Необычное знакомство

                                                                                                            

В одном старинном городе, известном с незапамятных времён, но где теперь всё так изменилось, что прежние жители, пожалуй, его бы даже и не узнали, жила девочка. Звали её Марго. Все шесть лет своей жизни (а именно столько ей недавно исполнилось) она провела в чистенькой и уютной квартирке на втором этаже красивого особняка с маленьким садиком под окнами.  Домик этот был невелик и стоял на перекрёстке двух дорог, как раз там, где сворачивали и проносились мимо юркие скоростные автомобили. Девочка любила наблюдать за ними из окна, хотя от их резкого шума у неё иногда болела голова. Люди на улице появлялись редко, и девочке приходилось довольствоваться тем, что она пыталась рассмотреть сидящих внутри салона пассажиров. Случалось, что ей это удавалось, и тогда она весело хлопала в ладоши.

Днём  Марго выходила в свой маленький садик, чтобы поиграть с цветами – о, она замечательно умела с ними ладить! Эта кроха даже называла цветы по именам – интересно, откуда она знала, как их зовут? А цветы так весело кивали ей своими пёстрыми головками, что казалось, будто они отлично её понимают. Надо сказать, что полить цветы девочка тоже никогда не забывала.

Вернувшись в дом, малышка брала книгу, уютно устраивалась в старом кресле, где сиживала когда-то её бабушка (ведь старый дом принадлежал раньше ей), и принималась за чтение. Это занятие ей очень нравилось, потому что читала Марго уже достаточно бегло, а узнавать из книг разные истории, которые случаются на свете, ей было страшно любопытно! Иногда она поднимала голову, смотрела на часы и  думала о том,  что до вечера ещё далеко и мама придёт нескоро...

Девочка каждый день подолгу бывала в доме одна, и поэтому нередко грустила. Жили они вдвоём с мамой. Изредка, примерно два раза в год, к ним в гости приезжала бабушка. Марго её любила. С ней было так весело! А вот папа не навещал дочку совсем: с тех пор, как он уехал  в другой город, он всегда был  невероятно занят и никак не мог выбрать время.

Маме было нелегко: ей приходилось много работать, и поэтому она уходила рано утром, а возвращалась лишь к пяти вечера. И хотя девочка отлично понимала, что мама должна зарабатывать им на жизнь, но ей нисколько от этого не было легче. И всё же она терпела изо всех сил и не жаловалась, так как не хотела огорчать свою маму. Она только прижималась к ней покрепче, когда та наконец появлялась на пороге. Всё равно ведь ничего нельзя было изменить! А мама тоже её ласково обнимала и спрашивала: «Маргоша (так она всегда называла дочку), милая, расскажи, как у тебя прошёл день?». И девочка  говорила о том, что делала, что прочитала, что видела в саду и о чём думала.

Надо сказать, что так было не всегда. Девочка помнила, что прежде у неё была няня, которую она очень любила. Но однажды, когда малышке исполнилось четыре года, мама с улыбкой сказала:

 - Ну вот, Маргоша, теперь ты уже большая. Поэтому с завтрашнего дня няня приходить к тебе не будет.

- Я буду ходить в детский сад, мамочка? Значит, доктор согласился? – удивлённо подняла на неё глаза малышка.

- Нет, конечно, нет! О детском садике не может быть и речи.

- Но  с кем же я тогда буду? – забеспокоилась Марго.

-  Ты будешь сама оставаться дома за хозяйку.

- Как сама? Совсем-совсем? – растерялась девочка.

- Не волнуйся, доченька, день пролетает быстро: пока ты выучишь то, что я тебе задам, порисуешь, покушаешь, поиграешь в саду – вечер и наступит. Не успеешь оглянуться – а я уже дома!

Мама тогда составила расписание по часам – цифры  Марго уже знала - и нарисовала возле каждой цифры картинку, чтобы дочь не забыла, что и когда ей надо делать. «Ах, как это было давно!» - думала девочка, когда вспоминала те дни. Зато теперь в расписании было уже много пунктов, и написано оно было красивым ровным маминым почерком. Среди прочего там имелся даже пункт «Магазин» - иногда Марго сама ходила за продуктами, благо, через дорогу переходить было не нужно. Она также довольно быстро научилась разогревать обед и мыть посуду и делать другие необходимые вещи. А ровно в четыре часа малышка расстилала коврик и делала гимнастику. Это была на редкость разумная и послушная  девочка!

