Когда: 25 сентября 2002 год в 01:50 (по местному времени).
Вес: 160 тонн.
На подлете к земле Витимский метеорит сначала был зафиксирован спутником ВВС США, а на высоте 30 км американцы потеряли «объект». Место падения небесного тела нашли благодаря видеосъемке – в 60 км от поселка Мама (север Иркутской области) на большом участке тайги деревья были повалены и обожжены.
Очевидцы говорят, что по размерам метеорит был чуть меньше Луны. Он упал в тайгу с громким гулом, осветив окрестности яркой вспышкой, заметной за 150 км от места происшествия. Толчок от падения болида ощущался в радиусе 50 км и был похож на сильное землетрясение. Эффект от столкновения ядра кометы, по мнению ученых, является вторым по мощности взрыва после Тунгусского метеорита. Хорошо, что рядом с местом падения не было населенных пунктов, иначе на их месте была бы выжженная пустыня.
Полтора месяца они шли по тайге, ориентируясь по поваленным взрывной волной и обгоревшим деревьям, находя по дороге кратеры от обломков небесного тела. Всего специалисты обнаружили 20 таких кратеров – огромный метеорит развалился на более мелкие обломки, которые, падая, взрывались и оставляли в земле воронки диаметром от 4 метров до нескольких сантиметров. В «зоне» исчезли животные: ушли медведи, кабаны, песцы, не было даже клещей и комаров, а радиация примерно раза в полтора превышала фоновую. Ученые в течение двух недель внимательно осматривали найденные воронки, брали пробы грунта, но так и не нашли ни одного осколка метеорита.
«Здесь может быть только одно предположение, - говорил по окончании экспедиции Вадим Чернобров, - тела после падения... испарились, точнее - растаяли. Наша рабочая версия заключается в том, что в ночь с 24 на 25 сентября 2002 года с Землей столкнулась огромная замерзшая груда льда космического происхождения. Это уникальное явление, первый зафиксированный случай столкновения ядра кометы, состоящего из смеси водяного льда, с нашей планетой».