[444x699]Настроение сейчас - "меланхолия"

 

Небольшая иллюстрация (понравилось мне очень) =) Автор - КоТнонеКот, другие его работы :

http://www.free-lance.ru/users/KoTnoneKoT/viewproj.php?prjid=1010152

***

 - Прежде чем мы продолжим наш путь, вам придется кое с кем встретиться!

Мальчишка бодро скакал впереди по скользким камням, время от времени, будто бы нелепо взмахивая руками. Еле видимые в странном красноватом свете низкого неба, серебряные нити ловко цеплялись за любые достаточно высокие скальные обломки, и порой Шинигами, опираясь на них, просто несколько метров летел, не касаясь земли.

Такаги, осторожно выбирая себе путь меж острых камней и коварных разломов, пробиралась за своим весело прыгающим проводником. Давешняя тяжелая шкура, ловко обрезанная и сшитая в нескольких местах ее спутником, теперь превратилась в довольно удобный хоть и тяжелый меховой плащ, а ее остатки пошли на сооружение некоторого подобия обуви.

 - И  с кем же мне предстоит встретиться, господин Дорнез?

Вместо ответа до того весело скакавший по камням мальчишка остановился и принюхался. Ничего не понимая, Юмико молча проследила за его взглядом, и глаза ее расширились от удивления.

Красноватое небо, где-то в неясной вышине сливающееся с уходящей ввысь стеной, параллельно которой они шли вот уже третий час, внезапно словно кто-то проткнул длинным черным копьем, мгновенно втянувшимся обратно в оставленную на теле небесного полога рану. Образовавшаяся непроглядно темная дыра вначале несколько раз конвульсивно дернулась, словно продолжающее сокращаться вырванное сердце, а потом начала неспешно вращаться, стягивая к себе редкие облака и превращаясь в циклопический глаз.

 - Мда… Неприятность.

Уолтер, на секунду замерев, словно опытный дирижер, всплеснул руками, и в тот же миг, разлетевшись в разные стороны крошкой, устилавшие их путь валуны превратились в череду ровненьких каменных пеньков, будто некий гигант решил выстлать тут мостовую.

 - Похоже, леди, нам придется поторопиться. Объявлена Большая Охота, и хоть мы с вами и пользуемся сейчас некоторой долей иммунитета к местным порядкам, но боюсь, что если на нашем пути попадется стая загонщиков, они не посчитаются с тем, кто и где нам покровительствует.

Подав руку, он помог Юмико вспрыгнуть на первый из выровненных им камней.

Арка была огромной. Настолько огромной, насколько циклопическими могут быть лишь творения рук мифических божеств, героев, а так же тиранов, сгубивших ради подобных построек сотни тысяч невинных душ. И сейчас Такаги, смотря на это гигантское сооружение, предварявшее вход в уходящую куда-то наверх галерею, чувствовала лишь легкое удивление, что в свою очередь удивляло ее саму еще больше и оставляло какое-то ощущение неправильности. Человек просто не мог, глядя на подобное, не испытывать практически никаких чувств.

Бесконечная, казалось бы, стена, параллельно с которой они шли с дворецким, внезапно расступилась, открывая длинную вереницу уходящих вдаль и вверх ступеней, и Юмико, решившая поначалу, что это просто расщелина, поняла свою ошибку, лишь когда, задрав голову вверх, увидела на огромной высоте, почти у самых облаков, сходящуюся стрельчатость арки, обрамлявшей этот вход. Сотни и тысячи переплетенных друг с другом тел мужчин и женщин, стариков и молодых, переплетаясь, составляли ее безумный узор, навечно застыв в камне.

 - Ну, вот мы и дошли.

Мальчишка, резво пропрыгав по камням последние метры, ловко приземлился на ровное полотно идущей от ворот дороги и галантно подал руку пробирающейся за ним девушке.

 - Так…

После того, как Такаги выбралась вслед за ним, Уолтер, оставив ее, принялся увлеченно вглядываться в застывшие барельефы. Юмико лишь безразлично стояла рядом, перестав уже и вовсе испытывать какие либо эмоции, и с полным безразличием взирая на происходящее. Казалось, что адский огонь, перестав терзать ее тело, по прежнему продолжает жечь ее душу, оставляя после себя лишь пепел.

Наконец-то найдя, что искал, мальчишка подбежал к арке и принялся накидывать петли гаррот на одну из изображенных примерно на высоте трех человеческих ростов фигур. Все еще не обращая на происходящее вокруг никакого внимания, девушка устало опустилась на землю.

 - Чтобы пройти дальше, леди Такаги, вы должны пройти одно испытание…

Камень треснул и с хрустом поддался.

 - …Если вы его не пройдете, то нам обоим предстоит отправиться обратно и оставшуюся вечность провести в муках, ожидая Армагеддона и Суда…

Барельеф поддался и внезапно наполовину высунулся из стены, оказавшись полноценной человеческой фигурой, какой-то силой помещенной в камень.

 - …Ну, а если все получится, то мы продолжим свой путь, и я получу свою награду. А потому, позвольте дать вам один совет, леди…

Снова раздался хруст, и на этот раз, полностью вывалившись из стены, статуя с громким стуком рухнула на дорогу. Мальчишка ловко отпрыгнул прочь.

