Лежу на спине, руки под голову, глаза – в высь! Надо мной жаркое летнее солнце, щедро прогревает мою серую дублёную шкуру. А кругом степь, бескрайняя, широкая, ровная как стол степь, где нет никого, кроме меня на тысячи километров. Тишина и покой, как долго я этого ждал! Можно лежать и наслаждаться хоть целую вечность, если бы не одно НО: безумно хочется пить! Как же я не догадался взять с собой воды? Ближайший ручей через три тысячи вёрст.
Я нехотя поднимаюсь, потягиваюсь и расправляю свои серые крылья.
Рывок, и вот я уже в небе. Тёплый летний ветерок ласкает моё лицо, а небесная ширь режет глаза безумно ярким синим цветом! Красота! Правое крыло ещё немного побаливает от нанесённой вчера раны, пришлось практически срастить две разрубленные половинки. Это Арост вчера на тренировке полоснул по мне своим мечом. Нет, я не в обиде, даже наоборот. Я считаю, что он был прав, ведь это была своеобразная месть. Месть за то, что я две недели назад при точно таких же условиях отрубил ему ноги, и ему пришлось два дня проваляться в постели, пока не отрастил себе новые!
Вообще-то тренировки нашего клана проходят весьма мирно. Вот Ястреб гоняет свой молодняк так, что те по неделям не встают на ноги, залечивая и заращивая повреждённые ноги и руки!
АРРРР!! Наконец-то вода! Можно напиться, и наполнить бурдюки на будущее. Но что такое! Почему вода красная?!! Неужели это кровь?!! На МОЕЙ планете уже столько лет не видели красной крови! Нет, Я не потерплю здесь присутствия Людей!!! Глаза наливаются кровью, обоняние усиливается в десятки раз, когти - стальная смерть!
Принюхиваюсь, так и есть: люди прошли чуть выше по течению ручья совсем недавно, ещё остались в стоячем воздухе частички их омерзительного запаха – запаха пота и смрада изо рта. Раздумывать некогда. Бегу по следу чёрной пантерой (моя любимая форма). Да, вот они, мерзкие, смердящие, смеются, плюют на МОЮ землю! РРРРаа-х!!!!!! Прошло всего две тысячи лет с тех пор, как я увёл свои кланы с Земли. Мы нашли эту тихую и чистую планетку (ну подумаешь, немножко преобразовали атмосферу, удалили агрессивную фауну, провели незначительные терраформирования - всё это заняло не больше недели!) и обжили её. Но за эти две тысячи лет люди настолько развились, что сумели пролезть в этот рукав галактики! А я ведь специально выбрал планету подальше от них!
Они общаются на незнакомом мне языке (нда, на земле я такого точно не слышал) и мне приходится настроиться на их ментальную частоту, отдельных слов я так не услышу, но общий смысл понять можно. Та-ак. Они точно с Земли, проводят колонизацию дальнего космоса!! (Если уж им тесно в солнечной системе стало, то какова же сейчас их численность? При том, что я как-то почти довёл их до истребления. И уже жалею, что не довершил это дело! Милосердие до добра не доводит!) Это только разведотряд и они (убью гадов!) признали эту планету пригодной для жизни и уже отправили рапорт начальству. Первое моё желание – разорвать их в клочья, но я сдерживаю себя, делаю глубокий вздох и пробую связаться с Аростом – надо всё обдумать!
- Какого чёрта тебе надо? Я занят! – Раздался в моём мозгу крайне раздражённый голос (какая всё же замечательная вещь – телепатия!)
- Ну ты, хурт, опять девчонок портишь? – Понять чем он занимается, не составило труда.
- Не твоё дело! – Ишь ты, огрызается!
- Дело-то как раз серьёзное: к нам тут гости пожаловали!
- У тебя что, с головой не в порядке? Наша экспедиция вернётся только через год! – Терпение моё скоро перейдёт во взрывную стадию!
- Это совсем не уместно, брат, я говорю о незваных гостях – это смертные!

