«Жизнь подразумевает некоторый риск»
Гарольд МакМиллан, государственный деятель

Гарри подхватил со стойки нераспечатанную бутылку и пошёл вслед за Биллом к столику. Северус, словно в ступоре, наблюдал за движениями Гарри – настолько естественными, женственными, что они просто не могли принадлежать мужчине! Снейп изучал своего бывшего ученика – умело подкрашен, волосы достают до подбородка. Маленькое чёрное платье сшито идеально, чтобы спрятать всё лишнее и создать женственные изгибы. Взгляд Северуса задержался на небольшой округлой груди, на полупрозрачном газовом шарфике, который своими складками умело замаскировал выступающий кадык.
Гарри криво улыбнулся и тонкими пальцами с ярко-красными ногтями вытащил из выреза платья две смятые двадцатифунтовые банкноты. Взгляд из-под густо накрашенных ресниц без опаски встретил взгляд Северуса.
- Я не особо удивился, заметив Билла, ведь Гринготтс всего в пяти кварталах, но вы, профессор… далековато от Шотландии, тем более в самом разгаре учебного года.
Северус взглянул на Хедвиг, которая устроилась на спинке свободного стула (похоже, она прислушивалась к разговору) и, тщательно взвешивая слова, ответил:
- Я уволился из Хогвартса в конце прошлого учебного года. Теперь я живу в Лондоне.
- Сев теперь глава Отдела Медицинских Исследований в Святом Мунго. Большая шишка.
- Поздравляю, - искренне сказал Гарри. – Мне всегда казалось, что вы растрачиваете себя понапрасну, пытаясь чему-то научить всяких придурков вроде меня.
Эти слова удивил бывшего профессора, но он не подал виду. На несколько минут беседа прервалась – официант принёс их заказ и предложил меню Гарри, но тот отказался. Открыв, наконец, бутылку, которую он принёс из бара, Гарри ловко поддел длинными ногтями упаковку на соломинке, надорвал её и сунул соломинку в бутылку. Когда он сделал первый глоток, Северус заметил небольшой след от помады, оставшийся на соломинке.
- Я не пью спиртных напитков, когда выхожу с кем-то и никогда не принимаю выпивку ни от кого, кроме бармена. Меня однажды пытались подпоить Рогипнолом в одном пабе недалеко отсюда. Мне было шестнадцать.
Билл взглянул на Северуса несколько озадаченно, но тот кивнул, и прокомментировал, специально для своего спутника:
- Рогипнолом магглы зачастую… склоняют к сексу на свиданиях. В сочетании с алкоголем он вызывает спутанность сознания и не позволяет сопротивляться. Его так и называют – «клубный наркотик».
Билл обратил свой взгляд, полный тревоги, теперь уже на Гарри, но тот успокаивающе улыбнулся:
- Напоить–то напоил, но воспользоваться не успел… Можно сказать, что Гриффиндорская привычка заступаться за человека, попавшего в беду, иногда присутствует и у магглов. Но это уже совсем другая истории.
- Тебе повезло, - Северус аккуратно отрезал ломтик говядины и угостил Хедвиг, которая с радостью приняла подношение. – Ты тогда так же был одет?
Гарри засмеялся мягким мелодичным смехом. Ни Билл, ни Северус за все годы знакомства никогда не слышали от него такого свободного и искреннего выражения своих эмоций.
- Профессор, если это вы так тактично пытаетесь узнать, не сменил ли я пол, то спешу вас успокоить – нет. Сегодня особый случай. Артуру для деловой встречи была нужна вменяемая пара. Все знают, что работник из него никудышный, но его никогда не уволят, потому что он внук владельца компании. Обычно для таких дел он действительно нанимает трансвеститов, но сегодня нужен был человек, который при случае смог бы поддержать беседу. И тогда пригласили меня, - Гарри взмахнул ресницами, шутливо строя глазки Северусу. – Такая прелесть как я уж никак не может оказаться мужиком, правда? Артур просто выпил и забыл о правилах.
- А за что тогда деньги? – подозрительно спросил Северус.
