- Тише! Ты меня чуть не задавил.

Я посмотрела вниз. Около самых моих ног в землю поспешно закапывался червяк. Тьфу! Обыкновенный червяк. Я пожала плечами и хотела было уйти, но он сказал:

- Вот и ты не можешь сдержать презрения, глядя на меня. За что?

Он был так огорчен, что даже перестал закапываться. Я вернулась.

- Да вовсе и нет никакого презрения, - хочешь, возьму тебя в руки и не побрезгую.

- Рыболовы тоже не брезгуют. - жестоко отрезал он. - А встречала ты когда-нибудь такого мужчину или такую женщину, кто увидя меня сказал бы: "Какой милый, какой симпатичный!"?

Я честно призналась, что никогда не встречала такого.

- Вот видишь, -уже более спокойно сказал он, - видишь сама, что с начала мира никто меня не любит.

- Чего он врет? - подскочил, откуда ни возьмись, нахальный воробей;- многие птицы очень даже любят червяков!

- Кыш! -сказал я ему. Воробей улетел.

- Если кто-нибудь так полюбит тебя, как он, - закапывайся как можно быстрее и как можно глубже. - посоветовал мне червяк.

Я промолчала...

- Ты знаешь, - продолжал он, - почему Змей всю жизнь ползает по земле как я, а не ходит на лапах?

- Есть старое предание, ответила я, что он так наказан за свою злобу и козни.

- А я за что наказан? - вопросил червяк, - я, который никогда и мухи не обидел, и питаюсь всю жизнь одной землей?

И сколько я ни копалась в памяти, не отыскала никакой подходящей легенды. Наоборот, вспомнилось, как еще в школе мне внушали, что черви - полезные животные, что без них почва была бы мертва. Тут меня вдруг осенило:

- Но ведь как-то вы размножаетесь! – воскликнула я - значит не может не быть хоть одной самочки, которой ты действительно нравишься и которая тебя полюбит.

- Никогда еще не было такой. - вздохнул он. - Приходится любить себя самому. Так и размножаюсь. - и закопался в землю.

Как-то с не очень легким сердцем возвращалась я домой, размышляя: ко всем ли своим детям природа одинаково добра? На рекламном щите роскошная девица одаряла завлекательной улыбкой. "Всё лучшее - для Вас!" - гласила надпись, - "всего лишь за..." - и дальше известный значок в форме перечеркнутого прямой линией червяка и не очень маленькое количество нулей. "Аз есмь червь." - вспомнилось мне.