Иногда Марго замечала, что мама после работы сильно устала, и тогда она вела себя тихо-тихо. Даже её любимое стихотворение было: «Мама спит, она устала – вот и я играть не стала…»

Дни тянулись один за другим; их уже прошло так много, что Маргоше казалось, будто она живёт на свете давным-давно… Но однажды случилось так, что девочке стало совсем уж невмоготу. Она уселась в своё старое кресло, свернулась калачиком, и слёзы сами ручьем потекли из её глаз. Однако Марго ненавидела реветь и потому громко сказала сама себе: «Плакса-вакса-гуталин, на носу горячий блин!» Слёзы всегда боялись этой дразнилки; вот и теперь они моментально высохли, и девочка принялась внимательно рассматривать свою розу, которая росла в горшке, помещавшемся на полке с книгами. Это ей обычно помогало прийти в доброе расположение духа. Роза высоко держала свою красную бархатную головку и была весьма довольна собой. Девочка с уважением подумала: «Вот с кого нужно брать пример! У моей розы всегда прекрасное настроение!»

- Жаль только, что поговорить с тобой нельзя! - ласково упрекнула она розу.

- Миури-миури! Зато ты можешь поговорить со мной! – раздался вдруг за её спиной бархатный, певучий голос.

Марго быстро обернулась и увидела большую пёструю кошку, которая сидела на подоконнике и улыбалась. Кошка была одета в полосатую вязаную кофту, длинную юбку и маленькую зеленую шляпку с полями.  Девочка замерла на месте и не могла произнести ни слова. Наконец она опомнилась и сказала первое, что пришло в голову:

- Откуда ты взялась?  В окошко залезла, что ли?

            При этом она вдруг совершенно некстати и громко расхохоталась, потому что кошка в вязаной кофте показалась ей очень, ну просто ужасно смешной! Та недовольно на неё посмотрела, нахмурилась и сказала:

- Пожалуй, мне не стоит здесь задерживаться!

- Почему? – сразу прекратила смеяться Марго.

- Потому что ты встретила меня невежливо!

- Разве? Но я не хотела… - огорчилась малышка.

- К твоему сведению, гостям принято говорить разные приятные вещи, например: здравствуйте, пожалуйста, прошу вас, присаживайтесь, угощайтесь – ну и так далее.

- Ой, я забыла! Здравствуйте, госпожа кошка! Проходите пожалуйста, присаживайтесь! А угощение я сейчас  принесу!

-  Вот так-то лучше, миури-миури, - примирительно мяукнула кошка в ответ и спрыгнула на пол. – Я вижу, ты неплохо соображаешь. А значит, с тобой можно иметь дело. И вот что: называй меня на «ты», я разрешаю!

- Я сбегаю за молоком, ладно?

- Давай. Да не забудь его подогреть, я люблю тёплое! Хотя, надо заметить, я уже давно пью кофе со сливками, - кошка тоненько захихикала. – Но ты с такой задачей, пожалуй, не справишься.

- Подожди, я мигом! – воскликнула девочка и бегом помчалась на кухню.

Когда она вернулась, неся в руках чашку с молоком и тарелочку с бутербродами, кошка уже сидела в кресле и задумчиво перебирала шерстинки на своём хвосте, время от времени его облизывая.

- Ах, иногда зябнешь просто ни с того, ни с сего!  – пожаловалась кошка, наматывая хвост на руку (Марго заметила, что у неё была красивая гибкая ручка с толстыми пальчиками). – Ты не находишь это странным? – она пожала плечами. - И ведь пробежала-то я совсем немного: два-три города, да две-три улицы…    Так, лёгкая прогулка, не больше! Однако устала, надо сказать, изрядно.

- Как это? Ты пробежала целых два города? Неужели это правда, госпожа кошка?