- Деньги за мой наряд. У меня такое в гардеробе не валяется, пришлось всё покупать, - и Гарри снова усмехнулся, заметив взгляд Северуса, направленный на его грудь. – Удивительное маггловское изобретение – Вандербра®.
- На твою защиту кинулось полбара. Ты здесь постоянный клиент? – с любопытством спросил Билл.
- Да нет, в общем то, - Гарри разглаживал платье на бёдрах. – Я иногда подрабатываю здесь официантом, когда Томми совсем зашивается.
- Но если ты не носишь платья, как они сегодня тебя узнали?
- Я был здесь с утра, один парень помог мне с макияжем, а потом Артур меня отсюда забрал. Так что все уже высказались насчёт моего наряда. Почти никто не знает, где я живу, и меня это устраивает. Посетители часто добиваются моего внимания. Однажды один парень вбил себе в голову, что я – «блюдо дня». Но Томми его быстро отправил в больницу – отдохнуть немного. Не слишком мудро приставать к официантам Томми у него на виду, если они сами не ищут развлечения.
~~~*~~~
Северус едва заметно улыбнулся, прочитав имя на табличке напротив кнопки звонка Гарри. Согласно написанному, жильца квартиры 4А, куда они и направлялись, звали Корвус Коракс, что в переводе с латыни означало «чёрный дрозд». Северус припомнил, что бармен назвал Гарри Птахой, а официант упоминал, что Хедвиг дружит с неким чёрным дроздом. Гарри Поттер оказался просто средоточием загадок.
Гарри распрощался с ними, сказав, что умирает от желания стянуть неудобные тряпки (особенно он жаловался на бюстгалтер), но пригласил к себе домой отведать десерт. Квартира, адрес которой он назвал, находилась в паре кварталов от паба Томми, и Северус с Биллом не раздумывая, приняли приглашение, не желая терять из виду единственного, кто мог удовлетворить их любопытство.
И всё же Северус ощущал смутное беспокойство – с чего бы человеку, порвавшему все отношения с волшебным миром, приглашать к себе в гости двоих волшебников? Снейп заметил вспышку страха в зелёных глазах, когда Гарри понял, что его узнали – тогда, в баре. Откровенно говоря, Северус не рассчитывал, что Гарри станет с ними разговаривать. Скорее, он должен был броситься наутёк со всех ног. В отличие от Билла, Северус не мог ожидать, что Гарри станет с ним общаться. В конце концов, хоть он и предложил Гарри некоторую защиту тогда, на седьмом курсе, но друзьями они всё же не стали. И тогда, в баре, Гарри почти ничего не рассказал о себе (только упомянул случай с Рогипнолом), разговор крутился вокруг нейтральных тем – говорили о Египте, о проклятьях, даже о зельях. Так с чего бы Гарри приглашать их к себе? Глупо было бы думать, что они будут наслаждаться десертом. Северус незаметно проверил, под рукой ли палочка. Возможно, их ждёт вовсе не чаепитие, а пара Обливиэйтов.
Мастер Зелий окинул взглядом пустоватое, но безукоризненно чистое фойе. Вспоминая, как сам пытался подыскать квартиру в Лондоне, Снейп понял, что квартира у Гарри недешёвая. Билл, наконец, нажал гудок и назвал себя, стараясь говорить в микрофон. Переливчатая трель сообщила, что дверь открыта. Билл подумал, что стоит рассказать отцу о таких мерах безопасности – тот будет радоваться, как ребёнок.
Позолоченый лифт выглядел как экспонат из прошлого века. Его кабели угрожающе грохали, пока он натужно вёз посетителей на четвёртый этаж. Когда двери лифта открылись, мужчины увидели Гарри, который ждал их, приоткрыв дверь в квартиру. На нём были потрёпанные джинсы и чёрная футболка, босые ступни белели на тёмном паркете. От косметики, накладных ногтей и причёски не осталось и следа, волосы приобрели привычный вид хаотичного смешения своенравных завитков. Шрам на лбу поблек, но всё же был немного заметен.
