Пчелы были одомашнены еще 5-6 тысяч лет назад. Для содержания и разведения пчел человек изготавливал примитивные неразборные ульи типа сапеток, дуплянок, колод — обрубков дерева с выдолбленными внутренностями, длиной до полутора метров, устанавливаемых вертикально. Наружное отверстие закрывалось втулками с летковыми отверстиями. Работа пчеловода сводилась к закуриванию (умерщвлению) целых семей и выламыванию медовых сотов.
Со временем конструкция улья совершенствовалась, а в XIX веке был сделан колоссальный прорыв, после того как украинский пасечник Петр Прокопович изобрел первый в мире разборный рамочный улей. После отставки поручик Прокопович, получивший медали за отвагу от самого Суворова, приобрел 32 ульи. Тонкости ремесла пришлось изучать самостоятельно.
Прибыль его никогда не интересовала, и он направил все свои усилия на то, чтобы придумать, как не уничтожать пчел во время сбора меда. В ночь на 1 января 1814 года в его голову пришла идея использования рамки. О своем изобретении он написал во многие издания. О нем заговорили в Петербурге.
Но, как говорится, нет пророка в своем отечестве. Поскольку изобретение не было запатентовано, то на первенство также претендовали западные пчеловоды, например, Ян Джержон (1838), Август фон Берлепш (1852). Американский пчеловод Лангстрот запатентовал свой разборный рамочный улей в 1851 году.
Прокопович никогда не жалел личных средств на развитие пчеловодства. Вскоре его пасека стала самой большой в мире и насчитывала около 10 тысяч пчелосемей.
Слухи о медовом гении дошли и до царского императорского двора – Николай I лично приезжал в имение Прокоповича в Черниговской губернии попробовать меда. Именно император поручил изменить маршрут железной дороги Курск-Киев, которая по планам должна бвла пройти посреди ульев, удовлетворив просьбу Прокоповича, который взял на себя все расходы, связанные с переработкой проекта.
У Прокоповича возникла идея создать школу пчеловодства. Но на ее реализацию не было средств. Он написал прошение к императору Николаю І с просьбой выделить деньги в обмен на мед и воск. Предложение было выгодным, и в 1828 году школа была открыта.
Это была первая в Европе школа пчеловодов, просуществовала она 53 года. За это время оттуда вышло несколько сотен квалифицированных специалистов. Учиться мог любой желающий. Приезжали из разных стран – Грузии, Польши, Венгрии, Италии, Германии. Обычно великие мастера хранят в тайне свои разработки, а Прокопович говорил: "Я не утаю от вас ни одного своего знания".
Прокопович был первым в царской России, кто превратил пчеловодство из народного промысла в науку. Всю свою жизнь он посвятил крылатым "труженицам". В наши дни этой разработкой до сих пор пользуется весь мир.
14 августа православные отмечают Медовый Спас. В этот день пасечники вырезают из ульев первые в этом году соты и несут святить мед в церковь. Также было положено раздать по кусочку сот с медом детям, а самые благочестивые пчеловоды одаряли и нищих. Медовым Спасом традиционно открывали проводы лета - обычно именно в этот день птицы улетают на юг.