- Стэффи, дорогая Марго. Так меня зовут. Ну, где прошла, где проехала, где пролетела - какая разница… а что?

- По-моему, это очень, очень много!

- Ничего подобного!  - кошка лениво потянулась. – Нисколечко.

- Милая Стэффи, а откуда ты знаешь моё имя?

- Вон там, на столе, лежит твой рисунок, - улыбнулась до ушей кошка. – Догадайся с трёх раз, как он подписан?

- А-а…  - Марго смутилась. Она ещё немного подумала и спросила: «А ты могла бы мне объяснить, что такое «изрядно»?

- Разве ты не знаешь? Миури-миури, как это странно! Но впрочем, извини, дорогая, - тут же спохватилась Стэффи. - На самом деле это совсем не важно, - она сделала широкий жест рукой, - потому что всегда и обо всём можно  догадаться самой.

- Неужели? А как? Ты меня научишь?

- О, с превеликим удовольствием! Вот слушай: если ты чего-то не знаешь, разложи слово на части, и тебе всё сразу станет ясно, - важно сказала кошка. - Например: «Из-ряд-но», это значит - появляется из ряда, понимаешь?

- Марго широко раскрыла глаза и замерла, не издав в ответ ни звука.

Тогда кошка заговорила быстро-быстро: «Это значит – не в ряду понятий, короче говоря - отлично, много или слишком, а может быть даже вполне или очень… Ну как, теперь дошло?

- Не очень, - виновато покачала головой девочка. – То есть – совсем нисколечко, - уточнила она.

- Жаль. Что ты поняла – то принадлежит тебе, дорогая, запомни это хорошенько! - кошка взяла чашку лапой и стала осторожно из неё пить, задумчиво поглядывая на девочку. Потом она, довольно мурлыча, принялась за бутерброды. Покончив с едой, кошка сказала:

- Ты молодец, что накормила голодную путницу. За это я тебе покажу один фокус. Слушай внимательно. Если захочешь что-нибудь понять, сделай так: три раза подпрыгни, три раза повернись вокруг себя через правое плечо, затем замри на месте и соедини перед собой руки. Сосредоточься и думай о том, что хочешь узнать. А потом представь, что ты смотришь далеко-далеко! И в этот момент тебе откроется истина.  Ну-ка, потренируйся! 

Марго почувствовала себя очень неловко: ей казалось странным слушаться кошку, пусть даже и такую учёную, и делать какие-то глупые прыжки. Но огорчать Стэффи ей тоже не хотелось: она догадалась, что кошка просто хочет поиграть. Поэтому Марго старательно попрыгала, покрутилась, соединила руки, задала вопрос и представила.

- Ну как? – через некоторое время спросила кошка. – Что-нибудь видела?

- Видела, - кивнула Марго.

- Рассказывай!

- Я увидела… я увидела… что за окном на крыше сидят вороны. Десять штук. Все в ряд. Потом одна взмахнула крыльями и улетела.

- Ну и…  что было дальше?

- Она вылетела из ряда, понимаешь? То есть отличилась! Вот я и узнала, что такое «изрядно»! Это значит - отлично!

- Ха-ха-ха! – расхохоталась кошка. – В общем, верно. Хотя это далеко не всё. Какая ты смешная! Могла бы спросить о чём-нибудь поважнее! Ладно, для начала сойдёт. Хотя воображение у тебя, честно говоря, так себе. Воображение – это ведь совсем не то же самое, что соображение…

- Да? Никогда об этом не думала.

- Ничего, у тебя ещё будет на это время.

- Стэффи, а ты мышей ловить умеешь?

- Ловить мышей?  Зачем это? – насторожилась кошка и даже повела ушами.

- Как зачем? Все на свете кошки ловят мышей для того, чтобы их есть, - сказала девочка с важным видом, довольная тем, что тоже может поделиться с кошкой своими знаниями.

- Ф-фу-у! Ты уверена? – кошка сморщила нос. – Впрочем, я об этом тоже что-то слышала, - она задумчиво почесала за ухом, отчего шляпка её сползла набок. - Кажется, моя прабабушка рассказывала мне нечто подобное.  Да, точно, вспомнила! Но это было невероятно давно… Тогда даже её самой ещё на свете не было! М-да-а… Что тут скажешь? Нравы меняются, времена тоже… Надеюсь, тебе это известно?

