Окончание. Начало - ЗДЕСЬ                                                                         

                                                     ПРИЧУДЛИВАЯ ИГРА ЧИСЕЛ     

Время летело быстро. Пока Марго усердно училась, зима благополучно миновала и наступила весна. В маленьком саду под окнами снова зацвели розы и запели на все лады птицы. Глядя на них, девочка  невольно стала всё чаще вспоминать Стэффи. Уроки стали уже делом привычным, и малышка опять заскучала по кошке.

- Неужели она меня забыла? А вдруг с ней что-то случилось? – переживала девочка. Она даже не так старательно, как обычно, выполняла домашние задания, да и на уроках иногда отвечала невпопад.

 - Может быть, мне самой пойти её искать? – осенило однажды Марго, и она решила, что надо попробовать.      

Девочка вышла в сад и направилась прямиком к тому месту, где она впервые встретилась с удивительной кошкой. Она даже не взглянула на розы, которые приветливо кивали ей своими свежими нарядными головками, а сразу же уселась под куст и стала громко звать:

- Стэффи! Стэффи! Иди сюда! Скорее, прошу тебя! Я не могу больше ждать!

       Внезапно подул ветер; небо потемнело и стало фиолетовым. Цветы встревоженно зашелестели и стали раскачиваться, наклоняясь низко-низко и заглядывая девочке прямо в лицо. Они как будто пытались ей что-то сказать, но Марго не обращала на них ни малейшего внимания.

- Стэффи! Мне надо с тобой поговорить! – сложив руки трубочкой, снова прокричала она.

- Здравствуй, Марго! – внезапно раздался голос прямо над её ухом. Девочка взглянула и увидела кошку, которая, казалось, возникла прямо из воздуха. Вид у неё был озабоченный.

- Ура, получилось! – захлопала в ладоши малышка. – Значит, ты меня услышала!

- Да, но тебе не следовало меня искать, милая Марго, - озабоченно покачала головой кошка. - Сейчас я должна уйти, но ты не переживай – завтра мы увидимся. Тогда и поговорим. Пока!      

С этими словами Стэффи махнула рукой и исчезла. Марго стало очень неловко. Вышло, что она напрасно побеспокоила кошку, и, наверное, оторвала её от важных дел. Девочка медленно поднялась, отряхнула платье и поплелась восвояси. Но не успела она сделать и десяти шагов, как сверкнула молния и ударил гром. Вслед за этим хлынул проливной дождь. Марго прикрыла голову руками и помчалась в дом. 

Когда же на следующий день Стэффи, как ни в чём не бывало, появилась на окне, Марго вежливо с ней поздоровалась, а потом спросила:

- Скажи, Стэффи, а почему если ты хочешь, то всегда можешь ко мне прийти, а вот если я хочу с тобой повидаться, то мне нельзя?             

Говоря это, девочка старательно улыбалась, пытаясь скрыть своё огорчение, хотя голос её предательски дрожал.

- Ты права, дорогая. Миури-миури, это и впрямь не очень справедливо. Но пойми: у меня  тысяча дел! И я не могу позволить себе делать то, что мне хочется…

- Отчего же? – живо перебила её девочка. – Разве ты ещё не взрослая?

- Разумеется, взрослая. Вот именно потому я и должна выполнять свои обязанности в первую очередь.

- Бедняжка! Это, должно быть, невероятно скучно!

- Не стану спорить, бывает и скучно. Но гораздо чаще – очень интересно. Ведь я занимаюсь любимым делом! Конечно, хлопот оно доставляет много. Поэтому я прихожу к тебе лишь тогда, когда позволяет время.  А ты, дитя, послушай моего совета: никогда и никого не жди!

- Почему?

- Потому что самыми важными для тебя должны быть твои собственные дела.

- А если у меня нет важных дел? – насупилась девочка.

- Так не бывает! Важные дела есть у всех. И у тебя тоже. Ну-ка, сообрази, о чём я говорю?

- Наверное, об уроках? Да, Стэффи? – сказала Марго после небольшой паузы.

- Правильно. А ещё?

- Может быть, о книгах.

- Молодец! Отлично соображаешь. Продолжай.

Ну, и мои цветы…

- Конечно! Не забывай о них. Они любят тебя и нуждаются в твоей заботе. Кроме того, очень скоро у тебя появится ещё одна совершенно необыкновенная вещь.

- Но откуда же ты можешь знать, что у меня появится?

- Жизненный опыт подсказывает, - кошка подмигнула ей своим большим глазом; вид у неё при этом был такой уморительный, что Марго не выдержала и рассмеялась. На кошку просто невозможно было долго сердиться!