Квартира оказалась небольшая, но дорого и со вкусом обставленная. Кухня, которая немного просматривалась из гостиной, блестела современной техникой, стены подпирали многочисленные стеллажи с книгами. Дверь из гостиной вела в спальню, к которой, видимо, примыкала ванная.
Гарри указал своим гостям на диван, напротив которого стояло кресло. Северус по привычке внимательно осмотрел комнату, заметив слабые вкрапления магии там и тут, на вещах, которые магглам бы показались просто антикварными вещицами.
- Апельсиново-шоколадное безумие Фортескью, - объявил Гарри, внося в комнату поднос с креманками. На подносе также стояли чашки с дымящимся чаем.
- Ты бываешь в Косом переулке? А говорили, что совсем у нас не появляешься, - недоумённо протянул Билл.
- Я не был в Косом переулке с тех пор, как окончил Хогвартс. А вот Хедвиг там частый гость. Конечно, она не много может унести за раз, но… возможно, ко мне у них есть претензии, но я всё же волшебник, пусть и изгнанный с позором.
Гарри уселся в кресло и глотнул чая, прикрыв глаза и пытаясь подготовиться к шквалу вопросов, который вот-вот на него обрушится. Неожиданное столкновение с прошлым словно вытряхнуло Гарри из некоего безопасного кокона, который он частично создал, а частично придумал. Ну, насчёт ориентации Билла у него были некоторые подозрения, но Снейп… Он был последним, кого Гарри ожидал увидеть в баре для гомосексуальных парочек. И теперь Гарри не знал, что и думать. Больше всего ему хотелось взмахнуть палочкой и стереть им обоим память. Но он давно не пользовался магией, а Снейп и Уизли – сильные волшебники… Ну, тогда пусть начнётся шоу. Открыв глаза, Гарри улыбнулся, пытаясь показать спокойствие и уверенность, которых не чувствовал.
- Я знаю, вам не терпится узнать мельчайшие подробности жизни гриффиндорской шлюшки за последние два года, но сначала я хотел бы задать вам пару вопросов.
- Не называй себя так! – воскликнул Билл.
- Шлюшкой? Да ладно, меня как только не называли – и уродом, и ненормальным, и пидором, и сладким мальчиком, и дешёвкой, и содержанкой, и королевой … могу и продолжить, но раз вы посещаете такие бары, как «У Томми», то пара этих определений подходит и вам.
- Гарри…
Но Гарри приподнял руку, отметая все протесты. Он уже давным-давно понял, что слова – не больше, чем звук, а страх перед ними лишь даёт преимущество твоему врагу.
- Спрашивайте, Поттер, - Северус прислонился к каминной решётке, оглядывая обстановку, отмечая взглядом дорогие раритетные вещи.
- Понятно, что за последнее время многое изменилось, но что насчёт вас? Вы друзья или любовники?
Северус перевёл взгляд на Билла, с любопытством думая, как же тот опишет их отношения. После того, как Билл начал работать в Гринготтсе, у них завязалась переписка. Сначала это был просто обмен информацией – о древних заклятьях, редких ингредиентах и не менее редких зельях, но постепенно эта переписка переросла в дружбу. Когда Билл возвратился в Лондон после возрождения Волдеморта, у них с Северусом вспыхнула интрижка, которая, впрочем, быстро перегорела. Оба понимали, что долгосрочных и сколько-нибудь серьёзных отношений между ними быть не может, но привязанность и доверие сохранились. И теперь, когда позволяла работа, Билл проводил несколько дней с Северусом, нередко ночуя в его постели, если ему не удалось зацепить в баре кого-то помоложе и поинтереснее. Северус при этом не чувствовал себя «на вторых ролях», он использовал Билла для получения удовольствия так же, как Билл использовал его. Ведь Снейп же был слизеринцем, в конце концов. Он не горел желанием распахнуть свою душу кому-либо. Он трахался, а не занимался любовью.
В качестве поддержки Снейп положил руку Биллу на плечо, а тот сжал её и наконец ответил:
- Мы друзья… порой даже очень близкие, если ты понимаешь, о чём я.
- Ну и ну, профессор, вы полны неожиданностей, - глаза Гарри блеснули. – А мы-то в школе думали, что вы какое-то бесполое существо, вроде евнуха.
