Нарушения правил техники безопасности обходятся порой очень дорого.
Эти правила были нарушены 17 июня 1997 г. в Сарове опытным экспериментатором при сборке критической системы, состоящей из урановой сферы (уран 90% обогащения) и сферического медного отражателя. Он собирал систему, которая была изучена в 1972 г., но в своем рабочем журнале, переписывая внутренний и внешний размеры отражателя (167 и 205 соответственно), неправильно записал внешний размер — 265 мм.
После сборки обеих частей верхняя часть системы дистанционно сближалась с нижней под контролем нейтронных детекторов. В качестве нижней критической системы экспериментатор собрал нижний полусферический отражатель и полную сферу из урана. При установке первой верхней полусферы медного отражателя, (возможно, он ее выронил) создались условия для возникновения самопроизвольной цепной реакции. Произошла ядерная вспышка с резким повышением температуры сборки и одновременным образованием мощного нейтронного излучения. В результате реакции сборка стала работать как постоянный источник тепла и нейтронов. Избыточная реактивность была скомпенсирована разогревом урана до температуры 865°С. В таком состоянии сборка находилась 6,5 суток в комнате за защитными дверьми, доступ к ней людей был невозможен, смертельная доза набиралась за несколько секунд. На помощь пришли роботы.