- Честно говоря, нет, - снова упала духом Марго. - Милая Стэффи, ты говоришь так красиво и так непонятно! Наверное, ты окончила университет?

- О, вот тут ты попала в точку! Миури-миури! – самодовольно промурлыкала кошка, глаза которой  сразу превратились в две масляные щёлочки. - И даже не один! Я сидела под лавками трёх самых знаменитых европейских университетов, и уж будь уверена - запомнила всё гораздо лучше, чем многие нерадивые студенты! И потом, я не только изучала, а ещё и представляла – а из них даже круглые отличники такого не делали никогда!  И в результате я уже представила себе почти всё на свете!

- Ах! Неужели? Тогда ты настоящая счастливица! Ведь это так интересно!

- Необычайно! Вообще-то, посуди сама: если бы дело того не стоило - разве стала бы я этим заниматься? Знаешь, некоторые места, которые мне особенно понравились, я потом сама посетила. Хотя, миури-миури, вблизи далеко не всё оказалось так хорошо, как представлялось…  Вот, например, попала я однажды в старинный замок…

- В замок? Вот это да! И что же ты там делала?

- Ну, вначале осмотрела весь парадный зал, полюбовалась картинами – там как раз были старые голландцы, я их очень люблю...

- Ты любишь стариков? Ой, и я! Я просто обожаю старушек!

- Каких стариков? – оторопела кошка, у которой от удивления волосы на лбу встали ёжиком.

- Ну, – ты же сама сказала – этих, как их… Голландцев!

- Дитя моё, ты невероятно невежественна! Речь идёт о старых голландских художниках, которые жили несколько столетий назад! Мне нравятся их картины…

- А-а! Извини, Стэффи, я на самом деле о них ничего не знала, - смутилась Марго.

- Ах, впрочем, я сама виновата, - взмахнула лапой кошка. - Я совсем забыла, что ты ещё очень молода и вовсе не обязана это знать! Я бываю иногда такой рассеянной…  Прости, пожалуйста! Да, но мы с тобой отвлеклись от дела. Полушай-ка лучше, что было дальше!  Я проголодалась и забралась на кухню. Вижу – на столе стоит миска со сметаной. Ну, я и решила угоститься. Крышку отодвинула и стала есть. Надо заметить, сметана была так себе, слегка кисловата…

Тут кошка умолкла, очевидно, вспоминая подробности, и закрыла глаза. Девочка ждала продолжения и сидела тихо-тихо, так тихо, что ей даже стало слышно, как на комоде тикают часы.  Ей очень хотелось узнать - что же случилось потом? Но Стэффи, похоже, вовсе не была намерена продолжать.

- А дальше что? – не вытерпела наконец Марго.

 - Да, так вот, - встрепенулась кошка, которая успела даже немного вздремнуть, -  я ещё и половину не съела, как прибежала служанка и подняла такой дикий, нечеловеческий крик, что я подумала – наверное, бедняжка получила какое-нибудь дурное известие! Но только я собралась выразить ей своё сочувствие, как она схватила швабру… и была со мной очень, очень невежлива! До сих пор неприятно вспоминать.

- А ты что?

- Убегать было уже некогда. Пришлось исчезнуть.

- Как, ты умеешь исчезать?

- Нет ничего проще.

- Вот это да! Ты такая… такая потрясающая! Какое счастье, что мы с тобой познакомились, Стэффи!  Давай будем дружить!

- О да, моя малышка. Конечно, я совсем не против!

- Значит, ты будешь теперь приходить ко мне в гости?

- Непременно!

- Обещаешь?

- Даю слово.

- Ой, я так рада!

Глаза Марго засияли, как два солнышка. Наконец-то у неё появился настоящий друг! Она так долго об этом мечтала…

- Ну, а теперь я хотела бы немного поспать. Глаза совсем слипаются… Ты не против?

- Конечно, нет!

Кошка сняла свою шляпку и аккуратно положила её на столик. Затем она свернулась в кресле клубком.