Северус рассмеялся и присел на диван рядом с Биллом.
- Интересная квартира. Немного не в твоём стиле. Эти вещи принадлежат тебе или здесь ещё кто-то живёт?
Гарри задумчиво поболтал в чашке распухшие чаинки, резко погрустнев.
- Квартира принадлежала дяде Леону.
- Я не знал, что у тебя был кто-то кроме Дурслей.
- Ну, он не был моим родным дядей. Такого «дядю» я бы никому не пожелал.
- Что ты имеешь в виду?
- У дяди Леона были… специфические вкусы.
- Что ещё за специфические вкусы? – переспросил Билл, чувствуя, как в животе разрастается ледяной комок.
- Дядя Вернон сдал меня дяде Леону, когда мне было шесть. Вроде как в аренду. С тех пор каждые вторые и четвёртые выходные месяца я проводил здесь, - говоря, Гарри протянул руку и провёл пальцами по кромке фотографии в рамке, стоящей на столике. На ней – Северус нагнулся, чтобы разглядеть – были запечатлены двое на морском побережье: худенький малыш увлечённо строил замок из песка, а рядом с ним лежал мужчина, который мог бы сойти за его деда.
- Как ты можешь держать здесь фотографию этого… монстра?! – услышав эти слова, Гарри так сжал руку, что побелели суставы.
- Это единственный раз, когда я был на море. Он возил меня с собой в разные места. Красивые места, - Гарри медленно разжал пальцы. – Я был его любимчиком.
- Как ты можешь оправдывать…
- Я не оправдываю его, - оборвал Гарри вспыхнувшего Билла. – Когда мне было шесть, он меня уничтожил. Когда мне было шестнадцать, он меня спас. Если бы не он, я бы не дожил до своей светлой победы над Волдемортом, - в его голосе проскользнули ироничные нотки.
Северус снова склонился, чувствуя смирение в словах своего бывшего ученика, и сказал:
- Я знаю этого человека. Он был довольно знаменитым политическим деятелем. Но как Леон Шоу встретился с Верноном Дурслем? Не похоже, что ему могла бы понадобиться дрель.
Гарри призвал с книжной полки плоский кожаный портфель и, возясь с застёжкой, сказал:
- Чтобы понять это, нам придётся совершить небольшой экскурс в прошлое, - наконец, расстегнув молнию, он достал папку и начал демонстрировать её содержимое мужчинам. – Однажды тётя Петуния повезла Дадли фотографироваться. Меня она тоже взяла. Конечно, фотографировать меня она не собиралась, но и няню нанимать не хотела. Там была женщина, она искала фотогеничных детей определённого возраста для представления новой линии одежды. Она решила, что я подхожу идеально – из-за моей внешности или того, что я вёл себя тихо, не возражал тёте и не болтался под ногами. Дядя Вернон, не раздумывая ни минуты, подписал контракт – сам Бог велел ему заработать на таком никчёмном существе как я. Да и гонорар, как я понимаю, был весьма приличным. Фотографы меня обожали – мою покорность, мою внешность – я был похож на девчонку, если честно.
Гарри перелистнул несколько страниц и продемонстрировал фото самого себя, совсем маленького, одетого в карнавальный костюм пузатой груши. Рядом была фотография Гарри в возрасте примерно восьми лет. Он был одет в ученическую форму, на носу – строгие очки в роговой оправе, а рядом женский вариант одежды, представленный, опять же, Гарри, теперь в коротко подстриженном женском парике.
- Не каждый может стать самому себе близнецом. Когда мне было пять, Дадли заболел, и Петуния не смогла меня отвезти в студию. О, как было бы хорошо, если бы дядя Вернон не решил отвезти меня сам! Но разве он мог потерять деньги? – Гарри, задумавшись, подтянул колени к груди, обнимая их в неосознанном защитном жесте, взгляд его был устремлён в стену, но Северус не сомневался, что совсем не узор обоев видит сейчас Гарри. А Гарри не хотел жалости, не хотел сочувствия. Он надеялся, что, когда он всё расскажет, его, наконец, оставят в покое. Возможно, им станет противно, и они больше никогда не вернутся.
