Часть2: Над отношениями приходится потрудиться(2)
Из последних сил сохраняя вид примерного мальчика, Джастин отрицательно покачал головой, отвергая предложенный официанткой поднос со спиртными напитками, и взял еще один стакан с колой – во-первых, мать могла застукать его за выпивкой, а во-вторых, перед выставкой их всех предупредили, что алкоголь не для студентов, а для их родителей. «Это поможет им не упасть в обморок, когда они увидят счета за оплату обучения в следующем семестре», - попытался пошутить декан; студенты привычно засмеялись. А вот Джастину при мысли о стоимости обучения смеяться совсем не хотелось.
Во рту пересохло так, что он одним глотком ополовинил свой стакан. От кофеина шумело в ушах, но ни бодрости, ни сил это ему не прибавило; он не мог, как Брайан, глотать одно латте за другим, поддерживая себя в тонусе – просто не привык к такому количеству кофеина. О чем бы он ни думал, все всегда оканчивалось Брайаном. Но что толку думать о нем сейчас? Встреча, скорее всего, закончена, и он со своими новыми клиентами празднует заключение сделки в том милом французском ресторане, который ему так нравится. Поедает там всякие деликатесы, наверняка просто кишащие калориями, нарушая собственное маленькое правило не есть углеводы после семи вечера.
Джастин проглотил крошечный безвкусный хот-дог на шпажке. В этот ресторан Брайан его никогда не водил.
- Твоя мама такая милая, - сказала Дафни ему прямо в ухо. – Она ведет себя так, словно твоя награда сделана из золота.
Джастин посмотрел вперед, туда, где его мать и Дебби стояли, разглядывая его картины, нахваливая их каждому проходящему посетителю, кого только смогли захватить – а захватить у них получалось практически каждого.
- Я же просил их дать людям посмотреть спокойно, - с досадой пробормотал Джастин. – Ну разве можно на чем-то сосредоточиться, когда Дебби ни на секунду не закрывает рта?!
- Да ладно, они просто в восторге. Если хочешь, я могу их немного отвлечь.
Джастин неопределенно передернул плечами, и Дафни двинулась вперед. Он подпрыгнул от неожиданности и заставил губы растянуться в улыбке, когда кто-то неожиданно хлопнул его по плечу, и благодарно кивнул в ответ на поздравления, обнаружив, что это Мэттью - второй первокурсник, удостоившийся награды на выставке. На самом деле, подумал Джастин, подготовка оказалась намного интереснее, чем сама выставка. Конечно, от перспективы получить награду просто захватывало дух, но почему же церемония оказалась такой скучной? Дебби и Линдси аплодировали так, что сидящие рядом люди чуть не оглохли, а мама едва не пустила слезу. Хорошо, что она смогла присутствовать и поняла, наконец, что именно Художественная Академия была правильным выбором, а не дурацкий Дартмут. И все равно: все было не так.
В галерее было шумно и душно, и он просто мечтал прямо сейчас оказаться дома. Вот только там все равно никого нет. Оба решили отменить на эту ночь правило «не позже трех». «Не волнуйся, - пошутил перед выходом Брайан, - там нет никого пригодного для траха». Джастин надеялся, что это правда. Брайан не стал бы, только не после той отвратительной истории с Кипом, правда?
Вчера, во время подготовки галереи, здесь было так красиво. Чистый солнечный свет врывался сквозь огромные скошенные окна, едва слышно переговаривались студенты, помогая друг другу развешивать картины и фотографии, устанавливать скульптуры. У Мэтью были две скульптуры – и одну из них, абстракцию, просто огромную, оба первокурсника, обливаясь потом, как раз затаскивали на постамент, когда Джастин почувствовал, как противоположная часть начала выскальзывать у Мэтью из рук. Но сильные руки скользнули вокруг тела Джастина и спасли неподъёмную работу от гибели.
- Осторожнее, - сказал Брайан ему прямо в ухо, и от неожиданности у Джастина чуть не разжались пальцы. Общими усилиями им удалось водрузить шедевр на положенное место.
- Эй, - переводя дух, сказал Мэтью, с удивлением глядя на Джастина. – Спасибо, э-э-э…
- Мэтью, это мой бойфренд, Брайан.
- Приятно познакомиться, - сказал Мэтью, Брайан в ответ только кивнул. – А теперь прошу прощения, но моя вторая скульптура меня ждет не дождется.
- Нужна помощь? – предложил Джастин.
- Нет, она не такая большая, - глаза Мэтью еще раз скользнули по костюму от Армани, в который был одет Брайан. – До скорого.
- Ты его уже трахнул? Он голубой?
- Брайан, это же Художественная Академия! Здесь все голубые. Преподавателям приходится зажимать девчонок по углам, чтобы доказать свою гетеросекуальность. Что ты здесь делаешь? Тебе разве не нужно быть на работе?
- Я сказал Синтии, что задержусь. Она обозвала меня по-всякому, поскольку я пропускаю суперважный завтрак с клиентами. Ну, где тут твои?
Джастин подвел его к своим полотнам. Конечно же, Брайан уже видел их дома, но, развешанные на стенах галереи и идеально освещенные, они теперь смотрелись совсем иначе. Времени на них Джастин угрохал немеренно, зачастую работал, превозмогая боль, но все же смог нарисовать без помощи компьютера специально для этой выставки три картины пастелью. На них изображался вид из окна лофта – сначала солнечный яркий денек, на второй работе погода портилась, на третьей уже лило как из ведра. Для Джастина подобные сюжеты были непривычны, ему всегда больше нравились портреты. Когда Брайан их увидел, он предложил поменять правую и левую местами.
- Можно, - сказал Джастин, озадаченно моргнув, но в итоге все же решил последовать этому совету, и теперь зрители могли наблюдать, как на его картинах погода налаживается и ливень прекращается, уступая место сияющему солнечному свету.
Линдси, которая весь вечер перемещалась по галерее, возникла рядом с Джастином, сияя от переполнявших ее впечатлений. Она уже встретила нескольких знакомых, и все были просто в восторге от работ Джастина.
- Твое видение мира просто невероятно, - оценила она его картины.
Джастин весь засветился от похвалы. Кроме декана и нескольких преподавателей существовали лишь два человека, чьего одобрения он стремился добиться, и Линдси была одним из них. Его работам присудили второе место, не первое, но все же…
- Жаль, что Мелани не смогла прийти, - с сожалением сказал он.
- И ей тоже ужасно жаль, поверь. Она просто обзавидуется, когда я ей все расскажу! Но в последний момент няня сообщила, что не сможет прийти, и кто-то должен был остаться присмотреть за Гасом, - Линдси улыбалась, что противоречило ее огорченному тону, но следующие слова все прояснили: - Это я настояла на том, чтобы она осталась дома, - на секунду остановившись, словно решая, стоит ли поднимать эту тему при приближающихся Дебби, Дженнифер и Дафни, все же сказала: - Жаль, что Брайан не смог прийти.
- Ничего, я понимаю.
- А я – нет, - резко вклинилась Дженнифер. – Ведь этот вечер так важен для тебя, милый, неужели он не мог отложить свои дела?
- Он хотел прийти, я же тебе говорил, - терпеливо объяснил Джастин. – Но я сам ему сказал, что не случится трагедии, если он не придет. Сегодня у него важная встреча.
- Встреча, - сказала Дженнифер, всем своим видом показывая, что она слышала эту отговорку тысячу раз, и Джастин точно знал, что она сейчас вспоминает его отца, и среди его и так находящихся в раздрае чувств зародился гнев. Было ощущение, что он снова школьник, а мама опять осуждает и не принимает Брайана, хотя Джастин думал, что с этим покончено. Она не сказала ни одного плохого слова в адрес Брайана с тех пор, как Джастин снова переехал в лофт, уже после больницы.
- Я принял решение, - твердо сказал Джастин, и Линдси была удивлена – Брайан ей об этом не рассказал. – Он не виноват.
- Конечно же, нет! – язвительно ответила Дженнифер. – И когда он был в чем-то виноват?
- Мам!
- Дженнифер, - предупредила Дебби. – Сегодня вечер триумфа для Солнышка, и Брайан обязательно бы пришел, если бы смог.
Женщины обменялись взглядами, и наконец Дженнифер сказала извиняющимся тоном:
- Прости, милый. Я не хотела все портить. Ты знаешь, как я тобой горжусь? А о работе Брайана я ничего не знаю.
Работа, подумал Джастин, принуждая себя не отдернуться прочь от ее прикосновения. Снова этот ебаный бизнес.
- Ничего себе! – внезапно ахнула Дафни. – Помяни черта… Джастин, смотри, кто здесь!
- Что?
- Идет прямо сюда, да не один, а с целой толпой.
- Прямо целая кавалерия, - попыталась пошутить Дебби, но Дафни выпалила, прерывая ее:
– Нет, как на выпускном, правда?
Джастин отвел потемневший взгляд от двери и посмотрел на нее. Рот Дафни приоткрылся в замешательстве.
- Откуда, блять, мне-то знать? – пробормотал он.
- Прости, я забыла, - умоляюще проговорила она. – Ты так и не вспомнил?
- А кто это с ним? – прервала их неловкий разговор Дебби. Иногда она была намного мудрее, чем казалась с первого взгляда. – Он что, решил свою встречу здесь провести?
Джастин смотрел на толпу у входа, ожидая, когда Брайан заметит его, и когда их глаза наконец встретились, не смог удержаться от широкой улыбки. Брайан что-то коротко сказал окружавшим его людям и кивнул в сторону Джастина, а потом все двинулись вперед. Джастин не припоминал ни одного из них, но невысокий лысый мужчина, скорее всего, Гарднер Ванс, а блондинка со сногсшибательной фигурой и весьма смелым декольте, вероятно, Синтия. Джастин знал, что Синтия всегда присутствует на презентациях Брайана, хотя Вансу это не слишком нравится – он придерживался мнения, что обслуживающий персонал должен находиться на строго отведенном ему месте. Под локоток Брайан придерживал вторую женщину, рыжеволосую, лет тридцати, одетую в изысканный шелковый костюм. Двое мужчин, шедшие сзади, были настолько блеклыми и невыразительными, что легко могли бы затеряться в толпе – аккуратные однотипные стрижки, темные сдержанные костюмы, традиционные сорочки – у одного бледно-голубая, у второго - белая, синие галстуки, подобающие случаю выражения лиц. На их фоне Брайан выглядел просто шикарно, в своем идеально сидящем, пошитом на заказ костюме и рубашке глубокого темно-красного цвета, которая, казалось, только и ждала в гардеробе этого случая.
- Добрый вечер, Солнышко, как поживают лучшие художники? – Брайан соблазняющее улыбнулся, глядя неотрывно в глаза Джастина и явно получая удовольствие от того, как тот мгновенно залился краской. От того, как восторженный, полный недоверия взгляд от осознания, что Брайан все же смог прийти, медленно сменяется пульсирующим в глубине зрачков желанием. Он знал, что может вызвать это желание в Джастине в любой момент, когда только пожелает.
- Брайан, - выдохнул Джастин, не в силах отвести взора от глаз любовника. Его голос был низким и интимным, словно они уже лежали в постели, и Брайан усмехнулся, довольный произведенным эффектом. Ванс легонько кашлянул.
- Что ж, познакомимся, - уже обычным голосом продолжил Брайан, оглядывая стоящих друг напротив друга людей. – Это Марджори Рэймондсон, Брюс Файер и Уильям Насс, внук основателя финансовой Ассоциации «Насс», новых клиентов компании «Вангард», прошу любить и жаловать. Я сказал, что если они хотят посмотреть на сливки нового поколения Питтсбургских художников, то у них есть такая возможность. Мы как раз заканчивали ужин, когда все выразили желание посетить выставку, верно, Уилл?
Уильям Насс немного сконфуженно кивнул. После многочисленных рукопожатий и многократных приветствий Брайан продолжил:
- Ну, вы все, наверное, слышали о Гарднере, он мой партнер, а это Синтия, мой ассистент. Эти милых дамы – мои друзья, - он по очереди представил Дебби, Линдси, Дженнифер и Дафни. – А это Джастин Тэйлор, - наконец, закончил он. – Мой…
Он запнулся, и все, казалось, затаили дыхание. Джастин, как раз пожимавший руку Марджори Рэймондсон, взглянул на него, ожидая продолжения, не замечая предупреждающего жеста Винса, который не ускользнул от внимания Брайана. – На мой взгляд, наиболее талантливый из всех молодых художников Питтсбурга, - наконец, закруглился он.
- Как интересно, - пропела Марджори. – А где ваши работы?
- Они… они здесь, - едва смог вымолвить мгновенно побледневший Джастин.
- Я покажу тебе, дорогуша, - Дебби прекрасно поняла, что только что произошло. – Нам сюда. Наш Солнышко самый лучший, это я тебе точно говорю! Ты в искусстве понимаешь? Нет? Блять, я тоже! Но, уж поверь мне, лучше него никого нет. Ты идешь, милый? – она потянула Брюса за рукав.
- Да, да, конечно, - ответил тот. Они прекрасно помнили, как убедителен был Брайан за ужином, но теперь не могли понять, каким образом они попали в галерею. В плане на это вечер стояло посещение развлекательного клуба.
Дебби остановила официантку и раздала всем бокалы с вином точно так же, как обслуживала посетителей в своем кафе.
- Ну вот, теперь мы готовы, все за мной!
Линдси посмотрела сначала на Брайана, потом на Джастина и, наконец, остановила взгляд на Гарднере Вансе:
- Некоторые работы, выставленные здесь, - начала она, - включая картины Джастина, просто великолепны, - она незаметно подхватила Уилла под руку и повлекла его вслед за Дебби. – Вы знаете, я и сама преподаю рисование, - слышался ее удаляющийся голос. Дженнифер и Дафни молча последовали за ними.
Ванс и Синтия ненадолго задержались возле Брайана. Джастин все еще глубоко дышал, пытаясь удержать рвущиеся наружу чувства, а потом, заметив в руке у Брайана стакан с выпивкой, выхватил его и сделал большой глоток.
- Эй! - попытался возразить Брайан.
- Возьми себе ещё.
- Ну что ж, Джастин, приятно познакомиться с тобой, - сказал Ванс. – Я столько о тебе слышал, - Брайан только нахмурился, услышав это, и перевел неприязненный взгляд на Синтию. Та сначала смутилась и отвела глаза, но потом откинула за спину волосы, смело глядя ему прямо в лицо. – А я-то удивлялся, зачем мы здесь, - продолжал между тем Ванс. – Но теперь, Брайан, я точно знаю, что между нами общего.
- Да?
- Несомненно, молодые и светловолосые в нашем вкусе, - закончил он и пошел прочь, самодовольно ухмыляясь.
- Блять, Синтия!
- Прости, Брайан. Черт, я же тебе говорила – однажды он выхватил записи телефонных сообщений у меня прямо из рук, а там как раз было несколько от Джастина. Привет, - теперь она обращалась уже к Джастину. – Наконец-то встретились, так сказать, во плоти.
- Действительно, - Джастин постарался собраться. Синтия всегда была очень добра к нему во время телефонных разговоров. Казалось, она все знала о них с Брайаном, хотя Джастин был уверен, что тот ей ничего не рассказывал. «Берегись» - как-то раз услышал он от неё, - «твой сегодня рвёт и мечет» или «Хорошо провели утро, милый? Он просто как кот мурлычет».
- А покрепче вина здесь есть что-нибудь?
- Да, вот там есть бар, - Джастин указал ей направление.
- Сейчас вернусь.
- Можешь не спешить, - бросил ей вдогонку Брайан. – Бесится – с дружком своим разругалась. Он, видите ли, не приполз на коленях с бриллиантовым кольцом в зубах. Она уже порядком набралась.
- А ты?
- Пара коктейлей и бокал вина за ужином. Ты поэтому пытаешься испепелить меня взглядом?
- Что за… - начал Джастин.
- Тише, твоя мамочка тебя услышит.
Джастин велел себе успокоиться, а потом продолжил срывающимся от злости шёпотом:
- Это еще что за представление было? Не мог сказать, что я твой бойфренд? Тебя бы за это не линчевали, знаешь ли!
- Ванс попросил меня этого не делать.
- Ванс!
- Послушай, эти люди из Библейского Пояса (1). Мы едва знакомы, я о них ничего не знаю, я же не могу совершить такой внезапный каминг-аут!
- Верно. Это ведь бизнес.
- Прекрати, слышишь? Далось тебе это слово, ведь это всего лишь слово, блять! Дурацкое – «бойфренд», как в школе. Я слишком стар для этого дерьма.
- А мне вот кажется, что ты никогда до него не дорастешь.
- Ах, как остроумно!
- И как же ты меня будешь называть?
- Джастин, - подозрительно мягко ответил Брайан. – Или Солнышко, когда я в хорошем настроении. Которое теперь уже испарилось.
И прежде чем Джастин успел ответить, вернулась Синтия, принеся с собой два бокала Джим Бима.
- Хочешь?
- Спасибо, - Джастин выхватил один бокал у нее из рук прежде, чем это успел сделать Брайан.
- Ну так, Брайан, - продолжила она, смерив Джастина понимающим нетрезвым взглядом и снова посмотрела на своего босса. Со своего места он мог видеть краешек её кружевного белья и попытался отступить, но она повисла у него на плече. – Что же ты не говорил, что Джастин такой сексуальный?
- Конечно, сексуальный, - ответил тот. – А ты думала, я какого-нибудь урода стал бы трахать?
- А с девчонками он это делает? – спросила Синтия так, словно предмет разговора не стоял рядом и не мог слышать каждое её слово. А он мог и, когда услышал, от неожиданности выплюнул весь виски, что успел набрать в рот.
- Только один раз, насколько мне известно, - ничуть не смутившись, ответил Брайан. – Но ты можешь попробовать.
- Господи, - пораженно выдохнул Джастин.
- Каждая натуралка думает, что способна наставить гея на путь истинный.
- Не наставить, нет. Но ты не хотел бы… ну, знаешь, немного поэкспериментировать? Попробовать прогуляться по другой стороне улицы, так сказать? – глядя на неё, Джастин внезапно подумал, что истинная причина её интереса – Брайан. Неудивительно: весь Питтсбург хотел Брайана. И большинству желающих кое-что перепало. Козлы.
Брайан, снова вернувший - благодаря Синтии - свое хорошее настроение, посмотрел через весь зал на своих деловых клиентов, которые уже перешли от картин Джастина к скульптурам Мэттью. На минуту он задержал свой взгляд на Линдси и сказал медовым голосом:
- Конфуций говорил, что в жизни нужно все попробовать, - но тут же вернулся к своему нормальному тону, заметив, что один из его клиентов, Брюс, оглядывается вокруг так, словно у него вот-вот начнется приступ паники. – Пожалуй, мне пора разворачивать спасательную операцию.
- Брайан!
- Ну-ну, Солнышко, Синтия о тебе позаботится.
Джастин моргнул, пытаясь удержать злые слезы. Блять, блять, блять! Как у Брайана получалось проделывать с ним такое раз за разом?! Он был так счастлив, так рад увидеть Брайана входящим в галерею, но тому понадобилось всего несколько минут, чтобы все разрушить. И так было всегда. Жить с Брайаном, любить его – Джастин чувствовал себя как ебаный теннисный мячик – постоянно перелетал от одной эмоции к другой со скоростью света, никогда не зная, что же в действительности реально.
- Я так устал. Господи, как же я устал!
- Да уж, денек у тебя выдался тяжелый, - поддержала его Синтия.
Джастин оторвал взгляд от удаляющейся спины Брайана и впервые взглянул прямо на неё. Брайан контролировал всё – клиентов, лофт, свою жизнь… жизнь Джастина. Но вот Синтию… её он контролировать не мог, верно?
- Он такой мудак, правда? Первостатейный.
- Брайан? Блять, да, я знаю, - почему-то это показалось ему смешным, стоять вот так с Синтией и оскорблять Брайана. И тугой узел злобы в груди постепенно ослабевал.
- Да они все такие, - задумчиво заметила она, погрузившись в свои пьяные мысли. Джастин легонько прикоснулся своим бокалом к её, и легкий звон вывел её из задумчивости. – Но он так хорош, что это просто невероятно.
Теперь уж Джастин действительно засмеялся, состроив понимающее выражение лица.
- Блять, да я не об этом, - хихикнула Синтия. – Я имею в виду, как он ведет себя с клиентами. Ты бы видел его сегодня в офисе! Сначала он закатил им такую презентацию, что у них рты пораскрывались, а он быстренько нашвырял туда всяких французских деликатесов: раз-раз-раз! А потом он каким-то образом перевел разговор на художественную жизнь Питтсбурга – как будто у нас тут такая есть, а? Но они-то не знали. Они все больше по финансам и страховкам. А он так все расписывал, словно он только и делает, что по галереям ходит. Как будто у него новый Поллок в кармане брюк завалялся. Блять, да пари держу, что он и близко к картинам раньше не подходил!
- Ну, вообще-то он знает немного, и потом, у него отличный вкус. У него есть несколько книг по искусству. Но он обычно не за чтением проводит выходные, если ты меня понимаешь.
- Да, ты бы его слышал! Он был таким уверенным. А я видела, как Ванс пинал его под столом, все пытался остановить, - она снова захихикала, но потом оступилась, и ей пришлось опереться о плечо Джастина, чтобы не упасть. Он почувствовал слабый запах сигаретного дыма в её волосах. – Остановить, ха! Попробуй-ка остановить Брайана!
- Так это была его идея? – он попытался найти взглядом Брайана, но вся группа уже затерялась в толпе. Брайан сделал все возможное, чтобы попасть на выставку, а он вел себя… как… ну, да, как самый настоящий глупый пиздёныш.
- Пошли-ка еще выпьем, - хриплым голосом предложила Синтия. – А потом покажешь мне свои работы.
*****
Часом позже Брайан и Ванс стояли перед серией фотографий, на которых крупным планом была запечатлена бутылка пива и скользящая с каждым кадром все ниже и ниже по горлышку искрящаяся капля. Как оказалось, фотография была хобби Брюса Файра, так что он взирал на работы с большим интересом. Чуть дальше Марджори и Дебби болтали, как закадычные подружки. Они смотрелись весьма забавно рядом – эдакая стильная бизнес-леди и разряженная в очередной клоунский прикид Дебби. Черт, что это за красные рисунки на ее фиолетовой блузке? Подковы, что ли? Точно, и все направлены вверх, наверное, чтобы приманить удачу для Солнышка. Для маленького сладкого Солнышка, которому всегда мало.
- Эта женщина просто ужасна, - проследив за его взглядом, пробормотал Ванс.
- Ну-ну, Ванс. Зачем же так о нашем новом клиенте?
- Да я не о ней, а о другой. Где ты их нашёл?
- Да она нормальная, - Брайан замолчал на секунду, а потом сказал кое-что, чего ни за что не повторил бы пред самой Дебби: - На самом деле, она просто великолепна.
- А блондинка совсем одолела Уилла.
Сначала Брайан подумал, что речь о Линдси, но потом понял, что Ванс говорит о Дженнифер. Он последил за ними пару секунд, а потом сказал:
- Да он вроде не против. Наверное, думает, что она привлекательная.
- Она эту награду так превозносит, словно это оскаровская статуэтка.
Брайан и сам понимал, что Дженнифер перебарщивает, но постарался показать всю свою терпимость:
- Это мать Джастина, ей простительно. Она думает, что весь мир вращается вокруг него.
- Правда? А что она, интересно, о тебе думает?
- Думаю, впечатлена нашими новыми клиентами.
- Презентация была проведена просто идеально, - Ванс хмыкнул, - но притащить их сюда…
- Они, по-моему, вполне довольны.
- А по-моему, пора уже переместиться в клуб, как и было запланировано изначально.
- Через пару минут. Я сейчас вернусь, надо ещё кое-кого повидать, - да чтоб он сдох, если скажет Вансу, что хочет попрощаться с Джастином. Это если Джастин захочет с ним прощаться. Эта его новая манера поведения, словно у девчонки с ПМС. Охуительно раздражает. И он действительно несколько раз уже отказал Брайану в постели. «Я всегда могу получить это в другом месте» - хотел сказать ему Брайан, но промолчал, ведь Джастин и так это знал. Конечно, такого как с Джастином он не получит с кем-то еще (такого он ни с кем не получит, на самом-то деле), но он скорее отрежет себе язык, чем скажет об этом Джастину. После того его возвращения из Вермонта…
Брайан резко мотнул головой, словно пытаясь прогнать непрошенные мысли. Так, и где же это хреново Солнышко? И куда делась его упившаяся в стельку ассистент? Хотя галерея была уже полупуста, этой сладкой парочки нигде не наблюдалось. Очередной официант предложил ему поднос с напитками, и Брайан, поколебавшись немного, взял минеральную воду вместо вина. Внезапно вся усталость этого дня навалилась на него, он почувствовал, как капелька пота стекает вниз по спине, а головная боль начинает пульсировать в висках. Он сделал несколько больших глотков, жалея, что не может вылить воду себе на голову. Джастин все еще находил эту его привычку забавной. И сексуальной. Возможно, ему стоит хотя бы смочить холодной водой затылок. И определённо - отлить. А потом можно будет вернуться к развлечению суперважных клиентов.
Он толкнул дверь в мужской туалет, но та не поддалась, а резко захлопнулась, едва не ударив его по носу, словно была с обратной стороны подперта чем-то. Что за херня? Брайан замер, все ещё сжимая пальцами дверную ручку, когда до него донесся стон. Женский стон. Это что, Синтия там?
- Блять, - сказал он в полный голос и рассмеялся. – Эй, Солнышко, я не думал, что ты действительно сделаешь это! – он налёг на дверь плечом, и та распахнулась, грохнув об стену; стул с громким лязганьем отлетел прочь. Брайан вошел внутрь, предвкушающее улыбаясь. Как он и предполагал, Синтия и Джастин были внутри, обнимаясь, и она была прижата спиной к стене. Вот только… её платье было всё ещё на ней, как и Джастиновы брюки – на положенном им месте. А то, что он принял за стон, было на самом деле… всхлипом.
- О, Боже, - Синтия громко хлюпнула носом, выглянув из-за плеча Джастина, заметив Брайана и почувствовав себя ещё более униженной. – Блять, я не хотела, чтобы он… - и она снова разрыдалась, опустив лицо в рубашку Джастина.
- Все в порядке, - успокаивающе сказал Джастин и бросил на Брайана умоляющий взгляд. – Она немного расстроена, - прошептал он, словно Синтия так не смогла бы его услышать.
- Правда? И как ты только догадался? – Брайан пристроился к стене рядышком с Синтией, вспоминая, что видел её всякой: восторженной, добродушной, взволнованной, злой, стервозной. Но он никогда не видел её в таком состоянии. Даже учитывая сложившиеся обстоятельства, зрелище было жалким. – В чём дело? – он спрашивал Джастина, словно Синтия была жертвой обстоятельств. – Ты её отверг?
- Что? О чём ты..?
- Отказался трахаться с ней? В этом всё дело?
Синтия закинула руки Джастину на шею и рыдала, уткнувшись лицом в его волосы; Джастин чувствовал, как её слёзы текут по его шее.
- Брайан, ты что… я бы не… Что, блять, вообще у тебя в голове творится?!
- Ну, ладно, ладно. Нечего в позу вставать. Тогда, значит, всё дело в её бойфренде?
- Если его всё ещё можно так назвать.
- Син, - сказал Брайан. Раньше он её так никогда не называл. – Син, иди сюда. Ты испортишь Солнышку причёску.
- Что? – она подняла голову, равно смущённая глупостью, которую он сказал, и его ласковым тоном. – Ой, прости! Я сейчас… я перестану…
- Иди сюда, - повторил Брайан, и в его голосе вновь проскользнули те командные нотки, которые едва не заставили и Джастина дёрнуться ему навстречу. И Синтия послушалась, без дальнейших слов перекочевав в объятия Брайана. Она глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, всё ещё сконфуженная его поведением. Брайан легонько погладил её по волосам, перебирая спутанные пряди. – Пошёл он на хуй со своим бриллиантовым кольцом. Я тебе подарю бриллиантовое ожерелье.
- Брайан! – всхлипнула она.
- Я подарю тебе бриллиантовое кольцо для соска.
Синтия неуверенно засмеялась и подняла взгляд.
- Эй, в мой проколотый сосок он мне кольца не дарил, - возмущённо заметил Джастин.