- Ты тоже поспи, это очень полезно для ума, - кошка широко зевнула и моментально уснула.

- Я не сплю днём, - возразила девочка, но в этот самый миг почувствовала, что её страшно клонит в сон. Она еле успела добраться до дивана - и сразу свалилась на него, как сноп.

            Маргошу разбудила мама, которая трясла её за плечо:

- Доченька, почему ты уснула не вовремя? Просыпайся! Что будешь ночью делать?

- Ой, мамочка! Ты уже пришла! А где Стэффи?

- Какая Стэффи? Ты кого-то пускала в дом?

- Нет, что ты! Она сама пришла.

- И что же хотела это дама? Или это была девочка?

- Мама, это не дама и не девочка! Это кошка!

- Кошка? – брови у мамы поползли вверх.

   - Не беспокойся, это не обычная кошка, а учёная! Она со мной разговаривала! И Марго рассказала маме всё, как было. Та выслушала её внимательно, а потом  засмеялась и покачала головой.

- Ну и фантазёрка ты у меня! Это был сон, доченька. Обыкновенный сон, -  она погладила Маргошу по голове.

- Да нет же, нет! – заволновалась девочка. – Она была самая настоящая!

- Ладно, ладно, хорошо, - уступила мама. – Если это не сон, то она непременно придёт к тебе как-нибудь ещё раз. И тогда я обязательно с ней познакомлюсь.

- Конечно, придёт! Ведь мы теперь друзья.

 

2

КАК  МАРГО  ПОПАЛА  В  ДЖУНГЛИ

 

Марго проснулась в отличном настроении. Она даже безропотно съела утреннюю овсяную кашу, после чего вприпрыжку проводила маму до калитки. Оставшись, как обычно, одна, она устроилась у окна и стала терпеливо ждать, когда же наконец снова появится кошка. Шло время, но той почему-то всё не было. Девочка посидела-посидела, а потом вздохнула и занялась своими делами. «Должно быть, ей сегодня некогда, и она решила прийти завтра», - попыталась она оправдать кошку, хотя в душе ей было немного обидно. Прошло ещё несколько дней… потом неделя… «Я же говорила, что тебе эта кошка приснилась. Немедленно выбрось её из головы!» - сердито сказала однажды мама, которой почему-то не нравились разговоры о кошке. И девочка уже сама начала думать, что, наверное, она права.

Между тем наступил август. Солнце наконец-то прекратило жарить без устали, и природа вздохнула с облегчением, благодарно принимая его мягкое, ласковое тепло.

       Однажды Марго, как обычно, вышла в сад, полила цветы и стала им что-то тихонько нашёптывать. Цветы зашелестели в ответ и окутали её волнами своего душистого аромата – ведь  они только так умели выразить свою признательность. «Ах, какие же вы милые, какие славные!» - девочка погладила цветы и уселась на траву, очарованная сладким запахом. Почему-то снова ей вспомнилась кошка и её рассказы. «Но куда же она всё-таки запропастилась?» - озадаченно подумала Марго. «Нет, наверное, мама права».

- Ах, Стэффи, Стэффи, как жалко, что ты – всего лишь сон! – громко произнесла она вслух.

- Ещё чего! Разве я похожа на сон? – раздался рядом с ней бархатный голос, который ни с каким другим  не перепутаешь!

Марго подняла голову и увидела кошку, которая, как ни в чём не бывало, стояла на дорожке. На сей раз на ней было строгое серое платье и коричневый жилет, однако маленькая зелёная шляпка была всё та же, что и при первой встрече.

- Ах, Стэффи, неужели это ты? – радостно воскликнула девочка. – А я не сплю? – она стала изо всех сил тереть глаза и даже ущипнула себя за руку.

- Не смеши меня! – фыркнула кошка.

- Но вдруг ты мне кажешься?

- Не исключено. Может быть, и кажусь. Разве это так важно?

- Я думаю – нет, - покачала головой Марго.

- Вот именно. Но если хочешь знать правду, то я вполне реальна.