- Фотограф был новый, я с ним до этого не работал. Он отвёл дядю Вернона в сторонку и шепнул ему, что знает способ заработать больше, да и налоги платить не придётся. У него на примете были люди, готовые хорошо заплатить за фотографии маленьких голеньких мальчиков… А дядя Вернон всегда был жадным ублюдком.
- Твоя тётя…
- Тётя Петуния ничего не знала. Годами ни о чём не догадывалась. Она возила меня на фотосессии днём, а ночью Вернон вытаскивал меня из чулана и тащил на съёмки, с которых не надо было платить налоги. А тут как раз очередному любимчику дяди Леона исполнилось двенадцать, и он подыскивал замену. Я ему сразу же понравился. Я был покорен, вежлив и умирал без человеческого тепла. Легальные съёмки продолжались, а все остальные, слава Мерлину, закончились. Дядя Леон не мог позволить, чтобы меня кто-то видел таким… Надо отдать ему должное, он никогда не был жесток ко мне. Можно сказать, что он обо мне заботился. Возможно, даже любил, в каком-то извращённом смысле этого слова.
Северус с усилием отвёл взгляд от Гарри и перевёл его на стол, отметив остывший чай и не тронутое растаявшее мороженое. Хедвиг внезапно сорвалась со своего места и вылетела а распахнутое окно. Гарри всё говорил, словно начав свою исповедь, не мог остановиться. Билл, казалось, находился в шоковом состоянии, и Северус его понимал – каково ему, выросшему в большой семье, окружённому любовью и заботой, слышать такое?
- И тут пришло письмо из Хогвартса – правда, лучшего времени нельзя было и придумать! У меня потихоньку начиналось взросление, я уже не мог сниматься в каталогах детской одежды, а дядя Леон подыскивал себе нового любимчика. Хогвартс дал мне возможность сбежать из этого дурдома почти на целый год. Дядя Вернон был в бешенстве. Они никогда меня нормально не кормили, чтобы я не потерял форму, а потом и вовсе морили голодом – хотели, чтобы я не рос. Они привыкли к деньгам, которые получали от моих съёмок, а так как меня всё реже приглашали сниматься, то и денег стало меньше. Когда я всё же перерос необходимый возраст, и не мог фотографироваться, запрет на побои был отменён. Теперь они не боялись наставить мне синяков, ведь некому было их видеть. И Дадли во всю этим пользовался. Я целыми днями сидел в чулане. Когда я вернулся летом после пятого курса, Вернон решил, что мне опасно быть рядом с ними, особенно после того случая с дементорами. Ему было плевать на слова Дамблдора, он решил, что меня нужно срочно куда-нибудь сплавить.
- Почему ты нам ничего не говорил, - с ужасом выдохнул Билл. – Мы бы забрали тебя оттуда.
- Твоя мать пробовала, она знала, в каких условиях я живу, но директор сказал, что всё можно выдержать ради защиты крови.
- Но ведь он не знал…
- Мне письмо о зачислении в Хогвартс пришло в чулан под лестницей. А после смерти Сириуса директор сказал, что сожалеет о ситуации с моими родственниками. Но никто ни разу не навестил меня на Тисовой улице. Он всё знал, но ему было наплевать. Он хотел чистого, доброго и послушного героя. А когда я оказался не так уж чист…простым человеком с недостатками и проблемами… он просто выбросил меня на помойку, - от оглушительной тишины, казалось, звенело в ушах, и тихий шёпот Гарри показался мужчинам громче крика. – И это было во сто крат хуже, чем то, что сделал Рон.