- Как это он подсказывает? – спросила она ворчливым голосом, так как всё-таки ещё немного обижалась. - Прямо на ухо шепчет, что ли?

- Не шепчет, а даёт знать.

- Везёт! – вздохнула девочка. - А почему это он мне ничего не подсказывает? Мне ведь тоже хочется…

- Дело в том,  что ты его пока ещё не приобрела, - мягко сказала кошка.

- А-а! Так вот оно что! Понимаю. Значит, его надо купить?

- О нет, купить его невозможно!

- А как же тогда?

- В своё время он придёт к тебе сам.

-  В своё время? – удивленно переспросила Марго. – А как это?

- Ну, придётся немного подождать.

- А моё время, выходит,  ему не нравится? Скажи, Стэффи, а время вообще чьё?

- Время ничьё, оно само по себе. Идёт себе потихонечку, да идёт. Это мы постепенно меняемся: учимся, больше умеем, больше знаем…  То есть у нас появляется «опыт».

- Ах да, я вспомнила! Недавно я забыла дома свой ранец с книгами, и тогда моя мама сказала одной своей подруге, что у меня ещё совсем нет опыта – ведь я только-только  начала ходить в школу! Ты об этом?

- Совершенно верно. Опыт у тебя пока ещё совсем маленький. Знаешь, моя крошка, я тебе должна сказать одну важную вещь.

- Пожалуйста, Стэффи.

- В следующий раз я снова приду к тебе не очень скоро.

- Опять? – лицо у  девочки вытянулось. – Но почему?

- Мне требуется надолго уехать, - смущённо пробормотала Стэффи. -  Но ты не беспокойся. Обещаю – на этот раз ты без меня скучать не будешь.

- Скажешь тоже! Как это не буду? – Марго обиженно засопела носом.

- Дело в том, что у меня есть для тебя подарок, - поспешила сообщить кошка. – С ним соскучиться абсолютно невозможно!

- Подарок? – недоверчиво переспросила Марго.

- Ну да. Тебе он обязательно понравится. Но предупреждаю: есть одно условие.

- Какое?

- О нём никто не должен знать.

- Никто-никто?

- Совершенно. Если кто-нибудь его увидит, или узнает о нём, он в тот же миг исчезнет. Согласна ли ты дать мне слово, что сохранишь тайну?

- Одной скучно играть, - осторожно заметила девочка.

- С ним – не будет. Но я понимаю, что это нелегкое условие.

- Ладно, я потерплю, раз уж по-другому нельзя…

- Вот именно: по-другому нельзя. Надеюсь, что ты это крепко запомнила. И, поскольку ты согласна, то я сейчас же его тебе торжественно вручу…      

И кошка стала копаться в своей большой сумке. Марго замерла и с некоторым сомнением стала наблюдать за её действиями: ей не очень верилось, что существует нечто такое, с чем может не быть скучно. Наконец Стэффи осторожно извлекла на свет коричневую замшевую папку. Расстегнув серебряную застёжку, она вынула оттуда плоский предмет, похожий на толстый кусок стекла. Размером предмет был примерно с альбом по рисованию. Кошка выпрямилась, и с важным видом протянула его девочке.

- Это тебе от меня на долгую-долгую память! – произнесла она значительно. – Пусть он тебе хорошо послужит и принесёт пользу!

- Спасибо! – Марго взяла предмет в руки. Он оказался довольно тяжёлым, и малышка его чуть было не уронила.

- Держи крепче! – нахмурилась кошка. – Экран очень хрупкий, он может разбиться.  Обращайся с ним аккуратно!

- А что с ним нужно делать?

- Сейчас узнаешь. Слушай внимательно.    

Тут кошка сдвинула шляпку набок и принялась изо всех сил теребить своё ухо. Марго ещё раньше заметила, что она так делала всегда, когда волновалась. Впридачу Стэффи всё время что-то бормотала себе под нос. Марго прислушалась, но её удалось уловить лишь: «Может, и зря… должно быть, я ошиблась…»

- Стэффи, что ты такое говоришь? – наконец решилась спросить Марго.

- Не важно, - спохватилась кошка. – Соображаю, как тебе объяснить игру.

- Не бойся! Объясняй как-нибудь, может, я и пойму, - посочувствовала девочка.

- Даже не знаю, с чего начать. Дай-ка сюда экран, - наконец сказала Стэффи. Девочка протянула ей экран. Кошка взяла его и двинулась по направлению к лавочке. Осторожно опустившись на неё, она жестом показала, чтобы Марго села рядом.