До меня докатилась сильная волна боли – он ударился головой. Где сейчас этот любитель экзотических мест? Впрочем, у меня ещё будет время утолить своё любопытство, сейчас есть другая проблема.
Продолжаю наблюдать. На лесной поляне высадились пять человек. Двое стоят на страже, а трое берут пробы воздуха, почвы и местных растений. У одного перебинтовано плечо, видимо он порезался об острый камень на берегу ручья. Что ж, это последняя ошибка в его жизни. Злобная ухмылка растягивает моё лицо, я прочёсываю взглядом кустарник на другом конце поляны и не без удовольствия замечаю притаившегося на том конце поляны в зарослях кустарника тригра. Тригр – существо, прототипом, для создания которого мне послужили земные хищные кошки, но десятикратно усиленные мутациями. Встреча с ним на сто процентов смертельна для человека, однако, как и все животные этой планеты, они боятся членов моих кланов, так как даже грудной ребёнок с рождения владеет каким либо даром (телекинез, пиромагия, гипноз и т.д.).
Эта киска тоже увидела меня. Он знает, что я не буду ему мешать славно пообедать сегодня! Крики, выстрелы, боль, агония. Двое погибли почти мгновенно. Третий секунды две, как наивный ребёнок, ничего не понимая, смотрел на быстро растущую лужу крови, вместо нижней части его туловища! Что ж этот день, похоже, не так плох, как я мог предположить. Но, проклятье, двое учёных, что были ближе всего к дверям челнока успели понять что к чему, и скрылись за стальной переборкой. Конечно, если бы они замешкались хотя бы на пол часа, тригр обязательно бы выковырял их оттуда, как черепаху из панциря, но (наверно сегодня мне всё же невезёт!) они не стали откладывать взлёт. Челнок зловеще загудел, вибрация прошлась по его корпусу, и он взмыл над поляной на гравиприводе, а через две секунды он покинул атмосферу планеты.
Тем лучше! Они не увидели меня, значит, думают, что на планете разумных существ нет. Надо срочно созывать совет кланов!
- Красиво пошёл! – Сказал Аростиим, наблюдая за тем, как тает в воздухе тепловой след челночного двигателя. Затем его взгляд перекинулся на поляну. – Эт ты их так что ли уделал? – Его лицо растянулось в дьявольской улыбке.
- А зачем мне самому возиться? Зря я тригров выводил? Вот пусть теперь и отрабатывают своё право на существование на этой планете по полной! Ты почему так долго? – Хоть он и появился здесь через двадцать секунд после нашего разговора, это всё равно слишком медленно! Путь в шестьдесят две тысячи километров, разделявших нас, он вполне мог проделать и за секунду!
- Я тебе уже говорил, что это не твоё дело! - Арост показал мне свои белые клыки в полуулыбке полу-оскале. – Если ты две тысячи лет корчишь из себя евнуха, то это не значит, что остальные должны делать то же самое! А то я смотрю, что твоё крыло слишком быстро зажило!
-Хватит! – Мой рык и телекенетическая волна повергли крылатого нахала на землю. – Не забывайся! К тому же у нас есть более важные проблемы!

Я вышел из кустарника, скрывавшего нас на поляну, предварительно проверив, не наблюдают ли за этим местом с орбиты. И с отвращением посмотрел на три трупа оставленных здесь тригром. Зверь мало что оставил в них человеческого, теперь это были всего лишь зловонные куски с мясом и костями. В остекленевших глазах одного из трупов я увидел, как глава клана демонов поднялся с земли и тоже присоединился ко мне. Он с любопытством перевернул один из трупов, что лежал на животе, и осмотрел его.
- Хоть не монахи на этот раз, и то хорошо. – Он собрался было испарить эти трупы, но я покачал головой.
- Нет, брат, оставь их тут – зверям тоже что-то есть надо.


*****

- Ну что такого плохого в том, что они прилетели? Ну подумаешь, люди! Всего лишь отсталая ветвь эволюции. – Лейта недоумённо смотрела на собравшихся в каминном зале старших. – Много бед они не натворят.
Остальные будто бы не заметили её слова. Михаил отрешенно смотрел в окно, Аростиим дремал в высоком резном кресле, обитом мягкой шкурой, Ястреб стоял привалившись плечом к гранитной облицовке камина и задумчиво рассматривал деревянный пол.
Я подошёл к ней, обнял за плечи и снисходительно нежно поцеловал её в лоб.
- Ты ещё слишком молода, сестрёнка. Хоть мы и пускаем тебя на совет старших как равного, ты ещё слишком наивна в отношении людей. Ведь ты стала первым родичем, после нашей последней встречи с людьми. Мы многое храним в тайне, потому, что это больно вспоминать. Видимо зря….
Люди коварны, не стоит им доверять.

- Так уничтожить их и дело с концом!
Я обернулся. Танлот с вызовом посмотрел на меня, а под его загорелой кожей нервно перекатывались внушительные валики мышц. Танлот был один из тех судани, которые последовали за нами после изгнания. Ведь тогда, когда я отомстил за жену и дочь судани изгнали меня и братьев из своей системы. Он был уже не молод, но по-прежнему горяч, ведь наши тела не стареют, стареют только мысли.
- Я уже как-то пытался, ты знаешь. Всех тараканов не передавить. И потом, какой пример мы подаём детям?
- Арх, но ты же сам говорил, что….

Договорить Танлоту не дали. В зал, задыхаясь, влетел дозорный, из демонов. Аростиим был взбешён такой наглостью. Ещё бы! Вторгаться на совет старших строжайше запрещено, а Арост очень гордился воспитанностью своих юных демонов (большая часть которых – его собственные дети и внуки). Краем глаза я успел заметить, как он создаёт энергетическую сферу в своей руке, чтобы испепелить столь наглого отпрыска. Но дозорный обращался именно к нему:
- Отец! Отец! – он едва мог выкрикивать слова, захлёбываясь в собственном дыхании. – Отец, они приземляются!!!!
Не стоило прилагать много усилий, чтобы догадаться о ком идёт речь. У нас оставалось очень мало времени! Я рванулся к выходу.
- Арост, Мишка, Ястреб, вы со мной! Танлот, проследи, чтобы никто не вылетал за пределы города! Здесь кроны наших домов скроют их! И не спускай глаз с Лейты!
- Ну, нет, брат, я с тобой! Я хочу посмотреть на твоих "коварных" людей! – Глаза моей сестрёнки, как два маленьких буравчика сверлили мою шкуру.
- Даже и не думай! – Я сгрёб её в охапку и намеревался передать Танлоту, как вдруг вмешался Михаил:
- Арх, у нас нет на это времени! Если хочет, то пусть летит с нами. Она уже не маленькая и умет не меньше нашего. Чего ты её так опекаешь?