Гарри резко поднялся, нервными движениями собрал со стола посуду и понёс на кухню. Северус заметил, что теперь это была совсем не женская походка, и ему стало интересно, может, Гарри заколдовал туфли, чтобы суметь сохранить равновесие на высоченных каблуках. Гарри же в это время вычистил кормушку Хедвиг, наполнил её свежим кормом, поменял воду в поилке. Он делал это автоматически, думая о собственном рассказе. Он вовсе не хотел рассказывать всё так подробно, он просто хотел, чтобы его оставили в покое. Чтобы не искали встречи с ним. Пусть лучше его презирают – тогда, может, они уйдут и оставят его в привычном маленьком безопасном мирке. Но когда в его жизни всё было так, как он задумал? Вместо отвращения и презрения он первый раз в жизни получил сочувствие и понимание. Конечно, Билл не стал бы открыто выражать свое отвращение, но вот Снейп – другое дело. Разве не должен он был смеяться и злорадствовать? А, может, спокойствие Снейпа – просто маска? Мало ли, чего он навидался за двадцать лет преподавания… может, был ещё кто-то, попавший в такую же ситуацию, как Гарри.
В квартире было по-прежнему тихо; Гарри отвернулся от окна, чувствуя неожиданное спокойствие и лёгкость, словно сбросил какой-то груз, который все эти годы тянул его к земле. Он вернулся в комнату, снова опустился в кресло и приготовился отвечать на следующий вопрос.
- Ты сказал, что Леон спас тебя, когда тебе было шестнадцать. Примерно в это время защита крови на Тисовой улице было разрушена. Что случилось? – Северус обратил внимание, что Гарри напрягся и запустил пальцы в волосы, ещё больше взлохматив непокорные пряди. – Он спас тебя тогда в баре, когда тебе подсунули Рогипнол?
- Ну, в каком-то смысле… - протянув руку, зеленоглазый рассказчик начал бесцельно передвигать с места на место безделушки на книжных полках. – Дядя Вернон решил продать меня через Интернет. Он разослал мои фотографии всем, кто хоть немного заинтересовался. Ему пришло несколько предложений. Но от своей безнаказанности он стал небрежным, и однажды тётя обнаружила эти «торги». Потом дошла до моих фотографий, не предназначенных для широкой публики. Но когда она начала возмущаться, дядя поставил ей фингал и пригрозил разобраться как следует, если она не прекратит совать свой длинный нос в его дела. Меня он сунул в чулан – боялся, что Дадли попортит «товар». Тётка меня, конечно, не любила, но от поступков Вернона пришла в ужас. Всё не могла понять, как он смог проделывать такое у неё под носом, а она ничего не замечала. Она подсыпала ему в ужин снотворное, а когда он заснул, открыла чулан, сунула мне в руки сумку с вещами, клетку с Хедвиг и пятьсот фунтов и сказала бежать без оглядки. Ночной Рыцарь я вызвать побоялся, добрался до Лондона на обычном поезде и пошёл в Дырявый Котёл. Утром я решил заглянуть в Гринготтс, взять немного денег, чтобы хватило до первого сентября. Не хочу хвастаться, но я видел, что хранилище Поттеров было битком набито галлеонами. Но оказалось, что до полного совершеннолетия, то есть до двадцати одного года, мне нельзя было и пальцем их тронуть. У меня был небольшой счёт, с которого оплачивались учебные принадлежности, но я-то об этом ничего не знал, я раньше брал оттуда деньги и совершенно не задумывался о том, что он может истощиться! И вот того, что там оставалось, едва хватало на учебники. А до совершеннолетия было ещё пять лет. Я попытался продолжить карьеру модели, позвонил в пару агентств – нормальных агентств – но они вежливо мне отказали. Я не дотягивал до необходимого роста. Им нужны были малыши или рослые мужчины. У меня не было шансов. Но одна женщина меня вспомнила – она участвовала в моих детских съёмках и знала, что я был настоящим профессионалом. Она позвонила знакомым и представила меня Малькольму. Тот сделал пробные съёмки и тут же предложил мне контракт, оговорившись, что, возможно, придётся немного обнажиться. Но только по взаимной договорённости и в рамках искусства. Выбор у меня был не слишком велик, и я согласился. А потом состоялись съёмки для рекламы нового одеколона. С помощью той фотографии Рон уничтожил все мои надежды на светлое будущее. Пойти мне было некуда, в Косой переулок я не совался, понимая, что стоит Дамблдору меня увидеть, он тут же снова засунет меня на Тисовую улицу. За плечами болталась сумка с одеждой, в клетке сидела Хедвиг. Я хотел пожить в маггловской гостинице, но там было слишком дорого. Малькольм предложил перекантоваться какое-то время в студенческом общежитии, там у него были знакомые. А на пути туда я завернул в бар, чтобы узнать дорогу и немного перекусить. Все глазели на Хедвиг – не каждый день увидишь полярную сову в центре Лондона – и я почти не удивился, когда один парень подсел ко мне и начал расспрашивать о ней. Он улыбался и казался очень дружелюбным, - Гарри криво улыбнулся. – Ну да, я поступил как последний придурок – сказал незнакомому парню, что я совсем один в городе и никого не знаю. Я же не знал, что он решит меня подпоить! Я просто почувствовал себя странно – как будто плыву по тёплой реке. Мне было спокойно и хорошо. Я пытался не уплыть по этой реке, а он уже снимал с меня рубашку. Потом мне показалось, что я увидел лицо Эллиота, а потом ничего не помню.
