8.

Алекс

      Утро началось с суеты, кудахтанья слуг и странных взглядов Иннара. Разбудили нас затемно, надо было к рассвету умыться, одеться, поесть, что-то собрать в дорогу, выбрать тех, кто поедет в замок вместе с нами. Явочным порядком не получилось, в итоге Иннар просто спросил, кто из слуг будет его сопровождать. Вызвался добровольно тот, кто целовал мне руку за избавление от побоев принца, и его приятель, они более-менее владели Всеобщим, то есть могли хотя бы говорить со мной, пока принц отсутствовал. Какую-то еду натолкали в корзины. Самая большая проблема была со мной. Иннар не планировал покидать королевский замок в такой спешке, поэтому из одежды у меня были только тонкие рубашки и штаны, да единственная меховая куртка, сшитая больше для красоты, чем для тепла. Иннар был значительно более худым, и его одежда оказалась мне просто мала. Да еще эти лубки проклятые, когда я, наконец, смогу сам ходить…

   В итоге, его высочество просто махнул на все рукой, поднял меня на руки, замотав в меховое одеяло, как куклу, и потащил вниз, из башни. Принц королевской крови да своими белыми ручками… Про что я ему  шепнул на ухо. Иннар тихо заржал в ответ, но не отпустил…

   Отряд уже собрался, осторожно переминались в стороне бойцы, принц почему-то любил их так называть, кружком стояли возле своих коней братья. Мне немного стало страшно, я привык к заточению в замке, относительной безопасности, теплу, которое создавал вокруг Иннар. Теперь вырываться вновь в открытый мир холода и войны.

Иннар

    Я был безумно рад, что мы покидали замок и увозили Алекса с собой. И, схватив его, закутанного в одеяло, несся впереди своих слуг по крутым ступеням вниз. Мне, словно маленькому мальчишке, хотелось похвастаться своим братьям его красотой и необычностью, хотелось дать им понять, что  он, по сути, мой новый возлюбленный. Крытый легкий возок уже стоял у крыльца, тихо ржали кони, запряженные в него. Утро было морозным, на востоке уже занимался рассвет, солнышко чуть оживило бледное лицо Алекса. Я уложил его на подстеленные меховые одеяла, накинул сверху груду мехов, строго сказал:

- Начнешь замерзать или что еще, сразу говори!

   Братья стояли чуть поодаль, кучкой, что-то тихо обсуждали между собой. Мне показалось, что сразу их представить Алексу было бы хорошей идеей, и я окликнул их всех вместе:

- Доброе утро! Я хочу, чтобы вы познакомились с моим… - И осекся. Моим… Кем моим? Другом? Любовником? Союзником? Чужаком? Кем же? Алекс был для меня… Не знаю, не могу сказать, кем он был для меня. Самым близким, наверное. Уже не друг, а ближе, еще не любовник… С моей надеждой на счастье, вот с кем!

-Я хочу, чтобы вы познакомились с Алексом!

   Братья переглянулись между собой и подошли поближе. Алекс спокойно  встретил оценивающие взгляды двадцати пар глаз. Знакомы ему были только Брайан и немного Миро. А ребята смотрели испытующе. Про историю с оружием и ее продолжение они знали, конечно, Брайан с Миро рассказали.

- Алекс, это Яромир, брат Мирослава, ты его знаешь… Бран…Иштван…  - Я перечислял и перечислял имена моих братьев, они вежливо наклоняли головы, представляясь. Вряд ли бы Алекс запомнил всех сразу, мне нужно было, чтобы братья увидели его таким, каким вижу его я, и приняли.

