Глава первая.

И желтыми знаками усыпанный лес
Стоит бездыханный он в поле чудес

***
Первые сутки.
- Какого крутого ты бы из себя не строил, малец, до Кабана, Мутного, Ворона и прочих тебе как до луны на тракторе. Так что сядь и заткнись по хорошему. – грозился туристу Макс. Когда-то он работал рекламным агентом на Большой земле, а теперь стал замечательным оратором. Сегодня, за бутылку водки, он рассказывал новичкам истории о выдающихся сталкерах и ставил простейшие события в таком свете, что не в сказке сказать, ни пером описать.
Дело происходило в баре, каких было с десяток по всему пограничному городку. К слову, таких городов было всего три, с каждой стороны Зоны, кроме северной части. Там до Припяти и ЧАЭС было примерно десяти километров, «Самое пекло» говорили. Там и Периметр совершенно другой, на два, а четыре минных поля, не три а шесть рядов колючей проволоки. В общем, на север Зоны мало кто ходил, а кто ходил – не возвращался. Всё было просто как дважды два. В общем, бар себе самого обыкновенного толку. Пива, водка, разве что девушек не было, ну это мелочи. А мелочи водились обычно в близлежащих селах, поселках и прочих населённых пунктах.
За столом сидело девять человек. Разношерстный коллектив подобрался. Макс – рассказчик и инвалид в одном лице. В Зоне ногу свою оставил. Также два каких-то китайца умалишенных. Что б вы знали, как утомляют вспышки их фотоаппаратов. Один ученый, очень важный с виду мужик. С кейсом никогда не расставался. На всё смотрит с арифметической точки зрения сквозь густые седые брови. Милого вида парень лет двадцати, судя по всему, сын этого ученого. Сильный характер проявлялся сразу, но знания о «Зоне», основанные на слухах ни значили ничего для Макса. За что он и наорал на него. Один очень солидный мужчина в вельветовом костюме с двумя банками тушенки, так его охранников прозвали. И водитель автобуса, который привёз этих несчастных в Комарино. Тот самый населённый пункт, который стал домом военных и отправной точкой туристов.
Система была простая. Макс с водилой, звали которого Андрей дают объявление в Интернет, газеты, на столбы клеят, примерно такого содержания: «Туристическое агентство приглашает всех желающих на увлекательную прогулку вдоль старого периметра» и так далее. Указывалась цена, условия самые простые. Суть вот в чем. Платят они только за соляру и еду. На автобусе прокатится по старой, обкатанной до мозолей, дороге. Почесать языком, покормить а потом привести обратно. Но был один нюанс во всей «экскурсии». Так называемое агентство не несло ответственность за жизнь клиентов. На деле эта оговорка давала куда более прибыли, чем цена за экскурсию. Сценарий похож на голливудский фильм ужасов, только на много прибыльней чем картинки на экране. У старого периметра их всех выгружали на улицу. В одном из заброшенных домов делали ночлежку, ровно на сутки, и в конце концов кто-то из группы туристов пропадал, в отличии от его ценностей. В общем элементарный развод с элементами обычных спец эффектов минных полей, старого периметра. Но перед всем этим туристов хорошенько напивали и кормили различными историями о великих походах сталкеров и о былых временах.
- «Сталкер» - слово стало столь популярным, что утеряло в хламе мыслей своё истинное значение – рассказывал Макс – Сейчас многие считают, что сталкер это человек, бродящий среди заброшенных строений в грязных лохмотьях. Мнение это, безусловно, имеет право на жизнь, однако, оно не верно и не искренне. Европейцы, например, считают что «сталкер» - это сумасшедший или же это одна из форм суециидальных наклонностей. Однако, стоит заметить, сколько людей, столько и мнений, а посему надо выпить. – Туристы сделали по глотку пива, с ними и Макс не отказался от чарочки фирменного. – Так вот. Я вам тут не пастырь и настаивать не буду на том что именно это мнение верно, я лишь предлагаю вам понять что же это на самом деле «сталкер», показать как они живут, увидеть собственными глазами Зону и все её причуды. Услышать ту самую тишину, о которой пишут многие поэты, увидеть звёздное небо, которое, по мнению некоторых ученых мужей, отличается от неба над Большой землёй.
- Да, я слышал о этой теории, и могу сказать с уверенностью это действительно так – высказался пожилой представитель тех самых мужей. Всё дело в том, что радиационный и аномальный фон вместе образуют что-то вроде нашей с вами атмосферы. Конечно не такой чистой, однако, присутствие некого незримого купола над Зоной имеется. Другими словами, мы смотрим на небо словно через каплю воды.
- О, вот видите, о чем я и говорю. Скажите товарищ… - Артеменко – Да, скажите пожалуйста товарищ Артеменко, а от куда такие данные получили ученые?
- Как от куда? Непосредственно из экспедиций в эту самую Зону.
- Неужели ученые сами участвовали в походах в Северную часть Зоны, или может, ученые разрушали Бункер, созданный СБЗ? Конечно же, нет.
- Тут вы, безусловно, правы.
- Теперь понимаете, почему к сталкерам такой большой интерес обращен, абсолютно от разных организаций. Каждая из них была заинтересована в сохранении своих кадров. А сталкер – это мясо, которое можно закинуть в самое пекло. Мда, вот так вот. – вздохнул Макс, похлопывая рукой по ноге.
- Максим, вы были сталкером? – Оратор улыбнулся – А почему «был»? – А разве без ноги можно далеко уйти в Зоне? – туристы посмотрели на парня как на идиота.
- Какой внимательный молодой человек – улыбнулся водитель.
- Далеко конечно не уйдешь, но до старого периметра вполне возможно. Иначе я бы вас не водил – успокаивая клиентов, сказал Макс.
- Простите, вы инвалид? – удивлённо и с каким-то раздражением строго спросил Бизнесмен. – Да, а что? – макс приподнял штанину на левой ноге. В тусклом освещении можно было увидеть деревянный протез. Вы много видели объявлений о экскурсии по Зоне? Ответе честно. - Да нет, только ваше. – Вот видите. Вы можете не волноваться о своей безопасности. Старый периметр называют «предбанником», тут только мародеры могут быть опасным фактором.
- Ну, тогда вы меня успокоили – богач оглянулся на двух бугаёв, сидящих с права и с лева от него. – С этими парнями вся группа в безопасности.
- Раз вы так хотите, охрана нам никогда не помешает, ведь так? – инвалид глянул на водилу.
– Да, так… Не помешает…
К столику подошел бармен, вальяжной походкой. Протирая стакан он наклонился над инвалида и что-то прошептал. Макс одобряюще кивнул бармену.
- Простите господа хорошие, но бар скоро закрывается, так что давайте перейдём к делу. Китаец, как тебя там, а Мемо! Переводи там своему другу. В общем суть вот в чем, завтра ближе к часу дня автобус подъедет к этому бару. Вы к тому времени должны быть уже собраны, Артём раздаст вам амуницию. Одевать её обязательно – пронзив взглядом солидного мужика грозно проговорил Макс. – Не забывайте, это вам не сафари и не прогулки, держатся группы, возвращаться, если вы вдруг потеряетесь, за вами никто не будет. Мы провезём вас по «предбаннику», покажем «старый периметр», остановимся в городе. До города пути 3 дня на автобусе. Обратной пойдём пешком. И помните, мы заходим в Зону как «туристы» а выходим из неё как потенциальные убийцы с архи-опасным грузом. Почему именно так, я вам на месте объясню. Поэтому, пожалуйста, никакой самодеятельности.