- Дело ведь не в кольце, - попыталась объяснить она, глядя попеременно то на одного, то на другого, всё ещё обнимая идеально наманикюренными пальчиками Брайана за шею. – Просто я… я думала, что он и правда…
- Любит тебя, хотя и ни разу этого не говорил? – закончил за неё Джастин, неотрывно глядя на Брайана. И был ни капли не удивлён, когда Брайан закатил глаза и высунул язык.
- Да.
- Да какая, блять, разница? – требовательно спросил Брайан. – Кольцо или ебаная любовная открытка, или коробка конфет, какая разница? Разве это что-то значит?
- Это доказывает его чувства, - ответил Джастин, а Синтия кивнула.
- Это доказывает лишь его приверженность к нездоровому питанию. И это не удержит его, если он решит уйти через неделю.
- Ну, спасибо, - ядовито ответила Синтия. – Мне теперь намного легче стало.
- Да просто так всё и есть. Кто угодно может сказать что угодно. Он может обещать быть с тобой всегда, а через пару дней его и след простынет.
- Так значит, все не важно, - подвел итог Джастин.
- Важно лишь то, рядом ли он на следующий день.
Дверь внезапно распахнулась, и внутрь друг за другом ввалились двое студентов. Первый, увидев женщину в мужском туалете, от неожиданности замер, а второй врезался в его спину.
- Ой! – сказал вошедший первым студент и умолк; Джастин узнал в нем старшекурсника, но не смог вспомнить имени. – Я не хотел… простите, если мы…
- Да мы только начали, - сказал Брайан тем самым соблазнительным «давай-трахаться» голосом, от которого у завсегдатаев Вавилона сами собой сваливались штаны. – Желаете присоединиться?
-Я.. э-э-э… мы… спасибо, но… - оба попятились, натолкнувшись на упавший стул, и выскочили за дверь.
- Ты просто изверг, - пожаловалась Синтия, глядя на Брайана. – Боже, на кого я похожа?!
- Плесни немного воды в лицо и подправь макияж. Только Вансу на глаза не попадись, - она послушно сделала шаг к раковине, но остановилась, услышав: - Я имел в виду в женском туалете! – она посмотрела на Джастина, но его взгляд был направлен в сторону, лицо ничего не выражало. Через пару секунд его глаза нашли лицо Брайана.
- Я здесь, - тихонько сказал Брайан.
- Да, - так же тихо подтвердил Джастин.
- Вот чёрт! – сказала Синтия, разгадав их взгляды. - А мне, похоже, пора.
*****
Несколько минут спустя Ванс и его новые клиенты нашли Синтию, как всегда, прекрасно выглядящую, стоящей возле двери мужского туалета и загораживающей вход в него.
- Прошу прощения, но вам туда нельзя.
- В чём дело? – попытался разобраться Ванс, прислушиваясь к странным звукам, доносящимся из-за запертой двери – ему послышался вскрик и какие-то глухие удары. – Он испорчен?
- Да, - подтвердила она. – Да, как раз сломался. Но они пытаются все исправить, - тут из туалета раздался грохот, словно что-то упало на пол, и она повторила, широко улыбнувшись: - Думаю, стараются изо всех сил.

Часть3: Только не домой
Джастин, не открывая глаз, попытался вжаться в подушку, надеясь заглушить назойливый стрекот будильника, и тут же почувствовал скользящие по его бокам руки Брайана. Тот зарылся носом в светлые прядки на затылке и лизнул основание шеи - Джастин одобрительно мурлыкнул, но глаз не открыл.
- Скажи, чего ты хочешь, - шепнул Брайан прямо ему в ухо. В их постели это всегда означало: скажи, как ты хочешь, чтобы тебя трахнули.
Джастин распахнул глаза: ради такого предложения можно было и проснуться.
- Ну, давай подумаем, - сонным голосом ответил он. Брайановы облизывания превратились в лёгкие возбуждающие укусы. – И что вы мне порекомендуете? – Джастин спрашивал, словно был неуверенным в своём заказе посетителем ресторана.
- Я бы порекомендовал вам, сэр, - поддержал игру Брайан, - быстрый римминг для начала, а потом отличный глубокий трах.
- Звучит весьма привлекательно, я, пожалуй, последую вашему совету, - Джастин захихикал и тут же получил шлепок по заднице – Брайану не нравилось, когда он начинал вести себя по-девчачьи. Все ещё улыбаясь, Джастин перекатился на живот, утыкаясь лицом в подушки, а Брайан начал с тонкой сливочно-белой кожи между лопатками, постепенно спускаясь вниз, помечая свой путь влажными жаркими прикосновениями. И когда он уже добрался достаточно низко, чтобы Джастин перестал сдерживать стоны, внезапно зазвонил телефон. Джастин застыл, но Брайан даже и не подумал прерваться. После ещё двух звонков сработал автоответчик («Если вам действительно есть, что сказать, поторопитесь и постарайтесь, блять, покороче»), Джастин прилагал все усилия, пытаясь сосредоточиться на лёгких прикосновениях языка, но тут зазвучал знакомый голос:
- Господи, Брайан, я-то думал, что грубее, чем в прошлый раз, твоё сообщение быть уже не может! – сказал Майкл.
Джастин снова застонал, но теперь уже от разочарования: Брайан поднял голову и прислушался.
- Брайан? Брайан, возьми трубку! Я знаю, что ты ещё дома. И мне плевать, чем ты там занят. Или кем. Ответь мне, это очень важно!
Да уж надеюсь, что важно, проворчал про себя Джастин, сдаваясь. И кого, интересно, он имел в виду, когда сказал «кем ты занят»? Кто еще мог быть в постели Брайана с утра?!
Брайан привстал и взял трубку:
- Ещё даже семи нет, - рявкнул он, не утруждаясь приветствиями. – Какого хера тебе надо? – но внезапно его голос изменился: - Что-то случилось?
Джастин, уже успевший подняться, притормозил и оглянулся на Брайана, который выслушал ответ, а потом отрицательно помотал головой, показывая ему, что с Беном все в порядке, а потом направился в душ, позёвывая и краем уха прислушиваясь к разговору.
- Ты уже на работе? Ну, прямо как маленькая трудолюбивая пчёлка, Майки! Ответственный владелец магазина. Ты же вроде нанял кого-то… какая ещё доставка?
Джастин воспользовался туалетом и замер возле прозрачных дверей душа, раздумывая, стоит ли ему дождаться Брайана – время ещё было. Они всегда ставили будильник чуть раньше необходимого, чтобы успеть немного пошалить в душе.
- И почему ты должен… Ну, проебали они заказ, подумаешь, проблема… Ладно, ладно, заскочу… Господи, Майки, только не на склад!.. Ну, отлично просто! И в какой же части Питтсбурга это находится?
Джастин вздохнул - видимо, этим утром развлечения отменяются - открутил краны и подождал, когда из них пойдёт горячая вода. В стенах забряцало и заклокотало. Брайан говорил, что проводил капитальный ремонт перед тем, как вселиться в лофт, но здание все равно было старым. «Неужели даже старше тебя?» - подколол его тогда Джастин, за что моментально получил подзатыльник.
- Ага, только у меня джип, а не грузовик, Майки… Да понял я, понял… Может, присмотрим там на складе себе парочку грузчиков… Что?.. Эй, Солнышко!
Джастин вернулся в спальню, стоя голышом, но уже вне досягаемости. Брайан прикрыл телефон рукой и пояснил:
- Он просит привезти ему какие-то комиксы со склада. Говорит, что, если он их не получит, наступит конец света. А вечером предлагает тебе встретиться по поводу Гнева.
- Я постараюсь, но мы с Мэтью и ещё парой ребят, с которыми познакомились на выставке, договорились сходить куда-нибудь.
- С кем?
- С Мэтью. Он скульптор. Ну, на выставке, помнишь? Вы же виделись.
- А, точно. Но все же пообщайся с Майки, - сам Брайан абсолютно не слушал, что говорил ему друг, так что Джастин нашёл это замечание забавным. – Это важно для него, - и ответил уже в трубку: - Буду через двадцать минут.
- Эй!
Брайан замолчал и окинул его взглядом – Джастин соблазнительно-медленно шагнул к нему.
- Нет, скорее, через сорок, - сказал он Майклу. – Я прекрасно понимаю… Но сначала мне нужно кое о чём позаботиться.
- Встретимся в душе, - сказал Джастин и ускользнул прочь прежде, чем Брайан успел его схватить.
*****
После работы Майкл и Брайан пошли в лофт.
- С инвентаризацией я справляюсь как нечего делать – у меня большой опыт после работы в «Big Q», - рассказывал Майкл, пока они входили в лифт и поднимались на самый верх. – Но налоговые декларации уже довели меня до ручки. Как только я заканчиваю заполнять одну, тут же приходит следующая, и такое ощущение, что они с японского переведены!
- Посоветуйся с Мелани. Ну, ладно, ладно, шучу. К Теду, по-моему, нет смысла обращаться, он ведь у нас теперь совсем другими делами занимается.
- Да, он теперь порно-мастер, что ему за дело до моей маленькой проблемы.
- Насколько маленькой, напомни мне?
- Я о бухгалтерии своей говорю, - со смехом ответил Майкл, шлёпнув Брайана по руке. Брайан усмехнулся в ответ и поднял дверь лифта, свободной рукой нашаривая ключи в кармане, но внезапно остановился.
- Что это за шум? – спросил Майкл. И действительно – из-за двери слышались голоса, перемежаемые взрывами смеха. – У Джастина гости?
- Просто образец дедукции, Майки! Может, попросишься к Хорвату в напарники?
- Ой, да иди ты!
Брайан толкнул дверь, и она загрохотала, открываясь. Голоса умолкли, и Брайан вдруг почувствовал неловкость, когда все посмотрели на него. Внезапно появилось странное ощущение, что он чему-то помешал.
- Привет, - удивленно сказал Дастин, выходя из кухни с зажатыми в руках пивными бутылками. – Ты рано. – Улыбаясь, он потянулся за поцелуем и, когда Брайан не наклонился к нему, приподнялся на цыпочки и чмокнул его в щёку. – Привет, Майкл. Пива хочешь?
- Нет, спасибо, подожду до бара. Привет, - махнул он рукой в сторону глазеющих на них гостей.
Их было всего четверо, хотя, подумал Брайан, шуму от них было как от двадцати. Среди незнакомых лиц он узнал Мэтью с выставки, сидящего теперь возле журнального столика, на котором лежали учебники и стояли бутылки из-под пива, а все остальное свободное место было усыпано картофельными чипсами. Прошлый раз Брайан к нему особенно не приглядывался, но теперь заметил зелёные глаза и тёмные волосы, высокие скулы и накачанные руки. О заднице он пока ничего не мог сказать – ведь тот сидел… Брайан отметил это всё автоматически, не отдавая себе отчёта, а вот Джастин сразу разгадал его взгляд и кашлянул, привлекая внимание.
- Ну, Мэттью ты знаешь, - начал он знакомить.
Рядом с Мэттью, тоже на полу, расположился парень – одна его рука удерживала что-то на столике, второй он приобнял Мэттью за плечи. Звали его Джонатан. У него была дурацкая жиденькая бородка и шесть или семь сережек в правом ухе. Тощее, но по-своему привлекательное существо по имени Стивен утопало в белом кресле; едва взглянув на Брайана, он так и замер, не донеся сигарету до рта и едва ответив на приветствие. Брайан взглянул на него, а потом еще раз, когда почувствовал, как тот на него пялится, и удивляясь такому пристальному вниманию.
- А это Тина, - закончил Джастин, махнув в сторону девушки, которая с видом хозяйки развалилась на диване – её лицо было едва видно из-за спутанной гривы рыжих волос. На ней была блузка с бахромой и низко посаженные джинсы, на ногах – высокие сапоги, каблуки которых воткнулись в дорогую белоснежную кожу дивана. Как только Джастин закончил их знакомить, Брайан с милой улыбкой приблизился и столкнул её ноги на пол. Озадаченная девушка выпрямилась, смущённо поглядывая на Джастина.
- Приятно познакомиться, - изо всех сил улыбаясь, сказал Брайан, гадая: какого хера они так уставились? – Давай своё пиво, - потребовал он у Джастина, но тот уже раздал бутылки друзьям. Брайан закатил глаза и прошёл на кухню, Майкл дёрнулся было следом, но Джастин крикнул ему:
- Я сделал пару набросков для Гнева, Майкл. Они там, около компьютера Брайана.
- Хорошо, - и Майкл пошёл к столу.
Джастин прошёл на кухню и разместился за стойкой, наблюдая, как Брайан изучает содержимое холодильника.
- Ты отдал им все импортное пиво?
- Нет, по-моему, ещё внизу должна была остаться пара бутылок.
- Что здесь происходит? – спросил Брайан, выуживая бутылку из белоснежных недр.
- Ничего. Мы встретились, как я тебе и говорил, поболтали немного, а потом решили, что надо где-нибудь зависнуть, - объяснил Джастин и добавил чуть смущённо, - ничего?
- Ничего?
- Что я привёл их сюда?
Они услышали, как Мэттью обращается к Майклу:
- Ты тот парень, с которым Джастин выпускает «Гнева»? Ваш комикс – классная штука!
- Тебе не нужно моё разрешение, чтобы привести сюда кого-нибудь, - ответил, наконец, Брайан после пары больших глотков.
- Ну, это же твоя квартира.
- А ты здесь живёшь. А дайка вы где взяли?
- Она не дайк, скорее такая лучшая подружка гея. У неё был парень, но он перевёлся в Бэркли, так что она немного не в духе. Они давно дружат с Мэттью. Она нормальная, с ней есть о чём поболтать. И Стивен вроде ничего, - он говорил полушёпотом, но это было необязательно – такой возник ажиотаж вокруг «Гнева». – Джонатан, конечно, задница, но он идёт в комплекте с Мэттью.
- Они трахаются?
- Они встречаются. Некоторое время назад разбежались, но теперь поняли, что это действительно любовь или типа того, так что снова сошлись. Мэттью сказал, что изменил Джонатану. Сказал, что не хотел, но не смог удержаться.
Брайан в ответ только развёл руками, едва не разлив своё пиво, словно говоря: «Вот видишь?!» - и Джастин рассмеялся.
- Некоторым всё же удаётся хранить верность, представляешь себе?
- Они просто достаточно умны, чтобы не попасться. Эти твои новые друзья оказывают на тебя дурное влияние, - Брайан оглянулся – туда, где все столпились вокруг Майкла, разглядывающего рисунки Джастина – то есть все стояли вокруг стола Брайана, а Тина даже уселась прямо на край, точнее прямо на документы Брайана. Несколько листов по неосторожности уже смахнули на пол, и теперь Джонатан наступил на них, пытаясь подобраться поближе к Майклу и лучше разглядеть рисунки.
- Эй! – окликнул их Брайан. – Аккуратнее! – все оглянулись и умолкли, когда он показал на пол: - Это важные документы.
Господи, подумал он, я говорю как чей-то дед! Майкл поднял с пола документы и снова положил их на стол.
- И пусть бутылки за собой уберут, - прибавил Брайан, обращаясь уже к Джастину.
- Ладно, - Джастин едва заметно улыбнулся, а Брайана просто перекосило.
- Даже не говори, что я прямо как твой отец.
- Скорее, как моя мама.
Брайан хмыкнул и швырнул в него крышкой от бутылки.
- Брайан, - позвал его Джастин.
- Ещё здесь.
- Я просто хотел, чтобы они увидели лофт.
Брайан сделал ещё пару глотков, чувствуя, как внутри поднимается досада на заполонивших квартиру тинэйджеров и раздражение на Джастина. Джастина, которому всё время было что-то нужно. Интересно, что на этот раз.
- Зачем, - спросил он, стараясь сохранять нейтральный тон.
- Знаешь, ребята в школе… - Джастин неуверенно умолк, не зная, стоит ли ему продолжать, но Брайан выглядел спокойным и внимательно слушал. – Многие ребята думают, что я странный.
Вот дерьмо, подумал Брайан. Приехали.
- В смысле, из-за… - Брайан глубоко вздохнул, пытаясь не распаляться, - из-за нападения?
- Нападения? А, ты о руке. Нет, об этом почти никто не знает. Я только Мэттью сказал, остальные думают, что мне просто больше нравится работать с компьютером.
- Тогда почему?
- Ну, большинство из них до сих пор живут с родителями – Тина, например, и Стивен тоже. А некоторые снимают жильё, как Джонатан, но чаще всего с такими же соседями-студентами. Такие, знаешь, развалюхи, где вечно не работает отопление, а тараканы ночью бегают прямо по тебе. У Дафни тоже такая квартира, а Мэттью в общаге живёт – у него комната, клянусь, размером с половину нашей ванной!
Брайан снова посмотрел на гостей. Мэттью теперь листал одну из книг по искусству, стоя за столом и наклонившись так, что был отлично виден изгиб позвоночника, и параллельно ругал какие-то комиксы про Супермена. Все смеялись, и это не удивляло Брайана – Майкл всегда находил общий язык с людьми, он сразу нравился им. Он не любил все усложнять, как это делал Солнышко.
- Никто из них не живет с кем-то, ты это хочешь сказать?
- Ну, некоторые, наверное, живут, но… не в таком отпадном месте, как твой лофт. И не с кем-то вроде тебя.
- С тридцатилетним мужиком, так?
- Тебе уже не тридцать, - попытался пошутить Джастин.
- Да, я умею считать, спасибо.
- Но теперь это все неважно. Они уже познакомились с тобой.
- Познакомились? Да они просто пялились на меня. У меня что, шпинат к зубам прилип?
- Да они просто поверить не могли. Мэттью, конечно, видел тебя, но остальные думали, что я живу с каким-то уродливым старикашкой. Они, наверное, не могли поверить собственным глазам. Я думал, Стивен прямо в штаны себе кончит.
- Который из них Стивен? – Брайан приподнял бровь. – Симпатичный?
Джастин в ответ только рассмеялся:
- Нет, Брайан Кинни, даже не думай!
- Брайан, ты готов? – позвал его Майкл.
- Давно уже готов, - ответил тот и добавил, обращаясь к Джастину: - Мы в Вуди.
- Я провожу ребят и подойду, - ответил Джастин.
Брайан кивнул и залом допил остатки пива, а потом прошёл в спальню переодеться. Снова в гостиной он появился уже в чёрных обтягивающих джинсах с расстёгнутой верхней пуговицей и чёрном кожаном жилете поверх того же цвета футболки. В этот раз во взглядах, направленных на него друзьями Джастина трудно было ошибиться – в них горело откровенное желание. Подростки, тем не менее, нашли в себе силы вежливо распрощаться.
Теперь, чувствуя себя довольным и в настроении немного пошалить, Брайан подошёл к дивану, на котором сидел Джастин.
- Пока, - интимным тоном мурлыкнул он и увлёк Джастина в глубокий, влажный, соблазнительный поцелуй, убеждаясь, чтобы все заметили, как переплелись их языки. Когда он отстранился, Джастин уже едва мог дышать, совершенно обычным голосом обронил многообещающее: - Позже, - и покинул лофт, таща Майкла на буксире.
*****
Нашествие подростков продолжалось уже неделю. Детишки были просто без ума от радости, когда обнаружили, что лофт такой просторный, удобный и доступный, да к тому же оснащён отличной стерео системой. И, конечно же, освобождались они намного раньше Брайана, если только Джастин не просил подхватить их после занятий – и тогда они набивались в джип и ехали все вместе в лофт, посадив Тину к кому-нибудь на колени. Шум, который они беспрестанно издавали, не так досаждал Брайану, как их бессодержательные разговоры, наполненные сплетнями о профессорах и студентах, которых Брайан никогда не видел и не трахал, и чем громче смеялся Джастин, тем сильнее раздражался Брайан. Иногда в его смехе было что-то странное, словно бы Джастин смеялся через силу. Когда обсуждение касалось художественных стилей или работ студентов, Брайан был готов выпрыгнуть в окно. Нет, ребята вовсе не были дураками, но стоило ему открыть рот, как все замолкали и слушали его так внимательно, словно он был одним из их профессоров, а они должны были хотя бы притвориться, что уважают его.
Так что было огромным облегчением открыть дверь лофта в пятницу вечером после работы и обнаружить, что внутри пусто. Брайан не помнил, предупреждал ли Джастин, что задерживается, и ему вообще-то было плевать. Он просто хотел насладиться благословенной тишиной.
Он вспомнил, как странно было в первое время возвращаться домой к Джастину – словно привыкать к движению по противоположной стороне улицы в какой-нибудь незнакомой стране. Но когда Джастин ушёл к Дебби после происшествия с парнем-цуккини, Брайан понял, что привык. И даже больше. Он знал, что хочет возвращаться домой к Джастину.
Но совсем не к его друзьям. Боже!
Брайан швырнул куртку и кейс на диван и нажал на клавишу автоответчика.
- У вас одиннадцать сообщений, - проинформировал его механический голос.
- Боже! – уже вслух произнёс Брайан, застонав. Блядь, только не Ванс с его вечными жалобами! День выдался просто выматывающим, Ванс цеплялся к нему почём зря, без конца напоминая про то, что еще нужно сделать, и упрекая за то, что можно было сделать лучше. Слава Богу, впереди выходные! Брайан прошёл в ванную, прислушиваясь к записям.
- ПИ-ИП. Привет, черт, ты знаешь, что этот профессор уродский сделал? – спросил голос, перемежаемый взрывами смеха. Брайан закатил глаза, ослабляя узел на галстуке. Мэттью. И никакого тебе «Привет, Джастин», даже не назвался, как будто кроме Джастина никого здесь больше и не было. – Позвони мне, ты просто не поверишь! ПИ-ИП.
- ПИ-ИП. Снова я, - началось второе сообщение.- Тина говорит, что мне надо… Что ты говоришь? – на заднем плане раздалось хихиканье и женский голос, а потом Мэтью продолжил: - Она говорит, чтобы ты позвал в нашу группу эту сучку Миранду, но я лично против. Перезвони. ПИ-ИП.
Брайан едва начал расстёгивать пуговицы на рубашке, но замер, услышав снова всё тот же голос:
- Слушай, забыл тебе сказать: всем сказали купить новый учебник по искусству Средневековья, почему, кстати, тебя на занятии не было? Ты работал, что ли? Я как раз иду себе покупать, могу захватить и тебе. ПИ-ИП.
- Так, я в магазине, - началось следующее сообщение. – Тебе какую брать - в твёрдом или мягком переплёте?
- Да он что, издевается? – сам себя спросил Брайан. Одиннадцать сообщений такой чепухи? Ему здесь что, горячая линия для студентов? Или коммутатор колледжа? А сообщения продолжались.
- Прости, что оставил столько сообщений на твоём автоответчике.
На чьём автоответчике?
- Ой, я вспомнил, я, по-моему, у тебя свой альбом забыл.
У кого? Это моя квартира. Моя!
Так и Майкл говорил: «Ты живёшь с кем-то» - как раз после благополучно канувшего в Лету эпизода с цуккини. «Это он живёт со мной», - поправил его тогда Брайан. Он живёт со мной. И квартира всё ещё моя.
Внезапно какое-то странное чувство, смахивающее на чувство вины, прокралось в его сердце. Автоответчик снова пикнул. В конце концов, если Джастин не может назвать лофт своим домом, то где был его дом? У щенка больше ничего не было.
Я дал ему дом. Я. Ведь даже его чёртовы родители не приютили его.
Брайан босиком спустился по ступенькам и двинулся к столу как раз в тот момент, когда зазвучало следующее сообщение. «Иди ты на хуй!» - сказал он автоответчику и хлопком руки отключил его. Видимо, сообщение все же оказалось недостаточно грубым, что бы Майки там ни говорил. Надо записать новое. Что-нибудь типа: «Если вам нужен Джастин, звоните на его ёбаный мобильник!» Он выдвинул ящик стола в поисках сигарет и попытался уговорить себя не кипятиться. Они просто дети, а неделя выдалась тяжёлой… зато сегодня пятница и целых два дня свободы впереди. Пора наведаться в «Вавилон». Надеюсь, и Солнышко появится там с…
Эту мысль он не позволил себе закончить, заменив её другой, гораздо более практичной. Надо перекусить. Что-нибудь лёгкое, а потом принять душ. На кухне он быстро приготовил салат в расчете на две порции, хотя, если принять во внимание, как Джастин ест, тут уж нужно было готовить скорее на троих или даже на четверых. Ёбаные девятнадцатилетки, могут жрать, как слоны, безо всяких последствий. Так, никаких углеводов, а вот протеин не помешает. В морозилке он нашёл упаковку сырых куриных котлет, которые совершенно точно не покупал (а кто тогда – Джастин? Дженнифер? Может, Дебби?), и сунул их в электрический гриль. Когда они будут готовы, останется только порезать их и тоже добавить в салат, и получится практически идеальный ужин, подумал он. Или просто достаточно хороший. Джастин сто раз его спрашивал – зачем он установил на кухню всю эту дорогущую технику, если так редко ей пользуется.
Потому что. Потому что у лофта…
Огромный потенциал, как сказала ему риэлтор, приведя на первичный осмотр. И голос её звучал неуверенно, поскольку этот самый потенциал проглядывал довольно слабо – просто огромное пустое запущенное помещение, но Брайан, едва взглянув на него, понял, что агент была права. А у него как раз появилась возможность изменить свои жилищные условия, тем более что условия ипотеки были вполне выполнимы. Хотя Тед и предупреждал его, что этот заём вытянет у него все до последнего цента, и продолжал твердить это до тех пор, пока Брайан не расплатился, наконец, использовав для этого бонус от контракта с «Пул Боем». А Тедди ещё убеждал его не связываться с кредитом. «Почему бы не подождать год или два», - говорил он, а Брайан тогда так ему и ответил: «Потому».
Потому, что лофт стал бы действительно его домом, не то, что все эти съёмные квартиры, как бы хороши они не были, и уж точно не как весёлый пьяный домик Джека и Джоан. Это место принадлежало бы только ему. И плевать, что оно находится в опасном криминальном районе, а само здание требует как минимум капитального ремонта. С деньгами, которые дались ему так тяжело, и тем успехом, который он заработал только собственным трудом, он мог придать лофту именно тот облик, который хотел видеть.
Курица всё ещё не была готова, и Брайан, потеряв терпение, решил сначала принять душ. Он только принялся раздеваться, когда телефон вновь зазвонил.
*****
- Он вот-вот возьмёт тебя на буксир, - подбодрил Эммета Тед, пытаясь перекричать грохот музыки в «Вавилоне». В пятницу, как правило, толпа здесь была более буйной, ревела, подпевая песням, которые никто из их маленькой группки не мог узнать. – Боже, какой горячий, ты только глянь!
- Да он совсем ещё ребёнок, - ответил Эммет, тряхнув головой.
- Они здесь все такие, ты разве не заметил? – с улыбкой сказал Бен. В такие дни он приходил в «Вавилон» только ради Майкла, все чаще замечая, что контингент клуба все больше напоминает его собственных учеников. – Посмотри на нас, мы словно стадо бронтозавров. Это Джастин должен быть здесь сегодня, не мы. Но его нет.
- Ему полезно обзавестись друзьями своего возраста, верно, Брайан? – спросил Тед.
Брайан, лениво развалившийся на стойке и даже не глядящий на танцующую толпу, промолчал.
- Что это у тебя? – полюбопытствовал Майкл.
- Водка.
- Ты же не пьёшь водку.
- Смотри сюда, - Брайан одним глотком опустошил рюмку и махнул бармену, чтобы тот вновь её наполнил. Бармен был ему знаком (отсосал как-то в задней комнате) - кивнул и показал, что через секунду подойдёт.
- В последнее время я был очень хорошим мальчиком, - всё ещё объясняя свой выбор спиртного, заметил Брайан. – Мне нужно найти какой-нибудь новый приятный порок.
- Неужели ещё что-то осталось неохваченным?
Бармен наполнил рюмку, и Брайан поднял её, но не выпил, а, удерживая перед глазами, посмотрел сквозь неё на Майкла.
- Картинка ясна.
А Майклу стало абсолютно ясно, что Брайан уже порядком набрался, и он попытался урезонить друга:
- Ты бы притормозил.
- А ты почему так тормозил, пока добирался сюда?
- Показывал новому помощнику, как запирать магазин и включать сигнализацию. Я тебе сообщение оставил на автоответчике, ты что, не получил его? – он подождал ответа. – Брайан?
- Я и не слушал, - ответил, наконец, тот, и внезапно добавил. – Эти ёбаные тинэйджеры жрут всё, до чего могут дотянуться.