 - …Ничего не бойтесь… И никогда не отчаивайтесь… Говорят, на вратах этого места есть надпись: “Оставь надежду всяк сюда входящий”. Так вот, у вас сейчас есть шанс выйти отсюда, и все что вам нужно, для того чтоб его реализовать, это ни в коем случае не терять надежды и верить в себя… Именно в себя! Поверьте! Это очень важно.

Такаги подняла голову, и внезапно апатия отступила. Холодный ужас, пробежав своими пальцами по ее позвоночнику, заставил язык прилипнуть к небу, и сердце, безумно заколотившись, попыталось пробиться из груди на волю.

Статуя, лежавшая на земле имела ее лицо и абсолютно живые глаза. Руки каменного изваяния уже понемногу начинали шевелиться, превращаясь из серой скальной породы в живую человеческую плоть.

***

 - Я не могу! Я больше не могу держаться!!!

Из последних сил Рип зацепилась обеими руками за скальный уступ и в панике искала ногами опору. Висящая пятью метрами ниже, сорвавшаяся Зорин, привязанная к ней веревкой за пояс, тоже изо всех сил пыталась зацепиться за стену.

 - Не разжимай руки!

Очередной рывок возвестил, что иллюзионистке снова не удалось зацепиться за немногочисленные выступы стены, и левая рука Винкль все же соскользнула с камня.

Их маленькое убежище не смогло послужить им надежным укрытием, и когда громадная тварь, напоминающая кошмарную мешанину из человеческих тел и еще не пойми чего, все-таки их заметила, все что им оставалось это только бежать. Маленькое чудовище, которое они все это время тащили за собой, смогло таки перегрызть толстенную кожаную веревку, и с радостными воплями бросилась к двум громадным демонам. Вот тогда-то и началась настоящая паника.

Поняв, что от двух гигантов на ровном столе каменистого плато им не спрятаться, как бы они не старались, обе девушки опрометью бросились к краю этой гигантской стены и чуть ли не бросились вниз. И вот теперь, нелепо зацепившись за практически единственный здесь каменный уступ, Рип из последних сил пыталась удержаться, ожидая когда, наконец, Зорин сможет обрести опору. Еще один рывок врезавшейся в поясницу веревки, еще раз камень немилосердно резанул судорожно сжавшиеся пальцы, и снова Блиц лишь проскребла ногтями по гладкой стене.

А наверху в это время раздались сотрясающие землю шаги, и над краем скального уступа показалась невероятная морда многоглазой твари. Уставившись на беглянок, она вытянула в небо одну из своих многочисленных “рук” и издала трубный вопль, похожий на сигнал заблудившегося в тумане корабля.

Услышав этот странный призыв, со всех сторон тут же послышались дикий вой и тявканье. Захлопали крыльями, заголосили разом сотни не пойми откуда налетевших тварей, зашлись в диком хохоте, заскрежетали зубами и заорали что-то неразборчивое множество хриплых, визгливых и басовитых голосов, и воздух наполнился воем и громогласным ржанием.

 - Зорин!!!

Пальцы сами заскользили по каменному уступу, медленно, но верно разжимаясь. Иллюзионистка внизу снова рванулась, пытаясь обрести опору, и рука все же не выдержала. С диким криком обе девушки полетели вниз, в бездонную пропасть.

Первым что услышала Винкль, когда очнулась, был громкий и противный хруст костей. Еще несколькими секундами позже нахлынувшая кровавой пеленой боль, сообщила ей, что это хруст ее собственных костей, пытающихся из нелепой мешанины, в которую они обратились при ее падении на скалы, снова превратиться в единый человеческий скелет.

Прошло еще несколько секунд, и, наконец, Рип, помогая себе все еще изломанными руками, смогла сесть и осмотреться. Боль выдавливала из глаз ручьи слез, замутняя взор¸ но все же понять, где она оказалась было можно. Вокруг раскинулся густой лес из странных тонких и изломанных деревьев, тянущих свои голые ветви к небу. Зеленью в этой чаще, судя по всему, никогда и не пахло.

 - О-о-о!...

Кое-как протерев глаза и посмотрев направо, Рип обнаружила слабо копошащуюся странную кучу, которая при более близком рассмотрении оказалась такой же, как и она, переломанной и медленно возвращающей себе человеческий облик Зорин.

 - А-а-а… Вот ведь… Нельзя же здесь умереть второй раз… Мы и так уже мертвы… И чего я раньше об этом не подумала?

Помогая себе гарпуном, с которым она так и не рассталась, Блиц медленно и неуверенно поднялась на ноги и сделала несколько неуверенных шагов.

 - Рип, давай поднимайся. Мы то сюда быстро спустились, но сколько мы тут провалялись, пока кости обратно срослись, я понятия не имею. А у тех тварей, между прочим, крылья есть… Рип… Рип!!!

Кое-как пересилив последние отголоски боли от встающих на место костей, Винкль тоже начала подниматься.

 - Да-да, уходим. Надо уходить… Слушай, Зорин… А куда мы теперь пойдем то?

Собравшаяся уже было идти, Блиц на мгновение опешила. Их невольный проводник самым наглым образом удрал, и, собственно, куда же теперь двигаться дальше было не совсем ясно. Секунду постояв на месте в нерешительности, иллюзионистка все же двинулась вглубь леса.

 - Куда идти, разберемся. Главное сейчас на месте не стоять. Судя по всему там наверху осталась огромная свора всяких гадов, и все они идут по нашему следу. Так что уходить надо быстро.

Еще через пять минут девушки, ковыляя и поддерживая друг друга, скрылись в странном лесу.