Водитель вышел на улицу и вернулся с несколькими пакетами. В них, под слоем полиэтилена, была одежда. Военный камуфляж и ничего особенного. Слушатели взяли по пакету и направились через дорогу в небольшую гостиницу. Хотя, и гостиницей её назвать язык не поворачивался. Так, притон обыкновенный. Но, всё же лучше чем осенью на мокрой земле спать. Водила с Максом, пока группа мирно усыпала в своих комнатах, выдумывали план по устранению одного из группы. Самым простым способом было в походе указать в сторону аномалии, что б кто-то в неё самостоятельно залез, ну а дальше обыск полезных вещей среди ошметков. С другой стороны можно было разыграть более серьёзную комбинацию. Если убрать богача, то придется и его охрану завалить, а с этим могли быть проблемы. Весь парадокс был в том, что случайно можно умереть чуть ли не каждые три метра. А вот нарочно кого-то завалить тут хитрость нужна. Можно было подменить одному из группы куртку, с нашивкой «Свобода» и снайпера КПП моментально уберут парня. Банально застрелить в затылок или же завести в сектор с повышенной радиацией. Без должного ухода сам помрёт от ран. Покормить необработанным мясом плоти или же просто загнать на минное поле у старого периметра. Можно было издать книгу «Тысяча и один вариант убийства сталкера». Только вот наши парни были не просты. Каждый раз собирая новую группу они придумывали всё новый и изощренный план по ликвидации туриста, тщательно выбирая жертву и способ убийства. Садисты, что тут говорить. Но, не смотря на их репутацию падальщиков, к ним всё равно всё ехали и ехали новые группы, новые туристы, новые деньги и новые жертвы.
- Если уберём богача, придется еще охрану устранить. А ты уже не в той форме Макс.
- Да, это верно. Тогда может ученого, доктора этого?
- А сынишка его, думаешь он от нас отцепится?
- Что этот малец может сделать?
- Лишние внимание к нам обратить. Кто его знает, этого доктора, может он из ОВСО? (Отдел Внутренний Связи с Общественностью. Одно из отделений представительства Института по исследования аномальных явлений)
- Тоже верно.
- Ну, значит узкоглазых?
- Значит их.
- В Зоне разберёмся. Ты приготовил заначку для вояк?
- Да, в багажнике лежит.
- Ну, вот и отлично. Значит, завтра выезжаем.
- Выходит так. Дорогу говорят подчистили, так что думаю до города за час доедем от КПП. А там уже и поглядим что да как. А ты пока басни им рассказывать будешь, расспроси, чего это они приехали.
Такое часто бывало. Везли туриста на экскурсию, а он оказывается не турист вовсе. А по работе или заказу какому-то. Когда в город приезжали на старый периметр, он еду всю уворовывал и уходил восвояси. Бывало и машину, угоняли. Ворья всегда много было. Да и вообще с людьми было знакомится интересно. Не молчать же им четверо суток.
Обычно, если ни погода, не выходки Зоны, не какие-то трудности не мешали поход заканчивался за три-четыре дня. В большинстве своём от группы зависело. Сутки на дорогу до города и трое суток обратно. Зато денег сшибали за эти четыре дня больше, чем люди с хабара добытого в полугодовалом походе.
Макс заволился в автобусе спать, Артём тем временем пошел к военным на КПП договариваться о пропуске за блок сигарет и несколько бутылок водки. Это и была вся заначка и цена за проезд. Иногда к стандартному рациону сахарок добавляли, но не всегда можно было его раздобыть. Так что довольствовались, чем могли. Да и военные не против были. Десять человек ушло, девять вернулось, без хабара, без всяких неурядиц. А по возвращению можно было и штраф снять или на пару суток в камере закрыть, это если начальство приезжало. В принципе, что военные что падальщики были солидарны между собой, поэтому никто не обижался в экстренных ситуациях, а порой даже подыгрывал.
Дорога от города до КПП тянулось примерно километр. Человеку, пол жизни которого прошло в Зоне, пройти этот путь не составляло труда. Вечера у военных всегда тихие, по крайней мере, до «волчьего времени» (3-4 часа ночи). Постовые занимали свои места, снайпера сидели в своих гнёздах, прожектора освещали километр Зоны а из ДЗОТов доносились редкие выкрики. Не освещенным оставалось только один вагончик, укрытый маскировочной сетью в ста метрах от блокпоста. Сегодня служивые играли в карты. Артём спустился в окоп, подозвал старшину, не долго о чем-то пошептался, передал пакет и ушел так же быстро, как и появился, а новоиспечённый экскурсовод принялся развлекать только проснувшихся зевак.
- Зона появилась вскоре аварии ЧАЭС, Киев принял экстренные меры и обвели забором участок диаметром в 33 километра вокруг «очага» всех бедствий. Что конкретно делать с Зоной еще никто не знал, поэтому был подан приказ «никого не впускать, никого не выпускать». Все знали что там «что-то» происходит, но толком никто не мог объяснить ничего толкового. Пока к периметру, теперь уже «Старому периметру», не начали тянутся разные зверюшки, которых в последствии убивали, расчленяли и изучали. «Территория мутантов» быстро прославилась в кругах ученых мужей, что в последствии привяло к специально организованным походам. Увы, ни одна группа, прошедшая границу «кордона» не вернулась. Слухов было много, а фактов мало. Но одно было точно, из Зоны никто не возвращался. Затем, был закрыт третий реактор, за ним первый. Военные бетонировали и закрывали все проходы в ЧАЭС, однако до второго реактора сталкера все же добрались. Как последствия – выброс, уже второй. Сила выброса была огромна, поэтому кордон Зоны было решено расширить. Пока они там строили заборы и цепляли «колючку», в Зону проникало огромное количество людей за тем, что сейчас принято называть артефактами. Всё бы хорошо, но Зона осталась Зоной. Немного поменялся характер контингента её посетителей, сама Зона поменялась не так уж и мало после всего что ей пришлось вытерпеть, но правило осталось правилом. За Периметр ни ногой. Если вы зайдёте за Старый периметр, то выходить вам уже не советуется. Эти семь километров от старого до нового периметра вас убьют и это без вариантов.
- Простите пожалуйста, а почему вы обращаетесь к Зоне как к девушке. Это же всего лишь, эм… территория. – неуверенным тоном спросил «сынишка».
- Парень, слушай, как тебя зовут а? – с неподдельным интересом произнёс Макс.
- Сергей.
- Так вот скажи пожалуйста Сергей, тебе будет приятно если я буду говорить о твоей родине как о «территории»?
- Для вас Зона «Родина»? После того что она с вами сделала?
- Слушай, ты в зеркало смотрел? И ты любишь свою родину после того, что она с тобой сделала? Давай не будем сейчас спорить, у меня нет настроения. - Сергей промолчал, лишь опустил глаза вниз и что-то пробубнил себе под нос. Он был на редкость застенчивым парнем, таких очень мало, однако они встречаются. А его профессия «репортёр» из его уст звучало как-то низменно. Может он был и плохим репортёром и многого у него не получалось однако он был порядочным парнем, чего не скажешь о его отце. Тот всегда знал чего хочет и достигал своей цели любой ценой. А вообще мерзкий был мужик. Автобус сильно тряхнуло. Похоже заднее колесо попало в одну из больших ямок на дороге. На торпеде стаял какой-то прибор и водитель постоянно всматривался в цифры, которые выскакивали на панель. Поэтому он часто врезал колесом в ямы.