- Что? – склонился к нему Майкл, пытаясь расслышать его слова сквозь грохот музыки.
- Я говорю, они едят всё подряд! Растут, что ли. Мне нужно проверить мебель, может, они и её погрызли.
- Это такие любовные укусы? – прервал его Эммет, заставив Теда рассмеяться.
- В холодильнике была упаковка салата, - продолжил Брайан, перекрикивая музыку. – Дженнифер занесла, сказала, что хочет, чтобы её ребёнок питался правильно. А они его съели! Салат, блять, съели!
- Милый, когда растёшь, постоянно хочется есть, - заметил Эммет. – У меня во рту побывали гораздо худшие вещи, чем салат.
- И у нас тоже, - поддержал его Майкл. – Помнишь, как-то вечером мама приготовила две огромные чашки спагетти путанеска – одну для нас, а одну, чтобы угостить соседей, а мы съели обе? И еще потом добрались до антипасто и тортеллини в мясном бульоне? Как мама бесилась, когда узнала!
- Боже, звучит как какая-то римская оргия! – сказал Тед.
- Скорее, римские бани, - поправил его Брайан. – Майкла потом всю ночь рвало.
- Фу-у! – дружно скривились все.
- Неправда! – запротестовал Майкл. – Это тебя рвало! – и игриво толкнул Брайана плечом.
- Нет, тебя, - сказал тот и толкнул его в ответ, и оба начали шутливо бороться прямо у бара.
- А вот это давайте оставим для танцпола, - попытался утихомирить их Бен. – Пойдём?
- Конечно, - сразу же согласился Майкл и шагнул прочь от Брайана, туда, куда его за руку тянул Бен. – Брайан, пошли!
- Да, чем больше, тем веселее, - поддержал его Бен. – Мы, старая гвардия, должны держаться вместе.
- Да нет, мы еще… - Брайан посмотрел вправо, словно ожидал обнаружить кого-то рядом, и замер. – Я... Я еще выпью. А вы уходите. То есть идите. Вы пока идите.
- Ты лучше притормози! – крикнул ему Майкл, уже из толпы. – И не садись за руль в таком состоянии!
Брайан в ответ только завёл глаза и махнул бармену в знак того, что хочет продолжить.
*****
То, как Тина имитировала шепелявую речь профессора Малькольма, вероятно, не было так уж смешно, как показалось Джастину, но косячок, передаваемый по кругу, сделал своё дело. Ему было хорошо, последнее время он постоянно был чем-то занят, а теперь мог насладиться состоянием приятной расслабленности, которую не часто ощущал… только после того, как Брайан его хорошенько оттрахает – эта мысль вызвала у него целый шквал смешков.
Он сидел на полу рядом со всеми, и, когда облокотился на диван, почти ожидал, что прижмётся сейчас спиной к ногам Брайана, а знакомая рука скользнёт сквозь волосы к плечам – но тут он вспомнил, где был. Или, скорее, с кем он был в данный момент в лофте.
Мэтью и Стивен обсуждали какой-то фильм, который всем, кроме Джастина, показался страшным. Похоже, их вкусы действительно разнились. И даже хорошо, что Брайан не пошёл с ними в кино – ему бы тоже не понравилось.
Когда Джастин вечером вернулся домой (довольно поздно, так как он взял ещё одну смену в закусочной), Брайан уже успел принять душ и приготовить куриный салат. Он набрал полфунта веса за прошлую неделю, и теперь снова ограничивал себя в еде; Джастин уже готов был сказать какую-то колкость по этому поводу, но вовремя заметил, что Брайан и без того раздражён, и придержал язык. И прежде чем он успел высказать предположения насчёт тяжелого дня, Брайан спросил:
- Ты почему пропустил занятия по искусству Средневековья?
- Ты что, у Великого Мерлина консультировался? Откуда ты узнал? Я же ничего не говорил.
- Ты слишком часто пропускаешь занятия.
- На прошлой неделе чаевые были ни к чёрту, нужно было подзаработать. И потом, Мэттью даст мне переписать лекции.
- Тогда ешь скорее, - закруглился Брайан, подтолкнув к нему тарелку с салатом. Джастину было не до еды, хорошо, что он уже перекусил мясным рулетом в кафе. – И переодевайся, пора выходить. Майкл, наверное, уже ждёт, - и, заметив замешательство Джастина, пояснил. – В «Вавилон», пиздёныш, а ты что подумал?
Джастин помедлил, пытаясь вспомнить, обещал ли он Брайану, что пойдёт, но тот уже сам всё понял.
- Ты не идёшь со мной, да?
- Прости, не могу. Мы с ребятами договорились, - и, видя непонимающий взгляд Брайана, понял, что обычно этим словом обозначались их общие знакомые, поправил сам себя: - В смысле, с моими ребятами, - он хихикнул, не понимая, что Брайана этот звук до чёртиков раздражает, спросил: - Ты не против?
- Да мне посрать.
- Хотим посмотреть новое кино с Тоби МакГвайром. Хочешь… В смысле, если хочешь, - о, Боже, это показалось ему вдруг такой дурацкой идеей, - можешь пойти с нами. Если захочешь.
- А что, фильм с высоким рейтингом? Нужен взрослый сопровождающий?
- Ха-ха, очень смешно. Я уже не малолетка, знаешь ли.
- Никогда ты не был малолеткой, - сказал Брайан, воткнув свою вилку в салат.
- Так пойдёшь или нет?
- Нет уж, спасибо, у меня найдутся занятия поинтереснее на этот вечер. И потом, вы же всё равно вернётесь сюда, верно?
Так они и сделали… И на самом деле, услышав отказ, Джастин испытал облегчение – ему бы не хотелось маневрировать весь вечер между Брайаном и своими друзьями. Ничего хорошего из этого бы не вышло. Даже их нечастые совместные поездки в джипе были до крайности странными и неловкими. Брайан, конечно, старался сдерживаться и, на самом деле, был довольно дружелюбен, но… неужели всё дело было в разнице в возрасте? Ведь Джастин не ощущал такой неловкости, общаясь с друзьями Брайана – с Майклом и Беном, Линдси и Мел, даже с Тедом и Эмметом. На самом деле, они все здорово сдружились, правда?
*****
Тед и Эммет всё ещё торчали рядом с Брайаном, который, опустошив очередную рюмку, постучал ладонью по стойке, привлекая внимание бармена, требуя, чтобы ему налили ещё.
- Хорошо, что Джастин завёл новых друзей, - попытался продолжить разговор Тед.
- Ты это уже говорил.
- Это важная часть студенческой жизни.
- Я говорил ему, чтобы он больше общался с ребятами своего возраста. Я говорил ему об этом.
- И ты был прав, - поддержал разговор Эммет. – Он слишком часто ошивается с нами.
- От них один беспорядок. Раскидывают коробки от пиццы. И окурки, хотя в лофте пепельницы на каждом шагу.
- Милый, ну чего ты ещё ждал? Когда твой парень так молод…
Брайан резко развернулся, сверкнув полными ярости глазами, и сказал так, что его голос заглушил даже грохот музыки:
- И это ты мне говоришь о разнице в возрасте? Ты?
- Брайан! – протестующе воскликнул Тед, который даже имени Джорджа упомянуть не смел, чтобы не вызвать у друга целый поток слёз. – Вот чёрт!
Эммет выпрямился, свысока посмотрел на Брайана, который отвёл от него взгляд и, наконец, веско сказал:
- Нет, я не говорю о разнице в возрасте. Я говорю о разнице в эмоциональном развитии. О зрелости, - Брайан при этих словах оттолкнулся от стойки, словно отпихивая очередного надоевшего любовника. – И когда я говорю «зрелость», я вовсе не тебя имею в виду. Я имею в виду…
- Да понял я, понял! – Брайан, не глядя, швырнул несколько купюр на стойку и пошёл прочь.
- Господи, ну и гад! – от души сказал Тед. – Ну, и куда он теперь?
- Туда же, куда и всегда. Прямиком в заднюю комнату, милый, куда же ещё?
- Он никогда не изменится, - заключил Тед и Эммет согласно закивал.
*****
- А где сегодня Брайан? – спросил Мэттью, слизывая пену с очередного бокала пива, пока Тина и Стивен отошли к стерео системе, чтобы поставить новый диск.
- В «Вавилоне», - ответил Джастин и, глядя на непонимающий взгляд друга, пояснил. – Это клуб на Либерти Авеню. Мы туда часто ходим. Бывали там?
- Мы там были? – переспросил Мэттью у Джонатана, который сидел напротив. – Это там мы в прошлый раз играли в бильярд?
- Я не помню.
- Нет, вы, наверное, были в «Вуди», «Вавилон» вы бы запомнили, - определил Джастин. – Вы что, по клубам совсем не ходите?
- Ты шутишь? - недоверчиво спросил Джонатан. – За вход в них заплати, а на выпивке вообще можно разориться – и это если тебе ещё продадут. Мы себе такого позволить не можем.
- Да я просто извиниться хотел перед ним, - продолжал Мэттью. – По телефону-то я извинился, но хотел ещё и лично.
- За что? Что случилось? – спросил, приподнимаясь Джастин – он только-только прилёг, опираясь на локти.
- Он тебе не сказал? Ну, тогда, может, это и неважно. Может, он уже и сам забыл. Я позвонил сюда, а он взял трубку – а, сначала я оставил тебе несколько сообщений. Ну, целую кучу дурацких сообщений. Я не подумал, что ему могут по работе сюда звонить. И он попросил меня не захламлять ему автоответчик.
- Он злился? – у Джастина ёкнуло сердце.
- Нет. Тогда не злился, вообще-то, он нормально со мной разговаривал. Это всё я, я взял, и… - он замолчал.
- Ну, что ты сделал? Говори же!
- Да, блять, скажи ему уже, пока у него инфаркт не приключился! – вмешался Джонатан.
- Я назвал его мистером Кинни.
- Что? – облегчение нахлынуло так внезапно, что Джастин рассмеялся, отстранённо понимая, что ничего весёлого в этом нет. – Вот он, наверное, взбесился! Зачем ты это сделал?
- Да не знаю я! Он, ну, как… как профессор говорил, понимаешь? И ты иногда о нём так говоришь: “Брайан Кинни делает то-то, а этого Брайан Кинни не делает”, так что его фамилия постоянно на слуху. Я не хотел ничего такого.
- Да ему же тридцать один, ради всего святого, - осуждающе сказал Джастин, всё ещё посмеиваясь, - а не сто пять! И он терпеть не может, когда кто-то упоминает о его возрасте, просто не выносит.
- Да, я уже понял. Он сказал: “Ты что, блять, думаешь, я его отец?”
- Вот чёрт! – тут Джастин перестал смеяться. Мэттью замолчал и посмотрел на Джастина нечитаемым взглядом, пока тот, наконец, не спросил, - А потом что он сказал?
- Он сказал: “Я его не воспитываю, я его трахаю”.
- Господи.
- Так что извинись перед ним за меня ещё разок, ладно?
- Ага, - теперь оба пялились на него, и Джастин попытался сохранить лицо, - скажу, не беспокойся.
В этот момент голос Моби с одного из его старых дисков полился из динамиков и Джонатан поднялся, потянув Мэтью за собой, вовлекая его в танец. На голом деревянном полу было удобно танцевать, как им показалось; а Джастин не двинулся с места. Он вспомнил, как они последний раз танцевали здесь с Брайаном на глазах у Дафни под старую нелепо-романтичную мелодию.
- Проклятье, здесь всегда так холодно? – вырвал его из размышлений голос Тины.
- Ну, квартира большая, её трудно хорошо прогреть, - и Брайану никогда не казалось, что дома холодно. – Хочешь, дам тебе свитер? – предложил Джастин, поднимаясь.
- Да, спасибо!
Что-то блестящее валялось на полу возле шкафа; Джастин наклонился, чтобы поднять и улыбнулся – квадратик презерватива. Он посмотрел на вазу, обычно доверху наполненную маленькими пакетиками, но сейчас она почему-то валялась на кровати, рассыпав содержимое по тёмному покрывалу – видимо, Брайан ухватил горсть и поспешил в «Вавилон». Мои друзья сейчас танцуют в его квартире, а он сам… ну, это же Брайан! Джастин собрал презервативы в вазу и поставил её на тумбочку, мимолётно обернувшись, чтобы проверить, не пошёл ли кто за ним. Не то чтобы они презервативы раньше не видели, но чтобы такое количество – и прямо под рукой… Когда его друзья отпускали шуточки о сексе, это звучало совсем не так, как обычные разговоры в «Вавилоне». Они и представить себе не могли, на что способен Брайан (да и никто не мог бы, если бы только не столкнулся с этим лицом к лицу)… Они и на что способен Джастин себе представить не могли – в смысле, его опыт, все эти тройники и бани. Да они чуть с ума не сошли, когда он показал им как-то раз порно-сайт Теда («О, Боже, неужели ты и правда знаешь этого парня?» - то ли с ужасом, то ли с восторгом спросила тогда Тина).
Если бы они только увидели, на что способен Брайан…
Если бы они только…
И в этот самый момент Джастин понял, что произойдёт.
*****
Несмотря на всю выпитую водку и пару маленьких приятных таблеток, которые Брайан получил от знакомых, напряжение не желало покидать его тело. Он решительно проталкивался по направлению к задней комнате - как и предполагал Эммет, игнорируя Майка, который махал ему с противоположно конца танцпола. И было даже лучше, что Солнышко сегодня не пришёл, говорил он сам себе. Он уже устал постоянно приглядывать за ним, подстраивать свои вкусы под его желания, чтобы подцепить парня, который понравился бы обоим; устал отслеживать эти бабские признаки возникающей ревности, чтобы успеть погасить её. До этого момента он и сам не понимал, как сдерживало его присутствие Джастина. Но сегодня – сегодня он был свободен. Он хотел чувствовать лишь податливое горячее тело, жадные руки, нетерпеливо расстёгивающие молнию на джинсах. Ему нужна была эта связь: когда моментом ранее незнакомые глаза вдруг останавливаются на тебе, заражая тем бешеным пламенем, похотью и желанием, которое ожидает своего часа и у тебя, запрятанные глубоко-глубоко. Чтобы возбудить одним только взглядом, суметь почувствовать свою власть над ним, точно так же, как было в прошлый раз и еще раньше, до него. Почувствовать, что он заинтересован не твоей личностью или положительными качествами (если таковые имеются) или нежным любящим сердцем (если такое вдруг найдётся), но лишь тем, как ты посмотрел на него… и как он посмотрел на тебя.
В этом Брайан нуждался, и это всегда будет ему нужно. Не сам секс, который – чёрт, если уж быть честным, с Джастином всегда был самым лучшим; но именно этого Джастин никогда не сможет ему дать: он никогда снова не будет незнакомцем.
Глаза Брайана, постепенно привыкшие к красному освещению, внимательно обежали каждый уголок, выискивая кандидата, и, когда окончили осмотр, нашли его совсем недалеко, практически напротив – высокий, худощавый, брюнет. Глаза призывно сверкнули. Они осмотрели друг друга, Брайан проследил глазами изгибы тела – вниз, потом снова вверх, довольный тем, что видит. Когда он шагнул ближе, глаза незнакомца чуть расширились – от возбуждения, но Брайан заметил притаившуюся в них нервозность. Конечно – тот был довольно молод. Не настолько, конечно, как Солнышко, но… Плевать, сам себе сказал Брайан, когда руки незнакомца первый раз легонько коснулись его. С ним я увижусь позже. Может… может, даже мы оба с ним… О, да…
Да. Позже.
*****
Джастин посмотрел на часы – почти полпервого. Брайан и Майкл, должно быть, добрались до «Вавилона» около десяти, может быть, в половину одиннадцатого. Немного выпили. Потом потанцевали и выпили ещё. Осмотрели территорию с высокой площадки… Около полуночи Брайан взялся за дело всерьёз, и ему не понадобится много времени, чтобы… Чёрт! Он обязательно притащит кого-нибудь домой, Джастин готов был биться об заклад. Продефилирует с ним через всю квартиру, напоказ, словно на параде, протащит его в спальню, пошло усмехаясь и отпуская пахабные шуточки, типа – не желает ли кто присоединиться… И даже не потрудится закрыть стеклянные двери, хоть от них и толку чуть, и в любом случае каждый стон и крик – а уж Брайан постарается, чтобы их было как можно больше, и чтобы звучали они как можно громче – всё будет отлично слышно не только в лофте. Джастин был уверен, что именно так всё и будет.
(А Мэтью назвал его мистер Кинни… «И потом, вы же всё равно вернётесь сюда, верно?»)
Чтоб меня, подумал Джастин. Я не позволю тебе сделать это, Брайан! Ни за что!
- Знаете, что? Давайте я отведу вас кое-куда, - предложил от Мэттью и остальным. – Я знаю одно отличное местечко, - куда, Боже, куда же их отвести? Денег ни у кого нет, поэтому они и сидят в лофте… Можно было пойти к Мэттью, но как бы он это предложил? Глупо, глупо… Глупо уходить из такого отпадного места ради зачуханной комнаты в общаге – и прямо сейчас, сию секунду.
(Живее, живее, надо скорее увести их отсюда… Вы же хотите пойти со мной, правда?)
Джастин знал, что всем хочется выпить, поболтать, покурить немного. А потом хорошенько поесть. В закусочную? Нет, есть местечко получше. Джастин снова глянул на часы и сам себя спросил – а не многого ли он просит? Даже от Дебби? А она ведь сегодня на выходном. Он услышал приглушённый рокот поднимающегося лифта и затаил дыхание, но тот остановился этажом ниже. Следующий раз – Джастин был уверен – он доедет до самого верха.
- Что ты предлагаешь? – заинтересовался Мэттью.
- Итальянская кухня, - объяснил Джастин. – Как тебе? Я знаю человека, который готовит лучшее зити в мире. И у неё всегда в холодильнике большой запас на случай нежданных гостей, - блять, придётся везти их на такси, иначе они никогда не двинутся с места, и никто не станет ждать автобуса в такую холодину. – И потом, пиво всё равно закончилось, - соврал он и почувствовал, как паника овладевает им. Боже, почему же он сразу не понял, что задумал Брайан! Он бы давно их отсюда увёл. Он рысью добежал до кухни и залез в ящик, где Брайан всегда держал немного наличности («Когда ты на мели, - сказал он как-то раз, - бери, не стесняйся»). Джастин терпеть не мог брать у него деньги, но иногда приходилось, особенно за пару дней до получения очередного чека от Дебби. А когда он пытался вернуть недостающее, деньги волшебным образом уже снова лежали – и именно столько, сколько и было раньше. А теперь он возьмёт деньги Брайана, чтобы сбежать от него же. Что в этом странного? Все словно вывернулось наизнанку.
Уговаривая, поддразнивая и даже немного издеваясь, Джастину удалось выдворить всех из лофта всего за пятнадцать минут (немало помогли в этом и во всех красках расписанные макароны по-итальянски, которые их ожидали), а потом и на улицу («Нет, давайте по лестнице – в лифте всем будет тесно»), где он выудил из кармана сотовый, чтобы предупредить Дебби, что к ней вот-вот завалится толпа голодных тинэйджеров. Он готов был умолять её, если потребуется.
Часом позже Вик, привлечённый шумом, остановился на середине лестницы и стал внимательно разглядывать веселящуюся компанию. Дебби в ярко-розовой пижаме, салатовом халате и криво надетом парике, уже поднималась по лестнице, усмехаясь в ответ на его недоумённый взгляд.
- У нас вечеринка? Что же мне не сказали, я бы приоделся, - сказал Вик.
- Солнышко позвонил и попросился в гости с друзьями – сказал, что клубы им не по карману.
- Именно так я и сказала нашему профессору! – раздался из кухни женский выкрик, сопровождаемый взрывом смеха, среди которого отчётливо был слышен и смех Джастина.
- Почему они не в лофте у Брайана?
- Может, потому, что это лофт Брайана? – вздохнула она.
- Всё ещё маленький неприкаянный мальчик? – Вику никогда не нужно было всё разжёвывать. – Бедняга.
- Я не смогла ему отказать.
- Ты никому не можешь отказать, - нежно сказал Вик. – Вот что: ложись-ка спать, а если они не уйдут до рассвета, я притворюсь плохим парнем и вышибу их вон.
- Да нет, не надо, Солнышко обещал, что они недолго.
*****
Брайан проснулся в начале пятого – в это время в лофте всегда делалось холодно, как в Арктике – и обнаружил, что во сне постепенно сползал влево в поисках тепла и привычного упругого мягкого тела. Голова раскалывалась от принятых препаратов (названия которых он не мог вспомнить, да и наплевать), а во рту стоял мерзкий кислый привкус. После минутного раздумья он протянул руку, и, когда почувствовал лишь простыни и подушки, разум осознал то, что тело уже почувствовало: Джастина не было рядом.
Он резко сел и посмотрел на часы – комендантский час давно миновал. Вот же ублюдок маленький!
Перед глазами мелькнул образ Мэттью – такого смазливого и возбуждённого, но он усилием воли прогнал его прочь. В горле было сухо, и заснуть снова теперь не представлялось возможным – только не без… чёрт! Ну, хотя бы на работу завтра не вставать… А вот за джипом съездить придётся – Майки вроде бы отбирал у него ключи перед входом в клуб… Домой, наверное, приехал на такси.
Он нашарил на полу чёрный шёлковый халат и надел его, пробираясь в темноте на кухню, чтобы хоть немного разбавить водой скотч, которого решил хлебнуть. Покопавшись в холодильнике, он нашел бутылку воды, основательно заставленную коробками из-под китайской еды; прямо под ними располагалась упаковка банок содовой, названия которой он никогда не слышал, и пара бутылок «Будвайзера» – марка, которой не место на его кухне. Наверное, малышня приберегла для вечеринки. С бутылкой воды он направлялся к бару, когда его голые ступни наткнулись на какую-то спутанную кучу на полу. Джастинова куртка… и джинсы, и рубашка. Брайан замер, а потом медленно пошёл к дивану. Он был там – свернулся в клубочек и закутался в одеяло, запасное, которое обычно лежало в шкафу. Спал так же крепко, как и всегда.
Неугомонные пальцы Брайана безостановочно теребили бумажную этикетку бутылки, постепенно отрывая маленькие кусочки и роняя их на пол – они бесшумно опускались рядом с пустой пивной бутылкой, которая закатилась под журнальный столик. Через секунду он уже был у бара, держа в руках бутылку скотча. Один глоток, второй. Достаточно.
Он включил светильник – спящий красавец, конечно же, не проснулся – и осторожно залез на диван. Джастин спал с приоткрытым ртом и дышал часто и тяжело, словно трахался; вероятно, именно это ему и снилось. Брайан встал на колени рядом с ним, потом склонился к самому лицу и громко спросил:
- Какого хера ты делаешь?
Джастин проснулся, резко взмахнув руками от неожиданности. Брайан снова опустился на колени, спокойно глядя на Джастина, ожидая, когда тот полностью проснётся.
- Что? Что? – непонимающе бормотал тот.
- Почему, блять, ты спишь на диване?
Джастин глубоко вздохнул и сел, потирая ладонями лицо.
- Чёрт, ты меня напугал. Зачем ты меня разбудил?
- Кровать у нас там, - указал направление Брайан.
- Я знаю.
- И?
Джастин ожидал подобного разговора, хотя и не в середине ночи; но он всё же вспомнил, что хотел сказать.
- А кто там ещё был? – Брайан приподнял бровь, недоумевая, к чему тот ведёт. – Ты ведь притащил кого-то домой, так ведь? Да ладно, я же знаю, что притащил.
- Мы не слышали, когда ты вернулся, - принуждённо улыбнулся Брайан. – А то бы пригласили присоединиться.
- Нет уж, спасибо, - ответил Джастин. – К тому же, вы уже закончили. Ты спал.
- Так почему ты здесь? Почему не в постели со мной?
- Чёрт, холодина какая, - Джастин резко дёрнул на себя одеяло и, дрожа, подтянул ноги к груди.
- Хватить разыгрывать здесь принцессу и иди в постель, там теплее.
- Ты простыни сменил?
- Простыни? Нет, зачем? Блять, он же не кончал на простыни – первый раз мы были на полу, а потом…
- Всё, хватит, не хочу этого слышать! И обнюхивать тебя тоже больше не хочу.
- Да в чём проблема? – Брайан поднялся; он тоже замёрз, но сдерживал дрожь и стоял спокойно. – Я ни одно твоё правило не нарушил.
Мои правила, подумал Джастин, не наши – мои. И я сам их первый нарушил. Он посмотрел на Брайана, который знал, который как-то догадался, и сейчас прекрасно понимал, что заставил его вспомнить про того парня на вечеринке у Дафни. Мой девственник, как сам Джастин его называл. Теперь даже имени не вспомнить… Блять, да что уж себе-то врать? Эрик. Наврал Брайану и себе тоже вру. Почему было просто не признаться и не попросить прощения? А теперь он будет тыкать мне этим в нос до скончания веков.
- Ты же знал, что мои друзья были здесь.
- А они разве не всегда здесь?
- Ты знал и всё равно притащил сюда кого-то.
- Ясно. Теперь мне даже гостей нельзя привести в собственную квартиру. Ещё одно маленькое правило?
- Ой, да на хуй эти правила! На хуй правила и на хуй… - Джастин резко дёрнул спутанными одеялом ногами и попал Брайану по колену – не настолько сильно, чтобы сделать больно, но Брайан испуганно отшатнулся. – На хуй тебя! Мне что, нужны правила, чтобы ты не унижал меня перед моими друзьями?
- Эй, полегче, - попытался успокоить его Брайан.
Джастин снова поджал ноги, обняв колени руками. Он замерз, устал, и всё казалось безнадёжным. Он так хотел оставаться спокойным, хотел прямо сказать Брайану, что не станет терпеть такого отношения. Что он не Майкл, готовый всё принять и со всем смириться. Он взглянул на своего любовника, который сейчас казался ещё выше, стоя во весь рост над свернувшимся на диване Джастином, словно подчёркивая его слабость. Чёрный шёлк соскользнул с правого плеча, обнажив затвердевший от холода сосок и тонкую ключицу, которую Джастин так любил ласкать губами.
- Прости, - шепнул он, имея в виду удар.
Брайан едва слышно вздохнул и сел рядом, а через секунду обнял Джастина за плечи и прижал ближе.
- Ты говорил, что не ждешь от меня перемен. Говорил, что ты этого не хочешь.
Джастин помолчал минуту, припоминая. В кои-то веки Брайан услышал и запомнил то, что он сказал.
- Ах, да. Парень-цукини, - оба улыбнулись. – Я говорил тогда серьёзно, Брайан. Правда. Я знаю тебя.
- И я никогда не…
- Да знаю я, знаю! Господи. Не меняйся. Просто… не води их домой. Это нервирует.
- Правда?
А то ты не знаешь, подумал Джастин. Как будто ты не ради этого притащил кого-то сюда специально к моему приезду из Вермонта; но сказал только:
- Да.
Брайан чуть приподнял голову, словно разглядывая потолочные балки – хотя и было слишком темно, чтобы увидеть хоть что-то.
- Не водить их домой, - задумчиво повторил он, словно спрашивая самого себя. Джастин, напротив, застыл, дожидаясь его решения. Он вспомнил ту ночь в «Вавилоне», когда установил правила, тот самый момент, когда добавил: «И ещё одно» - он попросил, нет, сказал, что Брайан никого не будет целовать в губы, кроме него. В тот момент он испугался, что перегнул палку, поставил условия, которых Брайан не сможет принять. И теперь тот же страх, что и тогда, наполнил его.
Внезапно Брайан так сильно толкнул его, что он растянулся на диване, а в следующий момент Брайан уже был на нём, задирая майку, чтобы добраться до сосков, ущипнуть их.
- Господи, - простонал Джастин, неспособный вздохнуть – Брайан придавил его всем весом, и он даже пошевелиться не мог. Как же он это ненавидел! Нет, снова ложь – он это обожал.
Брайан легонько поцеловал его несколько раз в подбородок и шею, прежде чем двинуться вниз и заняться Джастином уже всерьёз. Его язык скользил вниз по груди и животу, чуть приостановившись, пока руки стягивали трусы. Одеяло соскользнуло на пол, руки Джастина дрожали, а ноги блаженствовали в тепле, прижатые горячим телом Брайана.
- Брайан, это… это не… о, Боже! Нет, стой, - он ухватил Брайана на волосы. – Это ничего не исправит.
- Сойдёт, - после секундного промедления, не выпуская Джастина изо рта, ответил Брайан.
