для себя и сразу же расплатился, а потом мы устроились за столиком у окна. Его настроение поменялось, он сделался задумчив и угрюм, наверное, думал о Дженнифер; я наблюдал некоторое время, как он возит своим бокалом по столу.
- Как продвигается твоя художественная карьера? – спросил я, желая услышать о его успехах.
- Не знаю. В Нью-Йорке я ещё ничего не нарисовал.
- Что значит – ничего не нарисовал?
- Ну, знаешь, - он пожал плечами и выдавил крохотную фальшивую улыбку, - моя муза не оценила квартиру, в которой даже мольберт поставить некуда. А отдельная студия официанту не по карману.
Я даже не смог спрятать удивления. Он что, всё ещё в том ресторане работает?
- Да, но теперь ты больше не живёшь у Септембер. Я слышал, что ты переехал к какому-то богатому другу, и что у тебя там даже есть студия, - наверное, от удивления я не смог вовремя остановиться.
- И откуда же тебе это известно? – он вопросительно приподнял брови.
- Джен сказала Деб. Деб сказала мне.
- О, мама всегда была такой оптимисткой, - он хохотнул и залпом опустошил свой бокал, я тут же подал сигнал официанту, чтобы его снова наполнили.
- Так это неправда?
- Вообще-то это не твоё ебаное дело. Но да, я живу у друга. Он учится в Колледже Искусств и пишет книгу стихов, а её иллюстрирую.
- Сколько он тебе платит?
- Нисколько, это услуга, - он отвёл взгляд.
Я постарался думать не о том, что это значит, а о том, что он говорит. Он бесплатно разрисовывает книгу какого-то поэта-недоучки? Всё должно быть совсем не так! И почему он не рисует?
- А как же та статья? Она разве тебе не помогла?
Он грохнул стаканом по столу.
- Ты меня что, вообще не слушал, Брайан? Одна капля – это ещё не дождь! И одна статья не поможет построить карьеру. Я никому не нужен и никогда не буду нужен! Я им не подхожу; слишком молодой, слишком провинциальный, слишком неопытный. И ни ты, ни «Арт-Форум», ни даже ебаная Линдси этого не изменят!
- Но, Джастин, нельзя же сдаваться. Ты знал, что сначала будет сложно…
- Нет, блять, я знал, что это будет просто невозможно!
- Ну, с таким отношением у тебя точно ничего не выйдет. Ты в агентства обращался? Я же давал тебе список компаний…
- Да! Я же тебе говорил! Я всё перепробовал! И я им не нужен, Брайан. Ты знаешь, сколько соискателей к ним приходит ежедневно? И знаешь что? Они все квалифицированные специалисты! А у меня, как оказалось, способностей хватило лишь на одно… и именно этим я и занимаюсь.
- Да ты же делаешь то же самое, что делал и здесь! – я хлопнул рукой по столу. – Столики обслуживаешь и рисуешь ебаные мультики!
Он громко хлопнул в ладоши:
- Молодец, Брайан! Дошло, наконец? – он хихикнул так, словно хотел заплакать. – Вот же, блять, ирония – пройти такой путь и закончить на том же самом месте, где и начинал! Я даже живу снова у богатенького парня! Хоть он и помоложе, чем ты.
Против воли я увидел, какое удовольствие ему это доставляет. Похоже, Нью-Йорк отточил его коготки.
Он медленно поднялся и театрально развёл руками:
- Ты уж прости, что твоя милая сказочка не сработала. Что хрустальный башмачок оказался Золушке не по размеру. И раз уж мой визит семейного воссоединения закончен, поеду-ка я обратно, пока не превратился здесь в ебаную тыкву! – и он пошёл по направлению к туалету, расталкивая с дороги стулья.
Я сидел, тупо уставившись в свой нетронутый виски. В мозгу у меня, наверное, произошло короткое замыкание, потому что единственное, о чём я мог думать – Как, блять, такое могло случиться? Все эти месяцы я думал, что он устраивается, что у него всё хорошо. Я представлял его в галереях среди критиков, ожидал, что вот-вот откроется его персональная выставка. Он должен был начать новую прекрасную жизнь… А он воссоздал старую в точности до мелочей, только в новой обстановке! Неужели ради этого я заставил его уехать?! Это его награда за всё, через что он прошёл?!