- Кто такой Элиот?
- Водитель дяди Леона. Когда я гостил здесь раньше, он возился со мной, пока Леон был занят. Он научил меня играть в футбол. Очнулся я на этом самом диване, - Гарри указал на диван, на котором сидели его гости, - а голова моя была на коленях у дяди Леона. Я всегда был его любимчиком, даже среди остальных ребят. К тому времени он был уже ни на что не способным стариком. Он завалил полдома Виагрой, но добился того, чтобы я согревал его постель. В обмен на это он предоставил мне квартиру и деньги. Я был его маленькой постыдной тайной, которую он скрывал от жены и детей – они до сих пор живут в пригороде. В течение рабочей недели он жил здесь, а на выходные ехал к семье, так что два дня в неделю я был абсолютно свободен. Год назад он умер от инсульта. Жена была в шоке, когда узнала, что прекрасная квартирка в центре Лондона по завещанию досталась мне. Её дети знали о своём отце всё, но её оберегали от любого, даже самого тонкого намёка. Она ничего не знала. Когда мы встретились, ей показалось, что я чем-то похож на Леона. Она решила, что я – плод его связи на стороне. Я не стал разрушать её иллюзий.
- Почему у тебя на двери написано имя Корвус Коракс?
- Потому, что меня так зовут.
- И давно?
- С самого детства. Дядя Леон решил, что мне не подходит имя Гарри, оно слишком ординарное для такого особенного мальчика, как я. Он называл меня своей пташкой, своим маленьким дроздом… маленьким черным дроздом…- крошечная грустная улыбка приподняла уголок губ Гарри. – Тогда я и узнал о существовании латыни.
- И поэтому тебя теперь зовут Птахой?
- И да, и нет. Когда волшебный мир пнул меня под зад, я похоронил Гарри Поттера. Я стал Корвусом Кораксом. И прозвище пошло частично из-за имени, частично из-за Хедвиг. Я всюду брал её с собой, она не любит город и беспокоится, если я ухожу. Так я стал мальчиком с птицей, а потом уже и меня самого начали называть Пташкой.
- Но как ты обеспечиваешь себя? До совершеннолетия ещё два года, а редкими съёмками ведь много не заработаешь?
- Вы, наверное, не знаете, что я – третий партнёр «Ужастиков Уизли»? И получаю свой процент.
- Так это ты спонсировал этих балбесов? – недоверчиво спросил Билл. – А мы всё гадали, как им удалось скопить денег на магазин!
- Я отдал им деньги, которые выиграл в Турнире Трёх Волшебников. Я не хотел оставлять их себе. Мне казалось, что они покрыты кровью. А когда Рон начал планомерно уничтожать меня, я предложил им забрать мою долю, ведь тогда я был не лучшей рекламой их бизнесу. Но они посмеялись надо мной. Сказали, что весь Волшебный мир может пойти и утопиться в сортире – ведь никто не верил в них, а я поверил.
Билл замеялся:
- Теперь понятно, почему подопытным объектом для испытания их новейших разработок всегда становился Рон. Но в последнее время их шутки стали по-настоящему жестокими.