Я посмотрел на брата с немым укором. Конечно, он прекрасно знает причину моей заботы о сестре. Она единственное существо, ради которого я остался жить почти две тысячи лет назад, и ради которого я живу до сих пор…

*****

Пришельцы приземлились на другом материке, (на нашей планете их достаточно много, для разнообразия климата) наверное, думали, что там тригров нет. Дураки! Они ведь не знают, что тригры есть везде, где я захочу!
Моросил мелкий дождик, и с ещё не остывших стахиионовых дюз корабля поднимался пар. Люди медлили выходить наружу, они прочёсывали окрестности своими радарами, ища потенциальную опасность, но ни нас, ни тригров они не заметили, так как мы без труда можем "ослеплять" их системы. Мы, впятером, заняли удобную наблюдательную позицию неподалёку. И вот, наконец, часть корабельного борта исчезла и из недр космического вторженца показались человеческие фигурки в странных скафандрах (по всей видимости, это были бронекостюмы, хотя я понятия не имею, из чего они сделаны.) Оружия у них небыло, но я заметил, что на перчатках у них были какие-то белые кругляшки, как присоски. Вдоль бортов показались планетарные и даже противоастеройдные турели (интересно, они хоть представляют, ЧТО можно натворить такими "пукалками"?). От удивления я потерял контроль над триграми, и они тут же бросились в атаку. Не успел я и глазом моргнуть, как один из тригров распростёрся в атакующем прыжке. Время словно смола растянулось для меня. Я видел летящего зверя, ярость в его глазах и желание убить. С другой стороны я видел человека, но на его лице я не нашёл того, что я ожидал найти – страха.
В следующее мгновение космодесантник хлопнул в ладоши, и тригра разорвало на мелкие кусочки, нет в кровавую пыль! Я приказал триграмм отступать, а в людей метнул такую волну гнева, что их сбило с ног. Непонятно как, но меня заметили. Корабельные орудия синхронно повернулись в нашу сторону. Конечно, мои братья были к этому готовы, они не стали долго возиться, а просто превратили турели в дерево и камень. Скрываться дальше было бессмысленно, и мы вышли из укрытия, направившись к людям, которые уже начали подниматься с земли. Но не успели мы пройти и десяти шагов, как упёрлись в какую-то стену. Стена была невидимой, но ощутимой, скорее всего это была какая-то разновидность силового щита. Я со всей силой ударил по ней кулаком, но она не поддалась, попробовал разбить её силовой волной, но тщетно. И конечно всё это не осталось без внимания людей. Один из них, тот, что имел на своём костюме какие-то отличительные знаки, приблизился к нам. Он некоторое время стоял, ничего не делая, затем сказал несколько фраз в свой микрофон и снова уставился на нас. Мои братья и Лейта стояли за моей спиной, держа руки наготове у рукоятей оружия. Человек медленно поднял руки к своей голове, освободил свой шлем от застёжек и снял его. Он был уже не молод, но выглядел бодро, тёмные волосы, обильно перемешанные с сединой, бледная кожа, говорившая о том, что большую часть жизни он провёл, болтаясь в открытом космосе, правая скула, подбородок и шея были изуродованы ожогом. Его серые глаза пронзали меня как иглы – создавалось впечатление, что он смотрит не на меня, а на вселенское зло! Впрочем, может, так он и считал.
- Так значит это ты, тот, кто однажды почти уничтожил нашу цивилизацию? – Заговорил он натужным, чуть подхрипловатым голосом. – В наших архивах сохранилась твоя голограмма, дьявол! Ты даже совсем не изменился.
- Дьявол? Это слишком лестно для меня. – Его слова вызвали у меня улыбку. – А ты не выглядишь напуганным, при встрече с самим дьяволом!
Я пытался разговорить его, ведь мне нужно было узнать, как пробить этот барьер.
- Если бы ты мог меня убить, ты давно сделал бы это. – Он обнажил свой щербатый рот в кривой ухмылке.- Я видел, как ты пытался пробить наш щит, и у тебя ничего не получилось! Когда ты уничтожал нашу цивилизацию, ты забыл уничтожить то, что она создала. Наши компьютеры постоянно наблюдали за тобой, анализировали твои действия, изучали тебя. Ты недооценил нас! Теперь мы знаем природу твоей энергии и можем противостоять тебе!
- Значит, говоришь, противостоит моей форме энергии? – Я обернулся к Лейте. – Сестрёнка, не могла бы ты прочесть одно из своих заклинаний?
Губы Лейты растянулись в злобной усмешке, а затем начали быстро-быстро шевелиться, рождая на свет разрушение. Раздался хлопок, как будто лопнул воздушный шарик, и щита у землян не стало. Старик поднялся на цыпочки, наверное, пытаясь взлететь, оттого, что изящный серебристый клинок девушки упёрся остриём в его подбородок.
- Не-е-е-ет! – Нависшую, было, тишину прервал пронзительный женский крик. –Не убивайте его!
