С самого начала монастыри в Москве делились на две категории. На территории города существовали такие, которые предназначались исключительно для религиозных целей. На окраинах по периметру Москвы строили, так называемые, монастыри-сторожи. Эти монастыри были хорошо укреплены, имели стены, подобные крепостным, и если к городу подходил неприятель, они оказывали ему сопротивление. Конечно, если монастырь был женским, как например, Новодевичий, то на подмогу высылались солдаты. Такими же монастырями-сторожами были Андроников, Новоспасский и Симонов монастыри. Позже, когда Москвы расширила свои границы, они утратили свое оборонительное назначение и приобрели новые архитектурные детали. Иногда даже те монастыри, которые никогда не имели никакого оборонительного значения, окружали себя крепостными стенами, правда, часто они служили местом заточения, как в случае с Ивановским монастырем.