Глава 2
 

Всадник находился в пол-оборота к дереву, напряженно всматриваясь в темноту дурно пахнущей пещеры. Малахитовые завитки дикого плюща, рваной бахромой занавешивающие ее вход, плавно перетекали в пышные кустарники папоротника, услужливо расстилаясь коню под ноги. С такого небольшого расстояния Кокозябра могла своим телескопическим зрением видеть каждый волосок на шкуре скакуна.

При ближайшем рассмотрении "лошадка" оказалась огромной зверюгой, способной одним ударом копыта отправить Зябу на встречу с прадраконом. Под нежной белой шерсткой перекатывались мускулы, которым мог бы позавидовать слон. Признаки смешанного происхождения - широкая черная прядь в серебристом длинном хвосте и такая же в шикарной ухоженной гриве коня - объясняли  основательность его сложения.

Гордый обладатель этого великолепного животного достойно венчал картину.

Монументальная, под два метра ростом, фигура была визуально увеличена блестящими, почти зеркальными белыми доспехами. Царственная осанка внушала Зябе трепет до самых кончиков ее втяжных когтей. Внушительное вооружение производило гнетущее впечатление – дракоше казалось, что от всадника веет аурой смерти. Одной рукой он сжимал поводья, другой – удерживала на бедре тяжеленную пику.

Кокозябра застыла рядом с дубом, стараясь справиться с подавленностью и одновременно подыскивая слова для вступительной фразы.

- Выходи, выходи к папочке… - вдруг забормотал рыцарь, тоном, которым мог бы выманивать котенка из-под кровати. – Обещаю, больно не будет… Выходи, не бойся… Чик – и все…

Он вытянул шею, надеясь увидеть какое-либо шевеление в черном зеве пещеры, и Кокозябра поняла, что если прямо сейчас не покинет свое убежище, то у нее уже не хватит духу это сделать.

Держась на всякий случай одной лапкой за ствол, она деликатно кашлянула.

Росчерком молнии длинное боевое копьё упёрлось ей прямо в переносицу.

Зяба свела глаза, ойкнула и непроизвольно зажмурилась.

"Кажется, разговор у нас будет гораздо короче, чем я себе представляла." – пронеслось у нее в голове.

- Это кто у нас здесь такой? – с наигранной веселостью осведомились на том конце копья.

Зяба не совсем представляла себе, как беседовать с потенциальным убийцей, но, прикинув и так и эдак, решила, что хорошие манеры уместны в любой ситуации.

- Позвольте представиться, благородный сэр, Я - леди Кокозябра Дарквудская, дракон линии Серый Дым. Не соблаговолите ли Вы опустить Вашу палку?

На той стороне остроконечного орудия пытки хмыкнули, затейливо помянули темных богов и надавили сильней.

"Нужно держаться гордо" – подумала дракошка, стараясь удержать дрожащие коленки, – "нельзя опозорить честь драконов"…

- Это где ж ты Кокозябру Дарквудскую видишь? – в голосе рыцаря явно слышалась насмешка.

- Видимо, Ваш шлем отдавил Вам уши, о наихрабрейший из храбрых – дракоша не смогла сдержать иронии, – я только что имела честь сообщить Вам, что Кокозябра Дарквудская – перед Вами.

- Да тебе, я смотрю, палец в рот не клади! – добродушно засмеялся граф.

Зяба приосанилась.

- Смелая – это хорошо! – жизнерадостно продолжил рыцарь. - Отважный враг – веселая битва! Тебя будет интересно убивать!

"Чик, и все" - некстати вспомнилось Кокозябре.

Вопреки ее благородным намерениям зубы застучали, а перед глазами промелькнула вся жизнь, последним кадром запечатлев в мозгу ее бездыханное тельце с сиротливо раскинутыми лапками. От жалости к себе горло защекотало тучей непрожеванных кузнечиков, а на длинных ресничках зажмуренных глаз набухла влага.

- Ну воооот… - обиженно протянул лорд, – а ведь все так хорошо начиналось. Драконы, вообще-то, не плачут – с укоризной добавил он.
- И в мыслях не было, – уязвленно ответила Зяба, сумев овладеть наконец трясущейся челюстью, - так просто, что-то под веко попало.

- Замечательно, - де Шамвер снова повеселел, - тогда веди меня в твою пещеру, посмотрим, сколько черепов невинно убиенных вопиют об отмщении!

Кокозябра почувствовала сильнейший дискомфорт.