Из раскрывшегося шлюза корабля выбежала молоденькая девушка в защитном комбинезоне, очень похожая на нашего "собеседника". Она отбила меч Лейты и закрыла десантника собой. Старик сначала опешил от такого поворота событий, но, быстро прейдя в себя, оттолкнул девушку обратно к кораблю. Она упала на землю.
- Мара, я же велел тебе не выходить ни при каких обстоятельствах! Немедленно вернись на борт!
- Я давно уже не маленькая – грозно рявкнула она, даже не поднявшись на ноги – Я сама знаю, что мне делать!
Мы слегка обалдели от этой семейной драмы…. Арост очнулся первым:
- Извините, - наигранно деликатным тоном спросил он, - А мы вам не мешаем?
Эти двое уставились на нас, мы на них. В воздухе повисло напряжённое молчание. Надо было что-то делать.
- Проваливайте. – Тихо процедил я. – Забирайтесь в свой корабль и проваливайте с МОЕЙ планеты!
Девушка в защитном костюме, сидя на земле в очень неудобной позе, жалобно посмотрела на меня снизу вверх щенячьим взглядом.
-Нам некуда убираться. – Сказала она. – Это единственная планета, до которой мы смогли добраться. У нас нет горючего и все навигационные приборы сломаны.
Я бегло оглядел корабль, что только подтвердило слова Мары на счёт топлива, но в приборах я разобраться не смог. Эта технология была мне не знакома. Мары? Что за чёрт?! С чего это я вдруг начал называть её по имени?
- Я могу помочь вам с горючкой. – Сказал я, рукой телекинеза поднимая землянку с травы. – А вот с приборами придётся повозиться. И какого чёрта вы вообще припёрлись? Мишаня, среди твоих детей найдётся кто-нибудь, кто сможет разобраться с этой жестянкой?
Ответить Михаил мне не успел, потому, как опять вмешался этот противный старик.
- Ни в коем случае! – Возмущённо начал он. – Я не позволю вам изучать наши технологии!
-Знаешь, Арх, мне кажется, что этот человечек слишком наглый! – Аростиим делал вид, что происходящее вокруг его нисколько не интересует, и он полностью сосредоточен на рассматривании молнии между своими ладонями.
- Не беспокойся, брат, меня это не волнует. Я вижу, что прошлое ничему не учит людей… - Я развернулся, чтобы улететь и бросил через плечо – Я даю вам четыре дня, чтобы улететь. Я заправил ваши баки горючим, остальное вы сделаете сами. Если вы не успеете, то я сам позабочусь о вашем исчезновении! И кстати, сегодняшний день уже подходит к концу.
Я взмахнул крыльями и поднялся в воздух. Ястреб, Михаил и Лейта последовали за мной, а Арост на прощание выкинул свою молнию в сторону ближайших деревьев…. От взрыва образовалась просека, по величине равная половине той поляны, на которой приземлился корабль. Что стало с людьми, я не знаю, скорее всего, их контузило.
Вечером я мерил шагами каминный зал. Младшие клановцы старались не попадаться мне на глаза. Я приказал везде выставить патрули, а пяти медиумам непрерывно следить за тем, что происходит возле корабля. И хотя все докладывали, что всё проходит спокойно, меня не покидало тревожное чувство. Но этот день закончился спокойно, как и следующий за ним. Я уже собирался, было уменьшить патрули вокруг города, но на исходе третьего дня ко мне подошли Танлот и его внук Фенрир, которые отвечали за наблюдение.
- У нас новости, Арх, - Внутри у Фенрира разгорался азарт, наверное, он предвкушал драку. – От корабля к нам направляется лёгкий планетарный глайдер! Сбить его? – В последних словах я заметил надежду на положительный ответ.
- Кто на борту? – я сделал вид, что меня это почти не интересует, и разговаривал, глядя в окно.
- Какая-то женщина.… Да какая разница! Она явно шпионка! Так что ты скажешь?
- Знаешь, Фенрир, - Я посмотрел юноше в глаза. - Хоть ты и ангел, но у тебя слишком горячая натура. Впрочем, как и у твоего деда… - и перевёл взгляд на Танлота. – Может мне перевести вас к Аросту?
Оба уставились на меня удивлёнными глазами.
- Причём тут это, брат? – Похоже, Танлота это вывело из равновесия, слова почти с криком слетали с его губ. – Мы говорим тебе о шпионке! Она уже скоро будет здесь! А ты мямлишь что-то про наши натуры! И когда ты успел превратиться в размазню?
Усилием воли я сдавил брату горло, так, что он не мог вырваться.
- Не стоит так говорить, о Танлот из расы судани, тот, кого я нарёк своим кровным братом. А не то я могу и разозлиться на тебя. – Сказал я спокойным и ровным голосом. Затем, отпустив его, продолжил. – Пока мы говорили, я успел осмотреть этот челнок, и, будь в нём хоть малейшая опасность, я бы не стал утруждать вас его уничтожением. Но сейчас внутри него Мара, а она безобидна, как котёнок!
Я отошёл от окна и опустился в мягкое бархатное кресло у камина, в котором я так люблю проводить вечера, в компании свей семьи…
- Как только она прилетит, приведите её ко мне. Мне интересно, что она скажет…
После того, как Танлот и Фенрир ушли, в зале осталось очень плотное облако негодования и разочарования.