Алекс

      Мне казалось, что Иннар хвастался мной, как новой игрушкой, перед своим отрядом, членов которого он называл братьями, да и, судя по отношениям с Брайаном, оно так и было, он становился совершенно другим рядом с ними. Равный  среди равных, доверяющий им  и уважающий окружающих. Гордо светились глаза химеры, на щеках выступил легкий румянец, то ли от мороза, то от возбуждения, губы подрагивали от скрытой горделивой улыбки, то и дело прорывавшейся наружу. И я увидел, какой же он красивый, когда улыбается, когда вдруг засмеялся от шутки рыженького Миро о вчерашней погрузке. Его братья были разные, с разным цветом волос, хотя таких беловолосых, как Иннар, я среди них не увидел, золотоволосые  Яро и Миро оказались близнецами, но как-то, видимо, их различали. Черный как вороново крыло и черноглазый Иштван. Бран, широкоплечий, с грубыми чертами лица, чем-то похожий на Свана и на вставшего на задние лапы медведя, белокурый кудрявый Игорь, похоже, записной красавец отряда. Смуглый темноволосый Фалько с яркими зоркими карими глазами, быстрый в движениях и действительно похожий на сокола. Конрад по прозвищу  Куница, любопытный, с вьющимися русыми волосами. Ивар, с тонкими надменными чертами лица, похоже, умник отряда, если считать Фалько его благоразумием…

     А Иннар называл и называл мне их имена, я добросовестно старался запомнить. Впрочем, вряд ли бы я смог в дальнейшем к ним даже обратиться, из всего отряда более-менее сносно говорили на Всеобщем только Фалько и Мирослав с Яромиром, остальные знали, похоже, пару-тройку слов. Но взгляды и легкие приветственные кивки были доброжелательными, ощущения какой-либо злобы или агрессии от юношей не исходило.  

   Церемония представления благополучно закончилась, Иннар отдал команду, вскочил на коня, и я снова увидел глаза химеры как в тот, самый первый раз, глядящие на меня с замотанного тряпками лица. Только это были не тряпки, лица принца, его братьев, бойцов отряда закрыли вязаные повязки, скрывающие лица, оставляющие свободными глаза. Мороз, это из-за мороза, чтобы не сожгло лица во время движения.

      Выезд отряда из ворот замка был сродни триумфальному. Мне хотелось и смеяться, и петь одновременно. Впереди твердо едущие в строю по двое всадники отряда во главе с Иннаром, дальше мой возок, за ним двое слуг верхом на вполне приличных лошадях, за нами растянулись сани с припасами и возницами, их было немало, похоже, на Севере вовсе ничего не росло, и замыкали отряд бойцы, как я понял, у каждого рыцаря было по одному либо по два его воина, для поддержки и охраны каравана, да еще и свора собак принца, более всего похожих на громадных лохматых дворняг, хотя Иннар называл их гончими. Растянулся отряд в воротах надолго, и я сумел уловить ненавидящий взгляд из бойницы в навершии башенки ворот. Судя по блеску драгоценных камней в волосах, нас вышла проводить мачеха Иннара. Возможно, и Его Величество был недалеко. Надеюсь, я больше никогда сюда не вернусь.

    Внезапно болезненно сжалось сердце. Мой маячок был надет на шею Иннара, звездочка благополучно светилась, посылая сигнал в пространство, я видел это каждую ночь, когда Иннар менял рубашку, готовясь ко сну. Сигнал шел с Зои уже второй месяц. Меня до сих пор не нашли. Сразу стало холодно, приподнятое настроение исчезло… Не ищут? Не могут найти из-за поломки принимающего устройства? Не могут определить направление поиска? Считают погибшим? Это вряд ли… Сван может сдаться, а вот Сашка – никогда. Пока не привезут тело, Саша будет верить, что я жив…

      Человек ошеломленно рассматривал мощные крепостные стены столицы. Иннар принял решение через столицу не ехать, отряд большой, легко можно растеряться в тесных улочках, да и привлекать внимание к каравану с продовольствием тоже не дело. Немало высокорожденных ублюдков промышляло грабежом караванов зимой, и наводить их на черные мысли не хотелось. То, что караван был  королевский, мало кого остановило бы, а подставлять ребят так глупо было безумием. И поэтому караван потихоньку следовал  объездной дорогой подальше от центрального тракта, ведущего в столицу.