- Я не ем людей, - чуть агрессивно ответила она. – По убеждениям я вегетарианка.  
- Вегетарианка? Ты что - травой питаешься, аки корова? – подозрительно вопросил граф.
- Ну почему сразу травой… - надулась Зяба, которой отнюдь не польстило сравнение со жвачным парнокопытным. - Ягодами, орехами… ну, разными насекомыми… (вообще-то за всю свою жизнь она слопала только муху, да и то случайно – но ей хотелось показать, что она тоже немного хищница). Да мало ли чем можно подзакусить. И вообще – я прекрасно готовлю!

Де Шамвер чуть подумал, и предложил, великодушно перейдя на Вы:

- Зачем нам портить друг другу репутацию? Убить травоядного дракона – невелика честь. Обещаю – я никому не расскажу, что Вы не ели мяса. Память о Вас не пострадает, так же как и мое реноме. Пес с ними, с черепами, уверен, в Вашей пещере найдется чему вопиять! Ведите!

Если бы Зяба могла краснеть, она была бы пунцовой от носа до хвоста. Действительно - кроме нее, ни один мало-мальски уважающий себя ящер не согласился бы на меньшее, нежели просторная скальная каверна, хотя завоеванный замок был бы, конечно, предпочтительнее.

- У меня нет пещеры, - тут слова застряли в гортани и ей пришлось выталкивать их из себя по одному, - дело…ммммм… в том… что я… кха-кха… живу на… кхм, на дереве…

Лорд молчал целых три секунды, явно потрясенный подобным кощунством.

- Это.. это же абсурд! – наконец выдохнул он - где там можно спрятать награбленные сокровища?

- Я не нуждаюсь в побрякушках! – вскинулась Зяба и сама услышала как жалко это прозвучало. - Там уютно и сухо, - уже откровенно умоляюще продолжила она, - а в пещере сырость и вонь и… - тут она запнулась, но язык на полной инерции закончил мысль – и полно страшных чудовищ…

На этот раз молчание длилось гораздо дольше

- Подведем итоги. – Кислый голос рыцаря мог разъесть кольчугу из мифрила.

- У тебя нет пещеры.

-Нет сокровищ.

-И ты даже не ешь мяса.

Зяба осторожно кивала при каждом утверждении, стараясь не поцарапать лоб о железный наконечник, натирающий ей переносицу.

- Я пропал. – спокойно констатировал лорд и убрал копье.

Дракошка рискнула перевести дух. Приоткрыв один глаз, она увидела, что рыцарь с силой воткнул свою железяку в землю возле коня и, опустив макушку, нервно стаскивает с себя шлем.

– И подумать только, что с таким посмешищем я собирался биться! – шлем полетел в седельную сумку. Граф принялся освобождаться от подшлемника.
– Влез в долги, купил вот эти бесполезные, огнеупорные железяки – на секунду отвлекшись, Де Шамвер в остервенении ударил себя кулаком в латы, отозвавшиеся гулким эхом, - и для чего?!

Упрятав  подшлемник, граф раздраженно откинул упавшие на лицо длинные волосы. На дракошу смотрела васильковая синь ярких, как небо в июньский полдень, глаз, слегка неуместных на желтоватой, нездорового вида коже и впалых щеках. Неровно отросшие соломенные пряди спадали на плечи безжизненной паклей. Черты лица, впрочем, были достаточно приятными – нос с легкой горбинкой говорил о твердости характера, выпяченная квадратная челюсть - об упорстве, а высокий лоб оставлял надежду на зачатки интеллекта.

Но Зяба этого всего не замечала - она загипнотизировано взирала на два кусочка неба, как по волшебству обретших разум, таких близких, таких…обещающих счастье …

«Что со мной?» - теплое облачко легкости стало распирать ребра, по всему телу прошла бесконтрольная дрожь, а крылья за спиной как будто увеличились в три раза.

Не стало земли, не стало притяжения – исчезло все, кроме глубокой синевы вокруг и оглушительного биения пульса в висках, с каждым ударом которого реальность этого нового мира становилась все более осязаемой.

Вдох…
…Тишина обросла тихим перешептыванием листвы…
Выдох…
…Загудели где-то в немыслимой вышине воздушные потоки, несущие первые осенние вести из холодных стран…
Вдох…
…Ликующие птичьи трели закувыркались в струйках ветра, скрепляя их тонкими многоцветными стежками, испаряющимися в солнечных лучах…
Выдох…
…Крылья расправились…Невидимые руки обняли и подтолкнули вверх… с каждым вздохом все выше, выше, выше, пока в душе не зазвучала - вначале робко, а затем все более уверенно - собственная мелодия…

… о блаженстве парения…

… и  любви.

 

[394x223]