- Ой, я так рада – ведь это намного лучше! Милая Стэффи, если бы ты знала, как я тебя ждала! Но мама сказала, что ты мне приснилась, и я подумала, что раз ты не приходишь – значит, так оно и есть.

- Миури-миури! Разве я тебе обещала приходить каждый день?

- Нет, но… Тебя так долго не было…

- У меня были чрезвычайно важные, неотложные дела! Но как только я смогла отлучиться - сразу же прилетела к тебе. Не хочешь ли со мной прогуляться, Марго? Я покажу тебе кое-что любопытное.

- Но мне нельзя выходить из сада. Мама не велела!

- А мы и не будем отсюда никуда выходить.

- Тогда я согласна!

- Что ж, давай руку!

            Марго вскочила и протянула кошке руку. Та крепко в неё вцепилась и потащила девочку за собой. Маргошке пришлось бежать следом за ней, да так быстро, что только пятки сверкали.

Через некоторое время она заметила, что никакого сада уже нет. Вокруг шумели огромные деревья и стелились по земле какие-то неведомые растения. Бежать внезапно стало очень тяжело: ветки хлестали по лицу, трава цеплялась за ноги, колючки впивались в платье… 

- Стэффи, стой! Где это мы? – отчаянно закричала девочка.

       Кошка сразу же остановилась и отпустила её руку.

- Не бойся, мы в саду! Но я хочу показать тебе его с другой стороны…

- С какой стороны? – Марго посмотрела вверх и увидела, что лучи солнца с трудом пробиваются через густую чащу растений, а прямо над ней висит гигантский алый шар с множеством отверстий.  Он был на что-то похож, но она никак не могла сообразить, на что же именно. Шар был величиной с пятиэтажный дом, он угрожающе пыхтел и раскачивался. Неожиданно изнутри показалось огромное мохнатое чудовище. Оно ползло очень медленно и издавало громкие трубные звуки.

- Скорее, прячься! – кошка дернула девочку за руку и потащила под ближайшее дерево.

- Где это мы? – спросила Марго, задыхаясь.

- В одном заповедном лесу. Можно сказать, в джунглях.

- А кто этот зверь?

- О, это настоящий монстр! Он сейчас сыт и нас не тронет. Но всё же лучше подождать, пока он улетит.

- Какой страшный! Никогда таких не видела.

- Ты ТАК не видела. А ТАКИХ – сколько угодно. Ведь это обычная пчёлка.

- Пчёлка? Но разве бывает  пчела величиной с медведя? – усомнилась девочка.

В этот момент раздалось такое гудение, как будто с аэродрома одновременно взлетела целая эскадрилья боевых самолётов. Марго заткнула уши. Через некоторое время звук стал тише, и вскоре всё смолкло.

- Вылезаем! – скомандовала кошка и одним прыжком выскочила из укрытия.

Маргоше ничего не оставалось, как следовать за ней, потому что  остаться одной в чужом лесу ей вовсе не хотелось. Они двинулись вперёд и через некоторое время выбрались на большую дорогу, вымощенную булыжником. Кошка остановилась и сказала: «Дальше мы не пойдём, об эти камни можно поломать ноги. Давай понаблюдаем отсюда!»

Марго огляделась. Возле дороги росли какие-то необыкновенные, плоские и широкие зелёные деревья. Некоторые из них сгибались до самой земли, и на них сверкали маленькие озёра с кристально чистой водой. Девочка вдруг почувствовала сильную жажду.

- Стэффи, а эту воду можно пить? – она ласково погладила кошку по рукаву и заглянула ей в глаза.

- Вода эта целебная. Она пролилась с небес. Пей на здоровье!

Девочка и кошка подошли поближе к растениям, выбрали для себя по озерцу и стали с наслаждением утолять жажду. Марго пила, зачерпывая воду ладошками, а кошка лакала её прямо языком.

- Мне кажется, я никогда в жизни не пила такую вкусную воду! – сказала наконец девочка, вытирая рот.

- Теперь твоё здоровье поправится, малышка! Вот увидишь! – улыбнулась кошка.

- Стэффи…  Я чувствую что-то странное… Мне жарко…

- Это хорошо, - кивнула кошка. – Это прибывает сила.