       Иннар несколько раз подъезжал к Алексу, вглядывался в зарумянившееся на морозе лицо, спрашивал, все ли хорошо. Алекс улыбался в ответ, трясло немилосердно на всех кочках, компенсаторы и рессоры они, видимо, тоже утеряли в техническом регрессе, но жаловаться было как-то стыдно. Все едут в одинаковых условиях, всадникам тоже нелегко приходится на пронизывающем ветру, но никто не жалуется. На исходе третьего часа пути Алекс начал замерзать под меховыми пологами и постоянно проваливаться в сон на несколько минут. Долгая неподвижность сковала тело, спина болела уже немилосердно. 

     Разглядел, что не все в порядке с инопланетником, как ни странно, один из отряда, Бран, похожий на медведя. Как потом узнал Алекс, его имя в отряде и было Медведь. Проезжая мимо в хвост каравана, внезапно спешился, пошел рядом, сунул руку под ворох меха, нащупав уже ставшие ледяными ноги Алекса, покачал недовольно головой. И ускакал в голову каравана, видимо, чтобы кого-то позвать. Почему-то появился не Иннар, а Фалько. Присмотрелся к Алексу, коснулся его щек, замерзших в меховых перчатках рук, мотнул головой.

- Почему не сказали, что замерзаете, Алекс?

  Человек удивленно ответил:

- Я не думал, что это важно. Все мерзнут.

- Мы привычны к холоду, вы – нет. Ладно, до заката осталось еще четыре часа, останавливаться все равно нельзя. Сейчас придумаем что-нибудь.

- А его высочество?

- В разведке, ищет место ночлега, скоро вернется.

   Фалько свистнул, пара лохматых бестий тут же появилась возле возка. Он просто схватил каждого пса за спину и за загривок и сунул в ноги и под бок Алексу, прикрикнул:

- Стеречь! Греть и стеречь!

   Человек  растерялся от такого решения его проблем, от псов невыносимо воняло псиной, с  морд капала слюна, но  шкуры были горячими, даже через мех шло тепло.

- До привала доедете так, а что будем делать завтра, подумаем вечером.  

 Иннар

     Я все никак не мог поверить, что все кончилось, нам удалось вырваться из королевского замка! Уже выезжая, разглядел в бойнице темную голову Лоры в драгоценном венце. Она была из захудалого рода, никогда не умела достойно носить драгоценности, обвешивала себя всякой дорогой мишурой без меры. И выглядела, как купчиха на выданье, когда весь драгоценный запас Империи на погляд, чтобы подороже продать дуру-дочку. Не могла она, конечно, не насладиться зрелищем моего ухода  из замка. Впрочем, она могла только злорадствовать, отец пока не собирался нарушать порядок престолонаследия, хотя Тан и был внуком канцлера, но родился он за пять лет до брака отца с его матерью. Опять тоскливо заныло в груди: если бы не отчаянное желание Лоры получить место на троне рядом с отцом, мама была бы жива!..

     Ладно, хотя бы Алекса удалось сохранить живым. Мне сразу стало как-то хорошо на душе, вспомнил его  ночную сказку и тихое: «Построй замок с крепкими стенами, потому что союзник принца не бросит…» Пусть пока он воспринимает меня как друга, как союзника, это ведь тоже неплохо. Живой, братья его приняли, скоро доедем до замка, а там уже и можно будет снять лубки, будет учиться ходить сам, не будет таких нестерпимых болей, и у меня появится больший простор для воплощения в реальность своих безумных желаний. И тогда меня уже не остановит страх причинить ему боль неловким движением, даже если в моей попытке будет капля насилия. А может, дрогнет его жестокое сердце, кто знает?.. У него удивительное лицо было сегодня, словно он проснулся от долгого сна и вновь увидел солнце, снег, меня…  

     Принц вернулся к отряду, когда уже начали удлиняться тени леса под бледным уходящим солнцем, все-таки зима шла своим чередом, дни становились все короче. Фалько вопросительно посмотрел ему в лицо.

- Нашли место для привала, недалеко от дороги, опушка леса, далеко видно. Сворачиваем туда!

   Фалько кивнул, потом тихо сказал:

- Алекс сильно замерз в санях, я пока к нему уложил псов в ноги, но так долго он не протянет. Надо ставить палатку и жечь костер, он очень замерз.

   Принц вздохнул:

- Значит, будем ставить палатки.

