Лаос, равный по площади Великобри­тании или Италии, с самого своего возникновения был такой же игрушк тории, как Монако или Лихтенштейн.
Одна из беднейших на свете стран, Лаос пополнял государственный бюджет за счет помощи из-за рубежа и снисходительных законов: здесь разре­шалось все, что в соседних странах на­ходилось под запретом. Главным же источником не только личных, но и госу­дарственных доходов были контрабанда золотом и выращивание мака на опий. В горах северного Лаоса мак находил благоприятную температуру, идеальный гумус и достаточное количество влаги.