Настроение сейчас - "странное, вроде и все хорошо, но как-то на душе погано"

 

***

Все превращение статуи в живого человека заняло буквально пять минут, за которые серый камень постепенно розовея, превращался в кожу, волосы, ногти. Такаги с тихим ужасом взирала на это действо, уже через несколько мгновений от его начала поняв, кто перед ней.

 - Это… она?...

 - Именно.

Мальчишка, в очередной раз закурив сигарету, извлеченную из, казалось бы, бездонных карманов, все это время безразлично рассматривал небо, с пялящимся оттуда громадным черным глазом. Окончательно сформировавшись, гигантское черное око теперь неспешно плыло в вышине, пристально вглядываясь в землю.

 - Чтобы пройти дальше, вам, леди Такаги, предстоит раз и навсегда решить кто вы. Двух человек в одном теле быть не может, и все поступки, совершенные вами, были вашими и ничьими другими, хоть вы и приписывали их своей… м-м-м… скажем так, темной стороне.

Юмиэ, лежащая на земле, окончательно обрела плоть и слабо зашевелилась, пытаясь подняться. Юмико, не в силах двинуться с места, смотрела на свою вторую половину и лишь слабо вздрагивала, когда очередной порыв холодно ветра забирался под плащ.

 - Ну, что ж. Вы наконец-то пришли в себя, леди Юмиэ.

Лицо лежащего на земле двойника Такаги исказила ненависть.

 - Ты!!!

Мальчишка лишь улыбнулся в ответ.

 - Я… А это ваше, так сказать, отражение. Леди Юмико Такаги. И здесь и сейчас вам двум предстоит выяснить, кто же из вас реальна, а кто лишь плод воображение другой и фикция.

С исказившимся лицом Юмиэ начала подниматься с земли. Её глаза зашарили вокруг в поисках оружия, во взгляде полыхала жажда убийства.

 - И лишь та, кто из вас докажет свою реальность, получит наконец желаемое. Вы, мисс Юмиэ, сможете мне отомстить так, как вам заблагорассудится. А вы, леди Юмико, вернетесь в мир людей и получите второй шанс.

Подхватив камень, Юмиэ рванулась навстречу по-прежнему спокойно сидящему Уолтеру, и, неожиданно, пролетев прямо сквозь него, растянулась на земле.

 Еще шире улыбнувшись, мальчишка в очередной раз затянулся сигаретой.

 - …Только та Такаги, что реальна… Никакая иная, мисс Юмиэ.

Поднявшись, Юмиэ обернулась сначала к дворецкому, потом недобро посмотрела на Юмико.

 - Не вздумай сбежать... Я быстро.

Удар был сильный. Даже очень. Кровь сразу хлынула из носа противным липким ручьем, и Юмико, отлетев назад, больно припечаталась затылком о каменистую землю.

 - Прости, Тихоня. Но если кто из нас и ненастоящий, так это ты.

Юмиэ брезгливо встряхнула рукой и, подхватив упавшую девушку за волосы, подняла ее голову.

 - Всю нашу жизнь ты лишь стонала и молилась. Постоянно распускала сопли и забивалась в угол. Пряталась и просила прощения. Всю нашу жизнь!

Еще один удар оставил на лице Юмико быстро расплывающийся красновато-синий след.

 - И когда приходилось что-то делать, когда мы сталкивались с проблемами, кто их решал? Ты?!

Еще один удар коленом в лицо снова отбросил безропотно принявшую его девушку на землю.

 - Я пробивала нам дорогу в жизни! Только благодаря мне нас взяли в “Искариот”! Только благодаря мне мы оставались живыми во всех операциях, на которые нас посылали! И поэтому…

Юмиэ устало подошла к распластавшейся на земле, похожей на нее как две капли воды девушке и приготовилась свернуть ей шею.

 - И поэтому умри уже, наконец, и освободи место для настоящей меня…

 - Нет.

Руки Юмиэ внезапно застыли, и ее лицо исказилось страдальческой гримасой. Легко сбросив их с собственной шей, Юмико встала и оттолкнула ее от себя.

 - Верно. Всю свою жизнь я пряталась. Я всегда носила такую удобную и такую хорошую маску. Тебя.

Из разбитого лица девушки продолжала течь кровь, но казалось, что ее слова бьют сейчас Юмиэ ничуть не хуже прямых ударов.

 - Всегда, когда я молилась, я говорила: “Господи, это не я, это Юмиэ убивает людей. Это не я, это Юмиэ ведет себя неподобающе. Это не я нарушаю Твои заповеди. Мне не в чем себя упрекнуть”. Но правда в том, что всегда это была я и только я!!!

Отступая назад, Юмиэ споткнулась и упала на спину. По ее коже стали медленно расползаться серые пятна.

 - Я создала тебя, и я закрывалась тобой, как щитом, от всего того, что я же творила во внешнем мире! Всю свою жизнь я лицемерила, прячась под этой маской! Хватит!!! Тебя нет!!!

Выкрикнув последние слова, Юмико упала на колени и заплакала, а на дороге, вместо Юмиэ, лежала лишь холодная статуя из серого камня. Лицо изваяния было стерто, будто скульптор, создав тело, так и не успел придать ему окончательно человеческие черты.

Со стороны обочины дороги послышались редкие и немного издевательские аплодисменты.

 - Браво, леди Юмико! Браво и бис! Если честно, я уж было испугался, что она свернет таки вам шею. Однако обошлось.

Протянув руку, мальчишка помог девушке снова подняться на ноги и галантным жестом указал на поднимающуюся в мрак галереи огромную лестницу.

