Название: "Как у нас дела ведутся" или "Особенности экономики западных эдайн в конце Третьей Эпохи"
Дисклаймер:"я лучше знаю, я сам видел!!!" (с)) или "Профессор был прав, но слишком краток" (с)))))))
Время действия: Третья Эпоха.
Место действия: "Гарцующий Пони"
Действующие лица: Гэндальф, Гальбарад.
Идея: частично подсказана hegelianom).
Исполнение: мое))
Предупреждение: жанр - тяжелый и вязкий юмор с вкраплениями зачаточного стеба). Да, обоих героев я нежно люблю)).

Итак...
Как-то вечером, в пригорянском трактире встретились два странника. Как известно, пригорянский трактир - лучшее место, если вам нужно поговорить о делах довольно важных, но вы не хотит, чтобы вас подслушала пара-другая любопытных ушей. И в самом деле, разве можно опасаться утечки информации, если в прокуренном зале обычно почти никого и не бывает, за исключением пары-тройки гномов всегдашним транзитом из Ногрода в Эребор, семи-восьми хоббитов (то ли местных, то ли пришлых - кто их разберет, они все на одно лицо), да дюжины завсегдатаев из народа людей.

Так было и в этот раз – разве что у окна сидели двое более редких посетителей: старый маг в синей шляпе и серебристом плаще и усталый странник. Мага все, разумеется, знали (если не лично, то хоть по сказкам) но виду не подавали - по эту сторону гор вообще бытовало мнение, что приветствовать Гэндальфа - не то дурной тон, не то дурная примета. В подтверждение рассказывали пару назидательных историй – о том, как он, будучи «не в настроении», превратил не в меру любопытных земледельцев в пятак и бублик соответственно.
На собеседника старого мага презрительно косились – нельзя сказать, чтобы он был одет хуже местных (вообще-то, даже наоборот), но выглядел не в пример благородней и, что греха таить, красивее. Этот разительный контраст между обликом и одеждой позволил завсегдатаям счесть его нищебродом и время от времени сплевывать в его сторону.

Эти двое говорили приглушенными голосами, но даже если бы кто-нибудь вовсю напряг слух, то услышал бы мало, а понял и того меньше.

- Значит, дело решенное, - наконец сказал странник, сворачивая какой-то пергамент и складывая его в сумку.

- По крайней мере, мы обговорили все частности, - заметил маг.

- Почти все, - поправил странник.

- Что-то еще, Гальбарад? – пристально посмотрел на него Гэндальф сквозь дымок от трубки.

- Сущие пустяки… - небрежно пожал плечами тот. – Такие, как, например, плата за работу.

Гэндальф осторожно выколотил трубку и посмотрел на Гальбарада еще пристальнее.

- Я думал, следопыты не берут денег за свои услуги, - как бы вскользь заметил он, умолчав о том, что по первоначальной договоренности с Арагорном по этому делу речь ни о каких деньгах не шла вовсе. Еще бы.

- Самое обидное, что и шеф так думает, - кивнул Гальбарад. – И эта его уверенность, как ни крути, всерьез пошатнула наши финансы.

Гэндальф молчал.

- Нет, ну сам посуди, - продолжил следопыт, входя в апологетический тон. – Откуда и как нам пополнять нашу протогосударственную казну? Наследие предков давно разбаза… ушло на необходимые нужды. У нас нет крестьян, которых мы могли бы феодально эксплуатировать, у нас нет профессии, которой мы могли бы зарабатывать себе на жизнь… а если бы и была, тогда мы не смогли бы выполнять наши прямые обязанности, и, как бы это страшно не звучало, утратили самотождественность. Охотой можно прокормиться, но приобрести себе охотой доспех или лошадь невозможно… Во всяком случае, подобная «охота» совершенно справедливо наказуема в большинстве официально королевских земель. И знаешь, если честно, я в ужасе при мысли о том, чем мне кормить и на что одевать дружину, пока шеф в далеких странствиях стяжает бранную славу и личную доблесть. Суди сам, ты просишь охранять эту маленькую страну… Страна-то может и маленькая, да и нас-то всего тридцать. Если при этом половина будет занята поисками провианта и прочая, то на успех предприятия надеяться бессмысленно. И потом…

- Я понял, - спокойно заметил Гэндальф. – Этого хватит на первое время?

Он бросил перед странником увесистый кошель (пара гномов за соседним столом вдруг начала что-то усиленно рассматривать в уличной заоконной темноте). Гальбарад взвесил его в руке, потто достал из сумки листок пергамента, перо, чернильницу и начал записывать, диктуя себе под нос: Получено от Гэндальфа - 150 золотых…

- Сто пятьдесят три, - поправил Гэндальф.

- ...153, - кивнул Гальбарад. – За срочную работу в Кардолане. Срок исполнения оговаривается заказчиком, ориентировочно – одна дунаданская жизнь.

- Кто тебя учил так вести приходно-расходные книги? – поинтересовался Гэндальф.

- Жизнь всему научит, - отмахнулся Гальбарад. – Шефу я этого, разумеется, не покажу, но все должно быть точно, как в лавке травника – он ведь на меня полагается.

- Видимо не зря, - отметил Гэндальф.

- Время покажет, - улыбнулся следопыт.