   Спешился, побежал вдоль обоза к возку Алекса, смотреть, что там. И засмеялся от души, до этого навоображав бог знает каких ужасов. Алекс сладко спал, согревшись, рядом с огромными псами, с удовольствием ехавшими  в возке, а не бежавших за лошадями. От смеха принца инопланетник  проснулся, удивленно и неверяще посмотрел в лицо Иннара.

- Что вас так рассмешило, ваше высочество?

- В начале нашего знакомства ты отказался пить из фляжки солдат, сказал, что грязная, сейчас спишь рядом с гончими.

- Дело времени. Нашли место для ночевки?

- Да, сейчас повернем глубже в лес на опушку. Ничего, один день уже преодолен, осталось всего девять.

- Дожить бы…

- Да ладно, доживем…

    Иннар не стал говорить инопланетнику, что самое страшное не мороз, а страх внезапного нападения на обоз. Слишком ценным было содержимое: просо, мука, вяленое мясо. В голодающих областях приравнивали к весу золота. Хлеб был по цене безумных холодных белых камней, - бриллиантов. И даже большой отряд охраны не пугал голодных людей, поэтому и шли с опаской и не торными дорогами…

  Костер весело трещал угольками, в котелках кипела похлебка, для принца и инопланетника действительно поставили палатку, чтобы было потеплее, остальные ночевали под одеялами в санях, дело было привычное, ночь была тихая, снежная, медленно падали крупные снежинки на ветви деревьев, заметая, скрывая уродливую черноту поздней осени, когда после ярко-золотой вспышки угасания лета на смену приходит черно-белая правда ледяного спокойствия смерти. Сколько еще времени должно пройти до веселых зеленых весенних дней? Вечность…

     Алекс блаженно потягивался в тепле, понемногу начинала отходить онемевшая от неподвижности спина, можно было повернуться вольно, не опасаясь скинуть с себя  тяжелые меховые собачьи грелки. Иннар смирно сидел рядом, о чем-то размышляя.

- Ладно, завтра попробуем тебя на несколько часов взять в седло, сколько сможешь продержаться, все-таки потеплее будет.

- В своей прежней жизни никогда бы не подумал, что мне пригодится умение ездить в седле, фехтовать. Странно все это. А нас ведь учили в Звездной школе и потом в Академии всему этому, входило в программу развития, даже танцевать учили. Ни разу в жизни не пригодилось!

   Иннар усмехнулся про себя – прошло около двух месяцев, а Алекс совершенно спокойно говорит о том, что раньше вызывало отторжение, поскольку эти умения нужны были фавориту принца. Может, и третье условие как-нибудь удастся обойти, может, он все-таки хоть немного что-то поймет в нашей с ним жизни?

- На коня тебя посадить пока невозможно, ты не сможешь управлять боевым животным, поэтому завтра повезем тебя на руках, все-таки хоть какое-то движение, а не полная неподвижность в возке.

- Иннар! Я ведь не женщина, чтобы так заботиться обо мне! Да и перед братьями стыдно…

- Ты – несомненно не женщина, Алекс. Но замедлять движение отряда из-за тебя я просто не могу. Мы и так сильно опаздываем, что делается сейчас в Северном замке, я не знаю. Оставили отряд охранения, но там сейчас Охоты. Трудно даже сказать, смогут ли они противостоять этому.

- Что такое Охота?

- Узнаешь, увидишь. Ничего хорошего, если совсем кратко.

    Спали, не раздеваясь, Иннар привалился к боку человека, греясь, Алекс долго не мог заснуть, грызла обида и сознание своей немощи. Это в замке он хоть как-то мог противостоять обстоятельствам, а сейчас оказался полностью зависимым от чужих людей. Принц внезапно неловко повернулся, простонал коротко. Алексу стало мерзко от своей слабости, его нежно охраняют, везут в возке, а Иннар с его покалеченной, плохо заросшей спиной едет в седле целый день, даже не давая понять, что ему больно или плохо. И вот только ночью…

- Спи, спи, горностаюшка мой. Спи… - Человек осторожно прикоснулся губами к щеке юноши. – Прости меня, дурака, я и вправду ничего не понимаю в вашей жизни.