- Ах, и мне вдруг стало так весело! Я хочу бегать и прыгать!

Сказав это, Марго вдруг высоко подпрыгнула, уцепилась за дерево, и стала по нему быстро карабкаться.

- Немедленно слезай, там опасно! – заволновалась кошка.

- Но мне здесь нравится! – засмеялась Марго и полезла дальше.

- Прошу тебя, спускайся. Ты же не хочешь, чтобы тебя кто-нибудь съел?

- Съел? –  Марго с такой скоростью съехала вниз, что до крови ободрала себе ногу.

- Ой-ой-ой! – запрыгала она от боли.

- Вот видишь! Надо слушаться, - укоризненно сказала кошка. – Смажь скорее ногу водой из озерца, и всё пройдёт.

Маргоша зачерпнула воды и стала быстро-быстро тереть ногу. Царапина на глазах закрылась, кровь перестала течь, и кожа стала гладкой – такой, как будто раны вовсе и не было. Девочка удивленно уставилась на кошку. «Ну, я же тебе сказала – вода целебная», - заметила та. Стэффи хотела ещё что-то добавить, но тут ветки вверху вдруг зашумели, и из леса вылетело крупное животное с четырьмя крыльями, похожими на большие яркие бархатные флаги. Они были красно- коричневого цвета, окаймлённые чёрными полосками, и трепетали на ветру. Не успела Марго удивиться, как вслед за ним вылетело другое - точно такое же, и они принялись выделывать в воздухе разные замысловатые фигуры. Летуны взмывали вверх и плавно опускались вниз, подлетали друг к другу и разлетались в стороны, цеплялись крыльями и кружились…

- Ах, как красиво! Посмотри, Стэффи, они же танцуют! – всплеснула руками Марго.

- Эти заняты собой, их можно не бояться, - заметила кошка.

Наконец танцующая пара взлетела высоко-высоко, затем резко спикировала в лес и скрылась в неизвестном направлении.

- Теперь мы пойдём в другую сторону!  - объявила Стэффи.

И они пошли дальше, с трудом пробираясь через дикие непролазные заросли. Но теперь Марго чувствовала себя гораздо лучше, и идти ей было легче. Время от времени кошка останавливалась и внимательно к чему-то прислушивалась.

- Зык-зык, зык-зык, - раздался вдруг неподалёку от них скрежет.

- Кто это пилит? – насторожилась Марго.

- Это наша лошадка. Её-то я и искала. Жди здесь, сейчас я её подгоню, - сказала кошка и исчезла.

Марго растерялась: вокруг не было ни души, и было совершенно не похоже, что хоть какие-нибудь люди есть в этом диком лесу.

- Стэффи! Стэффи! – в отчаянии стала звать она.

Ответом ей был скрежет, который становился всё сильнее. Казалось, что приближается целая  армия, вооружённая до зубов! Марго быстро спряталась за одно из плоских деревьев и затаилась там.

- Ну, где же ты? – услышала она голос Стэффи. – Я точно помню, что оставила тебя здесь!

Девочка потихоньку выглянула из своего укрытия. То, что она увидела, повергло её в неописуемый ужас: на тропинке стоял самый настоящий дракон с выпученными глазами, огромными ногами и вдобавок с сильными перепончатыми крыльями. Верхом на драконе, как ни в чём не бывало, сидела Стэффи. Марго  оцепенела, не в силах даже сдвинуться с места.

- А, вот где ты спряталась! – закричала кошка так громко, что девочка задрожала от страха. – Иди скорее сюда, видишь, я пригнала лошадку!

- Но почему эта лошадка так похожа на дракона? – еле шевеля побелевшими губами, пролепетала Марго.

- Ничего подобного! Это добрейшее существо! Давай скорее руку, покатаемся! Садись за моей спиной!

Марго неуверенными шагами подошла к дракону и протянула руку. Стэффи быстро втащила её наверх и усадила за собой.

- Держись крепко! Поехали! – громко закричала она и пришпорила «лошадку». Дракон взвился вверх и полетел.  Он мчался на такой скорости, что Марго не смела даже пикнуть. Они то взлетали под облака, то садились на землю, то парили над лесом… Под ними со свистом проносились деревья, горы, озёра... Наконец дракон остановился, упершись лбом прямо в развесистое дерево.

