Обожаемому (и единственному)) Редактору могу сказать одно - увы, фривольность заразительна! ))
* * *
Весенний полдень играл красками солнца на стенах детского приюта при монастыре Йоран. Во дворике, поодаль от шумной детской компании, размеренно прогуливались двое: Настоятельница Святого монастыря и её гостья. Спокойная размеренность их беседы не прерывалась вот уже несколько часов. Обе умели выжидать - главное достоинство в ведении переговоров.
- Теперь с уверенностью можно говорить о…
Мимо с хохотом пронеслась вопящая ватага. В уме Посредницы что-то неумолимо щёлкнуло. На миг. Сделав глубокий вдох, она с улыбкой произнесла:
- Дети…
Матушка кивнула.
- Вот именно. Юные души. Наш монастырь старается разместить в стенах приюта как можно большее количество сирот из близлежащих округов, затронутых войной. Она безжалостна ко всем, вы же знаете…
Коротко кивнув, гостья холодным взглядом обвела расшалившихся ребятишек.
- Поэтому наша организация и жела… помогает им в беде, предоставляя и еду, и кров. Взамен они должны лишь стать студентами Аскарота, с последующим освоением военной либо научной профессии, - «растерзать, выпить кровь, прекратить этот шум!!!» - разумеется, продвижение в организации по рангам гарантировано…
После слов Посредницы матушка выдержала небольшую паузу.
- Рик-ку, должно быть, вам было очень тяжело добраться до столь высокого ранга, стать Энсеем?
- Ммм? Вовсе нет. Мне повезло попасть в Первую экспериментальную группу, которую готовили исключительно на про-энсеев. Однако вы удивили меня, Матушка. К чему этот вопрос? Он как-то связан с темой разговора? Само собой, овладение любой профессией требует старания, терпения… как…
- Как и умение держать себя в руках, чтоб не вцепиться в горло жертве? Я права?
Рик-ку нахмурилась.
- Не понимаю, по…
- Вы понимаете. – Тон Настоятельницы не терпел возражений. – Не притворяйтесь. Я достаточно долго прожила, чтоб разбираться в людях и видеть их истинные реакции на происходящее. Как долго вы уже пребываете в таком состоянии? Год? Пять–десять лет? Вы знали, что вас ждёт, когда шли в группу на Энсея? Сомневаюсь!
Посредница окинула пожилую женщину полным высокомерия взглядом, но промолчала.
- Возможно, вы не помните, но раньше мы с вами уже встречались. Много лет назад… точнее – около десяти. Тогда мне ещё доводилось совмещать духовные дела с мирскими. Полгода я замещала заболевшего учителя в средней школе искусств города Тирин, ставшей впоследствии базой, на основе которой и был создан факультет Экспериментальной группы. Я очень хорошо запомнила то время, поскольку это был последний раз, когда я согласилась на совмещение. Было много различных впечатлений о студентах, но особенно мне запомнились две девушки. Одна - безумно талантливая и яркая, но её тяга к рисованию могла сравниться лишь с её же глупостью. Ирис – так её звали. И постоянно находящаяся рядом с ней лучшая подруга, не любящая привлекать к себе лишнего внимания, находящаяся из-за этого слегка в тени. Ммм... как же её… верно - Риккиора! О, никак вы побледнели?
- Вам показалось. Продолжайте. И что же тут запоминающегося - на протяжении почти пятнадцати лет?
Матушка вгляделась в лицо посредницы, будто пытаясь найти что-то давно и безвозвратно потерянное.
- Взгляд второй девушки. Какую бы глупость та ни сказала в её адрес, какую бы обиду ни нанесла, он всегда оставался спокойным и каким-то нездешне-мечтательным. Казалось, она одновременно находилась в другом мире, была и не была здесь. – размеренный тон настоятельницы сменился внезапной холодностью – Но и глаза меняются. Теперь я вижу в них лишь взгляд дикого зверя, алчущего крови. Высший Энсей, Посредник меж метущимися, Рик-ку Ран. Немедленно покиньте сие святое место. И более того, рекомендую впредь не осквернять его своим присутствием.
Она скакала во весь опор на вершину Челобитного холма, к тёмному зеву леса, хлеща плетью почём зря своего гнедого коня. «Да как эта старуха смела?! Так говорить со мной, Энсеем! Разорву! В мелкие клочья… Нет. Стоп. Мне надо успокоиться… - она скорее осознала, чем услышала своё глухое рычание. – Нельзя вот так срываться… Иначе я буду не лучше, чем…».
Во тьме что-то блеснуло. Резко осадив коня, Рик-ку рукой перехватила брошенный в неё стальной дротик. Со стороны зарослей раздался довольный смех. Затем вышел и сам нападавший. Высокий, обманчиво-худощавого телосложения, тонкие чёрные волосы длинными прядями спадали до колен. За спиной в ножнах висели две кама.
- Госпожа Рик-ку Ран, как всегда, на высоте! Как жизнь, коллега?
- Шрайнер… С помощью моей реакции, как видишь, всё в порядке. Но ты должен был ждать меня на базе. В чём дело?
- Мне наскучило всё время ждать. Солнце уже садится. А я торчал там с самого утра. – Он облизнул узкие губы – как задание? А? Где детишки?
- Задание успешно провалилось. Руководство приюта отказалось иметь с нами дело. Я лично скачу на базу. Твори что хочешь. До тебя мне дела нет.
Шрайнер ухмыльнулся. Поправив свои чёрные одежды, безумным взором вертикальных зрачков окинул расположившиеся у подножия холма приют и монастырь.
- Так говоришь, совсем нет дела?
* * *
- Анжэлисэль-сама, вы скучаете?
- Нет, что вы! Это очень увлекательная поездка, правда! Просто… - девушка с тоской окинула окрестности взглядом.
Начальник почётного эскорта вздохнул. Ему, как и эльфийке, уже давно наскучил однообразный пейзаж Мелких равнин.
- Просто мы едем так уже неделю. А картина так и не меняется. Создаётся впечатление, что мы вообще не двигаемся с места. Я прав?
Девушка покраснела.
- Ничего, - утешил он, - ещё совсем немного, и мы выедем к монастырю.
- Что это?
- Где?
-Вон там, вдали, не дым, случайно? Разве не видите?
- Больше похоже на… - он прищурился, - о Боги! Это действительно дым! Анжелисэль-сама, оставайтесь в повозке и ни в коем случае не выходите!- капитан обернулся и стал отдавать приказы своим людям: - Вы семеро остаётесь с Анжэлисэль-сама, остальные за мной. Люди в монастыре наверняка нуждаются в помощи, - а прос ебя с горечью добавил: «если хоть кто-то из них ещё жив».