Она вошла…. Я стоял спиной к ней и делал вид, что смотрю в окно, за которым открывалась панорама на наш удивительный древесный город. На самом деле я жадно рассматривал её, ведь мне не нужны глаза, чтобы видеть всё вокруг. А она была хороша! А защитный комбинезон, болотно-зелёного цвета обтягивал её фигуру, придавая ей ещё большую соблазнительность. Длинные чёрные волосы, заплетённые в тугую косу, спускались ниже поясницы к упругим округлым ягодицам. Глаза её, словно магическое сплетение янтаря и изумруда, сверлили мою спину так, что будь она из нашего клана, то давно прожгла бы во мне дыру. Она шла неспешной, но уверенной походкой, изо всех сил стараясь не показывать страх, грызущий её изнутри.
- Я так понимаю вы здесь главный? – Её голос был надменным и ледяным, но мне прекрасно было видно её состояние. Мне было даже смешно смотреть, как она пытается горделиво задрать нос.
- Главный? – Я усмехнулся и повернул голову, чтобы посмотреть в её жёлто-зелёные глаза. От меня не ускользнуло то, что по её телу прошла волна дрожи, впрочем, всего лишь на секунду. Меня это немного забавляло. – У нас нет "главных". Здесь все свободны, и если они не захотят слушать меня, то без труда смогут найти того, кто поведёт их дальше. Просто я создал эти кланы крылатых, эту семью… вот и всё.
- Но сейчас они слушаются вас? – Вот ведь глупая девчонка! Не понимает простых истин. Как же все люди испорчены!
- Во-первых, не слушаются, а слушают. А во-вторых, не стоит называть меня на ВЫ. Меня здесь все называют Арх.
- Арх…?- Она задумчиво произнесла моё имя, как бы смакуя его, пробуя на вкус.… Надо же, совсем как я! – А что это за имя, Арх?
- Это сокращение, толи от слова АРХангел, толи от АРХидьявол… я ещё не определился….
Я жестом пригласил гостью сесть в кресло у камина, и когда она усаживалась, я ещё раз оглядел её идеальную фигуру. Чувствуя мой взгляд, Мара не стала облокачиваться на резную спинку кресла, вместо этого она гордо выпрямила спину, от чего её груди ещё больше натянули и без того обтягивающий комбинезон. Мне показалось, что он вот-вот лопнет.… Что ж, она явно специально это делает! Глядя ей прямо в глаза, я сел напротив.
- Выпьешь чего-нибудь? Чай, вино, мартини? – Между нами появился столик с напитками, но девушка отрицательно помотала головой. А в моей руке возник круглый бокал красного вина. - И так, Мара, что же всё-таки привело тебя в мой дом? Ты ведь здесь явно не для того, чтобы вести светскую беседу.
После моих слов моя гостья поникла и сжалась от страха.
- Я…. – слова как ком застряли у неё в горле. – Я хотела… сказать, что мы не уложимся в срок…. И потом, даже если мы и сможем улететь с этой планеты, нам всё равно некуда податься…. Мы – беженцы! Сейчас людьми управляет Верховный Совет – кучка ожиревших политиканов, которых беспокоит только собственный карман! Они подавляют любое проявление свободы и инакомыслия…. Вот мы от них и сбежали, однако, рано или поздно они нас найдут… нам некуда больше идти!
- И ты решила, что добренький Арх вас защитит? – Я показал Маре свой оскал. – С чего это вообще должно меня волновать? От вас, людей никогда ничего хорошего небыло!
- Да что ж ты так не любишь людей?! Что тебе люди такого сделали?
Я встал с кресла и опять подошёл к окну, опустошая на ходу бокал. Ну, зачем она напомнила? Солнечный луч разбился о мою слезу, которая не успела прожить и секунды. Не хватало ещё, что бы эта девчонка увидела мою слабость.
- Люди убили мою дочь и жену. – Я снова наполнил бокал вином и тут же опустошил его залпом, затем позволил алкоголю достичь моего мозга…. В принципе для этого я мог и не пить, но так привычнее…
По-видимому, Мара собиралась что-то сказать, но эти слова так и умерли в ней, не успев родиться. Ей вдруг стало не по себе, как будто она находилась не в уютном зале у камина, а в ледяной пустыне. И склизкие щупальца страха снова пронизывали её душу насквозь.
- Прости, я не знала…. И потом, не все же люди такие… я думаю….
- Все! Конечно, попадаются люди с чистой душой, но их всегда единицы. Тысячелетиями человечество избегало уничтожения именно благодаря им. Ведь я не единственная сила во вселенной, и я существовал не всегда. И потом, я всегда хотел лишь того, чтобы меня оставили в покое!
Молчание повисло в каминном зале, лишь изредка нарушаемое треском огня. Не зная, что сказать, в молчании застыли все в нашем городе, ведь они слушали весь разговор через меня. Кто-то мохнатой рукой пытался залезть ко мне в душу, узнать, что я чувствую. Я с яростью захлопнул ментальный канал, опалив незваного гостя волной энергии. Ястреб и Михаил тут же плавно влились в моё сознание.
- Арх, ты в порядке? – Ястреб явно не знал что сказать, ведь он привык лучше управляться с мечом, нежели со словами. – Может ты… я не знаю… ведь, всё же столько времени прошло, может что-то изменилось?
- Люди что ли? – Мне стало тяжело дышать, в горле словно возник змеиный клубок. – Ты сам то в это веришь?
- Ну, братик, - Лейта, оказывается, тоже слушала наш разговор, - Может Ястреб прав? Может действительно люди изменились? Не может же вечно стоять ночь? Рано или поздно наступает утро, а за ним и день!
- Ну да, а за тем вечер и снова ночь. И так вечность!
- Прекрати этот сарказм! А не то я обижусь! – Ну вот, похоже, все сегодня против меня. Даже Лейта!
Мара всё так же молча сидела в кресле у камина, и безразлично глядела на огонь. Похоже она потеряла всякую надежду. Тем временем в зал вальяжно вошёл Хаос, постукивая острыми когтями по деревянному полу. Девушка как будто не замечала, что кот подошёл к ней, обнюхал и улёгся у её ног на белом коврике.
- Ну хорошо, - сдался я, а что ещё оставалось? – Что ты от меня хочешь?
Мара продолжала молчать…
- Я не стану повторять дважды! – Слова давались мне тяжело, ведь я один понимал, чем это может обернуться.
- Я…. Я хотела…- Разговор сегодня явно не клеился, нам обоим было погано… мне от того, что приходилось иметь дело с людьми, а моей гостье от того, что приходилось наступить на горло своей гордости и попросить у меня помощи. – Я хотела попросить разрешения остаться. – Наконец выдавила она. – Нам некуда больше податься, нас везде найдут….. только ты можешь как-то помочь, ведь ты однажды справился с ними….

