Но! Осень второго года войны добра со злом* оказалась другой. Конец октября выдался сухим, солнечным, пусть и холодным, листва с деревьев еще не осыпалась . Ветер стих, небо прояснилось, очистилось от туч, выглянуло солнце, стихли и волны на озере.

Вечером праздничного дня к Никитаевой шумной толпою и без предупреждения нагрянули подруги. Пожаловали они засветло , что удивительно для женщин, ведущих вечерне-ночной образ жизни.Они навещали молодую ведьму, наведывались на Лежачий Камень обычно по одиночке, и можно было подумать, что для каждой соседки назначены точная дата и час встречи.

" Да где же я вас рассажу ! - приговаривала хозяйка, встречая гостий.- Лучше бы по очереди приходили."

Она уж и не очень радовалась такому вниманию. Соседки доставили Дуне множество приятных хлопот. Хорошо другое : подруги принесли
с собой угощение, потому застолье скоро превратилось в разговор по душам.

" И сколько лет исполнилось нашей девочке ?"

" Сорок два."-тихо ответила виновница торжества.

" Всего-то !-изумилась гостья.- Желаю тебе еще сорок два раз по столько! Так что - твое здоровье, Авдотья! За тебя !"

Молодая ведьма скромно выпила глоток вина. Гостьи же становились все веселее и разговорчивее.
" А ты все одна?"-допытывалась провинциальная ворожея.

" С котом."

" Ха ! С кошкой  у нас каждая . А вот муж... Замуж тебе пора, Авдотья!- говорила подруга.- Дай сюда руку."

Дуня повернула вверх правую ладонь.

" Вижу...- всматривалась ведьма в переплетение линий.- Зиму вижу. Снег, метель, рельсы  чугунные. Поезд вижу. Пальбу слышу. Ночь, мороз, холод, лед. И большую-пребольшую любовь."

Собравшимся за столом дамам предсказание было интереснее, чем самой Никитаевой.

" Придет любовь с мужчиной в белом,- продолжала гадательница.-  Военным,  что ли... Не видно, не разберу..."

Авдотье  оставалось просто ждать , сбудется или нет.

--------------
* "Белая сова" начнется следующей зимой. (прим. М.А.))