- Что ж, продолжим. На чем я остановился? Ах да! Очень, крайней важно что бы никто из группы не переступал за черту города, в который мы прибудем через несколько суток. – его перебил богач.
- Почему это через трое суток? Тут всего семь километров, вы же сами говорили!
- Да, правильно, это на прямую семь километров.
- А вы нас по кругу собираетесь возить?
- Нет конечно, милейший, простите не знаю вашей фамилии – Федоров моя фамилия – Вот, Федоров, дело в том что дорога старая, кроме того на ней достаточно фугасов, оставленные перекупщиками и мародерами. Также нужно учесть аномалии и пастбища животных. Тропа у нас есть, знаете ли, не везде автобус может втиснутся, так что спокойствие. Вы приехали сюда отдыхать, а работать будем мы с Артемием.
Автобус ехал не быстрей двадцати километров в час, через несколько минут после отъезда от КПП махина свернула с дороги. Водила старался выбирать максимально удобные участки троп, однако не везде можно было проехать без проблем. Машина без проблем преодолевала изрезанную ямами дорогу. Сбалансированная железными обвесками автобус был похож на тюремную машину времён Путина. Все окна были заделаны решетками. На борту красовалась надпись «Экспедитор». Максим начал знакомится со своими новыми «туристами»…

…тем временем в Зоне

Сталкеры.
- Ты видишь что-нибудь? – шепотом спросил напарника Мутный.
- Еще нет – также тихо ответил сталкер по кличке Монах, лежащий рядом и разглядывающий местность через линзы бинокля. Они находились на двадцати метровой высоте в сухих зарослях одного из холмов, возвышающихся над болотом. Среди пожухлых камышей и водянистой травы, прятался в камуфляже сталкер отзывающийся на Фила. В руках он сжимал СКС, а в кобуре на спине весел ТОЗ. Охотится было одной из нужд «сторожил» этих мест. Двое суток группа преследовала несколько «плотей», дожидаясь, когда парочку из них заплутают. Мерзкие по запаху и отдалённо напоминающие индейку после жарки, эти выродки «Зоны» были достаточно пугливы, но быстрыми и манёвренными. По одиночке они, видя сталкеров, моментально убегали, кряхтя и издавая желудочные звуки. Поля и леса – были стихией «плотей», но на болотах «плоти» словно котята в лужах тонули. Это было на руку. Наушник тихо затрещал:
- Фил, готовься, будем «работать» – сказал Монах, взвинчивая РПД в массивные руки. Лысина предательски блестела. Облизывая сухие губы, он взвёл курок. Мутный тем временем отложил АКМ с обвесом и оптикой. Рассматривал удобную полянку среди болот, и докладывал путь к ней. Пустошь метров пятьдесят в диаметре идеально подходила к условиям охоты на тварей. Маус, прячась среди кустарников топи, сегодня играл роль наживки.
Пш-ш. Фил, есть. Три цели на десять часов. Пш-ш-ш… Сталкер постучал пальцам по микрофону в ответ, что вызывало отчетливые помехи. «Знак готовности». Монах загрёб беспалой перчаткой немного земли, поднёс к лицу и глубоко вздохнул «запах». На болоте раздался выстрел. Пуля, выпущенная с СКС, пронеслась чуть больше двухсот метров и со свистом вонзилась одной из «плотей» в бок. Ранение на вылет порвало лёгкие, тварь упала в тот же миг. Две других рванули в стороны, затем, сделав небольшой круг сомкнулись в одну цепочку и ринулись в сторону сталкера. Наушник инженера затрещал - Фил, вали от туда! – заорал знакомый голос. Сталкер подскочил с места и побежал по ранее обозначенному пути. Ботинки вязли в мокрой траве, проверять путь было некогда. Повсюду болото, сзади бежало две, а то и три твари. Попал он или нет, он не знал наверняка. Вооруженные гнилыми и острыми зубами, «плоти» могли порвать грудную клетку человека в считанные секунды, а рюкзак, весящий на спине бегущего, был совершенно не проблемой. «Мать твою! Шевели задом!!!» проорал наушник. Мутный хлопнул по плечу сосредоточенного Монаха: «Готовность номер один».
- Как только выйдет на открытую местность, дай ему возможность пробежать еще пару метров. Бей выше. Понял?
- Дай Бог! – огромная ответственность легла на плечи пулемётчика. Сантиметр ниже опустить дуло и голову инженера размажет по всей полянке.
Фил бежал со всех сил. Мелкие кустарники то и дело цеплялись за застежки камуфляжа. От встречи с высокими деревцами он избегал. Наконец он выбежал на открытую площадку, пролетел еще метров десять и рухнул на землю. В полуметре от него пронеслась очередь трассировки. Монах пристреливался. Вслед за ней, с задержкой в пол мгновения, пронеслась туча пуль, поднимая пыль и мелкие ростки вверх. Первая туша только успела показаться из кустов как остроконечная лапа подкосилась а затем оторвалась вовсе. «Плоть» разорвало на две части, забрызгивая кровью морду второй твари, бегущей ей в след. Второй повезло больше, первая же пуля пронзила голову и повалила её на землю. Контрольный выстрел с винтовки паникующего инженера окончил её мучения. Грохот пулемёта и свист пуль затих. В уши сразу же ударила угнетающая и знакомая тишина «Зоны». Раздались щелчки в наушнике.
- Фил. Ты живой?
- Ага, и, по-моему, сейчас обделаюсь.
- Так, не дрейфь, мы спускаемся.
Монах, довольный своей почти ювелирной работой вскинул за одно плече пулемёт, за второе – вещь-мешок. Мутный быстренько подхватил вещи и приготовил нож, чем-то похожий на столовый, для разделки мяса. Фил, приоткрывая рот начал хрустеть челюстью, что бы хоть немного заглушить звон в ушах. Он скинул с плеча рюкзак и сел на него. Не смотря на то, что сам, был весь по уши в дерьме, привычка не сидеть на холодном оставалась привычкой. Вдалеке слышался уже насвистывания Мутным «Прощания Славянки», как вдруг, в кустах что-то прошмыгнуло, хрустя ветками высоких кустов. Инженер глотнул слюну и медленно пытался нащупать ТОЗ. «Парни… по-моему у меня гости» - фраза прозвучала как завещание. Пулемётчик переглянулся с провожатым. Быстрым движением скинули мешки с плеч. Монах и РПД бросил, в ближнем бою он мало мог помочь. Достал из кобуры Берету и побежал в след за Мутным.
Инженер сидел на заднице возле двух окровавленных туш. На запах крови много кто сбегался и память судорожно ворошила воспоминания. Если это ходил «Кровосос», шансы выжить были. Если «Цербер» о шансах ни его ни группы говорить не приходилось. Страх загонял его всё в дальние и страшные воспоминания. Наконец он вытащил ТОЗ из-за спины. Было всего два выстрела. Первый на испуг, второй наверняка. Шелест листвы повторился. Он страха напрягались все мышцы. Зрение и слух напряжены до предела. Хруст. Уже ближе чем раньше. Маленькое кольцо идеально для охоты стало мышеловкой для инженера. «Быстрее, пожалуйста» - сквозь зубы пробубнил он, что заставило напарников бежать еще быстрей. Хруст и шелест. Что-то явно смотрело на него, но было не ясно что именно. Кусты были сильно густые. Знать от куда и не знать «что» порой страшнее чем знать «что» и не знать где.