   Иннар что-то сонно простонал в ответ, прижался поплотнее, слабо вздохнул и внезапно ответил совершенно ясным голосом:

- Тебя так легко подловить на жалости, Алекс! Но извинения и поцелуй приняты…

- Ах, ты!!! – Алекс от злости даже приподнялся, отталкивая от себя коварную химеру. – Ты не спал?

- Нет. Спина действительно очень болит, не могу заснуть. Не хотел тебя будить.

- Давай раздевайся, будем лечить.

- И только? А сказка и поцелуй на ночь? И что-нибудь нежное напоследок?

- Иннар, черт тебя возьми, ты о чем-то другом думаешь?

- Возле тебя точно нет. Так что насчет поцелуя?

- Уже был.

- Я хочу настоящий…

- Давай спину посмотрю и обработаю аэрозолем…

- Больно, больно, больно! – Иннар шептал это чуть слышно, но человеку не надо было даже и слышать все это. Воспаленные под присохшей к спине рубашке ссадины и более глубокие раны, действительно, доставляли боль, а сейчас пришлось отмачивать водой и отрывать там, где сильнее присохла кровь, наживую.

- Почему терпел так долго, можно же было заранее все сделать, перед отьездом?

- Толку-то. Все равно скоро заживет.

- Но не так же мучительно. Иннар, почему ты совсем не хочешь позаботиться не обо мне, а о себе?

- Зачем? – В голосе принца прозвучало искренне изумление.

- Ну чтобы не было больно сейчас.

- Мне все равно. Будущий правитель должен быть неуязвимым, терпеть боль, не бояться ничего.

- Я понял. Спину я обработал, теперь давай посмотрим, что с лучевым ожогом на бедре.

- Ты сдурел, с какого перепугу?..

- С такого. Давай, раздевайся, веры тебе теперь нет ни в чем. Я сам посмотрю.

- Ну, может, тогда сразу меня и трахнешь для полного удовольствия, если уж так дело далеко зашло.

  Алекс даже на секунду застыл от такого непотребства. Потом усмехнулся:

- Раздеваться все равно придется, из себя ты меня своим похабством не выведешь.

- Ну ладно, ты сам захотел… - Иннар нехорошо прищурился, жди какой-нибудь выходки. И, не надевая рубашку, встал на колени перед Алексом, медленно потянул шнуровку на легких замшевых штанах, глядя прямо в глаза человеку. Взгляд сине-карих глаз был вызывающий, грубо-призывный. Человек спокойно встретил его взгляд, не опуская гневно блестящих зеленых глаз. Нельзя так с собой, ну совсем нельзя… Хоть какое-то чувство самосохранения должно быть?

- Боком повернись, пожалуйста.

    Принц похабно усмехнулся, окончательно спустив расшнурованную часть штанов на бедра, оставшись  обнаженным. Возможно, в другое время у Алекса бы и дрогнуло сердце, но он увидел почерневший, наполовину сорванный струп на месте лучевого ожога, гневно прошипел:

- Почему повязку не наложил?

- Иди ты!.. – Иннар уже озверел от злости. – Ты мне не отец!..

- Вот именно, поэтому придется залечивать то, что ты сам себе наделал. Как ты сегодня в седле-то усидел, ваше высочество?

- Нормально я усидел, я – не ты…

    И осекся. Алекс лишь усмехнулся молча, торопливо сбрызгивая обезболивающим спреем, накрывая кровоточащую поверхность заживляющим бинтом, приклеивая его к нежно белой коже худого бедра.

- Все, одевайся. Одно дело – эти ваши лекарские примочки, другое -  те лекарства, которые у тебя есть, они же для этого и предназначены.

   Иннара трясло, лицо стало некрасивым от гнева, на щеках выступили алые пятна от только что перенесенного унижения. Он торопливо  натянул штаны и рубашку, попытался встать и был остановлен жесткой рукой Алекса.

- Не уходи. Я обещал на ночь сказку и поцелуй за твое терпение и мужество.

    Мальчишка смотрел обиженно. Но внезапно покорно склонил голову.

- Хорошо.

