В 1822 году по распоряжению сэра Рафлза территория Telok Ayer (юг от реки Сингапур) была отведена под поселение китайской общины. В основном это были мужчины. Поскольку именно там предпочитали обосновываться китайские иммигранты, она стала одной из первых улиц Китайского квартала и центром развития китайской иммигрантской общины в Сингапуре тех лет. Поскольку улица находилась на берегу моря, ее стали называть Telok Ayer, что на малайском значит "водная бухта". Местное название Китайского квартала – Niu Che Shui (Повозка с водой) – произошло от того факта, что в то время каждой семье приходилось возить свежую воду из колодцев в Ann Siang Hill и Spring Street на повозках, запряженных волами.
Китайский квартал можно разделить на четыре основных района – Kreta Ayer, Telok Ayer, Tanjong Pagar и Bukit Pasoh, каждый из которых отличается яркой индивидуальностью. Центр всей активности Китайского квартала находится в районе улиц Trengganu/Smith.
В Китайском квартале множество храмов и мечетей, построенных китайскими и мусульманскими иммигрантами в благодарность за успех своего путешествия. Храмы были построены не только с религиозными целями, но и с социальными. В них часто назначали встречи различные кланы и диалектные группы. В число наиболее известных храмов и мечетей входят такие как храм Tak Chi (ныне музей), храм Thian Hock Keng, часовня Nagore Durga и мечеть Al Abrar.
Еще одна достопримечательность этого района – "уголок оратора" (Speaker's Corner). Он находится в парке Hong Lim и предоставляет жителям Сингапура свободу публично выступать почти на любую тему. Если зайти в этот парк в любой день с 07:00 до 19:00, то можно увидеть, как сингапурцы выступают перед сочувствующими на волнующие их темы.
Сегодняшний Чайнатаун как и в прошлом, состоит из двух- и трехэтажных домиков-магазинов викторианской эпохи. Здесь есть рыбный рынок, много лавок и лотков, поражающих изобилием всевозможных тканей, плетеных корзин, настоящего китайского чая и орехов. Можно купить посуду из раковин, божков из дерева, слоновой кости или китового уса, изящные фарфоровые безделушки, корень женьшеня, акульи плавники, морские огурцы, птичьи гнезда.
Здесь находится один из старейших китайских буддистских храмов Тянь-Хок-Кенг (Храм божественного блаженства). До начала создания искусственных земель, отодвинувших границу острова дальше в море, храм находился на самом берегу. Первыми из дальних стран на берега Сингапура высадились китайские мореплаватели. На острове они построили деревянный, без единого гвоздя храм с пальмовой крышей, посвященный покровительнице моряков богине Ма Цу По (Матери Небесных Мудрецов). Останавливаясь в очередной раз на Сингапуре, моряки обязательно посещали этот храм.
Типичной для китайского квартала постройкой старых времен был "шопхауз" (shophouse), двух- или трехэтажный дом-магазин, в первом этаже которого располагались лавки и мастерские, а наверху были жилые помещения. Дома эти построены в стиле так называемого "китайского барокко", представляющего собой соединение китайской, европейской и малайской традиций.
До недавнего времени Чайнатаун предполагали снести, однако, сознавая историческую ценность квартала, правительство отдало предпочтение планам реставрации и реконструкции. Сегодня Чайнатаун - квартал старинных шопхаузов и ультрасовременных офисов, чайных домиков и пабов. Здесь, как и всюду в Сингапуре, чувствуется смешение нескольких культур и цивилизаций: китайские храмы соседствуют с мечетями, за фасадом с замысловатой резьбой можно обнаружить брокерскую контору или кадровое агентство.
На главной улице квартала South Bridge Road недалеко от старейшего в Сингапуре индийского храма Шри Мариамман (Sri Mariamman Temple, 244, South Bridge Road) можно посмотреть мечеть Jamae Chulia Mosque (218, South Bridge Road). Мечеть со стройными похожими на пагоды восьмигранными минаретами построена в 1826 году тамильскими мусульманами, выходцами из Южной Индии. В ее оригинальном облике сочетаются черты архитектуры Южной Индии и британского колониального стиля.
Множество храмов различных конфессий сконцентрировано на улице Telok Ayer. Когда-то, до того, как начали намывать новые территории, эта улица шла вдоль моря и была одной из главных в городе. Здесь рядом с величественным даосским храмом Thian Hock Keng (158, Telok Ayer Street) стоит мусульманское святилище Nagore Durgha (140, Telok Ayer Street), основанное в 1830 году. Архитектура здания привлекает внимание сочетанием характерных южно-индийских минаретов с арками и дорическими колоннами. Святилище строилось в качестве культового центра для тамильских мусульман. Оно посвящено местному исламскому святому Shahul Hamid Durgha, чье надгробие можно увидеть на территории храма. Поэтому часть мусульман считает Nagore Durgha не просто мечетью, а местом поклонения, святыней. На той же улице можно увидеть и первый в Сингапуре китайский храм Fuk Tak Chi (76, Telok Ayer Street), построенный в 1824 году и ныне превращенный в музей. Достаточно скромная постройка включает только небольшой двор и алтарный зал. Храм посвящен божеству Tua Pek Kong, приносящему благосостояние. В небольшом музее хранится более 2000 предметов материальной культуры, свидетельствующих о прошлом Чайнатауна.
Шоппинг в Чайнатауне - обязательная часть отдыха в Сингапуре. Здесь можно купить все, что угодно, но особенно много здесь специфически китайского, от традиционных эликсиров до изделий ремесел и сувениров. На улицах трудно отделаться от назойливых разносчиков, предлагающих бумажные зонтики, пальмовые циновки, воздушные змеи, угощения...
Здесь же можно попробовать традиционное сингапурское лакомство "bakkwa", сладкую запеченную свинину, которую продают ломтиками, упакованными наподобие жевательной резинки.
Удивительное зрелище представляет Чайнатаун во время празднования Нового Года по китайскому лунному календарю. Это важнейший традиционный китайский праздник, отмечаемый в январе-феврале. Улицы Чайнатауна переполнены красными фонариками, сверкающими огнями и затейливыми украшениями. Традиционный китайский новогодний подарок - это мандарины. Их должно быть два или четыре, ибо считается, что нечетные числа связаны с несчастьем. Дети поздравляют родителей и старших родственников и получают красные пакетики "hongbao" с деньгами. Hongbao стали символом Нового Года в Сингапуре и дали имя праздничному представлению Singapore River Hongbao, в котором участвуют местные и приезжие артисты из Китая, Тайваня и других стран.
[466x699]