Не выдержав напряжения он пальнул в сторону звука. Дробинки скользнули сквозь кусты. Никакого крика и визга. Промазал. Теперь осталось только ждать рывка твари. «Плоть» не стала ждать второго приглашения. Изрядно заплутав, во время кросса за добычей, она неожиданно наткнулась на своих «соплеменников» явно помятого вида. Мутный её просто не заметил из-за высокого куста. Эта оплошность может сыграть серьёзную проблему. Наконец тварь выпрыгнула на полянку в сторону инженера. От падения такой туши Фила подкинуло с пола. Тварь шарахнула своими лапками по земле и с пылью взмыла вверх, беря курс прямиком на добычу. С перепугу палец нажал на курок, раздался выстрел. Несколько дробинок процарапали ей бок. Промазал. Это конец. Фил просто закрыл глаза и начал орать. Крик раздался такой громкий, что казалось «Плоть» начала с его гениталий, на живую. С боку раздалась очередь с Калашникова. Она проредила в бок летящей туши и сбила её с курса. Тварь рухнула в метре от наживки, которая по прежнему орала как резаная. Монах подлетел к Фил, присел, обхватил одной рукой и прислонил к груди, второй же рукой нацелил Берету в голову монстра и сделал еще два контрольных выстрела. Когда, крик утих и Пулемётчик отодвинул мокрое от пота лицо, крик прекратился. Монах посмотрел на него добрыми глазами, улыбнулся и сказал.
- Дядька, никогда так больше не обделывайся, бо форму сам стирать будешь! - Фил отдышался, посмотрел в голубые глаза спасителя. Крепко обхватил старого товарищи и сквозь зубы и слёзы сказал:
- Лучше в форму наделать, чем по «Зоне» разбрызгать….




В экспедиторском автобусе.
Группа туристов.
Макс, усевшись полуоборотом к группе, уже в полную вещал свою мысль:
- «Сталкер» - слово стало столь популярно, что утеряло в хламе мыслей своё истинное значение. Сейчас многие считают, что «сталкер» - это человек, бродящий среди заброшенных строений в грязных лохмотьях. Мнение это, безусловно, имеет место на жизнь, однако оно не верно и искривлено. Европейцы же считают что «сталкер» - это сумасшедший и это всего лишь одна из форм психического заболевания, связанное с суицидальными наклонностями. А что могут знать врачи, если при встречи с реальной аномалией поведения они ведут себя словно пятилетние дети, бегая и кружась возле источника внимания. Однако, стоит заметить – сколько людей, столько и мнений. А посему, я не настаиваю, а лишь предлагаю вам понять: «что именно отличает сталкера от ничем не отличающихся друг от друга людей»
Среди всей группы только молодой парень с откровенным интересом проглатывал каждое слово «гида». Время от времени записывал какие-то строки в свой маленький блокнотик. Китайцы тем временем рассматривали унылый пейзаж «Предбанника Зоны». Кажется, они пытались высмотреть хоть какое-то строение советского периода. Всё это было четно. На пути могла встретится разве что небольшая деревушка. Макс знал о этом, но не подавал виду, что бы не расстраивать надежды заграничных друзей. Кроме того они не создавали шума своим коверканным ломаным русским и не переспрашивали, что было на руку.
- «Сталкер» никогда не попадал в Зону по собственному желанию. Его могли гнать в «Зону» обстоятельства либо же какие-то желания и надежды. Среди них, «сталкеров», есть как уголовники так и представители профессуры. Но всех этих людей объединяет одно – «Зона». Самое странное в этом всём, что любой человек, зашедший в «Зону» и объявивший себя «сталкером», или же кого объявили, или назвали так, автоматически попадает в проблемы и разные схождения обстоятельств. Которые, в свою очередь, отгоняют его от «Старого Периметра». Если же сталкер решается пересечь его, то предбанник становится ему могилой. По этому собственно сорок два года тому назад и назвали это место «Зона». Немного истории. В 1986 году «Зона», тогда еще не ограждённая блокпостами военных, дала о себе знать. Исчезновения людей пропускали мимо ушей в связи с катастрофой мирового масштаба. Тогда зарождались первые аномалии и первые необъяснимые явления. Жители, оставшиеся в «Зоне» вскоре повымирали и в 2008-м, история повторилась. Произошел так называемый Выброс. Он та и унёс все напоминания о людях. Был выдан приказ правительства Украины, в котором было сказано «Никого не впускать, никого не выпускать». Не смотря на это два энергоблока еще работали. Работники тогда жили в Академгородке, который в последствии по неясным причинам – вымер. Любой, желающий узнать истинную причины возникновения «Зоны» умирал в неведенье или же погибал в процессе добывания этих данных. Однако, в 2013 году произошел «Бунт».
- Это то из-за чего Зона расширилась? – словно репортёр, берущий интервью спросил парнишка.
- Да, я тогда на этом нехило заработал – с усмешкой на устах высказался богач, сидящий в компании своих молчаливых охранников.
- Вот именно, тогда многие подняли свой капитал, вкладывая средства в оружие. Периметр нужно было расширять. Тогда «второе кольцо» строили для дополнительной защиты, в последствии ставшая основной. – Макс улыбнулся – Дело было в том, что основная часть войска, ушла с границ в центр «Зоны». Весть о том, что какой-то сталкер вырубил «мозга дробилку» пронеслась моментально и дошла до Периметра. Ну а дальше вы знаете. Смена власти, инвестиции начали поступать с разных стран. Проект «Второй Саркофаг» провалился. Как его тогда называли «Надежда человечества». И началось. Полный хаос был тут, должен я признаться. Сталкера валили всех. Военные не знали кому служат, подчиняясь то одному то другому. Группировку «Долг» забросили на северные заграждения Периметра. «Свободу» загнали в канализации а «Монолит» стал мифом и одной из любимых баек здешних жителей. Начали ездить сюда разного рода ученые. «Клондайк Нобеля» - называли они «Зону». Из десяти выбирался только один, однако он был стопроцентным Нобелевским лауреатом. Остальные девять или умирали или пропадали без вести.
- Да, действительно было такое – подтвердил суровый отец своему сыну – у меня пол института тут осталось.
- Увы, а может и к счастью, «Зона» осталась сама собой. – продолжил Макс - Эта территория как была, так и осталась местом, куда можно было сбежать от системы, от людей, от общественности. Те, кому терять было нечего, пересекали «Старый Периметр» и на веки оставались за ним. Остальные, как вы, бродили по «Предбаннику». Я должен вам признаться, не каждому дано стать сталкером. Дело вовсе не в каких-то физических или умственных данных. Сталкер это человек, которого «Зона» принимает. Тот, который может пройти поля аномалий и остаться живым, потому что она позволила ему. Это такое состояние эйфории, от которого он уже не может отказаться…
Автобус остановился в выжженном поле. Водила, повернулся к гиду, улыбнулся и подмигнул. Макс в ответ что-то сказал и начал зазывать туристов на выход. «Добро пожаловать на наш импровизированный полигон аномалий!» - с гордостью призвал гид.


Техническое отделение связи СБЗ
(Служба Безопасности Зоны)


Вагон находился в нескольких десятках метрах от блокпоста Южного КПП. Накинутая сверху маскировочная сеть не особо защищала от взора зевак, но не плохо маскировала от взгляда острого «глаза» НАТО. В эти годы проблема угрозы для стран бывшего СССР, стояла особенно остро. Можно было признать что второй «железный занавес» был поднят. Одной из основных причин этого было падение второго саркофага. Который разрушил не только надежды мира, но и всяческие отношения между тремя сверх державами. Однако этого не беспокоило оператора, ведущего свою смену. В задачи оператора СБЗ входило исключительное слежение за разведгруппами спец-войск и отмечание на карте различных пометок, помогающие остальным родам войск СБЗ нещадно и безжалостно уничтожать подразделения мародёров, а главное, изучение самой территории «Зоны». После Выброса было достаточно много новшеств и инноваций, который сильно интересовали Исследовательский Институт.