- Тр-р! – закричала кошка, схватила девочку в охапку и спрыгнула вниз.

- Спасибо тебе, лошадка! Ты чудесно нас покатала! Теперь можешь бежать по своим делам! – прокричала она и ударила дракона по его огромной ноге.

Лошадка подпрыгнула, пролетела над деревьями и скрылась из виду.

- Миури-миури… Вот это скачки, да? – довольно промяукала Стэффи и уставилась на девочку. – Тебе понравилось?

- Конечно,  Стэффи, но в другой раз давай сначала…

            Однако договорить ей не удалось, потому что кошка вдруг зашипела и выхватила из кармана нож.

- Что ты? Что ты делаешь? – Марго сделала два шага вперёд и попыталась отвести её руку.

            Но кошка резко оттолкнула её – так, что Марго отлетела за куст, а сама развернулась и большими прыжками понеслась к дороге. Марго посмотрела ей вслед и увидела: навстречу Стэффи чётким шагом движется одетый в чёрные латы воин с огромной челюстью – подбородок его был так велик, что из-за него почти не было видно головы. Ростом он был не выше кошки, но вид у него был свирепый и грозный. Он открывал и закрывал рот, издавая громкое клацанье – очевидно, челюсть у него была из железа. Чёрный Рыцарь двигался быстро, проворно шевеля четырьмя руками и двумя тощими ногами. Талия у него была такая тонкая, что казалось, будто он вот-вот переломится пополам. Однако он и не думал ломаться, а уверенно шёл навстречу кошке, выставив прямо перед собой огромную саблю.

Стэффи бесстрашно бросилась наперерез страшному воину. Тот ухмыльнулся и раззявил свой ужасный рот, чтобы укусить непонятное существо, которое он уже решил сделать своей добычей. Но Стэффи сделала молниеносное движение и - одна из его рук со свистом отлетела в сторону!  Почувствовав боль, тот захлопнул челюсти и какое-то время удивлённо разглядывал кошку, готовую броситься на него ещё раз. Внезапно рыцарь встал на четвереньки и, издавая громкие вопли, пустился наутёк. 

Когда Стэффи подошла к Марго, та выглядела такой бледной и напуганной, что кошка сказала: «Ладно, на сегодня с тебя хватит». Она крепко схватила девочку за руку, и они снова куда-то полетели. Марго закрыла глаза, а когда она их открыла, то увидела, что сидит под любимым кустом в своём саду.

- Надеюсь,  тебе понравилось? – с довольным видом сказала кошка.

- Извини, Стэффи, я не хочу тебя обманывать. Мне было очень, очень страшно!

- Вот как? Ну, тогда я покажу тебе этих чудовищ ещё раз. Пошли!

  Кошка схватила Марго за руку и потащила за собой.

- Нет! Ни за что! Я больше не хочу! – стала вырываться та.

  Кошка остановилась, укоризненно посмотрела на девочку и раздвинула траву.

- Смотри же! – показала она. – Вон наша лошадка! Узнаёшь?           

Из травы вынырнул кузнечик и помчался прочь, подскакивая высоко-высоко.

- Разве это она? Не может быть! – всплеснула руками Маргоша. – А вообще-то, и правда похожа… -  после некоторого раздумья протянула она.

- А вот это – рыцарь, - усмехнулась Стэффи, и показала на большого лесного муравья, который, хромая,  со всех ног улепётывал по дорожке.

- Как же так? Но мы с тобой… ведь мы, Стэффи… Выходит, это мы были другими?

- Похоже, что так. Надеюсь, теперь ты понимаешь, что всё относительно?

- О Стэффи, кажется, я это очень даже понимаю…

- Вот и чудесно. Смотри, Марго  – а вон и твоя мама! Она как раз открывает калитку. Беги к ней скорее!

Маргоша побежала встречать маму, а когда она вспомнила о кошке и обернулась, той уже и след простыл.

                                   

                                                       ПРОДОЛЖЕНИЕ - ЗДЕСЬ