Его не было так долго, что я решил, что он выскользнул через задний ход, но потом я его увидел – он шёл через зал, голова опущена, глаза виновато обшаривают бар. Я видел такую картину раньше, и теперь мне даже не нужно было смотреть, как он вытирает нос, или как расширены его зрачки, или слышать, как частит его пульс – я точно знал, что он принял, и от этого знания сердце у меня ушло в пятки. Я ухватил его руку.
- Ты что, блять, делаешь, ты совсем ёбнулся, что ли?
- Что? – он вызывающе задрал подбородок.
- Вот что! – я смахнул несколько белых кристалликов с его верхней губы. – Господи, Джастин, ты же знаешь, что творит это хуйня!
Он молча развернулся и двинул к выходу, даже не взглянув больше на меня.
- Не смей уходить от меня!
- Ага, - бросил он через плечо, даже не притормозив.
Я догнал его уже на улице и снова ухватил за руку, разворачивая.
- Ну, что? – выкрикнул он. – Будешь мне тут лекции читать о том, как вредны рекреационные наркотики? Когда это ты стал таким лицемером?
- Джастин, пожалуйста! Я не хочу с тобой ссориться… Господи, ты только что мать похоронил… это тебе твой богатенький дружок дал? Он так тебе платит? Блять! – я уже кричал ему прямо в лицо, вне себя от злости и гнева. – Ты же видел, что было с Тедом, кретин ты малолетний! Ты что, хочешь разрушить свою жизнь?
Я даже не понял, что случилось. Секунда – и я уже сижу прямо на земле, губы онемели, а по подбородку ползёт кровь. Я и забыл, как сильно он может ударить. А он стоял надо мной, сжав кулаки, и глаза его пылали от злости.
- Это ты разрушил мою жизнь, ты, ебаный ублюдок! – проорал он, а потом повернулся и бросился бежать. Я едва успел подняться на ноги, когда он выскочил на дорогу, и у меня замерло сердце, когда здоровенный автобус каким-то чудом затормозил всего в метре от него. А он, не обращая внимания на ругань водителя, добежал до противоположной стороны улицы, свистнул, подзывая такси, и запрыгнул в него прямо на ходу.
И уехал.
*****
- Что, блять, с тобой случилось? – первым делом спросил Дэн, когда я вернулся.
Я не стал ему отвечать, сразу же пошёл в ванную, чтобы обработать разбитые саднящие губы. Счастье ещё, что он мне зуб не выбил. Дэн пошёл за мной, заглядывая через плечо в зеркало.
- Как можно было подраться на похоронах? Только не говори, что это тот мальчишка так тебя отделал! – и этот козёл засмеялся.
А я всё никак не мог забыть выражения лица Джастина, когда он кричал на меня на улице. Что я разрушил его жизнь… и от этих слов мне было больнее, чем от любой физической раны. Господи, неужели это правда? Ведь раньше, неважно, сколько дерьма я на него вываливал, он никогда меня ни в чём не винил. Мне отчаянно нужно было поговорить с ним, но как же это сделать? Я не знаю его адреса, я не знаю его телефона… блять, да я даже имени парня, у которого он живёт, не знаю! И я позволил ему уйти!
Я повернулся к Дэну. Ну, хотя бы что-то я могу сделать.
- Ты вроде фанат Саймона и Гарфункеля, так? Тогда ты знаешь, что Пол Саймон придумал пятьдесят способов бросить любовника. Выбери любой.
Он помолчал немного, а потом пожал плечами.
- Знаешь, Брайан, - сказал он. – Я только удивлён, что это заняло столько времени.
Я стоял, слушая, как он собирает свои вещи, и спрашивая себя: должен ли я что-то чувствовать по этому поводу? Потому что никаких чувств не было. Ничего, кроме громадного беспокойства о Джастине.