Тот в ответ лишь рассмеялся, понимая, что получил ответ. Он поднял взгляд к тёмному потолку – свет лампы его не достигал, и он смог разглядеть там не больше, чем разглядел Брайан несколькими минутами ранее. Сойдёт, эхом пронеслось в его мыслях, пока в голове билось: ещё, Брайан, ещё, Брайан, ещё, Брайан, а волны возбуждения огнём прокатывались по коже.
Да, сойдёт… пока.

Часть 4: Воскресный бранч
Джастин присел за стойку, позёвывая и втайне наслаждаясь тем, как Брайан управляется на кухне. Иногда воскресенья пролетали едва замеченными в попытках справиться с отвратительным самочувствием после пятничного разгула в «Вавилоне», но иногда, когда состояние было терпимым, Брайан хозяйничал на кухне – готовил омлет для обоих только из одних яиц, строго соблюдая собственные смехотворные правила питания.
Спешить в такие моменты было совершенно некуда, они целый день проводили дома – ели, болтали, поддразнивая друг друга; Брайан расспрашивал Джастина об учёбе и том, что он рисовал в данный момент, но сегодня Джастин сам хотел расспросить Брайана о его работе. В последнее время Брайан почти не упоминал об агентстве, не описывал проекты текущих кампаний, но с той памятной выставки Джастин пытался вникать во все его рассказы о работе, стараясь продемонстрировать свою заинтересованность. Но - сначала первоочередное:
- Могу сбегать за беконом, - с надеждой предложил Джастин.
- Он слишком жирный.
- Ну один разочек?
- Притащишь сюда бекон - и я его с твоими яйцами поджарю, - Брайан угрожающе помахал у него перед носом венчиком для взбивания яиц.
- Но ты же ешь бекон в кафе!
- Два раза в месяц, обжаренный только с одной стороны, - ответил Брайан так, словно это было непреложной истиной, чем вызвал у Джастина усмешку.
- Ну, тогда пончики, - подначил он любовника, но тот не принял игру: упоминание закусочной напомнило ему кое о чём.
- Забыл сказать: в пятницу Дебби устраивает очередной семейный ужин, так что я заеду за тобой после занятий.
- В пятницу? – улыбка Джастина испарилась. – Мы не можем в пятницу.
- Почему?
- Ты что, забыл? Рынок антиквариата. Ты сказал, что мы заедем вместе пообедать, а потом поедем туда.
Брайан налил немного оливкового масла в сковороду и начал взбивать яйца.
- Ну, он же никуда не денется и на следующей неделе.
- Брайан, ты же обещал!
- А еще что я обещал – мороженое тебе купить, если будешь себя хорошо вести?
- Прекрати.
- А ты прекрати ныть. Это неважно, - масло зашипело, и он уменьшил огонь.
- Вообще-то важно. Я целый месяц уговаривал тебя пойти со мной куда-то кроме «Вавилона», но тут Дебби зовёт тебя и ты готов наплевать на все наши планы!
- Солнышко, ты уже достаточно давно знаешь Дебби, чтобы понимать, что неявка на её семейные ужины опасна для здоровья. К тому же я давно не видел Гаса.
Упоминание о Гасе поумерило расстройство Джастина, он внезапно понял, что и сам не видел Мел и Линдси, и Вика уже несколько недель. Дебби словно чувствовала, когда пора собрать всех вместе.
- Да, будет здорово… но всё равно, Брайан, мы недостаточно времени проводим вдвоём.
- Тебе меня не хватает? – вопросительно приподнял бровь Брайан.
- Ха-ха, отличная попытка. Но я не это имею в виду.
- Ты ко мне привык? Вся магия наших отношений ушла?
- О, Боже, заткнись! Я не какая-нибудь жалующаяся домохозяйка!
- Вот именно. Сделай-ка нам по Кровавой Мэри.
- Хорошо, - Джастин сдался, ведь ему и самому хотелось поехать к Дебби. Кроме того, впереди было целое воскресенье – неторопливый завтрак, а потом такой же неторопливый секс, вероятно (он покосился на Брайан) неоднократный. Он прошёл к бару за водкой, пока Брайан разбивал ещё яйца, и потряс в воздухе упаковкой готовой смеси для коктейля. – Этот сойдёт?
- Нет, сделай свежий, это просто гадость. Зачем ты его покупаешь?
- Это Стивен оставил.
- Ого, - Брайан притворился удивлённым, - они сделали свой взнос.
- Эй, они не халявщики, они тоже приносят выпивку и что-нибудь пожевать, хотя и не такое дорогое, какое покупаешь ты…
- Расслабься, я просто пошутил, - Брайан достал из шкафа разделочную доску, а из холодильника – красный перец.
- Мама так удивилась, когда встретила кого-то, кто ест больше меня, - Джастин вернулся на кухню и протиснулся к холодильнику в поисках томатного сока. – А, нашёл.
- Ты с матерью его познакомил? – руки Брайана замерли. – Как мило. Вы что, теперь обручены?
Джастин легонько толкнул его бедром:
- Я заскочил к ней за старой сумкой – на новой порвался ремень - а Стивен шел со мной. Было обычной вежливостью с моей стороны представить их друг другу.
- Это точно.
- Она рада, что у меня есть друзья в колледже. Знаешь, что она подумала? – Джастин усмехнулся. – Под каким-то предлогом выманила меня в холл и спросила, не расстались ли мы с тобой. Подумала, что он мой новый бойфренд.
- А потом упала на колени и возблагодарила Господа. О, прости, эта не та мать.
- Глупо получилось. Она всё перепутала.
- И в честь этого положу-ка я в омлет грибы, - торжественно сказал Брайан – он знал, что Джастин их терпеть не может.
- Эй!
- Ты должен больше ценить свою мать.
- Я её ценю, просто иногда она невыносима.
- Неужели?
Не закрывая двери холодильника, Джастин поставил пачку томатного сока на стойку и снова склонился, теперь уже в поисках Вустерширского соуса.
- О чём ты, Брайан?
Брайан вылил яичную смесь в сковороду, туда же высыпал мелко нарезанный перец и немного тёртого сыра, а потом спокойно спросил:
- Ты его трахаешь?
Джастин так резко выпрямился, что звякнули бутылки в двери холодильника, за которую он держался.
- Стивена? Нет. Конечно, нет, - он взглянул на Брайан, который стоял вполоборота, неотрывно глядя на омлет.
- Он хорош.
- Но я его знаю, - отметил Джастин; в его коротком смешке Брайан уловил фальшивую нотку. – Я с ним знаком и постоянно вижусь. Это против правил.
- Люди не всегда соблюдают правила.
Джастин открыл было рот, но ничего не сказал; теперь оба наблюдали за омлетом, словно перед ними разворачивался какой-то захватывающий эксперимент, отслеживали появляющиеся на жёлтой поверхности пузырьки. Наконец Брайан спросил:
- Так он к тебе не подкатывал?
Джастин поколебался секунду, и Брайан быстро глянул на него – тот стоял, отвернувшись.
- Стивен знает, что я с тобой. Они все об этом знают.
А спрашивал я не об этом, подумал Брайан, задумавшись, что именно Джастин рассказал про них своим друзьям, но решил больше ни о чём не спрашивать. Ему всё равно. Плевать.
Джастин достал стаканы и отмерил водку, не обращая внимания ни на что вокруг, погрузившись в воспоминания. После того, как он познакомил Стивена со своей матерью, они ждали автобус на остановке, и Стивен сказал:
- Мэттью упомянул, что у вас с Брайаном открытые отношения.
Его голос звучал жадно, и Джастин поклялся, что больше ничего не станет рассказывать Мэттью. Он попытался перевести разговор на другую тему, но Стивен не сдавался. Вы можете быть с кем захотите? Вы рассказываете об этом друг другу или скрываете? Вы обмениваетесь любовниками?
- Ты что, спятил? – спросил Джастин, чувствуя себя неловко в обсуждении вещей, которые вообще не хотел бы затрагивать в разговоре. – Конечно, мы не меняемся любовниками. И это вообще не любовники, - Стивен кивал, с жадностью впитывая информацию, и Джастин обратил внимание на его горящие щёки. Стивен был довольно симпатичным, но Джастин никогда не воспринимал его как потенциального любовника – он всегда был слишком отстранённым, словно какая-то причудливая деталь интерьера. А вот сам Стивен, похоже, был весьма заинтересован. Пытаясь шокировать и оттолкнуть его, Джастин добавил. – Иногда мы вместе выбираем парня. Устраиваем тройничок.
Он и был шокирован, это было заметно, и Джастина даже немного это позабавило, пока до него, наконец, не дошло, чем именно интересовался Стивен. Точнее, кем именно – и это был вовсе не Джастин. Он мгновенно вспомнил, как Стивен глазел на Брайана, когда впервые его увидел. Он пытается подобраться к Брайану, сообразил Джастин, чувствуя иррациональную злость на своего любовника. Блять, неужели так будет всегда? Мне так и придётся без конца наблюдать, как на Брайана устраивают охоту?
- Этот как-то дико, - заметил Стивен. Он приобнял Джастина за плечи, словно пытаясь соблазнить его, и Джастин решил его немного помучить: позволил ему вообразить, что у него есть шанс оказаться в огромной постели шикарного лофта в компании не менее шикарного хозяина этого самого лофта, а потом бросил походя: - Вот тебя бы мы никогда третьим не взяли.
Лицо Стивена вспыхнуло от злости, но он быстро её скрыл, словно пытаясь показать, что никогда и не интересовался ничем подобным, и Джастин пояснил:
- Никаких знакомых в нашей постели, - и, чтобы окончательно расставить все точки над «i» и обезопасить Брайана, твёрдо повторил, - только одноразовые парни. Незнакомцы.
И теперь, взбалтывая томатный сок, Джастин снова почувствовал ту же боль, которую тогда причинили ему последние слова Стивена: «Всё равно не понимаю, - сказал он таким мудрым голосом, словно знал о них всё. – Думаю, что действительно любящие друг друга люди не смогли бы так вести себя».
- Слишком много соуса, - заметил Брайан.
- Прости, - Джастин едва слышно перевёл дыхание, - хрена добавить?
- Нет, - Брайан ловко стащил омлет со сковороды прямо на большую тарелку, с которой они обычно ели вместе. Он чувствовал, что Джастин лжёт ему. Скрывает что-то о Стивене. Ну что ж, он врёт не первый раз, мог бы уже научиться делать это и получше. Трахал его – так прямо и скажи! Признайся честно. Но нет, Солнышко не такой. Как с тем парнем на вечеринке у Дафни, ведь так и не признался, что целовал его. Придумал правила, которые сам не в силах соблюдать. А я, блять, чуть шею себе не свернул, отворачиваясь от парня, который всё пытался поцеловать меня в Вавилоне в прошлую пятницу! А теперь сам трахает друга прямо здесь, в лофте – и это после того, как сказал мне сюда парней не водить! Кого он пытается обмануть? Кого пытается одурачить? Брайан внезапно швырнул вилки на стойку и толкнул тарелку поближе к Джастину. – Ешь. Я не голоден.
- Что? Ты же сам его приготовил! Вот и выпивка готова. Садись, давай завтракать!
- Нет.
- Что, голова болит? Хочешь прилечь?
- Я ухожу, - резко бросил Брайан в ответ. Он прошёл в спальню, рывком открыл дверь шкафа, сбросил на пол светлые домашние штаны, достал и натянул джинсы, не заботясь о нижнем белье и не слушая протестов Джастина.
- Что, блять, происходит? – Джастин начал паниковать. Он не понимал, что случилось, а Брайан уже натягивал футболку. - Куда ты собрался?
- Прогуляться.
Джастин громко выдохнул. Точно так же он отвечал матери, когда та пыталась выведать, куда он постоянно исчезает, пока не узнала про Брайана.
- Но как же… - наш совместный выходной? Наш воскресный долгий секс? – Как же омлет?
- Сам его ешь, - бросил Брайан и ушёл безо всяких объяснений.
*****
- Так ты, значит, просто ушёл? – резюмировала Линдси тридцатью минутами позже. – Мило.
Выйдя из лофта и стоя возле машины, Брайан внезапно понял, что не знает, куда ему идти; в такое время – в воскресное утро – было совершенно нереально снять кого-то. («Воскресное утро ты должен проводить со своей семьёй!» - кричала мать после мессы вслед уходящему в боулинг отцу.)
С семьёй. Так что Брайан поехал к Линдси проведать сына. Мелани, валяющаяся на диване с газетой, при виде его внезапно решила, что необходимо срочно навести порядок в кухне.
И, конечно же, первое, о чём спросила Линдси – где же Джастин. Мог бы и сам догадаться, что именно так всё и будет, проворчал про себя Брайан – если ты часть пары, все думают, что ты обязан постоянно знать, где находится твой партнёр, словно в вас вживили следящие устройства. Он, конечно же, попытался отвертеться, сказав, что Джастин занят дома, но Линдс не купилась, она прекрасно понимала, что Джастин обязательно пришёл бы, если бы ему что-то не помешало. И уже в следующую секунду она выпытывала у него подробности с упорством истинного инквизитора, а Гас, словно подыгрывая ей, тыкал ему в колени новеньким игрушечным мечом – но эту атаку Брайан мог бы пережить.
- Мне кофе нальют здесь, наконец? – спросил он, надеясь, что инстинкты хозяйки хоть немного отвлекут её от допроса. И это вроде бы сработало: она встала, туже затягивая пояс на халате.
- Завтракать будешь? У нас есть сдобные рогалики.
Брайан кивнул в знак согласия и потянулся за сигаретами, но тут же вспомнил, что курить нельзя – только не в присутствии Гаса, который снова ткнул его мечом, стараясь попасть повыше.
- Папа, вниз! – скомандовал он, и Брайан подчинился: имитируя смерть от удара, он медленно завалился на стоящий позади диван и замер, пока сын, радостно хихикая, забирался сверху.
- Разве не нужно культивировать пацифизм у ребёнка? – крикнул он вслед прошедшей на кухню Линдси.
- Да он же из пенопласта, Бога ради! – раздражённо пробурчала Мэл, загружая тарелки в посудомоечную машину: это она принесла Гасу новую игрушку.
- Да, я знаю, - согласилась с ней Линдси, выкладывая рогалики на тарелку и открывая холодильник в поисках сыра.
- Это же не пистолет.
- Он просто тебя дразнит, на самом деле ему всё равно.
- Да плевать мне, даже если он серьёзно, - Мэл почувствовала себя глупо. – А где Джастин?
- Похоже, они снова поссорились.
- Господи, бедный мальчик.
- О чём ты?
- Да невозможно уже смотреть, как Брайан с ним обращается!
- Мел, - терпеливым материнским тоном начала Линдси, - вообще-то Брайан в последнее время довольно мил.
- С точки зрения пристрастного наблюдателя.
- Ой, да не будь ты таким юристом всё время! – сказала Линдси и снова вернулась в гостиную к Брайану.
*****
Стивен протянул ведро с попкорном, и Джастин зачерпнул полную горсть. Фильм оказался нудным и не мог отвлечь от грустных мыслей, но хотя бы он пошёл в кино не один, как опасался. Когда он позвонил Мэттью, тот оказался занят – они с Джонатаном пошли куда-то позавтракать, а потом им ещё нужно было купить подарок отцу Мэттью на День Рождения. Тогда он позвонил Стивену, который, к счастью, оказался свободен. Да, к тому же, вообще один. Почти как я, подумал Джастин. Так что он позавтракал со Стивеном, оставив приготовленный Брайаном омлет нетронутым, а к тому времени, как они закончили, Мэттью и Джонатан как раз освободились, так что они решили все вместе пойти в кино – на какой-нибудь увлекательный длинный фильм, чтобы забыть обо всём. А Брайан пусть возвращается в пустой лофт, и будь Джастин проклят, если будет сидеть и ждать его, как примерная жёнушка. Ситуация казалась до боли знакомой – не буду я сидеть и ждать его в этом ёбаном лофте… когда же это было? Ах да, когда Брайан уехал в Чикаго, похерив все тщательно спланированные Джастином недельные канкулы, а в качестве объяснения сказав лишь, что ему нужно оплачивать учёбу Джастина в ПИФА. Конечно, потом Джастин понял, насколько важной была эта поездка – ведь именно после заключения контракта в Чикаго Брайан стал партнёром. Но неужели действительно необходимо было уезжать именно в тот момент? Или он просто пытался таким образом избавиться от нежеланной поездки? Конечно, он сам предложил провести в Вермонте целую неделю, но, может, он потом просто передумал?
Возможно, не захотел провести целую неделю со мной, подумал Джастин. Но если он хотел, чтобы я жил с ним, как он сам утверждал, то почему не хотел быть со мной? Чёрт, что толку думать теперь об этом? Ему всё равно никогда не узнать истинных причин, как и того, почему весь сегодняшний день пошёл коту под хвост.
Джастин постарался сосредоточиться на гневе, на самом деле ощущая лишь пустоту. Рядом раздался смешок Сивена, и Джастин попытался сосредоточиться на экране, забирая у него ведро с попкорном и зачёрпывая целую горсть, а потом передавая остатки Мэттью – тот, склонившись к Джонатану, что-то шепнул ему на ухо, за что получил короткий поцелуй. В мерцающем свете экрана Джастин увидел их сплетённые руки и тряхнул бумажным ведром, привлекая их внимание.
- Спасибо, - сказал ему Мэттью, принимая ведёрко
*****
- Как бы там ни было, уходить от проблемы – это не решение, - сказала Линдси.
- Я разве сказал, что что-то случилось?
- Ты ничего не сказал, но Джастина здесь нет, так?
- Я же сказал: он занимается. Мне что, нельзя собственного сына навестить? – Гас как раз сидел у Брайана на коленях, мусоля половинку рогалика и откинувшись на его левую руку, пока тот правой старался оттереть от себя мягкий сыр. – Ты мне не поможешь? – он помахал перед Линдси ножом для масла.
- Я как раз пытаюсь, но ты ведь не слушаешь! – улыбнулась она, забирая нож. – Тебе просто не хватает практики.
- Ну конечно, обычно для еды я использую обе руки.
- Тогда ты никудышная мама. Но я не об этом – у тебя недостаточно практики с Джастином, - преувеличенно-изумлённый взгляд Брайана насмешил её.
- Но мы постоянно практикуемся, - притворяясь уязвлённым её словами, сказал он.
- Я не это имела в виду, Брайан, побудь же хоть минуту серьёзным! Я хочу сказать, что у тебя нет опыта в отношениях.
- Слушай, мне не нужны советы семейной жизни от дайка, так что не лезь.
- Следи за своим языком, если рядом твой сын, Брайан – он впитывает новые слова как губка.
- А что я такого сказал? – спросил Брайан у Гаса, который тут же попытался запихнуть ему в рот обслюнявленный рогалик. – Нет, спасибо, сынок, папа уже наелся.
- Попробуй сказать «лесбиянка» хотя бы раз, ведь, если мы сами не будем уважать себя, как нам убедить остальных в том, что мы достойны уважения?
Гас снова ткнул размякший крошащийся кусок Брайану в губы – тот, наконец, сдался и приоткрыл рот.
- Ням, - подтвердил он для сына, но всё же скривился, а потом добавил нараспев: - мамочка снова ходила на сеанс промывания мозгов в Центр Геев и Лесбиянок.
- Смысл в том, что если мы сообщество, то… - начала она, но тут же спохватилась: - о, нет, Брайан Кинни, тебе не удастся сбить меня с мысли.
- Да ни хуя я … прости. Я, блять… вот, чёрт! Так о чём ты говорила?
- Во всём требуется практика, - пытаясь сдержать смех, спокойно сказала Линдси. – Ты же сам говорил, что не знаешь, как всё это работает? – Брайан, не желая признавать её правоту, всё же кивнул, скрепя сердце – он понимал, что от этого разговора ему не уйти. – Это потому, что ты никогда не заводил отношений. Я все свои ошибки совершила в колледже… - она покосилась на кухню, где всё ещё шумела вода. – Ну, почти все свои ошибки. Тогда я узнала всё о своих нуждах и желаниях, я поняла, чего в таких случаях люди ожидают от меня. Обычно так и бывает, а потом это всё называют экспериментами и ошибками юности – ты делаешь что-то, а потом узнаёшь, к чему это ведёт, выясняешь, что для тебя самое важное – методом проб и ошибок. Но у тебя такого опыта ещё не было.
Гас откинулся к Брайану на грудь, всё ещё занятый остатками рогалика, и мужчина прислонился щекой к мягким светлым волосикам сына. Он печально улыбнулся Линдси:
- Я не ожидал, что появится Джастин, - тихо сказал он.
*****
Брайан вернулся домой сразу же после обеда. Он отодвинул тяжёлую дверь и замер на секунду, всё ещё слыша в ушах назойливые наставления Линдси, а потом заставил себя крикнуть:
- Эй, Солнышко! Я вернулся!
Джастин – ожидаемо - не ответил. Дуется, подумал Брайан, ведь я же разрушил его маленькое семейное воскресенье. Это время «только для двоих», на которое он так рассчитывал, думая, что Брайан не замечает его маленькие хитрости. Да он бы не узнал хитрость, даже если бы она укусила его за задницу!
Может, мне его укусить за задницу, подумал Брайан и снова открыл рот, чтобы позвать его, но удержался – вместо этого прошёлся по лофту, заглянув в спальню и ванную. В кухне на тарелке обнаружился нетронутый омлет. Ах, вот так, значит, да? Решил, что я почувствую себя виноватым, если он уйдёт. Просто королева драмы. Рядом с тарелкой лежал карманный коммуникатор Джастина – «Палм Пайлот», подарок Дженнифер, и Брайан, в задумчивости побарабанил пальцами по стойке, прежде чем взять его и нажать кнопку адреса – так он узнает, для чего в последний раз Джастин его использовал.
На экране высветился номер телефона Стивена.
Теперь от ударов по стойке уже стало больно пальцам. И тогда Брайан схватил несъеденный омлет и швырнул его в помойку вместе с тарелкой. Потом он посмотрел, остался ли в чайнике кофе, но пах он слишком горько, так что пить его разом расхотелось. Наконец он взял одну из приготовленных Джастином Кровавых Мэри – коктейль не был перемешан, но это неважно, сок ему всё равно не был нужен. Опустошив одним глотком половину стакана, Брайан прошёлся по лофту. Скорее всего, Солнышка не будет ещё несколько часов – он же не мог допустить, чтобы его маленькую демонстрацию не восприняли всерьёз. Да и на хуй его, у меня тоже найдутся дела. Брайан попытался вспомнить, чем он раньше занимался по воскресеньям, ещё до Солнышка, до того, как они начали притворяться ёбаной счастливой парочкой. Ну… иногда работал. После того, как отоспится хорошенько после обдолбанной и затраханной субботы, он иногда работал дома, но тогда он был помоложе и ещё старался заслужить уважение Райдера. На самом деле он на это кучу времени угробил. А теперь ему уже за тридцать и он делает то же самое, только теперь для Ванса. Он притормозил у компьютера, с отвращением думая, что грядущую презентацию действительно стоит доработать и как следует отполировать. Брайан просто задницей чувствовал, что с контрактом содовой Уитли будут проблемы и Ванс обязательно обвинит его.
Когда агентство принадлежало Райдеру, Брайан был звездой. Хоть Райдер и был лживым дерьмом, он, по крайней мере, всегда признавал талант Брайана, но Ванс всегда сомневался в нём, словно Брайан скрывал некомпетентность под громкими словами. И в том, что рекламная кампания Уитли была на гране срыва, не было вины Брайана, она на самом деле была просто блестящей. Но Брайану казалось, что все его стремления убедить Ванса в своём профессионализме приводят к обратному результату. Ванс, без сомнения, был слишком умён – своим отношением он старался заставить Брайана работать постоянно на пределе, словно всё ещё находясь под страхом увольнения. Но в этот раз ему не удастся повесить на меня всех собак, подумал Брайан, не стану я ни оправдываться, ни извиняться – ни перед ним, ни перед кем-либо ещё.
Брайан сделал ещё один глоток, медленно обходя вокруг стола, всё ещё глядя на компьютер. И сегодня тоже он собирался поработать – после совместного бранча и отличного неторопливого секса, конечно – и, возможно, даже опробовать свои идеи на Джастине – тот как раз был из возрастной группы, на которую направлена рекламная кампания, так что это могло быть полезно.
На хуй презентацию, не собираюсь я тратить на неё остаток воскресенья – и Ванс с его лысиной могут катиться к чёрту.
Но после этого решения Брайан всё же сел за компьютер – было ещё кое-что, чем стоило бы заняться. Он обещал Майки и Джастину маркетинговую кампанию для Гнева – она была практически готова, вот оба удивятся. Брайан открыл файл, и его глазам предстала обложка комикса. Автор – Майкл Новотны. Брайан некоторое время смотрел на имя так, словно видел впервые, а потом вспомнил, что раньше частенько по воскресеньям зависал с Майки – подхватывал его около супермаркета, где он работал, и они вместе ехали обедать в кафе или к Дебби, где можно было поболтать с Виком. Иногда заглядывали в тренажёрку. Иногда прогуливались по парку.
Но сегодня Майкл и Бен заняты – приглашены на обед к старинным друзьям Бена; Майки, как обычно, весь изнервничался по этому поводу. И чего так скромничать, ведь Майки есть чем гордиться – он создал отличный комикс. Вместе с Джастином, конечно… то есть, с ДжейТи, пошутил про себя Брайан. Он щёлкнул мышкой, и картинка сменилась: теперь на экране Гнев целовал ДжейТи сразу после нападения. И хотя этот эпизод был у Джастина самым любимым, Брайан едва мог на него смотреть. Они захотели создать собственный комикс? Отлично. Превратить его в супергероя Гнева? Ладно. Самих себя туда пририсовать? Да на здоровье. Искусство отражает действительность. Но использовать в качестве сюжета нападение… словно какую-то придуманную историю… Брайан никогда им не говорил, что он ненавидит эту историю.
Нет, сейчас я не смогу этим заниматься, внезапно понял он, несколькими быстрыми щелчками мышки закрыл все файлы и отключил компьютер. И что теперь? Покорно сидеть дома и ждать, пока Солнышко соизволит вернуться? Снова?
«У него опыта в этом не больше, чем у тебя, знаешь ли», - такими словами закончила их разговор Линдси. Лицо её выражало вселенское терпение и доброту, но слова были безжалостны – чаще всего Брайан поддерживал этот её образ, но не теперь, когда она нацелилась на него. – «Не забывай, как молод Джастин». (Забудешь, пожалуй, когда все только об этом и твердят) «Вернись домой и уладь всё. Купи ему подарок – цветы, например».
Это воспоминание его довело, он вскочил на ноги и снова начал кружить по лофту. Цветы, блять! Линдс могла бы уже узнать его получше, за столько-то лет знакомства. Вот тебе и «время с семьёй». Может, пойти по отцовским стопам и двинуть в боулинг, подумал он и сам засмеялся над таким предложением – видимо, водка подействовала. Внезапно он осознал, что щагает по лофту, как заведённый, и вяло подумал, не сходить ли всё же в спортзал. Или, может, просто пройтись. На улице было довольно холодно, но хотя бы солнце выглянуло.
Брайан схватил куртку, вышел и запер квартиру. Цветы, подумал он снова. Цветы?
*****
Когда Джастин вернулся домой, уже стемнело. Весь гнев покинул его, оставив лишь странную нервозность в ожидании объяснения с Брайаном, который – Джастин понял это после долгих размышлений – разозлился, когда разговор перешёл на Стивена. Было немного похоже, что Брайан ревнует, но это было настолько нереальным, что даже глупо было об этом думать. Вернулся ли Брайан домой? Злился ли он?
И Джастин внезапно почувствовал иррациональную злость на себя самого – ведь он вёл себя как последняя свинья, а потом ещё и ушёл. Брайан, должно быть, волнуется.
Ага, волнуется, как же.
Джастин задвинул за собой тяжёлую металлическую дверь и оглядел квартиру. По телевизору шло старое чёрно-белое кино, где давно умершие актёры разговаривали на правильном английском языке. Джастин уже успел понять, в какие моменты жизни Брайан смотрит такие фильмы.
Сам Брайан сидел на диване, изредка поглядывая в журнал, лежащий на коленях.
- Привет, - не оборачиваясь, бросил он через плечо.
- Привет, - автоматически ответил Джастин и неловко замялся у двери.
- Где был?