В этот момент раздалось громкое хлопанье крыльев, и в открытое окно влетела Хедвиг – видимо, вернулась с ночной охоты. Но, наверное, охота была не слишком удачной, поскольку она опустилась на ручку кресла Гарри и стала выбирать кусочки из его тарелки.
- Хедвиг очень фотогенична, - небрежно сказал Северус, поглядывая на сову. – На Рождество мне подарили календарь. Там есть её фотография.
Гарри покраснел, смущённый то ли нежданным комплиментом, то ли тем фактом, что Северус видел его фотографию.
- Эээ… да. Малькольм подумал, что эти съёмки помогут моей карьере. После я действительно получил пару предложений, в основном для рекламы парфюмерии. Широкого распространения они не получили, так как их использовали только на презентациях и… для частных коллекций в основном… педофилы. В календаре продвигается мысль о единстве человека с природой. Там были довольно знаменитые личности, актёры. Мистеру Июню, например, недавно вручили Золотой Глобус – престижную маггловскую награду.
Внезапно раздалась телефонная трель, и Гарри, извинившись, ответил.
- Алло. О, привет, Малькольм. Нет, ещё не слишком поздно. Нет, я не спал. Что? Как это произошло? Но он в порядке? …в четверг? Минутку, я гляну в ежедневник, - прижав трубку плечом к уху, Гарри ловко щёлкнул застёжкой маленькой кожаной книжки. – Во сколько? С утра у меня занятия в Университете, освобожусь не раньше одиннадцати, это не слишком поздно? Отлично! Куда подъехать? Диктуй адрес, – Гарри что-то быстро настрочил в ежедневнике, а потом обернулся к гостям и, успокаивающе подняв руку, дал понять, что разговор почти окончен. – Не нужно извиняться, Малькольм. Артур просто слишком много выпил. Он не успел сделать ничего непоправимого, да и он не первый, кого привлекли мои прелести, - Гарри ухмыльнулся. – Ладно, увидимся в четверг… да… да… ага, пойду укладываться – завтра нужно хорошо выглядеть, и всё такое… Увидимся.
Гарри повесил трубку и посмотрел на своих гостей.
- Ладно, уже довольно поздно, так что нам пора закругляться. Надеюсь, вы не станете болтать об этом разговоре направо и налево?
- Ты же знаешь, что нет. Мы бы не предали тебя, Гарри.
Гарри действительно когда-то доверял этим двоим, и надеялся, что может довериться и теперь. В его положении было бы глупо ставить под удар квартиру дяди Леона – единственное место, где он чувствовал себя в безопасности.

~ * ~ * ~ *

Гарри зевнул, не сдерживаясь. Время было довольно позднее, и он больше всего на свете хотел покоя. Мастер Зелий легонько подтолкнул Билла локтем, показывая, что им пора. Билл заглянул Гарри в глаза, было видно, что он никак не может справиться с тем, что услышал совсем недавно. Потом молодой взломщик проклятий встал и неловко притянул Гарри в свои объятия.
- Слушай, Гарри… в общем, если тебе что-то понадобится…
Но Гарри не позволил ему договорить фразу до конца. Ему не хотелось слушать обещаний и заверений в вечной дружбе, ему дико хотелось спать.
- Билл, мне было действительно приятно было повидаться с вами, поговорить, но вам и правда пора. Надеюсь, вы сохраните мою тайну.
- Гарри… - снова начал Билл, но остановился, не уверенный, что же он хочет сказать.
- Слушайте, сделайте мне одолжение, ладно? В следующий раз, когда решите прошвырнуться по маггловским гей-барам, желая разбавить свою пару кем-то ещё… и вдруг заметите меня… просто сделайте вид, что мы не знакомы, хорошо? Вы оба – уважаемые в своём мире профессионалы, вам не нужно портить свою репутацию, рискуя быть замеченными рядом со мной. Чёрт, да Пророк вас живьём сожрёт! – Гарри грустно улыбнулся, вглядываясь в их лица. - Так что просто забудьте о существовании маленькой гриффиндорской шлюшки, договорились?