Стеклянный бокал раскололся в моей ладони и засверкал множеством осколков у моих ног. Мара впилась своими коготками от страха в бархатные подлокотники кресла. Я с минуту смотрел на них, затем превратил в лепестки роз и раскидал по залу. Приятный аромат наполнил комнату, немного потеснив уныние, страх и отчаяние. Я же переместился поближе к огню и испуганной девушке.
- Я не горжусь этим…. – Я не хотел смотреть на неё, а она на меня. – Тогда я просто не сдержался и позволил тому зверю, что я убил в себе множество лет назад, снова завладеть мной.
- Арх, - Пронеслись по моей голове слова Аростиима, - Они снарядили новый челнок, в нём человек десять. Придурки! Все вооружены. На что они надеются? Позволь взорвать их!
- Не стоит, Арост. – Я использовал телепатию, чтобы Мара меня не слышала. – Просто отруби их двигатели, до корабля пусть сами добираются, сквозь гнёзда тригрров. Попроси Лейту о помощи на тот случай, если они опять выставят свои психощиты.

Моя гостья даже не подозревала об этом разговоре, во-первых, она не умела читать мысли, а во-вторых, весь разговор происходил на фотонном уровне.
Она всё ещё надеялась на что-то… ах Иона, зачем ты так меня изменила?

- Хорошо, я позволю вам остаться, только не вздумайте вылезать за пределы материка! – Мара выглядела очень удивлённой столь резкому изменению моего решения. – Теперь иди, тебя уже обыскались.

Я развернулся и пошёл в ту сторону, где только что было окно, но теперь играл солнечными зайчиками проём. Крылья сделали пару взмахов, и небесная синева рванулась навстречу, ловко уворачиваясь от древесных ветвей наших домов. Небо – бескрайняя синева обманчивой свободы. Как бы не был велик мир, а мне в нём всегда будет тесно без неё…. Далеко позади над изумрудными кронами поднялся челнок Мары и, описав прощальный круг, устремился к южному материку. Ещё одна жизнь на моём пути, капля крови на моей ладони, сорвётся ли? Мне ведь должно быть всё равно! А не получается….
- Эгей! – Толчок сверху увёл меня в штопор, а ветер разносил по округе задорный смех. Когда я выровнялся, то увидел Лейту, летящую в окружении стайки ребятишек. Солнечный зайчик, то и дело мелькавший в её серебристых крыльях слепил мне глаза. – Эй, Арх, теперь ты водишь!
- Послушай, милая, мне сейчас не до этого… - Договорить мне не дали. Как только Лейта поняла, что я собираюсь ответить отказом, она нахмурила свои бровки, а затем направила в мою сторону указательный палец, крикнув:
- Ату его, ребята!
Боже! Если всё это придумал ты, то ты сволочь! Семнадцать юнцов, которые только-только получили крылья, со зловещим хохотом и улюлюканьем набросились на меня, пытаясь обездвижить и связать, причём всё это происходило в воздухе! По двое повисло у меня на руках и ногах, на каждом крыле по четыре, а Анютка, младшая дочь Ястреба уселась мне на шею, и зажала своими ладошками мне глаза. Ну и естественно, так как я не мог двигаться, мы все кубарем полетели вниз! Недолгий свист ветра в ушах, а затем гулкий всплеск. По счастливой случайности мы упали в озеро, ну или не по случайности. Надо будет как-нибудь спросить у этой рыжей бестии. В воде я превратился в скользкого угря и быстро избавился от своих пленителей. Детишки продолжали преследовать меня, кто в виде акулы, кто пираньи, а Анютка была баракудой. Вода в маленьком лесном озерке закипела от нашей «беготни». Когда я выбрался на берег, от моей серой шкуры валил пар. Позади из воды выбирались ещё более измождённые садисты. Двое ангелочков с акульими зубами дожёвывали мой хвостовой плавник. Лейта, как нив чем не бывало, сидела в тени дерева, разложив на покрывале бутерброды и фрукты. Подходя к пикнику, я подарил ей полный укоризны взгляд, но тут же улыбнулся и потянулся за мандаринкой, за что тут же получил по руке.
- Это не тебе, дубина серая, а детям! – Рявкнула она.
Я обернулся, глядя на молодых, что не хотели пока выбираться из воды. Анютка руководила операцией по потоплению своего двоюродного брата из клана демонов. Тот корчился от натуги, стараясь раскалить своё тело и выпарить из озера всю воду. Наивный он ещё, проще было её заморозить.
- Они и так уже наелись моими плавниками! Хорошо, что мне хватило ума не превратиться в карася! – Сестра прыснула со смеху.
- Да уж, тогда бы от тебя через час пахло бы не совсем приятно.
- Ну, сестрёнка, ты мне за это ещё ответишь! – Сказал я, обнажив клыки. Затем повернулся и направился к берегу. Сделав шаг, я бросил через плечо: – Спасибо, Лейта!
С ехидной мордой я подбежал к Анюте, подхватил её на руки и, крутанув в воздухе бросил на середину озерца. Остальные дети тут же разделились на два лагеря, половина смотрела на меня с удовлетворенным восторгом, а вторая половина с жаждой мщения.
Мы играли весь день до тех пор, пока последние сполохи багрового заката не исчезли с вечернего неба. Как хорошо всё же, когда рядом столько друзей!

