Мысли Земфиры ни к чему хорошему её не привели, разве что повторно убили любую надежду на спасение. Сбежать нереально, хотя бы потому, что надо для начала избавиться от веревок, но даже если это невыполнимо, то что говорить о побеге?.. Весь поток этих далеко не радостных мыслей прервал стук каблуков. Девушка повернула голову в сторону и взгляду ее открылось невообразимое. Ровным строем шагали довольно спортивного телосложения мужчины в облегающих, будто кожанных костюмах и высоких, прилегающих к костюму, сапогах на довольно высоком каблуке, у кого-то они были на платформе. Лица их были скрыты чем-то наподобие противогазов темного оттенка, так что ни лица, ни волос, ничего, кроме искусственной кожи, облегающей все изгибы тела, видно не было. На руках длинные когти, на вид цепкие и потертые, которые во что только не вонзались.

- Эфемеры... - тихо прошептала Земфире на ухо девушка слева.

 Эти существа не заставили себя ждать и подошли они довольно быстро к каждой девушке, отвязав ее и взвалив на правое плечо. Всё было строго, ровно и дисциплинированно. Те барышни, которые сопротивлялись, немедленно усыплялись небольшим уколом. Шприц с неведомым темно-красным веществом преобразовывался из когтя на руке и тут же вонзался в нежную девичью кожу. Девушка падала замертво и без труда взваливалась на плечо эфемера. Земфира уяснила сразу, что попытаться сбежать бессмысленно, или, по крайней мере, нецелесообразно. Будет еще момент, нужно только подождать... Самое интересное, что эти "нелюди" не дышали и пахло от них резиной. Они словно роботы, созданные из пластмассы. Но, будем надеяться, это просто плод бурной фантазии Земфиры...

 Девушек неторопливо несли по темному коридору. Везде эхом разносился их строгий строевой шаг и, разве что, частое девичье дыхание. Было страшно и жутко жестко почевать на эфемере, что заставляло ерзать и кряхтеть, но нелюди принимали это как попытку побега и тутже вводили вещество в кожу. Земфира же просто старалась терпеть и смотрела по сторонам, чтобы отвлечься от неприятной ситуации, ну и заодно прорабатывала план побега, если будет потом на него возможность.

 Наконец, они вошли в огромный зал. Он был необычайно светел из-за темных стен и потолка, отливающих серебром. В огромные окна с плотным, узорчатым стеклом пробивался лунный свет. От плитки на полу отражались изображения, нарисованные на потолке. Это были какие-то существа явно демонического происхождения, что-то в роде кибернетического ада. В середине самой дальней стены стояла огромная каменная статуя шестирукой женщины, стоявшей с расправленными руками и сведенными ногами. Лицо ее скрывал капюшон и биологических признаков у нее не было. Стояла она на пьедестале, к которому были подведены какие-то механизмы.

 Из неспящих девушек остались только Земфира и еще несколько юных особ. Всех остальных, и их в том числе, положили на множество алтарей, расставленных как будто в шахматном порядке. Пленниц приковали цепями и сделали надрезы на запястье каждой, как бы потверждая то, что жертва доставлена. От боли и пожирающего страха у Земфиры на глазах навернулись слезы. Казалось, вся жизнь мелькает перед глазами. Ее всхлипы услышали эфемеры и ввели сыворотку. Наступила неприятная дурнота и словно комок застрял в горле. Девушка бессильно обмякла, склонив голову в сторону.

 Ритуал начался. Забили барабаны, застучали бубны и зазвучали ситары. Мелодия была дикая, ритмичная, но довольно зажигательная. Каждый эфемер выполнял ритмичные, в унисон мелодии, движения. Длилось это около пятнадцати минут, после чего над каждой пленной занесли нож и привели его в действие... Брызнула кровь.