Пожилой мужчина с армейской осанкой, сидел за большим пультом с множеством переключателей и кнопок. В вагоне освещения не было практически никакого. Лишь монитор во всю стену, весящей на против двери, освещал помещение и самого оператора, спокойно потягивающего кофе из кружки. На столике слева, среди фотографий мёртвых городов, лежала карта формата «А1», на которой карандашом были отмечены маршруты групп, проверяющих «Старый Периметр». С правой стороны от оператора находилось радио, с помощью которого можно было засечь многие телефонные звонки, исходящие с «Зоны».
Седоволосый мужчина смёл листки бумаг с отчетами с радиостанции и схватил трубку. Прислонив её к уху, он набрал электронный ключ на электронном табло радио, по всей видимости закрытую волну одной из групп разведки СБЗ.
- «Сокол», «Сокол», вызывает оператор. – в ответ тишина. Он повторил запрос снова. Оператор перевёл взгляд на монитор, и, манипулируя небольшим шаром силового поля, приблизил примерный сектор нахождения «Сокола». По виску пробежала солёная капля пота. В составе был зарегистрирован его племянник, по этому невозмутимый и спокойный мужчина ощутил дрожь вдоль позвоночника.
- «Сокол», «Сокол», это Оператор. Приём. – дрожащим голосом повторил запрос мужчина.
- Оператор, «Сокол» на связи! Приём! – послышал он в наушник. Помехи были минимальны, однако и они иногда мешали расслышать части фраз.
По ту сторону электронного сигнала находилась разведывательная группа с стандартным составом. Один инженер, он же и радист. Двое бойцов, в роле прикрывающей или штурмовой группы, и Снайпер. Последнего, обычно выбирали главой группы. В роли инженера у них был молодой парень, лет двадцати пяти. Аккуратно стриженый, гладко выбритый. Типичный городской парень, каких в СБЗ было мало. Обычно они или не выживали в учебке, или попросту не получили такой возможности. Работа в «Зоне» была перспективна. Тут не было масштабных боевых действий. Не было настырного начальства, контролирующего тебя каждый день. В конце-концов можно было уйти в «псевдо-самоволку» не предупредив никого. А потом по возвращение показать пригоршню земли и рассказать какую-то неимоверную историю. Кроме того, в подразделении СБЗ, занимающегося вылазками не было хлюпиков и слюнтяев. Каждый из федералов проходил многомесячную подготовку на территории «Предбанника». Кроме этого мальца. По сравнению с остальными он выглядел слишком уж молодо. Он стоял с одним из штурмовиков. Здоровым, лысым мужиком, форма которому явно шла. Они рассматривали прожженную дыру в заборе «Старого Периметра». Диаметром примерно в два метра, слизь, прожгла и растворила семи сантиметровую сталь и бетон. Молодой и штурмовик живо о чем-то беседовали, пока остальные занимались установкой своего расположения и отметками на электронной карте. Один из лбов, отложив Винторез и усевшись на пятую точку, включил свой КПК и что-то отмечал маленькой «ручкой». Оставшийся член группы, уволившись на рухнувшем, по всей видимости, от той же слизи, дерево и переговаривался с Оператором.
- Так точно – говорил мужик с черной повязкой на плече – да, мы обнаружили три «окна». Первый в Квадрате тридцать семь.
- Квадрат тридцать семь. – Оператор отмечал карандашом на большой карте, лежащей слева. – Так, есть.
- Второе в квадрате семнадцать. Грибы взошли. – этот простой код означал что в отмеченном квадрате была разминирована тропа – и у третьего мы сейчас стоим.
- Так, грибы… Есть. Где вы и что за третье окно ?
Молодой рассматривал дыру в заборе. Капли желчи с верхних проплавленных и прогнутых прутьев падали на бетонное основание забора и по не многу прожигали фундамент периметра. Ничего более странного он в жизни не видел. С одной стороны, он не мог вспомнить ни одной аномалии, способной на такое, с другой – ни единого животного из тех, которых он знал, не могли такое сотворить.
- Что значит прожгло?! – послышалось с трубки переносной портативной рации.
- То и значит. Мы сейчас сидим перед двухметровой дырой в Периметре, на краях которой какая-то субстанция. Отдалённо похожа на студень, но с большим количеством окислителей, мне так кажется. В общем, что бы это ни было, но все признаки указывают на ту тварь.
- Ты на губу захотел? Ты прекрасно знаешь устав.
- Да, да – вздыхает – знаю, но…
- И никаких но! Не вздумай больше упоминать о слухах.
- Есть не упоминать о слухах. – группа обступила рацию со всех сторон и уселась в ожидания нового приказа.
- Значит так. Ваша задача, установить маяк, а желательно два, возле «окна три» и можете возвращаться домой. – на лице появилась небольшая улыбка – Эх, ладно. Как вы там, как племяша? – трое бывалых СБЗ-шника вонзили удивленные взгляды на молодого.
- Простите? – переспросил радист.
- В вашем составе новый инженер, это мой племянник. Как он?
- Приобщается, сейчас передам аппарат. – Вояка перекинул трубку Молодому.
- Здравствуй дядя это я.
- Во первых не «здравствуй» а «здравия желаю». А во вторых меньше слов. Как ты?
- Вполне нормально.
- Как группа?
- Еще не знаю, не воевали. – эта фраза удивила группу.
- Ну, лучше б вообще не воевали. Что ж, дай ко мне Снайпа.
- Есть – парнишка перекинул трубку снайперу группы.
- Снайп, идёте своим ходом, воздух не обеспечим.
- Так точно…. – командир группы немного помешкал, засматриваясь на молодого парня, который неумело пытался открыть пачку с едой – Прошу прощения. Оператор, разрешите через «высоту семь» проложить свой курс. Для приобщения к приятному, так сказать.
- Хм – долгая пауза – разрешаю. Как понял?
- Понял хорошее! Конец связи.
- Ну удачи вам и парня моего берегите.
Снайп положил трубку радиоточки. Поднял с земли Винторез, проверил обойму. Направил суровый взгляд на группу и скомандовал – Ну что бойцы, погнали на работу. Казак, ты с Ренгеном ставьте маяки, а я пока с Молодым беседу проведу, общеобразовательную. Раз уж он курс молодого бойца не прошел в условиях «Зоны», то будет учиться втрое быстрей.

На импровизированном полигоне аномалий.
Группа туристов.


- Итак, уважаемые господа, вашему вниманию представляется полигон аномалий. После возведения второго Периметра, некоторые службы, названия которых мы предпочитаем не говорить. – немного в сторону - Всё равно за рекламу не платят. – Был он выстроен для изучений так называемых аномалий! – Макс повернулся полу боком к группе и взмахам руки продемонстрировал площадку, ограждённую забором из сетки и колючей проволоки на верху. – Площадь данного участка примерно пять сот метров. – он указал на ученого рукой – благодаря вашим коллегам по цеху на данной местности была воссоздана примерная обстановка в центре Зоны. На небольшом клочке земли были вызваны аномалии абсолютно разных вариаций. Что ж, приступим к демонстрации, Артемий, инвентарь!