 - Ну, а теперь, моя прекрасная дама, позвольте сопроводить вас к выходу из этого места. Идти еще долго, но основную часть этого пути мы только что преодолели.

Повернувшись, он бодро зашагал вперед.

 - Уолтер…

 - Да, леди Юмико.

Обернувшись, бывший дворецкий дождался, пока его спутница неспешно его нагонит.

 - Юми… Просто Юми... Ни Юмико, ни Юмиэ больше нет.

Безразлично пожав плечами, мальчишка снова пошел вверх по лестнице.

***

Поначалу идти было трудно, но вскоре тело окончательно оправилось, и ноги понесли Рип вперед намного увереннее. Земля противно шуршала под голыми ступнями, время от времени по ним что-то пробегало, царапая кожу множеством мелких острых ножек, но страх гнал девушек дальше, заставляя не обращать внимания на мелкие неудобства.

Через несколько минут, после того как они углубились в лес, сзади донесся громоподобный вой, сопровождаемый хлопаньем крыльев, и дикий хохот. Погоня снова встала на след беглянок.

Ковыляющая походка сначала сменилась быстрым шагом, затем неуверенным бегом, а потом Рип и Зорин бросились сквозь лес изо всех сил, не разбирая дороги.

Голые сухие ветви больно хлестали по лицами и груди, пытаясь разорвать кожу, земля сразу же стала до невозможности скользкой и вязкой, цепляясь за ноги. Корни и стволы деревьев норовили поставить подножку. Падая и вскакивая, задыхаясь затхлым воздухом, девушки бежали, а сзади с каждой минутой нарастали хищный рев, хлопанье крыльев и безумные крики.

Чей-то визгливый тонкий голос, вплетаясь во всю эту какофонию и словно дразня свою жертву, противно тянул строчки старой арии:

…Чуть рог заиграет

Иль стая залает,

В нас кровь закипает

Горячим ключом!

Промчится ли серна,

Иль лань, мы наверно

В них пулею верной

Без промаха бьём…

Дыхание с хрипом вырывалось из легких, грозя разорвать вздымающуюся в безумном темпе грудь, избитые ступни уже не ощущали, куда они ступают, и только дикий ужас загнанной жертвы заставлял девушек бежать все дальше и дальше.

Внезапно, яростно матерясь по-немецки, Зорин полетела на землю, и ее тело заскользило куда-то назад. В следующий миг Рип почувствовала, как вокруг ее лодыжек что-то обвилось и потащило ее назад и вниз, под землю. Взвизгнув от страха, она попыталась вцепиться в мелькающие мимо ее лица корни деревьев, но неумолимая сила, грубо дернув за ноги, швырнула ее в непроглядную темень глубокой норы, оставив лишь небольшой круг света от входа. Еще через мгновение Рип упала в противно пахнущую липкую массу, и отверстие, через которое она попала в яму, тут же закрылось.

 - Тихо…

Пару раз неуверенно пискнув, Винкль все же успокоилась, и Зорин смогла, наконец, убрать руку от ее лица. Наверху воя, хохоча, лая и хлопая крыльями, неслась мимо охота. Замерев в полной темноте, девушки тревожно прислушивались к этому дикому шуму безумной погони.  

Над их головами что-то громко топало, сотрясая землю, слышалось грозное рычание и обиженное тявканье гончих, кто-то хлестал бичом невидимых им верховых животных, и все это катилось, бежало и скакало сейчас мимо, оставив двух внезапно исчезнувших беглянок позади себя. Зорин и Рип стояли в полной темноте по пояс в какой-то жиже и со страхом и смутным облегчением вслушивались в творящееся наверху. Было похоже, что их пропажу так и не заметили.

Наконец, когда последние звуки преследователей затихли где-то вдали, вход в это странное подземное убежище вновь самостоятельно открылся, и Зорин тут же снова кинулась затыкать рот Рип. Однако, против ее ожидания Винкль даже не пискнула, просто впав в ступор и отрешенно уставившись на окружающую их картину. Слабенький свет сверху осветил нору, в которой они находились, и тут же стало прекрасно видно, что все ее стены покрыты живым шевелящимся ковром из жуков, сколопендр, червей и белесых личинок. Все это извивалось, переползало с места на место, вгрызалось в обнаженные корни дерева, под которым они оказались, пожирало само себя, и периодически, не удержавшись на отвесной стене, отдельные мерзкие твари падали вниз, прямо на головы и плечи стоящих сейчас в воде девушек.

Вздохнув, Зорин отвесила Винкль звонкую оплеуху, и когда ее взгляд более менее прояснился, указала наверх. Гибкие корни, которые и затащили их сюда, извиваясь, словно живые змеи, составили некое подобие лестницы, по которой они через некоторое время и выбрались на поверхность.

 - Вовремя… Очень вовремя… Я уж думала все. Поймают. Но уходить все равно надо. Скоро они развернутся и снова будут здесь.

Зорин принялась с остервенением выдирать из своей короткой шевелюры запутавшихся там насекомых и вытряхивать их из своего импровизированного одеяния. Рип, между тем, все с тем же отрешенным выражением на лице принялась осматривать дерево, так внезапно ставшее их спасителем.

 - Зорин…

 - Лай было слышно. Значит с собаками идут, а они если след потеряют, то загонщики назад повернут и веером их пустят. Найдут нас все равно, так что это только фора…

 - Зорин!..

 - …бежать надо... Чего?

Прекратив свое занятие, Блиц раздраженно обернулась к Винкль. Та стояла с какой-то глуповато-счастливой улыбкой на лице и, протянув руку к стволу, будто гладила что-то в небольшой расщелине ствола.

 - Это… Зорин, это Шредингер.