Ну, они хотя бы разговаривают, с облегчением подумал Джастин и ответил:
- В кино ходили на «Полночных Ангелов». Полный отстой.
- Со Стивеном?
Джастин снял куртку и небрежно бросил её на спинку дивана, потом обошёл вокруг него, встретив взгляд Брайана.
- Да, а еще Мэттью и Джонатан тоже были, - Брайан кивнул в ответ, а Джастин осторожно присел на противоположный от него край дивана. – А ты где был?
- У Линдси.
- У Линдси? – переспросил Джастин, озадаченно моргнув и пытаясь по голосу понять, не обманывают ли его.
- Я же сказал, что давно не видел Гаса.
- Как он?
- Просто тиран, но лизуньи сказали, что для его возраста это нормально. Ой, прости-прости, лес-би-ян-ки.
Джастин улыбнулся, почувствовав, что за словами скрывается какая-то шутка, но не понял её смысла. Видимо, что-то упустил. Он скользнул взглядом по квартире и вдруг заметил что-то странное:
- Это ещё что?
- Подарок для тебя, - делано-спокойно ответил Брайан.
- Для меня? Что это?
- Ты что, ни разу не видел пончиков?
- Да, но… - Джастин застыл от удивления: в большой стеклянной вазе для цветов лежало полдюжины пончиков – три шоколадных с кремом (джастиновы любимые) и ещё три – с сахарной пудрой (вторые в списке любимых). Джастин наклонился и вытащил верхний – пахло просто бесподобно; такие восхитительные пончики продавали только в одной кондитерской, расположенной за два квартала от их дома.
- Ты знаешь, сколько в них жиров? Намного больше, чем в каком-то несчастном беконе.
- Ну, я же не собираюсь их есть, они только для тебя.
- Так мне можно их съесть?
Брайан бессильно застонал и захлопнул журнал:
- Они не отравлены, хотя я вот-вот начну об этом жалеть. Конечно, ты можешь их съесть, пиздёныш.
- В смысле, всё это выглядит как какой-то безумный натюрморт: «Пончики в вазе», автор – Б.Кинни, - Джастин ухмыльнулся и откусил разом полпончика, испачкав шоколадом щёки и подбородок, а потом с набитым ртом пробормотал: - Зачем ты их в вазу засунул? – хотя на самом деле хотел спросить «Почему ты их купил?», но Брайан проигнорировал оба вопроса, вместо ответа он потянулся и большим пальцем смахнул шоколад с губ Джастина, глядя ему прямо в глаза.
Джастин замер, потом быстро прожевал и с усилием проглотил огромный кусок пончика, а затем, глянув сначала на покусанное предложение мира в собственной руке, а потом на Брайана, сказал:
- Спасибо, - Брайан в ответ только усмехнулся, глядя, как двигается шоколад на губах Джастина, и тот добавил: - Он не подкатывал ко мне… Стивен, - пояснил Джастин, увидев вопросительно вздёрнутую бровь. – Он не мной интересовался, а тобой. Я сказал ему, чтобы отвалил.
Брайан понимающе хмыкнул, упёр язык в щёку так, что Джастин увидел, как натянулась кожа на его щеке.
- Почему ты мне об этом не сказал?
- Не знаю, - честно ответил Джастин.
- Я бы не стал трахаться с ним.
- Просто… ты сказал, что он хорош…
- Я же сказал, что не буду спать со знакомыми, - тон голоса Брайана был ровным, но сам голос – просто ледяным. – Я не лгу о своих поступках.
- Просто образец честности, - прокомментировал Джастин, подумав, что Брайан постоянно врёт о собственных чувствах – и где же в тот момент находится его честность? Но вслух он, конечно же, ничего не сказал. – Брайан…
- Садись рядом, посмотрим фильм вместе, - позвал Брайан, чуть отодвигаясь и укладывая руку на спинку дивана – так, чтобы Джастин мог сесть вплотную и прижаться к нему.
Джастин помедлил, борясь с ощущением, что нужно закончить этот разговор, выяснить всё до конца. Но слишком уж не хотелось разрушать установившийся между ними хрупкий мир.
- Ладно, - наконец ответил он, откусывая ещё кусочек пончика.
Брайан, не отводивший взгляда от его губ, подумал, что, возможно, позже он всё же соблазнится пончиком – если слизнёт его остатки с лица Джастина.
- Сейчас, только молока себе налью, - сказал Джастин и пошёл на кухню, а Брайан проследил взглядом за движениями его задницы при ходьбе и тем, как натянулась ткань его штанов, когда он склонился к холодильнику в поисках молока. – Хочешь чего-нибудь?
- Не сейчас, - ответил Брайан, подумав, что, в конце концов, от воскресенья остался ещё довольно приличный кусок. – Возможно, чуть позже.

Часть5: Неполадки
Брайан попытался удержать ускальзывающий сон хотя бы еще на секунду, но у него, конечно же, ничего не вышло. Он проснулся. Перекатившись на спину, он полежал пару минут, бесцельно таращась в темноту, а потом приподнялся, глядя на будильник: почти четыре утра. Этот час был хорош только для сна, который теперь, увы, был ему недоступен. Снова. И он прекрасно знал, что в его бессоннице виновата тревожная обстановка на работе, в которой, в свою очередь, был виноват Ванс. Снова. После того, как затрахает его днём, начальник теперь и ночью ему покоя не давал. И вовсе не в том позитивном жизнеутверждающем смысле, как это делал Джастин.
Он перекатился на левый бок, грудью и бёдрами вжимаясь в Джастина, обвивая его руками – дыхание того было ровным, спал он, видимо, очень крепко. Теперь, когда он засыпал, сон его был спокойным, совсем не таким, каким в первые месяцы после нападения. Похоже, теперь моя очередь мучиться от кошмаров, подумал Брайан, внезапно вспоминая, что во сне было что-то ещё. Сначала ему снился Ванс, это верно, но потом его образ исчез, его заменили другие неясные фигуры и музыка. Музыка? Да, поющий мужской голос… Ритмично двигающиеся ноги… Длинные белые шёлковые полосы, медленно пропитывающиеся тёмной влагой.
Брайан зарылся носом и подбородком в волосы Джастина, отталкивая прочь смутные образы прежде, чем смог вспомнить всё до конца, и попытался дышать так же ровно, как спящий в его объятиях любовник. У него ничего не вышло – он мог дышать размеренно, но сон не шёл к нему. Ну что же, раз он уже не спит, пусть и Джастин просыпается – без маленькой помощи Брайану уже не удастся успокоиться этой ночью, а Джастин на вкус намного приятнее, чем «Джим Бим», который также мог послужить неплохим снотворным. Уже третий раз на этой неделе он разбудит Джастина посреди ночи, не испытывая по этому поводу совершенно никаких угрызений совести: в его возрасте Солнышку ничего не стоит колобродить полночи, а утром нормально себя чувствовать. Брайан легонько прикоснулся губами к ямке у основания затылка, правой рукой скользя вниз по его телу. Ничего, подумал Брайан, отоспится завтра на лекциях – ему же не придётся угождать начальнику. И тут, как раз в тот момент, когда Джастин начал дышать прерывисто, просыпаясь, Брайан внезапно вспомнил, что утром у него экзамен. Джастин сонно перекатился на спину, прижимая руку Брайана к кровати, издал тихий звук, зародившийся в глубине горла, и уткнулся лицом в грудь Брайана – тот замер. Точно, экзамен; Джастин несколько дней к нему готовился и здорово нервничал.
- Что? – едва слышно шепнул Джастин сквозь сон.
- Ничего, спи, - успокоил его Брайан, прислушиваясь, как вновь выравнивается его дыхание, и, понимая, что утром Джастин об этом даже не вспомнит. И тут он понял, что попал в ловушку – его левая рука оказалась прижата головой Джастина, а ноги обоих плотно переплелись. И теперь виски оказался недоступен.
Так что ему оставалось только лежать, бессмысленно таращась в пустоту, чувствуя нежность кожи Джастина и зная, что все попытки заснуть обречены на провал. Конечно, в паре бессонных ночей не было ничего страшного – ничего, чего нельзя было бы исправить парой чашек крепкого кофе. А сейчас ему оставалось лишь лежать в ожидании звонка будильника и думать.
И стараться не вспоминать.
*****
Брайан прибыл на работу рано, чтобы успеть ещё заскочить в художественный отдел, но, когда он добрался до своего кабинета, Ванс уже сидел напротив его стола, что само по себе не могло предвещать ничего хорошего, особенно в понедельник утром.
- Ранний партнёр ловит червячка, - отметил Брайан, опуская кейс на пол, и помахал зажатым во второй руке пакетом с завтраком из «Старбакс». – Латте?
- Да, сегодня, кроме как на червей, нам рассчитывать не на что, - кисло ответит Ванс. – Ого, у тебя их несколько. Ждал кого-то к завтраку?
- Просто пытаюсь запастись кофеином сразу на весь день, - он протянул партнёру бумажный стакан, но тот отрицательно покачал головой. В офисе было два отличных автомата для приготовления кофе, но то, что Брайан неизменно продолжал приносить эту переслащенную дрянь с собой, бесило Ванса просто неимоверно. Ему вообще многое не нравилось в Брайане – например, когда тот отказывался делать всё так, как говорил Ванс, или когда ему при этом удавалось добиться более чем впечатляющих результатов.
- Шелли Мартин пригласила меня на деловой ужин сегодня вечером, - сказал Ванс, имея в виду главу рекламного отдела содовой компании «Уитли», которые были проблемными клиентами. – Угадай, что это значит.
- Она на тебя запала?
- Попробуй ещё разок.
Брайан не спеша уселся в кресло, уложил ноги в идеально начищенных итальянских ботинках на край стола, сделал первый глоток из фирменного бумажного стаканчика и проговорил, глядя в потолок:
- Слухи оказались верны, «Уитли» перекупили, и теперь нам дадут пинок под зад.
- Они поимеют нас по высшему разряду. Дело дрянь, и это полностью твоя вина, - сказал Ванс, поднимаясь.
- С какой стати? – возмутился Брайан. – Я всё от меня зависящее сделал.
- Это твой клиент и твой контракт. Тебе и дерьмо за ними разгребать, - Ванс быстро пошёл к двери, в которую как раз входила Синтия; они едва не столкнулись.
- Доброе утро, - ледяным тоном сказала Синтия.
Ванс смерил её презрительным взглядом, потом снова обернулся к Брайану:
- Наведи порядок в своём отделе, - бросил он и ушёл.
- А его какая муха укусила? Контракт с «Уитли»?
- Ага, - Брайан отхлебнул ещё глоток, пытаясь смыть внезапно появившуюся на языке горечь. – И теперь он будет выкручивать мне яйца, пока они не лопнут.
- Не понимаю, в чём он тебя обвиняет, - среди рекламных менеджеров агентства проводился конкурс, и проект Брайана, кампания которого была нацелена на подростков, выиграл его, вот только времени на раскрутку оказалось маловато: вскоре поползли слухи, что флоридская кампания прохладительных напитков «Апстарт» ведёт переговоры о поглощении «Уитли». И, следуя старой поговорке «новая метла по-новому метёт», было бы полной глупостью ожидать, что новое руководство согласится на рекламную кампанию, предложенную агентством «Вангард». – Кампании постоянно перекупают, - попыталась успокоить его Синтия, повторяя то, в чём они неделями пытались убедить друг друга. – Тебе не под силу это контролировать. Здесь ничего не зависит ни от «Вангарда», ни от тебя лично – просто не повезло.
- Или наше стратегическое планирование ни к чёрту, - сказал Брайан, но Синтия только усмехнулась, и он удержался от пояснений. Синтия была его… его… ну, просто его. Но она также и была наёмным работником, а Брайан теперь, являясь партнёром, должен был сохранять конфиденциальность относительно внутренних дел компании. И, даже если ему очень хотелось, он не мог объяснить того, о чём узнал, когда стал партнёром: о том, что Ванс переоценил собственные силы, купив агентство у Райдера и сразу же сильно расширив его. Даже заполучив таких крупных заказчиков, как «Браун Атлетикс» и Финансовую Компанию «Насс», «Вангард» всё ещё не приносил достаточного дохода, чтобы покрывать собственные затраты. Проще говоря, они работали в минуса. И потеря такого крупного контракта, как содовая «Уитли», не могла не отразиться на их финансовом состоянии.
Сначала компании придётся урезать расходы, потом пойдут премии – скорее всего, все лишатся квартального бонуса, которым Брайан рассчитывал оплатить обучение в Школе Искусств – счёт за очередной семестр на подходе. Кроме того, в последнее время он не потрудился проанализировать и переместить некоторые вложения, за что и поплатился. В итоге, свободных средств у него в ближайшем будущем будет всего ничего.
Если урезания расходов и льгот, которыми пользуются сотрудники, окажется недостаточно, следующим шагом будет сокращение персонала.
- Брайан? – привлекла его внимание Синтия, а он посмотрел на неё, думая, что, кроме себя, есть ещё несколько человек в агентстве, которых ему необходимо обезопасить.
- Ни с кем не соединять, - сказал он.
На протяжении двух часов он изучал периодику, пытаясь выцепить хоть какие-то сведения о сложившейся на рынке промышленности ситуации, которые можно было бы использовать в данной ситуации; в той же позе, откинувшись в кресле, закинув ноги на стол, его и застала вернувшаяся с обеденного перерыва Синтия.
- Я тебе не жена, чтобы обеды носить, - сказала она, швырнув на стол упаковку суши.
- Так не носи.
- Шипучки налить?
- «Как шипучее игристое вино», - пробормотал Брайан себе под нос.(1)
- Что? – он не ответил, так что она, не особенно заморачиваясь, воскликнула: - Да съешь же хоть что-нибудь, Бога ради! – она давно работала с ним и прекрасно понимала, что он делает – пытается найти в сводках хоть какую-то информацию о потенциальном конкуренте, предугадать следующий шаг противника и опередить его. Это было самой сложной частью в их работе – не дожидаться, пока фрукты, созрев, упадут в руки, но стрясти их с дерева и вовремя поймать. Фигурально выражаясь. – Нашёл что-нибудь? – осторожно поинтересовалась она, но Брайан только отрицательно качнул головой, и она удалилась.
Через десять минут у Брайана зазвонил телефон.
- Джастин на второй линии.
- Я же сказал: никаких звонков.
- Я думала, к нему это не относится.
- Это ко всем относится!
Но через пару секунд она просунула голову к нему в кабинет:
- Брайан, он говорит, что это очень серьёзно. Обещает звонить, пока ты не возьмёшь трубку.
Он испытующе посмотрел на неё, зная, что она, как никто другой, может выражаться весьма конкретно, не взирая на должности. Но только не с Солнышком, что вы! Только не с тех пор, как они сдружились на выставке – теперь они просто не разлей вода! Позволь один только раз женщине залить слезами твою лучшую рубашку, и ты от неё вовек не отвяжешься.
- И я не стану вешать трубку, - запротестовала она.
- А я стану, - сказал он и схватил телефон. – Какого хера тебе надо, я занят!
- И тебя туда же! У тебя сотовый отключён, ты не отвечаешь на мои звонки. Я не могу найти наброски для постера Гнева, уже всё обыскал – ты их не видел?
- И это, по-твоему, важное дело?
- Ты их, блять, видел или нет?
- Я их утром забрал, - Джастин пробурчал в ответ что-то, по всей видимости, нелицеприятное, потом в трубке воцарилось напряжённое молчание. Брайан чуть склонил голову и продолжил небрежно. – Хотел, чтобы ребята из художественного отдела на них глянули и сделали на их основе приглашения, - на самом деле ему пришлось постараться, чтобы провернуть всю работу за спиной у Ванса, но теперь всё было готово.
Джастин метался между раздражением и облегчением.
- Я боялся, что забыл их в школе или в автобусе. Почему ты не сказал мне, что заберёшь их?
- Подумаешь.
- Ты должен был спросить меня!
- Так, я решил твою проблему? Можно мне уже возвращаться к своей важной работе и решать свои крохотные проблемки?
- Слушай, их нет в компьютере, потом нельзя будет восстановить – я всё рисовал от руки. Представляешь, сколько времени на это ушло?
Брайан представлял и вздрогнул, вспомнив, как Джастин сидел, зажав кончик языка между зубами, и старательно выводил на бумаге до тех пор, пока рука не начинала трястись слишком сильно – и тогда он откладывал карандаш, а на лице у него появлялись разочарование и гнев.
- Поэтому я и решил, что над приглашениями должны поработать другие, - Джастин молчал. – Слушай, я занят, давай ты побудешь стервой в другой раз?
Джастин повесил трубку и оглядел лофт – в своих судорожных поисках она разворошил все книги и бумаги, и теперь они были раскиданы везде. Пожалуй, стоит прибраться, иначе большой рекламный гений будет очень-очень зол. Да и пусть бесится, мне-то что? Охуеть, унёс рисунки, даже не спросив! Думал, наверное, что помогает. Хотя вообще-то он действительно помог, вынужден был признать Джастин. И теперь он сам не мог понять, что хуже - когда Брайан тебя игнорирует или когда пытается помочь.
Джастин усмехнулся сам себе и принялся за уборку. Когда он раскладывал бумаги по стопкам, как они лежали до его разрушительных поисков, ему внезапно пришло на ум, что он мог прервать какое-нибудь важное собрание своим звонком – ведь раньше Брайан никогда не игнорировал его, так что, дело, видимо, было действительно важным.
А я ведь хотел больше внимания уделять его работе. Мои крохотные проблемки – так он сказал?
Я же ничего ему не испортил?
Джастин позвонил ещё раз, теперь уже спрашивая Синтию, нельзя ли отвлечь Брайана ещё на секунду, и не удивился, что его тотчас же соединили.
– Ну, что ещё? - голос Брайана звучал обречённо.
- Я просто подумал… насколько твои проблемки маленькие? Что-то серьёзное?
- Ну что ты, милая, - нежным тонким голосом пропел Брайан. – Не забивай свою маленькую хорошенькую головку.
- Прекрати. Мы же договорились, что ты будешь мне рассказывать о своих делах, помнишь? Я хочу знать, - из трубки донёсся длинный вздох, но Джастин терпеливо ждал.
- Мы потеряли крупного клиента, и за это Ванс вот-вот провертит мне ещё одну дырку в заднице, - наконец, выдал Брайан.
- Вот чёрт, - Джастин всё же толком не понимал последствий того, что таким ровным тоном сказал ему Брайан. – Что за клиент? Не «Насс»?
- Нет, «Уитли». Освежающие напитки.
Джастин попытался разобраться:
- Ну, я так понимаю, что это плохо, но насколько? У «Вангарда» же есть и другие клиенты, так что..?
- Есть, но в данный момент нам как никогда нужна стабильность. Теперь же придётся поднапрячься.
- Но у тебя получится, - тут же уверенно сказал Джастин.
- Конечно, - подтвердил Брайан, кинув тоскливый взгляд на стопки журналов на собственном столе. – Тебе на учёбу не пора?
- Ты от меня отмахиваешься! – рассмеялся Джастин.
- Когда я замахнусь на тебя, Солнышко, ты это сразу же поймёшь, - пообещал ему Брайан и повесил трубку.
*****
- Спокойно, я уже здесь и сейчас начну спасать мир, - тем же вечером провозгласил Брайан, входя в лофт и задвигая за собой тяжёлую дверь. Майкл и Джастин сидели за компьютером, разложив макеты для Гнева на коробках из-под пиццы.
- О Боже, да это же Гнев! – улыбнулся ему Майкл.
Брайан склонился над столом между ними, чтобы поприветствовать друга. Джастин, который не был так уверен, что ему полагается приветственный поцелуй, улыбнулся, когда губы Брайана мимолётно прижались к его щеке.
- Что это? – поинтересовался Майкл, стараясь заглянуть в громоздкие борды; бумаги, лежащие сверху, тут же спланировали на пол.
- Один маркетинговый план, три варианта проведения презентации, несколько вариантов логотипов, макеты флаеров, приглашения и постер, - отрапортовал Брайан.
- Ничего себе, - поражённо сказал Джастин, а Майкл смог только восхищённо вздохнуть. – Ты же только приглашения хотел сделать! Не стоило тебе так заморачиваться, моего постера бы хватило.
Брайан, всё ещё стоя за его спиной, просунул обе руки у него подмышками – в каждой было зажато по образцу:
- Кстати, о приглашениях – которое? – и положил подбородок Джастину на плечо, чтобы тоже полюбоваться на них. За основу обоих были взяты последние рисунки Джастина, но с некоторыми изменениями, чтобы подходили для небольшого формата.
- Оба хороши, - отметил Майкл. – Только мы же вроде решили подписать «Гнев приближается», кто написал «Почувствуй Гнев?»
- Я, - ответил Брайан и тут же снова обратился к Джастину: - Ну? Которое?
Джастин, думая, что его мнение решающее, ответил:
- Вот этот слоган более понятный.
- Не-ет, - с триумфом протянул Брайан, небрежно кинул выбранный Джастином вариант на стол, а вторым помахал прямо у него перед носом. – Этот. И он же для постера и флаеров.
- А-а-а, - разочарованно протянул Джастин, - я и не знал, что это был тест.
- Еду закажем?
- Мы уже поели, я принёс тебе индейку из кафе. А чем плох наш слоган?
Брайан прошёл на кухню, всё ещё размахивая выбранным макетом.
- Мой не такой плоский, в нём есть потенциал. В нём есть загадка, она интригует, заставляет хотеть узнать больше, - он вынул контейнер из холодильника, достал тарелку и нож с вилкой.
- Но, лозунг «Гнев приближается»… - попробовал протестовать Джастин.
- …бесперспективен. Что, если придётся потом продолжить рекламную кампанию? Выпустить ещё постеры? Нужно что-то гибкое, в чём есть возможность продолжения.
- Но…
- «Почувствуй Гнев» - весьма перспективное название. Можно продолжить так: «Познай Гнев». Потом – «Поймай Гнев». Или, не знаю… «Открой Гнев», а вот: «Открой Гнев в себе».
- Мы это уже сделали, - подметил Майкл. – Открыли его в тебе.
Джастин недоверчиво взглянул на него – в его воспоминаниях гнев Брайана был слишком болезненной вещью, чтобы над этим шутить.
- «Живи с Гневом»! Вот это просто гениально!
- Да уж, попробуй пожить с Гневом, - хмыкнул Джастин Майклу. – Но это разве не звучит как призыв к злобе?
- Ты не понимаешь, на самом деле, это очень сильно сказано. Гнев – движущая сила сообщества для борьбы за равные права, - Брайан сжал вилку и поднял её в воздух, изображая транспарант: - «Бойтесь голубых! Мы будем бороться за свои права!» - он снова опустил прибор. – Что породит множество новых супергероев.
- Осторожнее, Брайан, ещё чуть-чуть – ты и себя признаешь частью сообщества!
- На хуй сообщество. Я комиксы пытаюсь продавать. И тогда мы разбогатеем, - он мечтательно покивал, - и все наши финансовые затруднения разрешатся.
- Можно подумать, у тебя они есть.
- Ладно, Брайан действительно в продажах понимает побольше нас с тобой, - примирительно сказал Майкл Джастину. – Он на этом собаку съел.
- Да что ты говоришь? Спасибо, конечно, Майкл, но комикс - наша с тобой работа.
- А маркетинг – моя работа, - объяснил Брайан. – Так что не беспокойтесь, я обо всём позабочусь.
- Не надо тебе обо всём заботиться.
- В фразе «Почувствуй Гнев» содержится двойной смысл, так? – заинтересовался вдруг Майкл. – Ведь гнев – не только чувство, это ещё и имя героя. Так что если ты почувствуешь Гнева…
Ответная усмешка Брайана была просто дьявольской, так что, Джастин, улыбаясь, продолжил эту мысль:
- Боже, Брайан, и здесь у тебя секс!
- Солнышко, у меня везде секс.
- Везде?
- Назови, что хочешь.
- Назови, что хочешь? Скажи, чего ты хочешь? – засмеялся Джастин. – Что, прямо сейчас?
Майкл понял, что оба усмехаются сейчас над одной и той же шуткой, имеющей сексуальный подтекст, и прервал их:
- Всё, хватит! Не хочу вас больше слушать! Так, когда будет вечеринка?
- Через две недели, в субботу, в «Вавилоне» – я его снял на целый вечер. Сепу это, конечно, не понравилось – наверное, всё ещё обижается на Солнышко, что тот не стал больше на него работать – но деньги решают всё. Можно нанять диджея, чтобы…
- Мы тут с Майклом кое-что придумали, - деловым тоном прервал его Джастин.
- И что же?
- Хотим нанять актёров и устроить мини-спектакль. За основу можно взять краткое содержание первого выпуска комикса.
- Будет так круто! – восторженно согласился Майкл.
Брайан, как раз засовывающий тарелку с индейкой в микроволновку, чтобы разогреть её, замер на мгновение, а потом захлопнул дверцу.
- Про нападение, вы хотите сказать?
- Нужно нанять актёров, похожих на Гнева, ДжейТи и Зефира, - рассуждал Майкл.
- Вы хотите стоять там и смотреть, как это всё снова происходит? – что-то в его тоне отвлекло Джастина от разглядывания образцов и заставило взглянуть на Брайана, который за секунду до этого был поглощён созданной им самим фантазией, а теперь замер неподвижно. Его лицо застыло.
- Ну, это же будет не на самом деле, - медленно проговорил Джастин.
- Блять. Вы что, думаете, люди это хотят увидеть на танцах?
- На танцах?
Ты можешь танцевать… Я знаю, что музыка пьянит, словно шипучее искристое вино – так иди же и развлекайся
- В смысле, на вечеринке, - громко сказал Брайан, словно стараясь заглушить несуществующую музыку.
- Брайан, но ведь весь первый выпуск именно об этом, - сказал Майкл. – И сюжет просто отличный, ты что, не согласен?
Брайан вздрогнул и тихо ответил:
- Да как хотите, это же ваш комикс.
Ну надо же, он это заметил, подумал Джастин, но промолчал.
- Сценарий я возьму на себя, - продолжал Майкл. – Но как быть с актёрами? – он вопросительно посмотрел на Брайана, словно у того были все ответы, но тот потирал лоб, прикрыв глаза.
- Что ты сказал? – переспросил Брайан.
- Я про актёров. Что с тобой, Брайан?
- Ничего. Голова разболелась.
Майкл без дальнейших комментариев прошёл в ванную, а Брайан отвечал:
- Актёры понадобятся только на один раз. Завтра поговорю с агентом, который подбирает нам моделей, может, он что-то посоветует.
- Действие на сцене – отличная идея, - отметил Джастин. – Гнев буквально оживёт.
- А ДжейТи едва не умрёт.
- Господи, Брайан, тебе что, наш комикс совсем не нравится?
- Я же сказал, что он неплох, помнишь?
- Да, ты тогда ещё извинялся, - добавил Джастин. Когда пытался всё исправить, подумал он. Так что, это, скорее всего, не считается.
Но тут вернулся Майкл:
- Господи, у тебя там столько дорогущих кремов, мне едва удалось отыскать аспирин. Вот, выпей, и голова пройдёт. Но сначала поешь.
- Хорошо, мамочка.
- Иди на хуй, - спокойно парировал Майкл и вынул тарелку из микроволновки, поставил её на стойку – Брайан не шелохнулся – и даже налил ему воды в стакан. – Ну, как дела на работе?
- Дерьмово.
- «Уитли»?
- Ага. Агентство дышит на ладан.
- У меня бы тоже голова болела. Но ты не виноват.
- Но всё равно я в полной заднице.
Джастин разглядывал забракованное Брайаном приглашение, машинально прослеживая пальцем контуры лица Гнева, но внимательно вслушиваясь в разговор. Майкл спрашивал, а Брайан отвечал. И Майкл уже знал об этом договоре.
- Всё, мне пора, меня Бен ждёт, - наконец сказал Майкл, хлопнул Брайана по плечу и потянулся за поцелуем. – Значит, об актёрах ты позаботишься? Отлично. Эй, ДжейТи! – окликнул он Джастина, - до завтра. Вечером я поразмыслю над сценарием, а потом обсудим.
Когда он ушёл, Джастин прошёл к стойке и сел рядом с Брайаном, но, прежде чем он успел открыть рот, тот заговорил сам:
- Ты почту куда положил?
- На стойку, всё у тебя прямо под локтем. Там же, где и каждый, блять, день.