- Сам по себе экран работать не будет, - медленно произнесла кошка, уставившись на Марго своими большими круглыми глазами. - Он действует только с помощью  указки... Видишь – вот она, лежит в отдельном гнёздышке с правой стороны. Давай её достанем, и я тебе всё покажу…      

Кошка выдернула указку и завертела её в руке. Потом она коснулась экрана; вверху сразу загорелась зелёная полоса.

- Может быть, это ноутбук? – восторженно пискнула Марго.

- Нет, это кое-что поинтереснее. Хотя некоторое сходство, безусловно, есть. Но назначение у этой вещицы совсем иное. Итак, смотри: Экран мы включили. Видишь вверху зелёную полосу? Это поле, по которому ты будешь стучать указкой. Остальное – белое пространство экрана, его трогать указкой нельзя. На нём будут появляться разные картины.

- А для чего эти рисунки? – полюбопытствовала Марго.

- Это не рисунки. Слушай и не перебивай. Это называется Причудливая Игра Чисел. Смысл игры в том, что ты должна будешь ловить Числа. Сделать это можно только с помощью указки. Эти Числа будут перемещать тебя в пространстве. Но давай всё по порядку. Запомни как следует последовательность действий: первое – касаемся указкой самого верхнего значка справа, на котором написано «вход» - при этом высвечивается зелёная полоса. Второе – касаемся зелёной полосы в любом месте. Повтори!

- Нажимаю на правый значок, потом нажимаю на зелёную полоску, где попало.

- Молодец. А сейчас я пока что выключу экран, чтоб он зря не горел, и расскажу дальше.

Кошка коснулась указкой экрана с левой стороны, и он погас.

 - После этого по зелёному полю побегут Числа – их будет очень много: однозначные (например, 3 или 5), двухзначные (35 или 57), или содержащие любое другое количество цифр – их может быть сколько угодно. Числа нужно ловить, стараясь прижать их указкой. Сделать это нелегко, потому что они возникают внезапно и тут же исчезают. Чтобы их поймать, требуется немалая сноровка. Следи за мной.      

Стэффи взяла в руки указку и зажала её, как шариковую ручку – так, как будто собралась что-то написать. Но писать она не стала, а ткнула указкой в правый верхний угол: вверху сразу же высветилась зелёная полоса, которая протянулась через весь экран. Кошка щёлкнула по ней указкой. По зелёной полосе быстро-быстро забегали разноцветные цифры – по одной, по две, по три, по четыре, а некоторые так даже бежали целым поездом! У Марго сразу зарябило в глазах.

       Кошка прицелилась и стала ловить Числа. Эта задача оказалось нелёгкой даже для неё: Числа выскальзывали и исчезали, не позволяя до себя дотронуться. Наконец она изловчилась и попала указкой по одной, а затем по другой, третьей веренице цифр…

- Достаточно! – сказала наконец Стэффи и нажала на второй значок с правой стороны экрана, где было написано «стоп». – Ну вот, эта комбинация сейчас куда-то нас приведёт, - заметила она.

- Куда? – нетерпеливо воскликнула девочка.

- Этого никто не знает, - покачала головой кошка.  

Между тем большой экран замигал, а затем загорелся ровным светом. На нём появилась картина: густой тропический лес с множеством деревьев и растений; ничего подобного Марго ещё никогда в жизни не видела. На одном дереве, расположенном на переднем плане, была хорошо видна группа маленьких жёлто-зелёных обезьян, которые резво скакали, легко перелетая с ветки на ветку.

- Ой, какие хорошенькие! – пришла в восторг Марго. – Это кино?

- Нет, это не кино, - улыбнулась кошка. – Это реальность.

- То есть ты хочешь сказать – они где-то там живут на самом деле?

- Так и есть. Благодаря определённой комбинации Чисел мы видим Реальность. Мы можем попасть в любые города и страны - или даже на другие планеты, если повезёт. Благодаря Игре Чисел мы видим то, что там сейчас, именно в этот момент, происходит.

- Ой! Но там происходит что-то ужасное, Стэффи! Обезьяны дерутся!

- Это нас не касается. Запомни: мы ни во что не должны вмешиваться.

- Ничего себе! Они так пинают друг друга, что даже падают с деревьев!

- Наблюдай спокойно!

- Ой, как смешно! Шлёпаются, как груши в саду у одной маминой знакомой! А они не разобьются?

- Может случиться что угодно. Когда люди дерутся, это ведь тоже не всегда хорошо кончается, верно?

- Это уж точно…  А для чего они дерутся, Стэффи?

- Наверное, им так нравится, - пожала плечами кошка.

- Разве может нравиться получать тумаки и шишки?