Водитель достал из скрипучего багажника несколько ящиков с различным мусором. Достал из одного ржавую монтировку и бросил её Максиму. Экскурсовод ловко её подхватил, в глазах появился азарт и нетерпение: «Кто хочет попробовать?», «Я!» - гордо выкрикнул самый молодой член группы.
- Ваше имя?
- Сергей.
- Прекрасное имя. Что ж, Сергей, бросьте-ка эту монтировку вон в ту черную область. Видите на земле всё выжжено? – Макс указал на маленькую площадку за забором. Примерно метр в диаметре земля была полностью выжжена, а камни, хранили на себе достаточно пепла, что бы измазать им весь автобус. – Бросайте по моему сигналу – он жестом предупредил группу что бы те отошли и сам сделал несколько шагов от забора. – Давай!
Сергей перебросил ржавую палку через забор, та пролетела несколько десятков метров и не долетев до земли взмыла вверх словно турбина. Из земли прострелило пламя и взмыло на уровень второго этажа, словно в землю были закопаны сопла «Шатла». По группе прошел волной гул взрыва и смеси криков и матов. Сергей отпрыгнул от забора и уволился на пятую точку. У этого молодого человека словарный запас был побольше чем остальных.
- Ох как жахнуло! Вот вы и увидели что может произойти с человеком, попавшего в печку. – он поднял руку и несколько раз махнул на Артёма, тот, поняв значение жеста, швырнул еще одну монтировку. Эта палка была уже более тяжелой и Макс пригласил одного из верзил Федорова. – Следующая аномалия «хлопушка», прошу ваше внимание вон к тому сломанному дереву.
Охранник ухватился посильней за тяжелую арматуру, прицелился как следует и перекинул её через забор. Монтировка угодила в ветку повалившегося дерева. Ветка хрустнула и повалилась вниз. Оба предмета упали на землю, развеяв пыль с земли. Все затихли в ожидании оглушающего хлопка. Ничего не происходило. Тишина вокруг. Охранник отпуская руками уши в недоумении посмотрел на улыбающегося Макса. Тот смотрел прямо на место падения железки, улыбка растягивалась у нег она лице всё больше и больше. Тишина давила на уши, как вдруг по полянке прошло дуновение ветра. С начало слабый, затем сильней. Наконец потоки ветра начали нарастать и сливаться в одну точку. Железная арматура начала постепенно подниматься в воздух, раскручиваясь всё сильней и сильней. Когда монтировка взмыла на метр от земли, Макс скомандовал «Ложись!», взрыв воздуха из центра кокона ветра швырнул железяку в сторону. Та взмыла воздух и, пролетев сотню метров, скрылась за кронами деревьев. Потоки ветра пронеслись волной сквозь поляну и группу, сдувая кепки с китайцев. Охранник скривил непонятную гримасу на своём лице, отдалённо она напоминала «не понятно» и вернулся к своему хозяину.
Артём взял в руки палку и привязал на конец тряпку. Подошел к Экскурсоводу и, обратившись к группе, сказал: «А вот верная смерть любого. Обратите внимание на Счетчики Гейгера». Сделав размах пошире он перебросил палку через забор. Она пролетела чуть больше пятидесяти метров и упала в кусты. Сухие веточки хрустнули, за ними показалась тряпка, которую водила привязал ранее. Она зацепившись за ветку, начала обвиваться вокруг куста. В ушах послышался сильный писк, за ним последовала полнейшая тишина, разбавленная стуком сердец и наростаниванием треском счетчика Гейгера. Сердце билось спокойно, словно всем было всё равно. Даже природа вокруг замерла. Оттенки красного, начали пропадать и небо становилось серым. За красным последовал зелёный, за ним синий. Туристы прибывая в шоке и не понимании происходящего, с ужасом смотрели на свои «без цветные» руки. Максим, смотрел на единственный счетчик Гейгера, в его руках. Его лицо вытягивалось и в сером оттенке казалось испуганным. Привлекая внимания группы жестом, экскурсовод показал всем шокирующую цифру «734». Вслед за оглушающей тишиной начали возвращаться все звуки, словно с запоздание. В голове пронеслись: «Что за…», «Всё видят это?», «Всё, это конец», в след за ними прорывались свист ветра, шелест травы и листвы, но в ускоренном режиме. Навал звуков смешался в оглушительный писк. Все схватились за уши. Лица скрутились в гримасы. Даже китайцы повалились на пол, не смотря что жители огромного города, привыкшие к шуму. Боль понятна на всех языках. Грохот и звон продержались всего мгновение, показавшееся вечностью.
- Спокойно, спокойно. – успокаивал Максим шокированных и испуганных людей – Теперь понятно почему эту аномалию называют «Смерть» - ему не ответили, лишь покивали головой – Не волнуйтесь, сейчас всё придет в норму. – Артём, тем временем, подбивая ладошкой по уху, копался в автобусной аптечке. В большом «мед. лазарете» было всё, что только может понадобится. Начиная от воды и зелёнки, заканчивая чудесами генной медицины антибиотики «Радкилл» и противорадиационных картриджах. Сумка была действительно большой, весила примерно семь килограмм, однако была нужней еды в «Зоне». Увидев красный крест на сумке, в которой искал что-то Артём, люди начали сбегаться к спасителю. Каждому досталось по уколу «Радкилл-а». Макс, закатив рукав и получив свой укол, обратился к группе с напоминанием: «Пожалуйста, не сворачивайте с дороги, по которой мы будем идти. Если я скажу ложится, значит это нужно и, возможно, это спасёт вам жизнь. И никогда, слышите, никогда не бегайте! Вы не так хорошее ориентируетесь на местности как вам может показаться. Даже если вы не станете жратвой для зверья и не попадёте в аномалию, то обязательно склеите ласты от радиации…», «…или от сталкеров…» - нехотя выдал свои мысли парень. «Или от сталкеров» - подтвердил его отец.
- Что ж, если вам и действительно хочется услышать некоторые из историй о сталкерах здешних мест, то я предлагаю вам несколько вечерних баек на эту тематику. А сейчас, давайте установим лагерь и разожжем костёр. Дальше поедем уже завтра.

… неподалёку от Старого Периметра
Сталкеры

- Темнеет. – с грустью на лице, но с еле заметным огоньком в глазах произнёс Мутный. Наживка, как говорили сталкера, уже снял свой грузный камуфляж и закинул его за спину. Филу явно не по нраву была эта затея с «плотями». Монах прикрепил на два небольших крючочка, на его бронежилете в области груди, свой пулемёт «Мститель» как шутливо называл его сам хозяин. У всех руки были измазаны засохшей кровью и грязью, каждый нёс по пять – семь килограмм мяса. Конечно, хранить его было негде, что бы оставить на потом, но старый фокус с полиэтиленовым кульком был до сих пор актуален. Сначала мясо разрезали на несколько более мелких кусков, размером с обычную тетрадь школьника. Затем проводили дезинфекцию и клали в пакеты. Потом брали любую железку, раскаляли её и ей же «запаивали» кулёк наглухо. Если не повредить пакет и не нарушить герметичность, то мясо, могло храниться еще примерно пару недель. Этого было вполне достаточно.
Миновав холм, с которого несколько часов назад Монах вёл огонь по тварям, они вышли на поляну, окруженную густым «рыжим» лесом. На поляне одиноко стояла изба, пошатнувшееся от времени и условий. Заросшая мхом, она достаточно не плохо маскировалась от случайных прохожих. Трое уставших друзей зашли в свою скромную обитель, скинули мясо на самодельный стол и уволились на скамейки перевести дыхание.
