Настроение сейчас - тревожное...

Две бессонные ночи были проведены в метаниях по запертой комнате, на третью я был измотан настолько, что забылся беспокойным полусном сидя за столом, и подперев голову руками.

Мне снился тихий осенний лес. Палые листья смягчают даже неосторожные шаги человека, чуть дрожат капли на черных ветвях, а туман рваными клочьями стелется над холодеющей землей. Горьковатые запахи, расчетливый охотничий азарт и никого вокруг. Только тонкая стежка следов да примятой листвы тянется перед глазами. И тебя как на аркане тянет туда, по следу, совсем еще свежему. И я иду по нему, все быстрее и быстрее, в какой-то момент перехожу на бег. Это самая прекрасная часть охоты.

Бег. Уже четыре лапы мягко пружинят по лесной дороге, ветер бьет в глаза, но не останавливает, а только придает сил. Вперед, только вперед. Тот, кто там впереди уже не уйдет от тебя, он твоя законная добыча. Сердце сладко замирает, когда я вижу его. Он стоит спиной ко мне. Легкая добыча.

Мне остается до него всего один прыжок. И тогда на поляну выбегает детеныш. Движение обрывается на половине.

«Папа, смотри какая собака!» Он оборачивается, вслед за маленькой ручонкой своего детеныша и смотрит прямо на меня, в то время как его рука медленно тянется к кинжалу на поясе. За деревьями послышались человеческие голоса, много голосов.

В этот момент я словно провалился в ловчую яму – земля ушла у меня из-под ног, за единый миг, превращая охотника в дичь…

Проснулся я от громких криков за окном. С трудом поднялся из-за стола и заставил себя спуститься во двор. Казалось, что тут собралась, по крайней мере, половина квартала. В общем гуле сложно было разобрать отдельные слова, но, кажется, эти люди говорили обо мне. Ничего хорошего это не предвещало, но деваться мне было уже некуда, они обступили меня со всех сторон и тараторили как ненормальные. Наконец трактирщик вышел чуть вперед и обратился ко мне, пытаясь перекричать остальных. Я слушал его в пол уха, прикидывая возможный исход этого дня и мысленно прощаясь с Рани. Хорошо обученный воин может справиться с несколькими противниками, но против толпы он бессилен. От этих мыслей меня отвлекло всего одно предложение.

- Вы поможете нам поймать его?

Я? Поймать? В голове испуганными зайцами метались мысли. Значит… …они нашли тех двоих, но не знают кто это сделал. Значит, еще есть время, значит, еще есть шанс уйти. Нужно всего лишь отказаться и уехать.

- Почему я, уважаемый? Не лучше ли обратиться к страже, или егерям?

Вперед вышел немолодой мужчина в потертой куртке и тяжелых башмаках, в каких ходят отставные солдаты…

- Мой брат, возможно, был не самым честным человеком. Его смерть не заинтересует местные власти. Да и не поверят они, что волк людей задрал. Скажут, что сами те двое подрались, да прирезали друг друга. А ты парень, я слышал, охотник. Как раз по тебе дело.

Неужели догадывается? Быть не может. Бред, мне просто везде мерещится подвох. Откажусь, скажу что мы с Рани торопимся в столицу.

Рани… только она одна держит меня в Кер-Эсти. Нужно дождаться, она обязательно вернется, должна вернуться.

- Охотник. Хорошо, я помогу вам поймать зверя.