- Спокойно, милый, - Брайан начал жевать, попутно открывая конверты. – Ты только глянь на это дерьмо! – и хотел уже начать критиковать рекламные листовки, которые выпали из письма, но Джастин его перебил:
- Я не знал, что потеря этого клиента так важна. Ты мне не сказал.
- А по-моему, сказал. Как твой экзамен?
- Не так плохо, как я ожидал, - Джастин был немного удивлён, что Брайан об этом помнит. – Вообще-то всё оказалось довольно просто, кроме последнего вопроса. Слушай, а этот контракт…
- Ой, смотри, это для тебя. Из школы.
- Я его не заметил, - Джастин взял письмо. – Так, из бухгалтерии – добра не жди, - попытался он рассмешить Брайана. Они ожидали этого письма и уже договорились по поводу оплаты обучения. Всё было нормально, но у Джастин внезапно занервничал. Он вскрыл конверт, быстро пробежался глазами по письму. – По поводу следующего семестра, - начал он, но потом замолчал.
- Что там?
- Чёрт! – Джастин криво усмехнулся. – Вот теперь моя задница ещё больше будет принадлежать тебе.
- Она и так уже вся моя. Что там пишут?
- Плату за обучение повысили.
Брайан отложил вилку и потянулся за сигаретами:
- Насколько? – потом забрал письмо у Джастина. – Больше, чем на десять процентов. Почти двенадцать. Ни хера себе повышение.
- Слишком много? Ты сможешь столько заплатить? – Джастин нахмурился, осмысливая это повышение в свете последних событий.
- Конечно, - Брайан беспечно пожал плечами.
- Попросим Мелани внести изменения в документы – пусть поправит сумму с учётом этого повышения.
Боже, как знакомо, подумал Брайан, щёлкнув зажигалкой. Когда он сделал первую затяжку, в его голове зазвучал знакомый хриплый голос: Я веду точный счёт, до единого пенни.
- Я всё тебе верну, - сказал ему Джастин.
- Я знаю, - точно так же Брайан отвечал и отцу. Господин начальник угощает… Не позволь им захомутать себя, слышишь? Ни за что, пап, мысленно отвечал он, а Джек продолжал: Всем им только одного и надо, что бы ни говорили… У нас с тобой много общего. Мы не созданы для того, чтобы устроиться на одном месте.
Джастин осторожно скользнул рукой по колену Брайана, стараясь вызвать у него улыбку. Ты думаешь, что хочешь знать всё обо мне, Солнышко, но ты ошибаешься.
- Брайан?
Не позволь им захомутать себя.
- Голова всё ещё болит?
Смейся и танцуй, только в сердце никого не впускай.
- Просто песня дурацкая привязалась, а я её толком даже не помню, - это его явно раздражало.
Джастин заметил все признаки: Брайан перестал есть, вытащил из пачки ещё одну сигарету и, барабаня пальцами по столешнице, посмотрел в направлении бара. Через минуту он соберётся пойти в «Вавилон». И тогда он соскользнул со своего стула прямо Брайану на колени – так, что тот от неожиданности едва успел его подхватить, улыбнулся и выронил незажжённую сигарету. И сразу же, не давая ему ни секунды на раздумья, Джастин впился в его губы требовательным, почти жестоким поцелуем. Когда они оторвались друг от друга, Джастин выдохнул прямо в припухшие влажные губы:
- Скажи, чего ты хочешь, - надеясь его удивить.
- Отсоси мне, - ни секунды не медля, ответил Брайан.
- Ого, ты особо не раздумывал, верно?
- Да я всё время только об этом и думаю, - поправил его Брайан. – Ты этого ещё не понял? Да что ты вообще понимаешь?
- Пошли в постель, я тебе покажу, - лукаво улыбнулся в ответ Джастин.
*****
После того, как его желание было исполнено, Брайан был готов продолжить, но действовал довольно грубо; Джастину же хотелось нежности.
- Эй, полегче, - шепнул он Брайану, легонько пробегая ладонями по его телу, одновременно успокаивая и раздразнивая, и тот в ответ улыбнулся, полуприкрыв глаза, прикосновения и толчки его стали мягкими и неспешными.
После того, как всё закончилось, Брайан начал дремать.
- Эй, - шепнул ему Джастин прямо в ухо.
- М-м-м… Я плохо спал прошлой ночью.
- Что, опять? Похоже, бессонница вернулась.
- Сейчас встану, - невнятно пробормотал Брайан, откатываясь на свою половину кровати. – Можем пойти куда-нибудь.
- Да нет, лежи, - Джастин уже и сам пожалел, что потревожил его. – Сегодня можем остаться, - Брайан подозрительно покосился на него, и Джастин прикусил язык, чтобы не сболтнуть лишнего, чего-нибудь вроде: «Проведём вечер дома, побудем вдвоём» - а вместо этого, сохраняя полное спокойствие на лице, добавил: - Можно взять небольшой перерыв, если устал и на работе проблемы. Я не против.
- Не против?
- Нет, конечно, - так, добавить в голос немного жертвенности. У Брайана расширились глаза, но, прежде чем он успел что-то сказать, зазвонил телефон.
- Опять твои дружки?
- Вряд ли.
Брайан перегнулся через него и взял трубку.
- Что? – рявкнул он, и Джастин едва удержался от смеха; Брайан, едва балансируя и с трудом удерживая плечом трубку, пощекотал его шею, но, когда Джастин попытался ухватить его за волосы, внезапно посерьёзнел и отодвинулся. – Ванс, - ровно сказал он и одними губами спросил у Джастина: - Сколько времени? – похоже, ему казалось, что уже середина ночи.
- Начало десятого, - взглянув на часы, ответил Джастин.
На другом конце провода Ванс говорил:
- Звоню сказать, что ужин с Шелли Мартин только что окончился.
- Ну, так что – ты её завалил или нас всех уволили?
- Второе.
- Что ж, - сказал Брайан. – Мы этого ожидали, - Джастин попытался успокоить его, погладив по спине, но тот дёрнулся прочь, тогда он просто присел рядом, не пытаясь прикоснуться.
- Она очень сожалела, но от неё ничего не зависит. О тебе она осталась очень высокого мнения.
- Боже, у меня прямо мурашки пробежали.
- Это из-за меня, - шепнул ему на ухо Джастин.
- Бухгалтеры прибудут завтра прямо с утра, так что будь в офисе без четверти восемь, - приказал Ванс.
- Сейчас проверю ежедневник и перезвоню.
- В семь сорок пять, - отчеканил Ванс и повесил трубку.
Глядя прямо перед собой, Брайан протянул трубку Джастину, чтобы тот поставил её на место.
- Брайан, давай…
- На хуй всё, пошли в «Вавилон», - он спрыгнул с кровати и шагнул к шкафу. – Хочу выпить.
Ну, конечно, как же иначе? Джастин окинул взглядом разворошенную постель, скинутое на пол в порыве страсти одеяло.
- Выпить можно и здесь, - осторожно выдавил он. – Помимо всего прочего.
- Солнышко, - предупреждающе сказал Брайан, и Джастин его понял. Он пойдёт в любом случае, последует ли Джастин за ним или нет. Джастину вспомнилось несколько последних вечеров, когда он сидел дома и зубрил, а Брайан пропадал неизвестно где. Возвращался он, конечно, задолго до трёх, но… Невыносимо было вслушиваться в гулкую тишину пустого лофта.
- Я с тобой, - быстро сказал он.

В тексте использованы фразы из сериала в переводе Анастасии Кисиленко
(1) Save the Last Dance for Me - песня с выпускного Джастина

Часть 6: Неполадки
Брайан вышел из банка, чувствуя, что ему просто жизненно необходимо промочить горло, и оглянулся по сторонам – на перекрёстке был бар, без сомнения, полный натуралов, дожидающихся счастливого часа, но сойдёт и он, если там подают «Джим Бим». Добравшись до стойки, он сделал заказ и смерил ледяным взглядом женщину, которая заинтересованно поглядывала на него из-под накладных ресниц. За несколько минут до этого на него смотрел банковский работник, но ему досталась доброжелательная улыбка – в конце концов, если пытаешься взять кредит, немного дружелюбия не повредит.
Деньги ему были нужны срочно, чтобы оплатить обучение Джастина в Академии, но он понимал, что не стоит упоминать об этом, так что сказал, что затеял ремонт в лофте. В общем, он не думал, что с получением займа возникнут проблемы – именно так всё и оказалось: его доходы позволяли без труда погасить не слишком большой, в сущности, кредит. А то, что агентство на грани краха и ему вот-вот урежут жалование, банку знать необязательно.
Сделав первый обжигающий глоток виски и подержав напиток во рту, так, чтобы загорелся язык, Брайан потянулся за мобильным телефоном – чтобы успеть в банк, он рано ушёл с работы, и теперь хотел узнать, не произошло ли в его отсутствие чего-то важного. Услышав в динамике голос Синтии, он прикрыл телефон ладонью – в баре было довольно шумно – и спросил, пытаясь перекричать гомон, есть ли какие-то новости.
- Ванс разослал приказ о всеобщей экономии. Тебе звонили… только Майкл, зато два раза, просил напомнить, что вы договорились встретиться вечером у него в магазине. Как приём у дантиста?
- Больно, - и даже почти не соврал. – Не сиди допоздна, иди домой.
- Наконец-то распоряжение, которое мне по душе, - одобрительно сказала она и повесила трубку.
Брайан покрутил головой, пытаясь немного размять мышцы и избавиться от напряжения. Сегодня он просил о займе второй раз за неделю – Ванс настоял, чтобы Брайан присутствовал на переговорах с коммерческим банком о пересмотре порядка выплат кредита, который он взял для расширения «Вангарда». Пока он говорил, младший клерк кредитного отдела нерешительно покусывал губу, но старший бизнес-партнёр Брайана умел добиваться своего – для дальнейшего обсуждения он потребовал пригласить руководителя – служащий аж побледнел от страха, думая, в каком свете он предстанет перед начальством. И, конечно же, им всё удалось – на самом деле, условия оказались даже более мягкими, чем они могли рассчитывать – размер выплат удалось сократить за счёт увеличения срока кредита, за который они успели бы поставить агентство на ноги.
- Мы к вам ещё вернёмся, - сказали они служащему на прощанье.
Вынырнув из собственных мыслей, Брайан внезапно почувствовал, что кто-то остановился прямо за ним, ощутил лёгкое соприкосновение с чужим плечом, обернулся, ожидая увидеть очередную женщину, но, на своё удивление, едва не столкнулся нос к носу с улыбающимся молодым брюнетом.
- Как дела? – едва слышно выдохнул тот.
Брайан снова взглянул на него и пробежал взглядом по бару – тот, без сомнения, был ориентирован на натуралов; но и ошибиться во взгляде, которым одарил его парень, было невозможно. Брайан молча пожал плечами, осматривая его более внимательно: зелёные глаза, высокие скулы, губы вот подкачали – тонковаты, не совсем во вкусе Брайана, но зато несколько расстёгнутых пуговиц рубашки демонстрировали длинную шею и выпуклости ключиц; зрелище было весьма многообещающим. Внезапно Брайану что-то в нём показалось знакомым… он видел его совсем недавно, в банке. Он как раз тогда подписывал бумаги, но уловил его краем глаза. Его снова преследуют – Брайану это показалось забавным.
- Ты шёл за мной от самого банка, - сказал он.
- Да я за тобой куда угодно пойду, - ответил парень, широко улыбаясь. Брайан едва не рассмеялся над такой избитой фразой и подумал, что парню лучше бы держать рот закрытым… или наполненным – тогда он казался довольно привлекательным. Можно привести его домой и трахнуть по-быстрому, а потом отправить восвояси.
- Выпьешь? – предложил Брайан, но тот в ответ отрицательно помотал головой – вероятно, ему тоже не терпелось перейти к делу. Отлично. Брайан кинул на стойку купюру, когда внезапно вспомнил, что домой нельзя. Он вроде как пообещал Солнышку не таскать больше в лофт одноразовых трахов, и тогда это не сулило никаких неприятностей, но только теперь Брайан понял, какие неудобства это за собой влечёт. А парень уже тихонько нашёптывал ему в ухо, интересуясь, живёт ли Брайан где-то поблизости, чтобы они могли пойти к нему в гости и продолжить знакомство.
- Нет.
- А моя квартира прямо за углом.
Его квартира. Брайан уже заранее представлял себе любопытных соседей, а также то, что джип придётся оставить на незнакомой улице, где с ним всё что угодно может приключиться. Вот ведь отстой, подумал Брайан. Скован одной из маленьких просьб Солнышка, и его член был этому совсем не рад. А потом он обязательно придумает что-нибудь новенькое. А ещё говорил, что не хочет, чтобы я менялся – да ни хуя подобного! Что ж, пусть хочет чего угодно. А вот моё желание исполнится прямо сейчас.
- Ну, пошли, - ответил он.
*****
Джастин вернулся в лофт только к восьми - Брайан, ненамного опередивший его, как раз заказывал китайскую еду по телефону.
- Пусть поторопятся, я умираю с голоду, - прошептал Джастин, небрежно швыряя сумку на пол.
- И поживее давайте, - передал Брайан в трубку, потом нажал отбой и в притворном ужасе отпрянул от потянувшегося поцеловать его Джастина. – Что это с тобой? Трахался с трубочистом?
- Ой, да ладно, не всё так страшно.
- Да просто ужас.
Джастин рассмеялся и оглядел свою испачканную пыльную одежду. Его светлые волосы потемнели от пота и прилипли ко лбу. – Я помогал Мэттью, я тебе рассказывал. Он переезжал из общежития на новую квартиру.
- А, точно. Вечеринка со швабрами. Как его новый дом?
- Ну, дом – это громко сказано. На самом деле, это просто крохотная двухкомнатная квартирка с совмещённым санузлом. Жалкое зрелище, но он доволен – и Джонатан тоже, - рассказывал Джастин. – В общаге ему нельзя было оставаться на ночь, - Джастин разулся и отметил: - Ты выглядишь усталым. Опять плохо спал ночью? Я не слышал, когда ты поднялся.
- Да ты бы и землетрясения не услышал, - Брайан постарался забыть о том, как сидел перед монитором с четырёх утра, обдумывая очередную рекламную кампанию и пытаясь избавиться от вертящейся в голове песни. – И это полностью твоя вина – ты должен был затрахать меня до бессознательного состояния.
- А получилось всё как раз наоборот, - Джастин, дразнясь, показал ему язык. – Пойду-ка я в душ, пока еду не принесли. Потом пойдём к Майклу?
- Ага, - Брайан помог Джастину стянуть куртку. Обычно ему нравился вспотевший, разгорячённый Джастин, но сейчас на нём было слишком много грязи, а на Брайане – всё ещё его дорогущий дизайнерский костюм. – Так они с Джонатаном съехались?
- Наконец-то. Хотя у Джонатана до конца аренды квартиры ещё полгода. Но в следующем году они хотят подыскать что-нибудь попросторнее, - Джастин замолчал. Всё время, пока они распаковывали коробки, Мэттью и Джонатан взахлёб расписывали ему свои планы на следующий год, на совместную жизнь после окончания Академии, на следующие двадцать лет. Они мечтали о местах, которые посетят вместе, о путешествиях. Словно влюблённые подростки. Это было глупо, но… они хотя бы обсуждали совместное будущее.
Внезапно Джастин обнял любовника за шею – стремительно, чтобы тот не успел отпрянуть – и подставил лицо для поцелуя.
- Ты меня испачкаешь!
- Ой, да нахуй твою одежду, человек-лейбл! Сдавайся.
Брайан насмешливо хмыкнул:
- Что за детские выражения? – но всё же склонился, приоткрывая рот, Джастин почувствовал первое пробное прикосновение и, дразнясь, уклонился, ведя носом по колючему подбородку, потом перебрался на нежную кожу шеи, потом нырнул ещё глубже, к воротнику рубашки, и внезапно замер. В нос пробрался тяжёлый мускусный запах, так не похожий на аромат тела Брайана. И что-то ещё. Джастин шумно втянул воздух… и шагнул назад. Их глаза встретились.
- Есть предположения? – улыбаясь, тихо полюбопытствовал Брайан.
Секунда – и Джастин подхватит эту игру, которая сначала казалась такой увлекательной. Это было так порочно, но безумно возбуждало – и одновременно доказывало, что одноразовые трахи для них ничего не значили, раз они так легко обращали всё шутку. По крайней мере, Джастин старался себя в этом убедить. Лучше уж так, чем мучиться подозрениями, что партнёр наставляет тебе рога… Горькая правда всегда предпочтительное… Верно?
Но на самом деле я не хочу ничего знать, подумал Джастин. Мне уже достаточно того, что в последнее время Брайан стал снимать мужиков намного чаще, чем раньше. Он снова посмотрел в насмешливые глаза Брайана, который всё ещё ожидал его реакции, а потом перевёл взгляд на его губы – единственную часть, которая предназначалась только для него. И снова поцеловал – коротко, сильно – а потом попытался вырваться из рук Брайана. Он не станет больше играть.
- Я в душ.
- Я с тобой.
- Нет, я быстро, да и еду сейчас подвезут, - он снова попытался вывернуться из объятия, и на этот раз Брайан его отпустил.
*****
- Вы опоздали, - вместо приветствия обвиняющее сказал Майкл, открывая дверь магазина, на которой красовалась табличка «Закрыто».
- Прости, - начал Джастин, но Тед его прервал:
- Пришлось сделать аварийную трах-остановку?
Не мне, подумал Джастин, бросив быстрый взгляд на Брайана, но ответил:
- Я помогал другу перевезти вещи на новую квартиру. Для нас какие-нибудь дела остались?
- Вот эти друзья, - Эммет изящно повёл рукой, указывая вокруг, - старались изо всех сил для тебя и Майкла, Солнышко. Видишь?
И действительно: пол магазина был заставлен коробками с первым выпуском «Гнева», Майкл как раз просматривал журналы в одной из них. Он надеялся, что большая их часть будет продана в «Вавилоне» на вечеринке в честь нового комикса, которая должна была состояться в следующую субботу. Тед и Эммет, расположившись за прилавком, вкладывали приглашения в конверты. Конечно, основная масса приглашений будет распространяться в клубах, но Брайан настоял, что некоторым людям (Тед назвал их VIP-геями) приглашения нужно вручить лично – и из-за этого теперь приходилось возиться с конвертами.
- Смотри, сколько мы уже вложили, - похвастался Эммет.
- Мы? – саркастически уточнил Тед. Можно было не сомневаться, что Эммет в своей обычной манере болтал без умолку, расхваливая приглашения, потешался над именами из VIP-списка, рассуждал, каковы его шансы встретить на этой вечеринке собственного супергероя, и ломал голову над тем, что бы ему надеть. Хотя, возможно, пара приглашений из его рук перекочевала-таки в конверты.
- Давайте помогу, - вызвался Джастин.
- А вы, мистер рекламный гений, чем займётесь? – поинтересовался Тед, когда Брайан, не вынимая рук из карманов, замер рядом с Майклом.
- Весь мой опыт – к вашим услугам.
- А вот мне как раз не опыт твой нужен, а руки, - улыбнулся Майкл. – Берись за эти коробки.
- И что мне с ними делать?
- Подсчитать, совпадает ли декларированное количество с реальным. В некоторых коробках не хватает нескольких экземпляров. И я… чёрт! – Майкл пошатнулся от неожиданности, когда у коробки, которую он приподнял, внезапно прорвалось дно, и журналы разлетелись во все стороны. Брайан тут же подхватил её под низ, стараясь уберечь оставшиеся, помог аккуратно опустить на пол и тут же отдёрнул руки, брезгливо скривившись.
- Блять, она вся мокрая! Что случилось?
- Эти придурки на складе поставили её в лужу! – в негодовании воскликнул Майкл. – Они не раз такое уже проделывали. Картон промокает, а потом и все комиксы. Точно, смотри – они испорчены!
- Всю коробку придётся выбросить? – нахмурился Джастин, подходя ближе.
- Нет, только несколько штук.
- Мы за них заплатили. Теперь понесём убытки.
- Слишком мало, чтобы затевать свару со складами, - проверив всё, с облегчением решил Майкл, а потом, взглянув на расстроенного Джастина, улыбнулся и передёрнул плечами. – Брак.
– Брак? – переспросил Джастин.
- В торговле так называется товар, утративший свой внешний вид или качества, который…
- Я знаю, что такое брак, но…
- Такое случается постоянно, Солнышко, - подтвердил Брайан. – Не страшно. Сколько конвертов осталось?
- Слишком много, - ответил Тед. – И это при том, что Дебби забрала часть с собой, обещала разнести их по соседним магазинам.
- Отложите первые пятьдесят адресатов из списка. Я сделаю адресную доставку.
- Но это же дорого, - запротестовал Майкл.
- Не страшно, - успокоил его Брайан. – Времени почти не осталось, а я хочу, чтобы они пришли.
Внезапно раздался грохот – Дебби колотила в окно, а, когда увидела, что все обернулись, закричала:
- Майкл, открывай!
- Тише, мам, - попросил тот, впуская её. – Ты что, все приглашения уже раздала?
- Да, и мне нужно ещё.
- Ты просто потратишь их зря, Деб, - покачал головой Брайан. – Наш покупатель не здесь.
- Ну, тебе, конечно, лучше знать, профи, - но всё же послушалась, сняла свою зелёную куртку и повесила её на угол одного из стендов. – Рада, что вы всё же пришли, - она повернулась, нацелив на Брайана палец с кроваво-красным маникюром. – Я могла бы спросить, почему так долго, да только сама уже догадалась.
- Солнышко задержался, - невозмутимо проинформировал её Брайан.
Удивлённая Дебби перевела взгляд на Джастина, который сидел за прилавком возле Теда, и тот улыбнулся в ответ:
- Помогал своему другу Мэттью с переездом.
- Ну и как его новая квартира? Красивая? – заинтересовался Эммет.
- На самом деле, просто ужасная, но ему нравится.
- Помнишь мою первую квартиру на Третьей Авеню? – спросил Майкл у Брайана.
- Главное – побольше окон, - убеждал окружающих Эммет. – Без света невозможно жить!
- Посвети немножко сюда, - съязвил Тед. – И заклей хотя бы пару конвертов.
- Я так работаю, Тедди, не торопи меня. Окна моей первой квартиры выходили на кирпичную стену. Даже мой бедный плющ этого не вынес.
- Ха! – подхватила Дебби. – Видел бы ты одну из первых квартир Майкла – там было темно, как в подземелье! – она принялась описывать её, но Эммет утверждал, что хуже его квартиры и быть не могло. Тогда Майкл рассказал им, в каком месте по первости жил Брайан, описал разваливающуюся мебель и полчища обитавших там мышей – и через пару минут каждый вспоминал что-то своё и рассказывал, вызывая у остальных смех ужасными подробностями.
Джастин помалкивал – ему эти воспоминания в их устах выглядели какими-то детскими проделками, а не пережитым опытом. Возможно, для остальных всё так и было – им казались смешными эти первые попытки самостоятельности, ознаменованные жизнью в съёмных комнатах и квартирах. Они с удовлетворением вспоминали день, когда смогли наконец позволить себе нормальное, собственное жильё – всё, что сейчас Джастину казалось важным, для них уже было пройденным этапом, ступенькой, которую они перешагнули давным-давно, все, даже Эммет, который до сих пор не мог прийти к согласию с собственной чековой книжкой.
- А у меня такой квартиры никогда не было, - внезапно сказал он так громко, что все замолчали. – И никогда не будет.
Тед отвёл взгляд и принялся снова упаковывать письма, Майкл вернулся к коробкам, метнув быстрый взгляд на Брайана, только Эммет не смутился:
- Почему же нет, милый?
Джастин вместо ответа посмотрел на спокойное лицо Брайана, и Дебби вдруг стало тревожно: он сказал так потому, что должен жить с Брайаном.
- Но почему ты думаешь… - начал Эммет, но Брайан прервал его:
- Вот закончишь Академию, найдёшь работу и подыщешь собственную квартиру.
- То есть я должен буду съехать? – Эммет издал тихий звук, поняв, наконец, в чём дело. Им не стоило начинать этот разговор при Джастине, а ему задавать подобные вопросы - по крайней мере, не при свидетелях, но он просто не смог удержаться. И спросил громче: – Как только смогу это себе позволить?
- Если захочешь.
- Брайан, - попыталась остановить их Дебби, но, когда он взглянул на неё, поняла, что ей нечего сказать. Эммет внезапно начал с невозможной скоростью упаковывать письма.
- Снимешь однушку на Гамильтон-Авеню, - невозмутимо продолжал Брайан, - обставишь её подержанной мебелью, купишь недорогой матрас, - он криво усмехнулся. – А я буду приходить и трахать тебя прямо на полу.
Тед негромко хохотнул; все перевели дыхание. Краска немного спала с лица Джастина, он выдавил слабую улыбку:
- А я тебя не приглашу.
- Так его, Солнышко! – засмеялась от облегчения Дебби, Джастин улыбнулся уже спокойнее и снова потянулся к конвертам.
- Мы с Беном тоже хотим съехаться, - внезапно сказал Майкл.
- Господи, - выпалила уже без смеха Дэбби. – Вот это новости!
- Ура-ура! – захлопал в ладони Эммет.
- Эй, не надо радоваться раньше времени, - успокоил их восторги Майкл. – Мы пока только обсуждаем. Возможно, в следующем году подыщем подходящее место.
- Зачем ждать так долго, дорогой? Не тратьте времени зря!
- Нет. Сначала я должен убедиться, что мой магазин приносит доход. Хочу добиться успеха.
- У тебя всё получится, - тут же уверенно сказала Дебби, но Майкл не ответил. Джастин, оглянувшись, увидел, как Брайан положил руку ему на плечи.
- Нельзя позволять работе мешать истинной любви, - убеждённо сказал Эммет.
- Я и не стану, - засмеялся Майкл. – Но и спешить некуда.
Брайан убрал руку и посмотрел на Дебби из-за плеча лучшего друга – они оба знали, что времени может оказаться куда меньше. Потом Деб мягко сказала:
- Конечно, милый. Здесь спешка ни к чему.
- Похоже, вы уже обо всём договорились, - отметил Джастин, и Дебби уловила нотку зависти в его голосе; лицо Брайана превратилось в застывшую маску.
- Ой, мы без конца строим планы, но Бен говорит: жить надо настоящим. По одному шажку за раз.
- Верно, милый, - поддержала его мать. – И этот комикс – первый шаг. Когда у вас пробы?
Джастин и Майкл наконец определились со сценарием для представления, а Брайан его одобрил, заставляя себя не говорить «нападение» во время обсуждения.
- Завтра в пять уже репетиция, - встряхнувшись, ответил он Дебби. – Придут несколько человек, я уже определился с ролями. Закончить надо к восьми – Сеп хочет, чтобы клуб открылся в десять, как обычно.
- После репетиции все ко мне на ужин, - приказала Дебби.
- Ой, мам, мы с Беном хотели…
- У меня, - твёрдо повторила Дебби, и никто не решился ей возразить.
*****
В джипе по дороге домой Джастин был молчалив, и Брайан, который просто чувствовал, что что-то назревает, мог только устало задаваться вопросом – как ему это предотвратить. Но после всего четырёх часов сна прошлой ночью и десяти чашек кофе днём, в голову не приходило ничего дельного. И вот, когда он возился с автомобильной зажигалкой, пытаясь прикурить, Джастин задал вопрос:
- Майкл так беспокоится о магазине. Его дела плохи?
- Посредственны, скорее, - Брайан глубоко затянулся и вынул сигарету изо рта, удерживая руль тремя пальцами другой руки.
- Он в беде?
- Пока ещё нет, но и стабильности не видать. А ему пора бы уже начать откладывать деньги.
- Так ему действительно важно, чтобы «Гнев» добился успеха?
- Да, это бы здорово помогло.
Джастин понимающе покивал головой, словно нашёл решение мучающей его проблемы:
- Поэтому ты так заинтересован?
- Что?
- Ты делаешь всё это, чтобы помочь Майклу?
Блять. Брайан внезапно разозлился, понимая, что этот разговор вовсе не так невинен, как ему сперва показалось. Не играй со мной, Солнышко. Даже не думай… чёрт, он почти сказал это вслух, но удержался, произнеся вместо этого только:
- Но это же и твой комикс тоже, верно?
- Конечно, - торжественно провозгласил Джастин. – Чтобы я смог накопить достаточно и снять себе квартиру.
- Как же мне надоели твои закидоны! Пора бы уже прекратить строить из себя принцессу.
- Но ты же сам так сказал.
- Ни хера я не так сказал! Я сказал, что ты можешь делать, что хочешь.