- Ну, если у них брюхо набито и заняться больше нечем…

- Не знаю, но, по-моему,  это глупо…

- Что из того! Им-то это невдомёк! – фыркнула кошка.

- Смотри - а вон там, на другом дереве, - Марго показала пальцем в угол экрана, - обезьяна еле-еле перелезает с ветки на ветку, а на её спине детёныш… Он такой крохотный! Интересно, как он держится?

- Они всегда на матери висят! Это обычное дело, – махнула рукой кошка.

- Ух, как там красиво! Посмотри, Стэффи! – восхищённо протянула девочка, внимательно разглядывая экран. - А попугаев-то сколько! Тьма просто, почти как у нас воробьёв!

- Ну да, их там тучи, - кивнула кошка. – Слушай дальше, Марго: картины эти не повторяются, потому что одинаковую комбинацию Чисел уловить невозможно. Поэтому слева на Экране два выключателя: на верхний ты нажимаешь, если совсем закрываешь картину, а на нижний – если ты её хочешь сохранить. Тогда в следующий раз тебе Числа уже ловить не надо. Просто открывай зелёное поле (но не трогай его указкой, иначе картина исчезнет!).  Касайся только нижнего значка, и всё. Ну что, соображаешь?

- Вроде бы.

- Ну, и ещё возьми вот что, - кошка порылась в кармане и достала из него крохотную замшевую записную книжечку. – Тут я на всякий случай записала все функции Экрана, чтобы ты ничего не перепутала. Держи! И выучи Правила, да как следует!       

Марго растерянно взяла книжку и стала вертеть её в руках, а потом сунула её в карман платья. Она никак не могла сосредоточиться и смотрела то на кошку, то на обезьян, которые  перелетали с дерева на дерево. Они прыгали и кувыркались так забавно, что просто глаз нельзя было оторвать!

- Миури-миури! Тебе, я вижу, Игра понравилась? – промурлыкала кошка.

- Очень! – Марго даже покраснела от удовольствия.

- Вот видишь, я ведь тебе говорила… Скажи, милое дитя, а ты не забудешь убрать папку с Экраном подальше?

- Не волнуйся, я её спрячу в свою тумбочку с книгами, у самой стеночки. Туда никто не заглянет. Хотя мне так хотелось бы показать игру маме…

- К сожалению, это невозможно. Обещай мне также, что никогда не оставишь Экран в комнате даже на минуту!

- Хорошо, я всё сделаю, как ты говоришь.

- Кстати, и записную книжку с правилами клади туда же!

- Ладно. Стэффи, спасибо тебе большое! У меня никогда ещё не было такой удивительной игрушки!

-  Миури-миури-миури!!!– раздался возмущённый вопль кошки. – На этой планете ещё ни у кого не было такой Волшебной Игры! Смотри же, береги её!

-  Не бойся, Стэффи, ты можешь на меня положиться. Я сберегу.

- Вот и чудесно. Ну что, сотрём картинку и будем ловить другие Числа?

- Нет, нет! Пускай останется!      

Марго смотрела на обезьян и не могла оторваться.  Эти артистки выделывали такие трюки и прыжки, и при этом корчили такие смешные рожицы, что девочка не сумела удержаться и принялась заливисто хохотать. Она смеялась и не могла остановиться до тех пор, пока у неё не начались колики.      

Кошка уселась на лавочку и прикрыла глаза; она сидела тихо-тихо и ничем не выдавала своего присутствия. Наконец Марго спохватилась. Она повернулась и сказала: «Ой, Стэффи, извини – я совсем забыла, что ты тут…»

- Что и требовалось доказать! – легко, как мячик, спрыгнула с места кошка. - Я этому очень рада! Но должна предупредить, дитя моё, что ты ещё не всё знаешь об этой Игре. Однако на сегодня с тебя хватит. Перед самым отъездом я к тебе наведаюсь и расскажу ещё кое-что.

- Ты скоро придёшь? Ой, у меня сегодня такой замечательный день! Если бы ты знала, как я счастлива!

- Вот и прекрасно. Желаю тебе удачи в Игре! А мне уже давно пора быть в другом месте. До свиданья, дорогая!      

Стэффи повернулась и пошла по дорожке. Но не успела она сделать и трёх шагов, как  исчезла, растворившись в воздухе. Марго растерянно посмотрела ей вслед – но кошки как не бывало. В саду не шелохнулась ни одна травинка, и тишину нарушало только пение птиц и жужжание пчёл. На мгновение девочке снова показалось, что никакой кошки вовсе и не было, и что она ей только приснилась. Но в руках у Марго был экран, где резво прыгали и носились друг за другом жёлтые обезьяны.