- Нужно побыстрей мясо запаковать, иначе на запах припрутся – запыхаясь предложил инженер.
- Верно. Железо есть? – оглядывая запустелое помещение, спросил Монах. В доме была одна комната. Полуразрушенная печь на четверть помещения. Стол, стоявший у окна, а возле него лавочки. В центре комнаты, на полу под толще пыли виднелись очертания дверцы. Там был подвал, не большой, но достаточный для трёх человек и их амуниции.
- На этот раз твоему «Мстителю» повезло – усмехнулся инженер – Вон, подкова висит, давай её и оприходуем. – Сталкеры уже привыкли раскалённым оружием «паять». Нож – дефицит и точить негде. Автоматы, куда лучше. «Дуло точить не надо» как говорили они иногда.
- Ты что, она же на счастье – лукаво бросив взгляд на ржавую подкову, висевшую над входной дверью, усмехнулся Монах.
- Ну, тогда давай «Мстителя»
- … А вообще, отличная подкова. Она нам точно подходит. – немного в сторону – а то я еще с прошлого раза копать не стёр.
- Так на том и порешили – подтвердил сталкер, называющий себя Мутным.
Сломав лавочку, на которой так удачно отдыхали уставшая тройка. Развели костёр в десяти шагах от дома. Соорудив из проволоки, которою недавно сорвали вмести с проводкой из старого брошенного «Зил-а», крючок для подковы, принялись её раскаливать. В «Зоне», всё что находишь, лучше сразу же забирать с собой. Не известно когда эти провода могут пригодиться, а магазина нет, сами понимаете. Обвязав подкову проволокой, кинули импровизированный паяльник на разогрев в костёр. Пока Монах и Фил занимались завтраком и запаковкой остальной добытой пищи, Мутный устраивал ночлег в подвале дома. Прошлой ночью он сильно бока отлежал из-за мелких камней и мусора, на котором пришлось спать. Пока гнались за «плотями», не было времени позаботится о нормальном ночлеге, теперь же его было достаточно.
Наконец, еда готова а «спальня» прибрана. Можно приступить к трапезе. Предпочли есть на улице. Всё же привычный вид лесов и заката больше радовал глаз сталкера, чем серые стены. «Если видишь закат, значит день удался. Если видишь друзей, значит день прекрасен. Есть можешь поесть, то жизнь шикарна» - так гласила старая поговорка, распространённая в «Зоне». Вообще, сталкера, со временем стали как отдельной расой. Были и подражатели, те, кто никогда не переступал Периметр, но усиленно ищут одежду, форму и всё что можно на себя нацепить, что бы максимально быть похожим на своих идолов. Прямо как наши подростки в конце 2010 годов пародировали реперов. На это, правда, сталкерам было особенно наплевать. Они не любили тех, кто, живя в предбаннике, заявлял о своём статусе. Статусе - «Сталкера». Бывали случаи и боёв между сталкерами и «кумиров». Но чаще, сталкера просто обкрадывали приезжих и уходили в глубь Зоны. В этой песочнице были королями именно сторожили. Никакая военная техника не могла помочь в поиске за «Старым Периметром», да и смысла не было ради пачки денег, еды или телефона тащить бронетехнику в Зону, что бы он досталась сталкерам. Военные хоть и не признавали, но явно боялись сталкеров, обладающих организованностью и техникой. По этому и была создана организация СБЗ, нещадно уничтожающая любую угрозу со стороны Зоны. Будь то сталкера или животные. Интересно было то, что главка СБЗ, верхушка всей этой политической пирамиды был сталкер. Именно он предложил военным организовать подобную организацию. Видимо идея показалось уместной и ему дали власть. «Дезертир», так называли этого парня. Именно эта организация проводила все военные операции на территории Зоны и именно она первой завербовала к себе на службу целую армию сталкеров.
Как и у каждой отдельной расы, у сталкеров была своя идея, смысл жизни, религия если хотите. Одинаковых людей нет, по этому и идеологии расходились в некоторых вещах. Сталкера организовывали небольшие отряды, затем, как в монополии, группировки собирались под каким-то началом, самой идеи. Идей было три. Они зародились наверное с самого начало рождения Зоны. Родившись, идеи начали собирать людей, с каждым годом всё больше и больше. Представители каждой из идей нейтрально относились друг к другу. И если уж по стечению обстоятельств группы мешали друг-другу, то по законам Зоны, кто-то из них должен был погибнуть. Это было вполне нормально для Зоны, для сталкеров. Военным было это только на руку. Самые гениальные представители своих идеологий начали собирать всё больше и больше сталкеров. И так, в Зоне образовались три, главные идеи: «Свободы», «Долга» и «Монолита». Всё было прекрасно до одного момента. Кремень, глава Долга, сильно возненавидел Свободовцев. Это была одной из причин, по которой Кремня и всех его приспешников завербовали СБЗ. Прямая поставка провизии, медикаментов, оружия. Официальные связи, возможности и многое другое. Да, они по прежнему жили в Зоне, условия проживании там не менялись никогда. Но теперь выжить стало легче. Многие считали что Долг-овцы сошли сума как и Монолит в своё время, но эти люди были более чем в порядке. Набрав силы, достаточно, что бы смести часть Зоны в пух и прах, Долг начали гнать всех, кто был против Закрытия Зоны. Таким образом у Свободы появился новый враг, более проворный чем был раньше. С одной стороны Старый Периметр, с другой СБЗ и Долг с третей сама Зона.
Свобода была вынуждена отойти ближе к центру Зоны, прятаться. За что их и прозвали «Крысами». Многие из них умирали раньше от болезней, чем от рук Долга. Время работало против них. Появились всякие мелкие группы, которые, словно ополчение, бросалось на махину Долга. Все они были как заноза в заднице. Сталкерам, носящих на плече нашивки Свободы, было наплевать на Большую Землю за периметром. Зона расширится или пропадет вовсе – все эти вопросы были второстепенной важности. Главное – выжить и повеселится, пока есть возможность. Единственная возможность Свободы выжить был Исследовательский Институт. Только он мог обеспечить их провизией за различные артефакты и интересные явления. Три поколения сталкеров сменилось за последние тридцать три года. Среднестатистическая выживаемость матёрых сталкеров была десять лет, но не у «Монолита». Эти психи уже долго бороздили просторы центральной части Зоны. Фанатики, каких свет не видовал умудрялись выжить в самых несносных условиях. Правда, о них уже столько не было упоминаний, что все решили «Монолита нет уже». Кроме того были и наёмники, так их называли. Они были сами по себе, бесстрашные одиночки. Герои рассказов и песен. Одиночки вершили историю, а не огромные организации. Запоминали имена, а не привязанности к идеям.
- Фух, наконец-то пожрал нормально. – похлопав по животу высказал Фил.
- Ага – с явным наслаждением уволился на спину Монах. Только Мутный ничего не сказал, лишь покачал головой жадно срывая жареное мясо с костей.
Инженер достал из кармана пачку сигарет. Достал себе сигаретку, передал пачку дальше по кругу. Монах подкурил и перекинул спички Филу. Мутный отложил пачку, дошедшую до его очереди и продолжил наедаться. Лёгкая, но едкая дымка вознеслась в воздух.
- Монах, а где ты стрелять так хорошо научился? Месяц как ты с нами, а всё не перестаёшь меня удивлять.
- В церкви – затянувшись ответил сталкер.