- А ты чего хочешь? – повернулся к нему Джастин. – Это вопрос на миллион. Почему ты просто не можешь мне сказать?
- Я хочу прекратить этот лесбийский разговор, - Брайан перестроился в другую полосу, крутанув руль слишком резко. – Давай закончим на этом.
- Нет. Мы никогда не обсуждаем… того, что нам нужно, не говорим о… - Джастин замялся. – А другим пары обсуждают – вот, например, как Майкл и Бен.
- Другие пары, - передразнил его Брайан. – Например, Мэттью и Джонатан.
- Да, - Джастин проигнорировал насмешку.
- Ты, может, забыл, Солнышко, но мы уже живём вместе.
- Я о нашем будущем говорю.
- О, Боже, ебаные клише начались, - Брайан внезапно подумал о том, как подписывал кредитные документы в двух банках в течение одной недели. – Да я не знаю, что через неделю приключится!
- Как удобно, - не принял его довод Джастин, на что Брайан только хмыкнул. Стараясь, чтобы его голос не дрожал, Джастин продолжил: - Я хочу строить планы на будущее с тобой. Хочу говорить о своих чувствах, не думая, что я несу чушь и раздражаю тебя, - он проследил глазами пролетающие мимо огни. – Многим людям нравятся слышать, что они важны для кого-то. Что их любят.
Казалось, последнего слова Брайан вообще не услышал:
- Многим людям? Ты натуралов, что ли, имеешь в виду?
- Нет, блять, я совсем не о них сейчас говорю, ты же это понимаешь! Я вообще о людях. Я о людях, которые…
- Которые что? – перебил его Брайан. – Незрелые? Эмоционально недоразвитые? Бессердечные говнюки?
- Брайан.
- Да что тебе, блять, нужно?
- Я хочу иметь возможность сказать, что хочу остаться с тобой. Навсегда.
- Ну, сказал. Всё?
- Но…
- Нет, я так не думаю. Удивлён?
- Если ты не чувствуешь того же… - конец фразы повис в воздухе, и когда Брайан не ответил, у него сжалось сердце. – Боже, - он почувствовал, как защипало в глазах, но постарался удержать слёзы – если он расплачется сейчас, Брайан его морально уничтожит. И внезапно появилась мысль: Я даже заплакать перед своим любовником не могу. Моим любовником… Джастин снова оглянулся: Брайан уставился в лобовое стекло, отвлекшись лишь на секунду, чтобы затушить сигарету. Уж он-то не плакал, наверное, с тех пор, как вышел из младенческого возраста. Когда Джастин снова заговорил, голос его был, словно дыхание Арктики:
- Так какая между нам разница – между мной и всеми этими твоими трахами? Есть ли вообще между нами разница? – скорее всего, Брайан даже не станет ему отвечать. Но тот ответил таким тоном, словно разъяснял элементарные вещи глупому ребёнку:
- Ты здесь. Они – нет. О чём это говорит?
- Что я более удобен?
- Иди ты на хуй!
- Вот именно! Я только для этого и годен? Брайан, - нужно остановиться, но он просто не мог. – Ответь мне, - Брайан неверяще покачал головой, и Джастин выкрикнул: - Это всё, на что ты способен?
Внезапно Брайан ударил по тормозам – сигнал светофора только-только сменился с зелёного на жёлтый, и водитель следующей за ними машины не ожидал такой резкой остановки; послышалась ругань и гудки. Ремень Джастина резко натянулся, и он приготовился к удару, но его только отбросило назад на сиденье. Брайан склонился и прошипел ему прямо в лицо:
- Да.
Джастин всмотрелся в его лицо, но оно абсолютно ничего не выражало, и только чёрные круги вокруг глаз – признак бессонницы – выделялись на нём. Бесстрастное, словно высеченное из гранита, его лицо показалось Джастину самым прекрасным, что он видел в своей жизни. Да. Это всё, на что он способен.
Светофор переключился, но машина не двинулась с места; стоящие за ними водители сначала сигналили, пытаясь привлечь их внимание, а потом попросту начали объезжать их – в окна понеслись проклятья. Но они всё стояли.
Потом Джастин отстегнул ремень и открыл свою дверь.
- Что ты делаешь? – едва слышно спросил его Брайан.
Джастин шагнул на асфальт и замер на секунду, держась за дверь.
- Похоже, мне пора, - сказал он наконец. И захлопнул дверь.

Часть7: Неполадки
Джастин раньше никогда не бывал в пустом Вавилоне, даже когда работал там. Странно, но теперь, без колышущейся мешанины влажных полуобнажённых тел, клуб казался меньше; пол был чист, стробоскопы отключены. Не было здесь никакой магии, не за что зацепиться взгляду – просто пустое помещение.
Репетиция проходила гладко, и Джастину почти не нашлось дел – постановщик, которого нанял Брайан, держал всё в своих руках, гоняя актёров по сцене, не позволяя им расслабиться ни на секунду. Майкл стоял рядом, внимательно следя за происходящим, возмущался, когда ему казалось, что что-то не соответствует его замыслу, а Джастин отошел к пустующему бару. Совсем недалеко, в нескольких метрах от него стоял и Брайан. Несколько метров, а на самом деле миллион миль, подумал Джастин.
Когда прошлой ночью Джастин вылез из джипа, то долго бродил по улицам. Сначала он хотел пойти в Вуди, но все бармены его знали – Брайан всегда покупал ему выпивку, а его самого там даже не обслужат, а если позволить кому-нибудь угостить себя, то понятно, куда это его заведёт. Да и потом, Брайан сам мог туда прийти. Можно было бы пойти к Дебби или Линдси или даже к Дафни, но, блять, это так унизительно – снова оказаться у них под порогом, как брошенный щенок. Сколько раз он уже убегал вот так? Каждый раз чувствуя, что это не он, а Брайан на самом деле убегает.
Я уже не ребёнок, подумал Джастин. Я должен принимать все трудности лицом к лицу. Или…
Или…
Или нужно действительно уйти от Брайана.
Горящий в груди гнев внезапно сменился болезненной безнадёжностью. Остаться или уйти – ничто не поможет. Это всё, на что ты способен? Да, сказал Брайан. Да.
В конце концов, он поймал такси и поехал домой, и совсем не удивился, когда не обнаружил там Брайана.
Трахаться отправился, куда же ещё, как предсказуемо – но Джастин уже устал злиться, он просто улёгся пораньше и сразу же уснул. Но что-то в нём, видимо, все же было ещё ждало – и он проснулся без пяти минут три. И Брайана всё ещё не было дома. Джастин лежал, напряжённо вслушиваясь в тишину до тех пор, пока в четверть четвёртого не загрохотала, отодвигаясь, входная дверь. Опоздал, отметил про себя Джастин. Но разве имели значение какие-то жалкие минуты? Ещё пара трахов? Эти правила всё равно никогда ничего не значили. Ничего.
Джастин перевернулся на спину и притворился спящим, хоть Брайан и понимал, что это не так – он заполз в постель, принеся с собой запах виски и сигарет. Они не соприкоснулись даже кончиками пальцев, но незадолго до рассвета Джастин вынырнул виз сна и обнаружил, что перекатился на половину Брайана – она пустовала, а сам Брайан монотонно вышагивал по гостиной. И Джастин даже на секунду пожалел его – ведь он не мог, как сам Джастин хотя бы на несколько часов ускользнуть из этой реальности.
За завтраком Брайан вёл себя как обычно – он напомнил Джастину, во сколько состоится репетиция и приготовил две порции хлопьев, но Джастин ему едва ответил. Ему казалось невозможным хоть на секунду забыть прошлый вечер, но и разговаривать с этой ледяной маской у него не было сил, и он с ужасом думал, что будет, если Брайан захочет получить свой ежеутренний секс. Но Брайан и близко к нему не подходил: он завалился на диван и всё утро бесцельно переключал каналы, что было на него совсем не похоже. Джастин, стараясь продемонстрировать свою занятость, заставил себя провести несколько часов за компьютером, просматривая сюжетные наброски Майкла для следующего выпуска «Гнева» и ожидая вдохновения, которое поможет ему обратить маленькие чёрные буковки в гротескные рисунки.
Через несколько часов Брайан начал снова бесцельно бродить по лофту, потом подошёл к бару и налил себе выпить, потом ещё раз, и ещё – Джастин поглядывал на него, стараясь, чтобы его взгляды были незаметны. Когда же Брайан прошёл на кухню, Джастин испытал мгновенное облегчение, что Брайан решил всё же поесть, а не глотать спиртное на пустой желудок. Но когда с кухни раздались резкие вдохи, Джастин не выдержал:
- Ну что, ты собрался обдолбаться здесь в хлам и проебать репетицию?
Брайан только взглянул на него затуманенными глазами, но ничего не ответил, а снова завалился перед телевизором, постепенно всё прибавляя и прибавляя громкость, словно стараясь заглушить что-то. Наконец, Джастин, громко топая, встал из-за стола и остановился за спинкой дивана:
- Сделай потише, я здесь работать пытаюсь!
Брайан потёр виски странным, недавно появившимся у него движением:
- Голова болит.
- Неудивительно!
- Отъебись, - Брайан даже головы не повернул.
Когда пришло время выходить, Джастин сгрёб ключи от джипа и подарил Брайану вызывающий взгляд, но тот только усмехнулся, словно уступая неразумному ребёнку, и занял пассажирское место. Но когда они приехали в Вавилон, Брайан, казалось, немного собрался, и Джастин тоже попытался не показывать виду, как на самом деле обстоят дела. Меньше всего ему сейчас хотелось, чтобы Майкл начал выспрашивать, что между ними происходит и лезть с советами – похоже, Брайан придерживался того же мнения. Ну, хоть в чём-то мы единодушны, подумал Джастин, усмехаясь про себя.
Вокруг стояло несколько парней – танцоров, занятых в массовке, один из них, мускулистый, с торчащими во все стороны искусно уложенными тёмными волосам подобрался поближе к Джастину и склонился, опираясь на стойку.
- Привет. Прикольная фигня, правда? – Джастин в ответ только кивнул, чуть приподняв плечо. – Ты же, вроде, автор? Ты такой молодой.
- Я художник.
- Ты очень талантлив.
Джастин, который уже открыл было рот, чтобы сказать какую-нибудь грубость, заметил, что Брайан чуть приблизился и явно прислушивается к разговору; он тут же повернулся к парню и многозначительно ответил:
- О, у меня много талантов.
- Да, это уж точно! – поощрённый танцор шагнул ещё ближе, улыбаясь и глядя Джастину прямо в лицо – парень был высокий и накачанный, и мышцы его были великоваты для танцора. Да и Джастину такие совсем не нравились. – Я Ник. У меня тоже есть парочка талантов.
- Правда? – заинтересованно протянул Джастин.
- Ну, в основном, в области физических упражнений, понимаешь?
- Это просто жалко, - ни к кому конкретно не обращаясь, заметил Брайан. – Как резко теперь снижаются стандарты.
- Это ещё кто такой? – в замешательстве спросил Ник, сначала посмотрев на Брайана, а потом снова переведя взгляд на Джастина.
- Если честно, не имею ни малейшего представления, - Джастин понял, что не хочет больше разыгрывать этот фарс прямо под носом у Брайана. – Слушай, просто отвали, ладно?
Брайан, не поворачиваясь, издал низкий одобрительный звук. Лицо Ника запылало от унижения.
- Сам отвали, мелюзга!
- Как остроумно, - снова прокомментировал Брайан.
- Извини, но я не заинтересован, - сказал Джастин. – Иди, репетируй дальше.
Но Ник, похоже, уже настроился на хорошую ссору:
- Ты что думаешь, теперь хозяин, раз нарисовал какой-то тупой комикс?
- Отъебись, я сказал!
- Похоже, твоя компания больше не требуется, мистер Ник, - язвительно поддержал Брайан.
- А, ты тоже на него нацелился? Иди на хуй, я первый!
- Нет, - хохотнул Брайан. – Совершенно точно, ты не первый.
На пару секунд эта, только им двоим понятная шутка снова сблизила их, Джастин даже слегка улыбнулся – но увиденное привело в бешенство Ника, и он резко шагнул в сторону Брайана, Джастин замер от неожиданности, а Брайан даже не шевельнулся – от всё так же стоял, облокотившись спиной и локтями о стойку, а потом спокойно повернул голову, первый раз взглянув Нику прямо в лицо. И тот застыл, заметив что-то в глазах Брайана.
- Главные герои! По местам! – раздался крик постановщика, и, хотя он не относился к Нику, видимо, всё же немного привёл его в себя. Он отвернулся от Брайана, скользнул по Джастину взглядом и отошёл.
- Парни вроде него больше любят драться, чем трахаться, - заметил Брайан. – Держись от него подальше.
- Не нужны мне твои советы, мне нужно подышать, - грубо бросил ему Джастин и пошёл к выходу.
Брайан проследил взглядом, как Ник вернулся к остальным танцорам. Постановщик был недоволен тем, как проиграли сцену нападения на ДжейТи, так что он снова развёл актёров по их позициям и начал прогонять сцену заново. Никем не замеченный – Брайан как раз смотрел, как актёр, изображающий ДжейТи, падает под ударами гомофобов – Ник отделился от остальной массовки и скользнул к двери, едва не натолкнувшись на входящего Бена. Тот заметил Брайана и подошёл:
- Как репетиция? – он вынул очки из внутреннего кармана пиджака, одел их и посмотрел на сцену.
- Искусство превращается в жизнь. Или жизнь становится искусством? Эй, Сеп! – голос Брайана эхом прокатился по полупустому помещению. Гэри Сапперштейн недоумённо оглянулся. – Выпить не нальёшь?
- Отъебись, Кинни! Бар закрыт.
- Эй, - тут же рядом появился Майкл. – Как твой семинар?
- Видимо, скучно – уснули более половины студентов. Вы тут ещё долго?
- Нет, постановщик говорит, почти закончили. По-моему, отлично получается, правда, Брайан? Брайан, ты слышишь?
- Что? Да, просто здорово.
- Пора уже двигать к маме.
- А где Эммет? И Тэд? – поинтересовался Бен.
- Ой, бедняга Эм, похоже простыл. Мама послала Вика с куриным супом, чтобы подержать его. А Тэд занят на работе, ты же знаешь, субботний вечер – самая горячая пора.
На сцене ДжейТи упал, нападающие окружили его, со всех сторон повалили клубы дыма. Брайан не мог отвести взгляд.
- Так что, нас только четверо на необъятный ужин Дебби? – Бен скорчил испуганное лицо, схватившись за живот, на что Майкл усмехнулся:
- Да, готовься объесться до смерти.
Постановщик закричал на актёров, снова чем-то недовольный, заставляя их начать всё с начала. Брайану снова пришлось смотреть, как ДжейТи падает под градом ударов – был слышен даже звук удара тела об пол.
- Ого, - с опаской сказал Бен. – Выглядит очень реалистично.
Сеп, проверявший вывеску и освещение на улице, вернулся с мерзкой ухмылочкой на лице и глянул на Брайана, который, казалось, чувствовал себя хозяином, вальяжно развалившись на стойке.
- Эй, Кинни, - окликнул он. – Твоему миленькому сейчас попадёт.
- Они что, прямо на улице собрались этим заниматься? – судорога на мгновение исказила лицо Брайана, но его глаза не отрывались от актёров. - Мелюзга, что с них взять.
- Нет, нет, - подходя ближе, смакуя каждое слово, протянул Сеп. – Они там не трахаться собрались. Я говорю, что ему сейчас там наваляют по полной.
Сначала не последовало никакой реакции. А потом Сеп, ожидавший целого представления, получил даже больше, чем хотел – Кинни подорвался с места и рванул к выходу, непочтительно отпихнув в сторону стоявшего у него на дороге хозяина заведения. Брайан даже не оглянулся, точно зная, что Майкл следует за ним.
Аллея позади клуба была залита мертвенным светом неоновой вывески. Через пару часов тут всё будет заполнено парочками, вышедшими «познакомиться поближе», но сейчас здесь были только двое. Танцор Ник мускулистыми руками удерживая Джастина прижатым к стене, склонился над ним, лицо перекошено от ярости. Какими бы ни были его изначальные намерения относительно Джастина, теперь он явно хотел лишь сделать ему больно.
- Я сказал, убери, блять, от меня руки – кричал Джастин.
Брайан на секунду остановился, пытаясь отдышаться. Ему казалось, что он уже протрезвел, но внезапно у него в глазах помутилось, а улица, казалось, наклонилась. Он заставил себя сосредоточиться и увидел, как Джастин пытается освободиться. Ник кричит ему что-то прямо в лицо, а потом снова с силой швыряет прямо на каменную стену. Брайан видит, как голова Джастина лишь чудом избегает удара о выступающий кирпич, а потом Джастин падает… и его скрывают клубы дыма…
Нет. Брайан глубоко втянул в себя воздух. Всё не так – Джастин на ногах и выкрикивает оскорбления в адрес Ника, называя его ебаным мудаком, руками упирается в его широкую грудь – сил у него, может, не хватает, но смелости и решимости хоть отбавляй. Брайан просто восхищался им в эту минуту. И тут Ник снова набросился на него, а Брайан сказал спокойно:
- Что здесь происходит?
Драчуны замерли, уставившись на свидетелей их стычки; Брайан стоял в нескольких шагах, облокотившись о стену, и выглядел так, словно ничего обычного не происходит, словно бы они все вышли немного поболтать, словно никто не был в беде и не нуждался в помощи. Брайан бросил быстрый взгляд назад и обнаружил, что не только Майкл, но и Бен выскочил на улицу вслед за ним – теперь оба стояли чуть поодаль, ждали и прислушивались.
- Он же вроде ясно сказал тебе убрать руки.
Ник, помедлив, чуть ослабил захват и Джастин тут же вывернулся, оттолкнув его прочь – тот снова усилил хватку, но Брайан вытянул руку, отрывая его от Джастина.
- Блять, - отступил назад Ник, одаривая Брайана глумливым взглядом. – Что ж ты сразу не сказал, что он твой?
- Пошёл ты! – в бешенстве выкрикнул Джастин, а Брайан только спокойно сказал:
- Он не мой.
Ник понимающе хохотнул и отвернулся, но Брайан остановил его, ухватив за руку, и сказал всё тем же тихим голосом:
- Но если ты дотронешься до него ещё раз, я дотронусь до тебя. И тебе это не понравиться.
- Отвали! – Ник выдернул руку из захвата, отвернулся, но натолкнулся на Бена, стоящего практически вплотную.
- Тебе стоит быть поосторожнее, - многозначительно сказал Бен. Глаза Ника метнулись от одного мужчины к другому, и в их глубине появился страх; он пробормотал проклятье и, проскользнув мимо Майкла, пошёл прочь.
Брайан всё так же стоял, прислонившись к стене рядом с Джастином – тот устремил невидящий взгляд в пространство прямо перед собой и пытался отдышаться. Друг на друга они не смотрели. Наконец, Брайан достал из кармана пачку сигарет, вытянул одну, но прикурить удалось лишь с третьей попытки – так тряслись у него руки; впрочем, этого никто не заметил. Бен и Майкл обменялись понимающими взглядами, но ничего не сказали, просто ждали, наблюдая, как Брайан выдыхает дым. После нескольких минут тягостного молчания, Бен, наконец, спросил:
- Ну что, ему первый раз в жизни отказали?
- Не поверил, что кто-то может его на хуй послать, - зло ответил Джастин. – Сказал, что я это заслужил. Мудак.
- Я же велел тебе держаться от него подальше, - процедил Брайан.
- Тебя не спросил! – моментально взвился Джастин. – И не хера бегать мне на помощь всё время!
- Вот это благодарность, - начал ошеломлённый Майкл, но Бен жестом заставил его замолчать.
- Что, не надо было спасать?
- Я и сам могу справиться, я не какой-то пиздюк трусливый! Я таких не боюсь!
- Я знаю, что не боишься, - сказал Брайан и снова глубоко затянулся. – Я знаю, что у тебя есть яйца. Я довольно близко с ними знаком, помнишь? – Джастин состроил гримасу, показывая, что ему не смешно. – Я знаю, что ты сильнее, чем выглядишь. Тебе почти удаётся завалить меня… ну, по крайней мере, когда застаёшь врасплох. Почти. Но ты молод и красив, - даже в своём состоянии Джастин был ужасно удивлён: раньше Брайан никогда ничего не говорил о его внешности. – И это делает тебя идеальной мишенью. И вся твоя смелость и отвага не делают тебя выше ростом. Понимаешь?
- Тебе-то что? Как будто тебя это волнует!
Брайан резко оттолкнулся от стены и, швырнув окурок на землю, затоптал его, а потом повернулся к Джастину, навис над ним точно так же, как за несколько минут до этого Ник, и выдохнул прямо ему в лицо:
- Я уже однажды видел тебя при смерти. И больше не хочу этого видеть. Не хочу.
Джастин замер, онемев, а Майкл, положив руку Брайану на плечо, попытался его успокоить:
- Брайан, не надо… Брайан?
- Боже! – Брайн отвернулся и шагнул прочь, но тут же остановился и бросил через плечо: - Спасибо, - несколько секунд у них ушло на то, чтобы понять, кого он благодарит.
- Да не за что, - наконец, удивлённый, отозвался Бен, но Брайан уже отошёл и не услышал. – Майкл, давай…
- Сейчас подойду.
Бен кивнул и пошёл за Брайаном, а Майкл остался. Через пару секунд он похлопал Джастина по руке – тому было не слишком приятно, но он заставил себя улыбнуться, стараясь успокоиться.
- Слушай, я знаю, что ты чувствуешь, - сказал Майкл. – В школе он меня всегда от хулиганов защищал.
- Тебе-то это, наверное, нравилось.
- Ну, вообще-то, да. И тебе нравится. Да ладно, я же знаю, что нравится. Это показывает его чувства.
- Да знаю я его чувства: ответственность! Что его повязали по рукам и ногам. Что он застрял с мальчишкой, за которым нужен глаз да глаз.
- Господи. Будь ты с ним попроще.
- Да ни хера в нём нет простого, Майкл!
Перед входом в Вавилон Бен догнал Брайна, который как раз добрался до джипа.
- Ты в порядке?
- Я же, блять, говорил ему быть поосторожнее! Я говорил! Не могу же я быть рядом каждую минуту!
- Он, похоже, этого и не хочет.
- Да этот мальчишка хочет всего и сразу.
Бен внезапно заметил, каким бледным и измождённым выглядел Брайан, только глаза ярко блестели на утомлённом лице.
- Может, поедешь домой, отоспишься?
- Нет, нужно ехать к Дэбби, - вспомнил Брайан, нетерпеливо посмотрел на аллею, где остались Майкл с Джастином, и прокричал: - Давайте, блять, живее! – и когда они приблизились, он заорал ещё громче, словно они и не стояли совсем рядом: - Быстрее давайте, садитесь!
- Эй, успокойся, - осадил его Майкл.
- Я не поеду, - сказал Джастин. – Пойду домой.
- Нет, не пойдёшь. Залезай в машину.
- Возьму такси и поеду домой.
И тут Брайан схватил Джастина за куртку и дёрнул его на себя так сильно, что тот просто врезался в него, но тут же начал бороться, стараясь оттолкнуть его прочь.
- Эй! – тревожно закричал Майкл. Он часто видел, как Брайан дёргает или толкает Джастина, тянет его туда, куда захочет, но это всегда было такой игрой, может, даже специально для окружающих, как он подозревал, но скорее всего, они так вели себя и в постели. И Джастин никогда не был против такого отношения, всегда подчиняясь Брайану. Но Майкл никогда раньше не видел, чтобы Брайан был так груб. И он никогда не видел, чтобы Джастин сопротивлялся.
- Нет! – Джастин ожесточённо боролся, пытаясь вырваться, но Брайан одной рукой уже открыл дверь машины и теперь пытался затолкать его туда.
- Я сказал, садись сию секунду в эту ёбаную машину!
- Отпусти! – закричал Джастин точно так же, как до этого кричал Нику, и начал вырываться ещё сильнее.
Внезапно Брайан передумал: он отшвырнул Джастина прочь от машины так, что Бен едва успел его подхватить и заорал в бешенстве:
- Ну и вали! Вали на хуй отсюда!
- Так, ну-ка прекратите немедленно! – вмешался Бен тем же тоном, которым утихомиривал разбушевавшихся студентов. – Не нужно так себя вести.
- Господи, Брайан, успокойся, - поддержал его Майкл.
- Блять! – Брайан от души грохнул дверцей, потом отвернулся и уставился вдаль, тяжело дыша.
Бен, всё ещё поддерживая Джастина одной рукой, спокойно сказал:
- У всех был очень тяжёлый день. Давайте успокоимся, поедем к Дэбби, поужинаем, и всё придёт в норму.
- Я не могу отвезти их к маме в таком состоянии, - прошипел за его спиной Майкл.
Джастин его не услышал, но освободился от полуобъятия Бена и повторил:
-Я не поеду.
- Нельзя их отпускать, - так же тихо отвечал Бен. – Они же поубивают друг друга, - Майкл озабоченно нахмурился, но кивнул, и тогда Бен с воодушевлением постарался убедить Джастина: - Давай, Дэбби уже заждалась. Нас и так всего половина от обычного состава, а если ещё и ты не пойдёшь, мы все окажемся в полном дерьме!
И тогда Джастин оттолкнул Брайана и сел на заднее сиденье.
- Ключи всё ещё у тебя, Солнышко.
Рука тут же высунулась из окна, на пальце покачивались ключи, и Майкл успел схватить их раньше Брайана:
- Я поведу. А ты, Брайан, сядешь рядом со мной, - он был ужасно удивлён, когда Брайан не возразил ему ни единым словом. Но выглядел его друг так ужасно, что Майкл даже подумал – может, у него грипп, как у Эммета?
В дороге Майкл и Бен попытались завести беседу, но Брайан включил музыку на всю громкость и откинулся на спинку сиденья, морщась и потирая виски – Майкл не мог понять, как можно выносить такой грохот, если болит голова, но вслух ничего не сказал. А если бы и сказал, то его всё равно бы никто не услышал.
Дом Дэбби был ярко освещён и весь пропитался соблазнительными запахами, а она сама, одетая в фартук с надписью « НА ХУЙ ЭТУ ГОТОВКУ» громко приветствовала всех, размахивая деревянной ложкой:
- У меня всё почти готово! Как прошла репетиция?
- Отлично, отлично, - Майкл постарался сказать это уверенно, но нервно скользнул глазами за Брайаном, который, не говоря ни слова, тут же направился к холодильнику.
- Эй, Солнышко, что случилось? – Дебби приподняла подбородок Джастина.
- Ничего.
- Так, не говори ничего, всё написано на твоём симпатичном личике. Ты ведь не заболел, нет? Вик только что звонил – Эммету плохо, так что они будут всю ночь валяться перед телевизором и смотреть фильмы с Бетти Дэйвис, - под непрекращающуюся болтовню они прошли на кухню, но никто не стал садиться. – Да что с вами такое? – продолжала допытываться Дэбби. – На репетиции что-то случилось? Солнышко?
Джастин помотал головой, но она победно закричала:
- Ну, я так и знала! Я же говорила, что мне нужно было там самой всё устроить, - она рассмеялась. – Я всех могу построить и сказать, кому что делать, верно?
- Скажи, что нам делать, - попросил Бен.
- О, садитесь за стол, - Майкл и Бен выдвинули стулья, Джастин не двигался. – Брайан, еда на столе, куда ты?
- За пивом, - с отвращением ответил вместо него Джастин. – Потому что не может оставаться трезвым даже минуту! Нет – вдруг он начнёт думать о том, что делает! А вдруг он даже что-нибудь почувствует! – и он сел.
Брайан действительно рывком распахнул холодильник, вытащил бутылку пива и сказал совершенно спокойным тоном:
- Занимайся, блять, своими ёбаными делами.
- Господи, - с опаской сказала Дэбби и оглянулась, но Брайан отошёл к раковине, а Джастин, не отрываясь, смотрел ему в спину. – Это ещё что, блять, такое?
- Прости, Дэб, - сказал Бен. – Я надеялся, что здесь они успокоятся. У них… конфронтация.
- Из-за чего? – спросила женщина и, не сомневаясь, что имеет право знать, обратилась к Джастину: - Что происходит между вами?
- Ничего, - с нажимом ответил Джастин. – В том-то всё и дело, что ничего! И не было никогда ничего между нами!
