На языке индейцев племени кечуа Котопакси означает «блестящая гора». Самый высокий из действующих вулканов Эквадора, Котопахи распо­ложен в 60 километрах от столицы страны Кито и восхищает туристов своими почти идеальными формами. Кто-то даже находит ассоциации с символом Японии — горой Фудзи.

Начиная с высоты 4700 м, Котопа­хи покрыт вечными снегами, не таю­щими под экваториальным солнцем, поскольку на вершине вулкана круг­лый год сохраняются низкие темпе­ратуры. Зато у подножия вулкана буйство растительности. Котопахи центр одноименного Национального парка, здесь обитают более девяно­ста видов птиц, среди которых колиб­ри и андские чибисы. Среди жителей парка — белохвостые олени, кролики, лисы и пумы. Вид на Котопахи счита­ется одной из самых фотогеничных «визитных карточек» Эквадора.

За вулканом ведутся постоянные наблюдения специалистов, поскольку в этой местности проживает немало людей, а обильные грязевые потоки со склонов вулкана отнюдь не ред­кость. Хотя опасность нового извер­жения, как подтверждают ученые, продолжает сохраняться, Котопахи — один из популярнейших в мире турис­тических объектов, привлекающих не только альпинистов, но и просто любителей первозданной природы.

Сейчас вершина Котопахи особен­но интересна тем, что ее формируют два кратера, — более старый наруж­ный и более молодой внутренний, причем оба по форме напоминают почти идеальный круг.