- Вот тебе и номер. Нет, ну ты слыхал, Мутный? – Мутный кивнул и с удивлением смотрел на Монаха – А чего это в церквях теперь боевиков тренируют?
- Нет.
- А в чем тогда дело? Парень ты вроде молодой. Если правда то о чем говорил раньше, значит в армии не служил. Так в чем дело то?
- Церковь на севере Ирана находилась. – Фил переменился в лице. Улыбка спала и на её место нависла грустная физиономия.
- Тогда ясно.
- Почему «Фил»?
- В смысле.
- Почему тебя назвали «Фил»?
- Да потому что Философ – вступил в разговор Мутный. – Я года полтора назад нашел его раненого возле Периметра. Притащил к своим, начали залечивать. Он когда от анестезии отходил такую ересь начинал рассказывать. «Про то, как корабли бороздят» как говорится. Думали бред просто, а нет. Очухался, освоился в лагере немного. А как выпивал сразу про корабли вспоминал. Вот и прозвали его Философ, сокращенно - Фил.
Инженер стыдливо опустил глаза, подобрал песчинку кончиками пальцев и принялся её крутить. Казалось что ему было стыдно за своё прозвище. – Меня первое время раздражала эта кличка, а потом привык как-то. Нда, было времечко. – он тяжело вздохнул.
- А где сейчас «ваши»? – обратился Монах к сталкерам.
- Нету. Кроме меня и Фила никого не осталось с лагеря.
- «Долг» нас тогда вычислил… - продолжил инженер.
- Простите, я не знал. – Монах опустил глаза.
- Да нормально. Полезно иногда прошлое поворошить, что бы не забывать и не повторять ошибок.


Группа «Сокол» СБЗ
…дорога к церкви

Четверо федералов сидело на своих вещмешках. Перекур. Каждый смаковал моментом, лишь Молодой суетился. Постоянно оборачивался на «окно» в заборе. Было тоскливо тихо, пока Снайп не разорвал мгновение.
- Так, погнали по не многу – сделав последнюю затяжку и откинув сигарету в сторону, обратился к новобранцу – А ты не беспокойся. Тварь эта не могла сюда дойти. Тут на сотни метров минные поля. Не летает же она в конце концов.
Через минуту группа двигалась по направлению к церквушке. Единственное здание, которое осталось после установки Старого Периметра. Молодой суетился и не находил себе место. Некомфортное ощущение будто что-то огромное наблюдает за тобой не покидало его ни на минуту до тех пор пока они не отошли на километр от «окна». Он постоянно оборачивался, посмотреть не следят ли за ними. В отличие от остальных он казался крайне суетливым. Наконец Казак не выдержал, похлопал по плечу шуганного и без того новобранца.
- Послушай, ты тут человек новый, а суетишься так, будто заноза в заднице. Видишь у Ренегена счетчик на поясе висит, тот что на вольтметр похож? – Молодой кивнул – это Детектор Движений, и если что-то пошевелится без приказа то он сразу же это засечёт и даст знать. Так что кончай шуршать за зря.
Слова верзилы нисколько не успокоили парня. Он наблюдал за детектором постоянно, казалось что он хочет первый увидеть колебание стрелки, как бы в доказательство что он не зря беспокоился. Хотя не ясно было что важней для него. Быть правым или мёртвым. Молодой не ощутил еще всей опасности «Зоны». Хоть они и были в Предбаннике «Зоны» но уродцев тут никто не отменял. В основном псы и всякая мелочь, редко попадались крысы и крысиные волки. В систему обучения бойцов СБЗ входил первоначальный, вступительный экзамен. Который молодой сдавал, даже не осознавая это. Рыбака ценят по улову а не по рассказам, так и в этой конторе.
Посылали обычную группу разведки, как «Сокол» в состав которой входил так называемый «Молодой». В Зоне ему рассказывали байки и истории что бы запугать его. Потом специально обученный для вербовки человек из группы следил за его поведением. Паники нельзя было позволить никому и, если Молодой начинал паниковать и «срывался» то ему никогда не светило служить в СБЗ. Паника равносильна смерти. Или ты жив или мёртв. Большинство из вербовщиков любило приводить в пример слова из песен В. Высоцкого. Не смотря на время его имя до сих пор жило и считалось неотъемлемой частью русской культуры. «Хочешь проверить друга, возьми его в горы». А в Зоне напарник он и друг и брат. Проводился самый обыкновенный простой марш-бросок по Старому Периметру во время которого выявлялись все возможности человека. На основе многих факторов принимали в СБЗ курсантов, но один из решающих был отчет вербовщика группы. Всё было просто как белый день на Большой Земле.
- Смотрите под ноги – прокомандовал Снайп входя в осиновый лес. Запах леса как-то неожиданно ударил по обонянию. Опьяненный от аромата, Молодой двинулся в след за группой. Эта тройка казалось ему идеальной и он чувствовал себя лишним. Они не нравились ему. Не понравились еще с вертолета, в котором их забрасывали в сектор. Он чувствовал себя лишним. Практически синхронно трое шли сквозь опавшие ветви и стволы деревьев, сквозь кроны которых виднелась разрушенная крыша церкви и закат на фоне креста. Который словно видео-реклама манил к себе.
- Это она и есть? – спросил Молодой Снайпа.
- Нет черт тебя дери, это Макдоналдс. Ну конечно это церковь.
Новобранцу стало как-то не ловко. Вопрос и впрямь был глуп. Он предпочел молча ждать привала. Ренеген шел впереди всех. Неожиданно он остановился и поднял правую руку. Левой, он приподнимал детектор. Стрелка судорожно подёргивалась в диапазоне от нуля до семи из возможных ста. Ренеген сделал пол оборота, повернувшись боком к группе, направил счетчик в лес на вытянутых руках. Он подвёл указательный палец к сухим губам и тихо свистнул. «Тихо!» Стрелка продолжала дёргаться. Семь… Тринадцать… Снова семь. Сто!
Ренген бросил детектор на траву, резко перекинул автомат через плечё. Снайп, Казак повторили движение, Молодой тоже не растерялся. Затворы хлестнули, разносясь гулом по тихому лесу. Ренеген прижал автомат прикладом к плечу, вытянул вдоль дула левую руку, вытянул кисть и отвел руку на сорок градусов от автомата. «Диапазон» - подумал Молодой. Снайп начал осматривать местность, выбирая лучшее место для ведения снайперской стрельбы. Казак прислонился плечом к плечу Ренгена, взводя своё оружие. Весь мир был у них на прицеле. Молодой почувствовал себя лишним, но не сдался.
Держа Калашников в влажных руках, он провёл дулом из стороны в сторону по диапазону. Ничего кроме крон елей и сосен не было видно. Он медленно согнул колени, сел. Аккуратно снял шлейку автомата с плеча и прислонился ухом к земле. В такой позе он выглядел еще более нелепо. Он слушал. «Вот дебил» подумал Снайп, и продолжил медленно отходить от группы.
- Три пары копыт. На одиннадцать часов. Уходят….
С этими словами Молодой встал, потрусил голову от иголок хвойных деревьев. Закинул автомат за плече и смотрел удивлёнными глазами на не менее удивлённую группу. Уровень стрелки Детектора начал медленно спадать. Сначала на восемьдесят, потом на пятьдесят, потом и вовсе сник. Казак несвойственно для его гримасы улыбнулся, похлопал по плечу Ренгена и сказал: «Ха! Похоже, у нас еще один счетчик Гейгера объявился. Только звуковой»…