Брайан развернулся и уставился на него; он ничего не сказал, а вот Дэбби не удержалась:
- Это ещё что значит – «никогда не было»? – она обвиняющее посмотрела на Брайана. – Так, засранец, что ты теперь натворил? Говори! Что ты сделал? Что ты ему сказал?
- Ничего, - ответил Брайан низко, на пределе слышимости, так что его ответ угадывался лишь по движению губ.
- Ну конечно, ничего! – повторил Джастин. Бен успокаивающе опустил руку ему на плечо, но он едва ли почувствовал это прикосновение: всё, что он стерпел от Брайана, его порушенные надежды, все чувства, которые он так долго сдерживал, вся боль – они нахлынули на него в один момент, их было так много, они были так сильны, что Джастин едва мог это выносить. – Ни единого слова, ни единого чувства, вообще НИ-ЧЕ-ГО!!! Я трачу время с человеком, которому наплевать… которому всё равно… - он обернулся и закричал прямо Брайану в лицо. – Который даже ни разу не сказал, что хочет быть со мной!
И тут Брайан сломался, Дэбби увидела это – никак по-другому происходящее назвать было нельзя. Всё его тело напряглось, кулаки сжались, словно бы он старался удержать что-то внутри себя, но у него ничего не вышло. Испуганная, он протянула ему руку, но он её не заметил, скорее всего, он вообще сейчас их не видел. Он словно пытался вытолкнуть что-то изнутри, и наконец, слова прозвучали – так, словно они обжигали ему горло:
- Я говорил, - сказал он. – Говорил!
- Что? О чём ты? – недоверчиво переспросил Джастин. – Я почти два года ждал от тебя хоть какого-то намёка на твои чувства, я бы ни за что это не пропустил! Я бы это запомнил!
- НО ТЫ НЕ ЗАПОМНИЛ! – в бешенстве прокричал Брайан. – Ни хера ты не помнишь! – и, прежде чем Джастин успел ответить, он замахнулся и грохнул бутылкой по краю стола - все вскрикнули – с громким звоном бутылка лопнула, и осколки стекла вперемешку с остатками пива разлетелись по полу.
- О, Боже, - простонала Дэбби, сокрушаясь не по поводу собственной кухни, но потому что поняла, что Брайан имел в виду.
Понял это и Джастин – он стоял, разинув рот, и выглядел полным придурком:
- Ты… ты сказал… - он рвано вздохнул, - ты сказал, что хочешь быть со мной… на моём выпускном?
Брайан повернулся к Дэбби, словно нуждаясь, чтобы она всем объяснила.
– Он сиял тогда. Просто светился. Ты его Солнышком назвала – так вот, забудь об этом. Он был как сверхновая. Я думал, что ослепну, глядя на него. Но меня это не заботило.
- Брайан, - мягко сказала Дэбби и подошла ближе, ногой отпихивая попадающиеся ей осколки. Она легонько дотронулась до его руки, заметив, что он поранил ладонь, но решила не останавливать кровь – пусть рана очистится и весь яд выйдет наружу. – Ты имеешь в виду, во время танца?
Он кивал, снова и снова, словно убеждая её. Джастин попытался что-то сказать, но оборвал сам себя – Брайан сейчас говорил только с Дэбби:
- Я вообще не знаю, зачем туда пошёл, я же сказал ему, что не приду. Но Майкл сказал… он сказал… а потом я шарфом…
- Брайан, - прервал его Майкл, - не надо.
Дэбби шикнула на него, но Брайан уже говорил дальше:
- И я пришёл, а он выглядел… он был просто…
- Великолепный, - помогла ему Дэбби, - сияющий.
- И мы танцевали. Я смотрел на него – он ничего не говорил, а я… - он умолк на секунду. – Это оказалось так легко. Так просто.
- Что, милый?
- Я почувствовал это, - продолжал Брайан. – И не стал обдумывать, не стал себя останавливать и сдерживать. Я просто почувствовал и точно знал, что это. И я посмотрел на него и внезапно понял – блять, ведь всё же так просто! Так легко! Я почувствовал это и сказал.
- Господи, - прошептал Джастин, спрятав лицо в дрожащих ладонях.
- И ты сказал? – легонько подтолкнула его Дэбби.
- Да, - теперь он говорил тихо. Музыка в его голове зазвучала громко, как никогда, но он больше не старался заглушить её. – Я сказал ему, что у меня получится. Что у нас получится. Он сначала подумал, что я о танце говорю, а потом понял. Он понял, о чём я, - он скривил губы в это своей насмешливой полуулыбке, так хорошо всем знакомой, продолжая глядеть себе под ноги, но ничего не видя. – И вот тогда он просто вспыхнул.
- И я… Брайан, - голос Джастина дрожал, - тогда ты поцеловал меня?
Брайан, наконец, оторвал взгляд от пола и теперь уставился в потолок, проговорил спокойно, всё ещё обращаясь к Дэбби:
- А через десять минут он лежал на цементном полу стоянки, заливая его своей кровью.
После всей той бури эмоций, что едва не разрушила её кухню, всё это странное спокойствие казалось ещё более устрашающим, и Дэбби изучающее склонила голову к плечу, а потом чётко сказала:
- Но это не твоя вина, что он попал туда, Брайан. Ты ведь это понимаешь?
- Ёбаная скорая заблудилась, - всё ещё не отводя глаз от потолка, ответил он, теперь его голос звучал почти скучающе. – Поэтому они так долго добирались. Оператор службы спасения сказала, чтобы я не клал трубку, чтобы оставался на связи до тех пор, пока они не подъедут.
Бен и Майкл открыли рты, но Дебби не позволила им сказать ни слова, прошептав:
- Пусть выговорится.
- Она всё время меня спрашивала. Что случилось, сэр? Где находится пострадавший? Откуда у него течёт кровь? Пострадавший дышит? Он дышит? – Брайан замолчал, а потом опять начал говорить. – Он дышит? Я не знаю, не знаю… Мне надо проверить? Как мне проверить? Сэр, если он не дышит, вам придётся очистить дыхательные пути. Я расскажу, как это сделать. Вам нужно лечь рядом с ним и положить руку ему на грудь. Да, я лёг, лёг. Столько крови, господи, его кровь везде. У меня руки в крови. И шарф весь в его крови. Вы слышите дыхание, сэр? Блять, да я только самого себя слышу! Я так громко дышу! Блять, - у Дебби в глазах стояли слёзы, но она кивнула, пытаясь поддержать его. – Пожалуйста, сэр, успокойтесь. Помощь уже едет. Вы можете мне сказать, дышит ли пострадавший?
У Джастина возникла дикая мысль, что Брайан погрузился в какой-то транс, и он попытался подавить истерический смех, а Брайан всё бормотал, словно в полусне:
- Я положу телефон на минутку. Чёрт, я его уронил! Он разбился? Он разбился? Алло, алло, вы там? Да, сэр. Скажите, пострадавший..? Да дышит он, дышит! У него двигается грудь. Это хорошо, сэр, постарайтесь его не передвигать. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Где же, блять, эта ёбаная скорая? Он же тут до смерти кровью истечёт! Он же умирает у меня прямо на руках! Он мёртв, всё кончено, он мёртв, - он замолчал.
Он закончил, и Дэбби тут же сказала:
- Но он не мёртв. Он не умер, Брайан. Он здесь, - и со всей убедительностью, на которую только была способна, она сказала: - Твоя любовь не виновата в том, что ему причинили боль. Ты меня понимаешь? Ты понимаешь?
Брайан открыл глаза и посмотрел на неё в упор, а потом моргнул, словно бы только что вышел из темноты на свет, и глаза ещё не успели привыкнуть.
- Мне так жаль, милый, - нежно сказала Дэб и положила свою руку с ярко-красными ногтями ему на щёку. – Мы все только и думали о том, как тяжело пришлось Джастину, но никто и не подумал, каково пришлось тебе. Я никогда не думала, через что ты прошёл, сидя в том гараже и не зная, что будет дальше.
- Но почему, - Джастин запнулся, - почему ты потом…
И Брайан снова ответил не ему, а Дэбби:
- А потом… он стал другим. И всё уже не было таким простым.
Джастин вспомнил день рождения Гаса и игрушечную биту, которая спровоцировала вспышку памяти, вспомнил, как страх и гнев переполняли его. Брайан был там и держал его – точно так же, как он держал его на танцполе… и Джастин вспомнил. Не весь выпускной и не своих одноклассников – этого, вероятно, он уже никогда не вспомнит. Только ощущение широкой руки Брайана на своей узкой спине и его тихий голос: «У нас получится».
- Брайан, - громко сказал он и встал.
Но тот, прислонившись спиной к раковине, стал соскальзывать на пол – медленно-медленно. Дебб знала, что ей его не удержать, но постаралась хотя бы чуть сместить его, чтобы он не поранился снова, и когда Джастин кинулся к нему, машинально предупредила:
- Осторожно, осколки, - и отошла. Брайан сидел на полу, а Джастин устроился на коленях между его вытянутыми ногами.
Брайан старался сказать что-то, но у него не получалось, он тяжело сглотнул и попытался снова:
- Я готов… - прошептал он, - в любой момент… встать между тобой и… этой битой, - Джастин обнял его за шею, и тот закрыл глаза и уткнулся лицом в его грудь.
- Так, Майкл, Бен, на выход, - скомандовала Дэб. – Оставим их наедине. Убраться можно позже.
Майкл отрицательно потряс головой, но Бен поддержал её:
- Да, Майкл, им нужно побыть вдвоём.
- Но, мам, посмотри только на Брайана – он плачет!
- Я знаю.
- Джастин же не знает, что нужно делать!
- Так пускай учится, - Дэб потянула сына за руку прочь из кухни.
Они вышли из дома и прогулялись до кафе; Дэбби шутливо сокрушалась по поводу остывшего ужина. Майкл переживал за Брайана и порывался вернуться, Дебби не позволяла ему, пока спор не перерос в ругань, тогда вмешался Бен:
- Скорее всего, они уже вернулись в лофт, - и все, вроде бы, успокоились. Майкл согласился пойти домой, всё ещё слыша в ушах наставления матери: «И не вздумай им звонить!».
Когда она вернулась домой, свет на кухне всё ещё горел, но беспорядок уже был убран и еда спрятана в холодильник. Она вернулась в гостиную. Несмотря на то, что сказал Бен, она почему-то думала, что они не пошли домой. Так что для неё не стали сюрпризом два сплетённых тела на узком диване. Когда глаза привыкли к полумраку, она разглядела, что Брайан лежит на животе, укрывая собою Джастина и положив голову ему на грудь; он спал. Джастин обнимал его за спину, сцепив руки, и улыбался ей через плечо Брайана.
- Так, вы же не трахались на моём диване, правда? – подозрительным шёпотом спросила Дэбби, упершись кулаками в бёдра.
- Нет, - прошептал в ответ Джастин. – Мы разговаривали. Он… - Джастин помедлил, не зная, стоит ли открывать секреты Брайана, но Дебби и сама всё поняла:
- Наплакался вволю? – он кивнул.
- А потом заснул. У него в последнее время страшная бессонница, ему нужно как следует отоспаться.
- Я принесу вам одеяло, чтобы не замёрзли, - она достала плед и попыталась их укутать – её старенький диван и для одного длинноногого Брайана был маловат, не говоря уже об обоих.. – Чёрт, не могу даже понять, где заканчивается один из вас, и где начинается второй, - тихонько усмехнулась она.
- Да я и сам уже не знаю, - даже в темноте она знала, что он улыбался.
- И не шали, - она натянула плед на плечи Брайана, а потом потянула вниз, на его оставшимися неукрытыми ноги – плечи тут же раскрылись; она недовольно поморщилась, а потом взглянула в лицо спящего. – Пусть спит.
- Он так крепко спит, даже не верится. Обычно его каждый звук тревожит. Видимо, он окончательно измотан, - оба прислушались к его тяжёлому дыханию – от недавних слёз его нос был заложен, и Брайан чуть похрапывал. – Дэб, ты знала, что он приходил ко мне в больницу каждую ночь, пока я был там? Он сидел в коридоре, и я его ни разу не видел.
У женщины от удивления открылся рот.
- Да чтоб меня! Блять, как же я не знала? – Джастин постарался подавить смешок, когда она обвиняющее ударила себя в грудь. – Я должна была понять, ведь я так хорошо его знаю! Я-то думала… - она потрясла головой, словно ей было неприятно. – Ну, похоже, ты в таком положении застрял на всю ночь, Солнышко. Заснуть-то сможешь?
- Не беспокойся. И спасибо, что разрешила нам остаться.
Она склонилась и поцеловала его в лоб, поправила подушку и снова потянула плед вверх. Джастин улыбался, чувствуя то же умиротворение, которое ощущал в детстве, когда, засыпая, прижимал к себе своего любимого плюшевого медвежонка – того самого, которого звали Гас – а не любовника.
Дебби снова выпрямилась, вглядываясь в едва видное в полутьме лицо Брайана:
- Иногда он приходил сюда не ради Майкла, - тихо сказала она, и Джастин понял, что перед её глазами сейчас стоит юный Брайан. – Иногда он приходил сюда ради меня.
- Он любит тебя, Дэб.
- И тебя тоже. Помни об этом, если у него вдруг опять случится словесный запор.
- Мне не нужны слова, - уверенно ответил он. – Я просто хотел знать.
Она вновь увидела его, ту самую, солнечную, чуть нагловатую улыбку и поняла, что он вернул свою уверенность. И также она увидела, что он был пойман в ловушку тяжёлым телом Брайана.
- Надеюсь, тебе в туалет не хочется?
- О, Господи. Не хотелось, пока ты не спросила.
Дебби постаралась приглушить рукой вырвавшийся у неё смешок, но Брайан даже не шевельнулся.
- Спокойной ночи, Солнышко, - сказала она и направилась вверх по ступенькам.
Джастин прислонился щекой к макушке Брайана и постарался отвлечься от мысли о собственном мочевом пузыре. Грудь Брайана равномерно двигалась, Джастин легко перебирал губами его тёмные волосы и постепенно засыпал.
*****
Они проснулись утром, когда Вик вернулся домой – он притворился, что не заметил ничего необычного, поинтересовался, не осталось ли чего от ужина, и предложил им кофе. Брайан отказался – внешне он казался абсолютно спокойным, но Джастин понимал, что так он пытается скрыть смущение. Дэбби этим утром обошлась без своих обычных шуточек, она даже не стала настаивать на совместном завтраке, но от объятий не удержалась.
Весь день они провели дома, разговаривали. Брайан был похож на выздоравливающего от тяжёлой болезни человека, которому всё ещё требуется покой. Они не затрагивали никаких важных тем, просто болтали о том и о сём, потом пару часов посмотрели телевизор. Брайан немного поиграл на компьютере и полистал журналы. Джастин рисовал. В постель они пошли рано и занимались любовью – медленно и нежно, в темноте, отключив даже синюю настенную лампу. Брайан уснул и не просыпался всю ночь.
Джастин забыл завести будильник, но они всё равно проснулись рано и снова любили друг друга. Потом, вместо того, чтобы уйти в душ, Брайан вытянулся рядом и неожиданно стал говорить, не глядя на Джастина – он рассказал о кредите, который он взял, чтобы оплатить обучение Джастина и о финансовых затруднениях Вангарда. Джастин переживал, но не перебивал его, а потом спросил:
- Брайан, я ничего в этом не понимаю, пожалуйста, объясни, насколько всё плохо.
- Мы справимся, - он сказал это так просто, что ни один, ни другой не придали этому особого значения. – Пока агентство на плаву, всё будет в порядке. Даже с урезанной зарплатой я смогу погасить этот кредит.
- Я могу взять академический отпуск на год, найти нормальную работу, а потом, когда всё наладится, снова вернуться в Академию.
- Нет, не нужно. Даже если Вангард пойдёт ко дну, я смогу найти хорошую работу… но в Нью-Йорке рынок вакансий намного шире. Что ты об этом думаешь?
- Конечно, я могу… - Джастин остановился. Трудно было избавиться от привычки говорить то, что хочет услышать Брайан, но это было необходимо, так что он добавил то, чего хотел сам: - Но не прямо сейчас. Там, конечно, тоже очень хорошие школы, но мне нравится здесь. А вот после окончания Академии это будет идеальным вариантом. Но я поеду, если будет нужно.
- Посмотрим. Скорее всего, нет, - Брайан зевнул и ткнулся носом ему в шею. – И не стоит сбрасывать со счетов Ванса, он без борьбы не сдастся.
- И ты тоже.
- Это точно, - с обычной самоуверенностью подтвердил Брайан. – У меня есть пара наметок на презентации, и поверь мне – это просто нечто!
- Верю на слово, - Джастин чуть сместился, чтобы легонько чмокнуть его в нос, и подумал о Мэтью и Джонатане, которые планировали своё будущее, сплошь состоящее из поездок, путешествий и прочей развлекательной чуши, ни разу даже не упомянув о работе. Но реальная жизнь совсем не такая – в ней часто приходится волноваться о работе и учёбе, о том, где достать деньги и том, что приходится делать, даже если совсем не хочется. – Пойдёшь сегодня на работу?
- Пару дней поработаю здесь, а Ванс пусть там сам дерьмо разгребает, мне плевать, - Брайан помолчал, а потом ответил на невысказанный вопрос тоже. – А вот тебе прогуливать занятия ни к чему.
И Джастин до конца недели посещал занятия как обычно, но отпросился у Дэбби – та ничего ему не возразила. Каждый вечер они проводили дома, заказывая еду, и Джастин думал, что Брайан, наверное, первый раз сидит в лофте так долго. В среду телефон звонил, не умолкая, что буквально выводило Брайана из себя: с Линдси он говорил исключительно о Гасе; услышав в трубке голос Дэбби, он сразу же передал её Джастину; с Майклом, который звонил целых три раза, как по расписанию, он шутил, вроде бы и отвечая на его вопросы, но на самом деле не говоря ничего.
- Я тебя тоже. Как всегда, - так заканчивался его каждый разговор с другом, и Джастин точно знал, на какую фразу Майкла он отвечает. Ещё совсем недавно он бы ревновал, но не тому, что Брайан чувствует это к Майклу – это никогда не задевало его – но тому, что Брайан так открыто это признаёт. А теперь он находил это ужасно милым. И потом, Брайан мог так открыто выражаться ещё и потому, что эта любовь не была такой огромной, как его чувство к Джастину.
Но чем ближе была суббота, тем больше нервничал Джастин – ведь им нужно было присутствовать на вечеринке для «Гнева». И он не знал, как Брайан с этим справится.
- Нам не обязательно идти, - сказал он в четверг вечером, пока Брайан готовил салат на ужин.
- Конечно, обязательно, это же твой комикс. Почему нет?
- Да ты же целую неделю из дома не выходил. Ты теперь вроде как… отшельник.
- Я выходил.
- Пройтись? Или по магазинам?
- Гулял.
У Джастина за всю неделю в голове не мелькнула мысль об одноразовых развлечениях, но он не знал, что творится в голове у Брайана. Странное чувство неуверенности наполнило его.
- Я думал, - наконец сказал он, - что мы этим больше не занимаемся.
Брайан застыл, и Джастин точно знал, что в голове у него проносятся какие-нибудь ехидные замечания по этому поводу, но Брайан их не озвучил. Он сказал:
- Не занимаемся. Я не за этим выходил, - и внезапно усмехнулся. – Это сюрприз.
- Сюрприз? – расцвёл от удивления Джастин. – Какой?
- Увидишь.
- Когда?
- Скоро. Может, даже в эту субботу. Сразу же после вечеринки.
Джастин не особенно ждал этой вечеринки - «Гнев» теперь казался чем-то весьма малозначительным (хотя он и не осмелился бы сказать об этом Майклу). Пока они одевались, он краем глаза наблюдал за Брайаном, сам не зная, чего ожидать. Все выглядело как обычно. Они выпили немного, но не больше обычного, и Брайан разнёс в пух и прах рубашку, которую выбрал Джастин, а потом заставил его переодеться.
В Вавилоне тоже всё было как обычно – толпа, музыка и слепящие вспышки света, но теперь клуб казался живым, хотя и было несколько странно видеть мелькающих в толпе женщин. У Джастина перехватило дух, когда его мать и Дэбби вдвоём налетели на него, сжимая с обеих сторон и выкрикивая поздравления. Они попытались нацепить на него маску Гнева, но он сразу же скинул её – ему показалось, что она царапает кожу. Брайан тоже отказался от маски, которую ему протягивал Майкл и ответил, стараясь перекричать шум:
- Да, некоторое время назад я тоже считал, что маски – это хорошая идея, но теперь я передумал!
- Пошли танцевать! – Майкл вытащил его в середину зала, а Джастин обнаружил рядом с собой Бена.
- Порядок?
- Да, - улыбнулся Джастин. – Всё просто отлично!
Потом Джастин давал интервью журналисту местной газеты, как и задумал Брайан. Всё шло по плану.
Внезапно ведущий прокричал что-то в микрофон, и весь зал погрузился во тьму, а потом на сцене вспыхнул свет, освещая синхронно двигающихся танцоров. Джастин не смотрел, и ему было наплевать, был ли среди них этот тупица Ник. Вокруг раздавались приветственные крики, потом толпа начала аплодировать, из углов сцены повалили клубы дыма. Джастин, внезапно занервничав, оглянулся в поисках Брайана. Он быстро отыскал взглядом Дафни, потом Линдси, а Брайан обнаружился возле бара – он наблюдал за представлением с того самого места, на котором стоял и во время репетиции.
- Эй, - пытаясь отдышаться, сказал Джастин.
- Хочешь Гнев-тини?
- Нет. В смысле, конечно. Ты в порядке? Как голова?
- Не беспокойся, милый, - ответил Брайан, комично расширив глаза.
- Брайан.
- О, блять, да заткнись ты уже, и смотри представление, - улыбаясь, велел Брайан и притянул Джастина поближе к себе.
На сцене ДжейТи упал, и нападающие окружили его, но тут на сцене появился Гнев, и сразу же вызвал целый шквал поощрительных криков и аплодисментов. Действительно, здорово получилось, подумал Джастин, и актёры играют просто великолепно. И Брайан, словно подслушав, тут же подтвердил его мысли:
- Вы были правы, представление было отличной идеей.
Теперь Гнев подхватил ДжейТи на руки и целовал его. Джастин чуть повернулся – его голова удобно улеглась на локоть Брайана – и взглянул в его лицо. Они тоже поцеловались, а когда поцелуй закончился, Брайан шепнул ему на ухо:
- Пойдём?
- Давай. Куда?
- Посмотришь на свой сюрприз.
Возможно, уходить вот так с вечеринки, посвященной твоему успеху, не попрощавшись ни с друзьями, ни с матерью, было довольно грубо, но Джастину было всё равно. В джипе он пытался выведать у Брайана, куда они едут, но тот только отшучивался; впрочем, они скоро приехали. Джастин удивился, когда увидел, куда они приехали: они стояли перед очень интересным с точки зрения архитектуры зданием, в котором располагались жилые квартиры. Район был намного лучше, чем тот, в котором находился лофт, а дом был в отличном состоянии с красивыми коваными воротами.
Брайан достал из кармана ключ от входной двери и на вопросительно приподнятую бровь Джастина ответил:
- Я подкупил риэлтера.
- Какого ещё риэлтера?
- Того, с которым я встречался на этой неделе.
Джастин был так ошеломлён, что не мог вымолвить не слова, пока они поднимались на бесшумном лифте (в отличие от скрипучего грузового) на верхний этаж, где Брайан вытащил из кармана ещё один ключ.
Они вошли в просторное, но абсолютно пустое помещение, где Брайан нажал выключатель, зажигая свет. Паркетные полы квартиры казались только что отполированными, а дальняя её часть терялась в темноте.
- Кухни пока нет, - предупредил Брайан, пройдя чуть вперёд – звук его шагов эхом пронёсся по помещению. – Раньше здесь была студия. Иди, посмотри, какие огромные окна.
- Брайан, что, блять, здесь происходит?
- В этой части можно оборудовать студию для тебя, а кухня тогда будет здесь. Или здесь, - он прошёл в противоположную часть квартиры. – Ванную можно сделать отдельной комнатой, но мне больше нравится открытая планировка.
- Брайан Кинни, остановись на секунду и объясни, о чём ты здесь говоришь.
- Хочу продать лофт.
- О, Боже, почему? Из-за Вангарда? Неужели дела настолько плохи?
- Блять, да расслабься ты! – Брайан снова вернулся к нему – Джастин всё ещё стоял у двери, и тогда Брайан взял его под руку и повёл по квартире. – Ванс вчера звонил, сказал, что всё в порядке, - он тут же поднял руки, сдаваясь. – Я собирался сказать тебе, клянусь!
- Да неужели?
- Мне что, почасовой отчёт тебе предоставлять? Слушай, Солнышко, я решил немного подождать, потому что это тоже часть сюрприза.
- Ага. Ну, ладно, - неуверенно сказал Джастин. – Эта квартира – сюрприз?
- Да.
- А Ванс…
- Звонил, чтобы сказать, что банк разрешает нам отсрочить выплаты по кредиту. Так что всё в порядке.
Но Джастин теперь достаточно понимал Брайана, чтобы не принимать его слова за чистую монету, поэтому он уточнил:
- Всё в порядке до тех пор, пока есть новые контракты?
- Точно. И я позабочусь, чтобы так было и дальше.
Джастин приблизился к Брайану и положил ладони ему на щёки, заставляя его смотреть себе прямо в глаза, словно пытаясь подметить хоть искру лукавства – но её не было. Брайан засмеялся над таким выражением беспокойства.
- Так, всё закончилось хорошо?
- Да, пока я пашу там как проклятый.
- Ну, - многозначительно отметил Джастин, - ради хэппи-эндов всегда приходится основательно попотеть.
Едва только эти слова вылетели из его рта, он тут же понял, насколько смехотворно они прозвучали, так что, когда Брайан рассмеялся, Джастин только шлёпнул его легонько, а потом и сам к нему присоединился – и через несколько секунд уже оба шутливо пихались и толкались, согнувшись от хохота.
- Стой, - Джастин и сам не заметил, когда Брайан успел его обнять; он вырвался и зашагал по деревянному полу, осматривая неосвещённую часть. – А зачем тогда тебе продавать лофт?
- Тебе не нравится эта квартира? Мы сможем её как угодно обставить. А лофтом пусть Дженнифер займётся, заодно и подзаработает.
- Но Брайан, ты же так любишь лофт! Он твой… твой дом.
Брайан засунул руки в карманы и качнулся с пятки на носок:
- Но я не знаю, как сделать его нашим домом. Я просто не знаю.
Джастин от такого заявления просто замер, недоверчиво глядя на него:
- Господи Исусе, Брайан. Мне это не нужно, - Брайан молчал. – Мне не нужны такие кардинальные перемены, что бы ты об этом ни думал.
- Нет?
- Нет, - и снова пустая квартира ответила эхом. – Не нужно переезжать. Мне нравится именно там, где я нахожусь. Где мы оба находимся.
- Ну, ладно. Если ты уверен.
Джастин отвернулся, чтобы скрыть усмешку и озорно добавил:
- Но я был бы не прочь прикупить некоторую мебель.
Брайан представил себе, как они вдвоём спорят, выбирая новый кофейный столик.
- Солнышко, если ты возьмёшь меня за руку или сладеньким назовёшь, я тебя прямо там кастрирую.
Джастин рассмеялся и услышал быстро приближающиеся шаги. Он ожидал, что Брайан обнимет его, но тот зацепил ногой его лодыжку и резко дёрнул – Джастин потерял равновесие и взмахнул руками, но Брайан уже подхватил его, и тогда Джастин расслабился ,позволяя уложить себя на пол; Брайан даже подложил ладонь ему под затылок, чтобы уберечь голову от удара об пол. Так будет всегда, думал он, когда Брайан уже жадно целовал его – земля может уходить из-под ног, а равновесие теряться, иногда он даже будет падать. Ему будет сложно, иногда почти невыносимо, за многое придётся бороться, но наградой за это всегда будет сладкое острожное приземление.
- Скажи, чего ты хочешь, - выдохнул Брайан ему прямо в ухо.
- Хммм, - Джастин только улыбнулся с закрытыми глазами, обдумывая возможные варианты.
Но он знал, что его заветное желание уже исполнилось.

в тему
[650x282]

Клаааааас!!!
Спасибки!!!

Нечто! Прочитала за раз! Не часто находятся такие шедевры по квирам на русском языке. Побольше бы подобных переводов. Спасибо!

:)