- Жил-был на Земле много-много столетий назад один великий человек. Происходил он из очень бедной, незнатной и многодетной семьи, но с детства мечтал походить на завоевателей прошлого, которые владели всем миром, правда, каждый правил очень недолго, поскольку после исполнения мечты о владычестве над миром, жил очень мало. Я думаю, что становилось не к чему стремиться. И он решил, что станет таким же. Начал служить он с самой низшей градации офицерского звания, простым поручиком в пушечных войсках, а пушки тогда были такими же, как ваши сейчас. И добился успеха, потому что ничего не боялся – ему просто не было что терять. А потом он полюбил женщину более высокого происхождения, да еще и замужнюю. А в том мире невозможно было разорвать брак, это считалось великим позором и наказывалось очень жестоко. Но он поставил перед собой цель, чтобы эта женщина его полюбила. И она полюбила нищего поручика и ушла к нему от мужа-генерала и забрала своих детей в дом своего возлюбленного. И он был недолго счастлив. Но его манила другая цель – власть и слава. И он обьявил себя императором, убив прежнего короля. И снова судьба была к нему милостива. И люди считали его избранником богов, потому что ни в одном самом страшном сражении он не был ранен, хотя стоял нередко в самой гуще, пушечные ядра падали вокруг, убивали его адьютантов, убивали коней под ним, но он не получал ни одного ранения. И он тоже поверил в то, что ни одно земное существо не может ему навредить и встать на его пути. Люди простили ему даже предательство своей армии, которую он бросил в песках на смерть от чумы, а сам уехал устанавливать свою власть на материк. Против него создавались союзы и распадались, а он продолжал быть неуязвимым. И так же по-прежнему его любила его жена Зои. Но пришло время, и императору понадобилось уже другое, он захотел основать новую династию победителей, и сделал это, его братья и сестры стали королями разных завоеванных им земель, его приемный сын царствовал в теплом южном королевстве, приемная дочь вышла замуж за его любимого друга и маршала гвардии. Только у Зои и императора детей не было. И тогда он оставил Зои и взял в жены принуждением принцессу из очень древнего королевского рода. И в их браке, освященном всеми королевскими дворами Старого Света, родился сын, наследник, его назвали Орленком, потому что на гербе у императора были орлы -  символы царственной воли. Через год император был побежден в битве впервые за двадцать лет и воевали против него все страны, в том числе и страна его жены. И был отправлен в ссылку. А принцессу и Орленка увезли в другое королевство. И он восстал из ссылки и снова вернул себе свое королевство, но опять проиграл битву, потеряв последних преданных беззаветно людей – свою гвардию, и был вновь сослан на голый каменный остров посреди холодного моря, где жил всего с двумя слугами. И умер, отравленный подло и незаметно… Когда обмывали тело императора перед тем, как положить его в усыпальницу, оказалось, что на нем не было живого места, все было покрыто рубцами. Он был обычным человеком, его не защищали высшие силы, просто он сам был высшей силой. И воплотил все свои желания в жизнь. Только вот любви он так и не смог добиться…

    Иннар внезапно спросил:

- А Орленок?

- Он умер очень молодым, в шестнадцать лет. Да ему бы и не дали править. Смертельно боялись сына грозного императора.

    Иннар завозился под боком Алекса, слушая сказку, он как-то незаметно туда переместился, поближе к теплому телу человека. Потом спросил:

- Почему император не покончил с собой после проигрыша и плена?

- Верил и надеялся, что сможет еще раз переломить судьбу. Трусом он точно не был.

- А Зои?

- Прожила долгую жизнь, умерла через много лет после похорон императора.

- Ты специально назвал в сказке ее Зои, как мою планету?

- Нет, Иннар, ее действительно так звали. Возможно, кто-то из первооткрывателей знал эту историю, возможно, кого-то из экипажа звали Зои.

   Алекс внезапно  наклонился над лежащим рядом юношей, нежно коснулся его губ легким поцелуем. Иннар лишь слабо ответил, немного растерявшись от неожиданности.

- А вот теперь действительно все, спать совсем мало осталось.

- Да… - Слово медленно  растворилось в морозном воздухе, тихом свечении пламени костра, шорохе падающего снега за стенами палатки.