Вроде бы всё успокоилось с тех пор. Люди построили вокруг корабля город, на удивление красивый, с парками и фонтанами. Удивительно, как быстро они развивают свои технологии. И вообще в корабле их оказалось около пятидесяти тысяч, которые лежали в анабиозе! Мара больше не появлялась, да и вообще контакты с пришельцами сводились только к косым взглядам между патрулями. Что-то мне это сильно напомнило холодную войну на Земле в двадцатом веке второй эры…
Но я не поддавался на эту миролюбивость. Я набрал две сотни добровольцев и отдал их в распоряжение Лейте. Пусть она научит их борьбе с пси-оружием. Мишка Ястреб и Аростиим тоже усилили тренировки своих кланов. Все мы готовились к самому худшему, и вот, через полтора года это произошло.


В тот день я сидел на вышке (так называлось самое высокое дерево нашего города, где на самых верхних ветвях я любил проводить время) и наигрывал на гитаре “Возьми моё сердце”, наслаждаясь прохладным ветерком и шумом листьев, когда мимо пролетал Егор. Этот паренёк из многочисленных потомков Ароста (если честно я и сам не помню, в каком поколении, он ведь размножается как бешеный кролик!) был помешан на всякого рода научных достижениях и технологиях. Именно благодаря Егору воплотилась моя идея о световых кристаллах, способных накапливать в себе огромное количество световых частиц, и использовались как источник энергии, или супермощьные компьютеры… ну или оружие. Ещё он разрабатывал имплантанты фотонной памяти, прототип которой он уже вживил в свой мозг. Последнее время Егор часто летал на корабль к людям и скачивал их библиотеку. Помню, как в первый раз он не рассчитал нагрузку и закачал слишком много в свою бредовую голову и потом двое суток не приходил в сознание, находясь в предельном ступоре от переваривания полученной информации. За то как только очухался, то сразу же заперся в своей мастерской, а на следующий день явил нам новую модель силового щита. Он сказал, что соединил балмурианские технологии поглощения энергии и человеческие пси-щиты.
- Такая штуковина может даже поглотить луч антиматерии – говорил он, демонстрируя, как сотня его братьев и сестёр закидывают включённый щит фаирболами. На его лице сияла самодовольная улыбка.
- Главное, чтобы это не использовали против нас! – Я похлопал нашего гения по плечу. – Будь осторожен
- Да не волнуйся ты, Арх, Саймон славный малый, просто он беспокоится за свой народ, так же как и ты заботишься о нас.

Егор сделал круг над моей головой, а затем опустился на соседнюю ветку, складывая кожистые крылья в подобие плаща. Было в его внешности нечто наивное, я бы сказал даже, что он походил на деревенского дурачка: прямые соломенные волосы, нос картошкой, глаза разительно-василькового цвета. Если бы не тёмно-коричневая негроидная кожа, острые уши, хвост и когти. Его атлетичное тело подёргивалось от нетерпения, казалось, что он хочет сообщить мне какую-то новость.
- Привет, Арх! Угадай, что я придумал на этот раз! – В левой руке он держал какой-то чёрный обруч.
- Э-э… электронную туалетную бумагу?
- Не издевайся! – Сказал он с укоризной. – Я придумал виртуальную моделирующую систему!
- Так! – Я чуть не поперхнулся. – А по-русски нельзя?
- Ох… - Егор закатил глаза к небу. – Ну это такая штука… в общем это виртуальный тренажер!
- Не понял, а чем тебе наши тренировки не нравятся?
- Ну как же! – Он начал интенсивно жестикулировать, что впрочем, свойственно темпераментным и одарённым людям. – Наши тренировки помогают только отработать технику боя. Опытные ветераны могут обучать стратегии боя, объяснять, как предугадывать действия противника, но вероятность совпадения слишком мала…
- Ага, а твоя штуковина, значит, может предсказывать, что он будет делать на сто процентов! – Я улыбнулся Егору.
- Ну не совсем на сто, но на восемьдесят девять точно! Достаточно лишь загрузить параметры цели и некоторые из его предыдущих действий.
- Постой, Егорыч, хочешь сказать, что первый ход должен сделать противник?
- Хм….-Егор почесал свой белобрысый затылок. – Да, без этого не обойтись. Но зато твой ход окажется финальным!
В глазах его горел азарт. Не знаю, кто считает его гением, но мне лично кажется, что он сумасшедший! Вечно что-то ищет, куда-то лезет, всё хочет знать…. Что мне с ним делать? Я отложил в сторону гитару, но прежде чем встать долго смотрел, как падало чёрно-белое перо, вылетевшее из моего крыла, пока оно не исчезло среди зелёной листвы.
Когда мы добрались до мастерской, Егор взял со своего рабочего стола какую-то штучку и привинтил к тому странному обручу, что всё время держал в руке.
- Ну вот, - сказал он, надевая эту штуковину мне на голову. – Поехали!
Егор нажал на какую-то кнопочку, и я вдруг очутился на своей любимой арене для тренировок. Всё тот же жёлтый песок, те же орущие и улюлюкающие трибуны на которых никого нет. Лопатками я ощутил приятный холодок своего бердыша, который тут же прыгнул мне в руку и описал в воздухе пару дуг для разогревки.
- Ну, как, впечатляет? – Голос Егора раздавался, казалось бы отовсюду одновременно. – Совсем как в реале, правда?
- В смысле «совсем как»? Это что, виртуальная реальность?
- Ну да, - Казалось, он был удивлён, что я сразу этого не понял. – Искусственно созданное пространство для тренировок.
- Блин, Егорыч, я таких искусственных пространств насоздаю, сколько хочешь, ты чё-нить полезное сделай!
На другом конце арены возник мой двойник, достал из-за спины точную копию моего бердыша и повторил мои разогревочные движения.
- Когда ты сегодня тренировался, я просканировал твои действия – Вновь повествовал голос Егора. – Система тебя проанализировала, и теперь может полностью копировать твоё поведение!
- Подумаешь, - фыркнул я. – Это всего лишь моё отражение!
Тем временем «отражение» пошло в атаку. Он провёл мой любимый обходной подкат справа от меня, затем подпрыгнул и хотел достать меня со спины, но я вовремя подставил под удар свой бердыш. Искры, падая, смешивались с вздыбленным нами песком. Я крутанулся, падая на спину, пока мой противник ещё приземлялся после прыжка, и попытался поставить в точку его приземления лезвие, как он в невероятном акробатическом кульбите метнул в меня бердыш как копьё, а сам удерживался на одной руке на конце его древка, в недосягаемости от моего лезвия. Такой удар стал для меня полной неожиданностью, и я, конечно же, его пропустил. Сердце моё ощутило прикосновение холодного металла и, не выдержав, было разрублено на две части.
Секундная темнота в глазах, и я опять стоял посреди Егоровой мастерской. Тихо гудели вентиляторы и сервоприводы, под потолком играл световыми импульсами оборванный оптикопроводный канал. Егор стоял передо мной с довольной мордахой.
- Ну что, Арх, теперь ты видишь, что моему изобретению нет равных?!
- Ему просто повезло! – Оскалился я. – Верни-ка меня туда ещё разик!
- Да пожалуйста. – Пожал он плечами. – Хоть десять раз!
Снова на долю секунды в глазах потемнело, а затем под ногами оказался песок, всё ещё залитый моей кровью. Мой электронный двойник уже ждал меня здесь, и не церемонясь первым бросился в атаку. На этот раз я не стал дожидаться рукопашной схватки, а вместо этого отпрыгнул назад и влепил в противника огромнейший файербол. Расплавленный песок бурлил как чан с похлёбкой, а в центре этой стеклянной лужи догорали кости компьютерного болвана.
- Ха-ха-ха! Теперь ты только сделал его сильнее! – Опять голос Егора разлетелся по всей арене и, вернувшись, стегнул меня по ушам. - Он ведь запомнил все твои действия, и в следующем раунде будет готов к твоим выкрутасам!
На другой стороне остывающего стекла снова появился мой двойник, его руки уже были свободны от бердыша. Пущенный им огненный шар летел мне прямо в лицо, но, потеряв цель, с грохотом врезался в деревянный борт арены. Меня там уже не было. Прорвав графическую оболочку программы, я направил своё сознание в ту часть электронной памяти, где хранился код, и стёр всю информацию об этом бое и о моих тренировках. Когда я вышел из киберпространства, ужасно злой, Егор смотрел на меня как на призрака.
- К-к-как это у тебя получилось? – Он обрёл дар речи, только когда я его окликнул.
- Это очень просто. – Улыбаясь, я вложил устройство в ладонь изобретателя. – Но впредь не смей сканировать ни кого из старейшин и особенно меня и Ястреба!

На свою вышку я возвращался, раздираемый весьма противоречивыми мыслями. С одной стороны возможность наиболее вероятно предсказывать действия противников оказалась бы совсем не лишней. С другой, не известно, что эта чокнутая штуковина может вытворить с нашими данными! Так в раздумьях я летел над домами, краем глаза наблюдая за происходящим вокруг. Вот Анютка опять куда-то повела свою банду. Скорее всего опять затевают какую-нибудь пакость. На тренировочной площадке её отец до изнеможения гоняет своих подопечных. А несколько девушек из клана ангелов наблюдают за этим процессом и о чём-то перешёптываются. Вот Аростиим как пиявка присосался к очередной девушке. Вот… ЧТО-о-о? Да как он посмел! Он привёл сюда человека! Я с разгона влепил побратиму пинка, от чего тот перелетел через перила смотровой площадки и всю следующую минуту пересчитывал растущие ниже нас ветки. Пока он поднимался обратно я погрузил девушку в глубокий сон. Однако вместо Аростиима наверх поднялся файербол. Крыло, которым я закрылся резко почернело от огня. Взбешенный демон прыгнул на меня и повалил на пол, вцепившись когтистыми лапами в моё горло.
- Охренел совсем? – Кряхтя от напряжения он пытался выжать меня как губку.
- Сам охренел! – Я упёрся ногой в его живот и перекинул через себя. – Я ведь запретил людям здесь появляться! Какого чёрта ты притащил её сюда?!
Мы кружились в воздухе, обрушивая друг на друга лавины ударов и энерго потоков. В ушах стоял гул от ломающихся деревьев и наших костей.

- С каких это пор ты мной командуешь? – Моя челюсть хрустнула от прямого попадания его кулака. – И потом, я далеко не первый таскаю сюда девок! Что я, хуже других?
Я смотрел на побратима в тупом оцепенении и никак не мог понять от чего больше отвисла челюсть: от перелома или от удивления.