В это время,на дорожке показалась одинокая фигура.Это создание можно было бы принять за простую дворняжку,если бы не осмысленный взгляд и ворох вещей в зубах.Эмпи постояла возле таверны,вдыхая запахи ночи,убедилась,что именно здесь"приземлился" её новый знакомый и скептически оглядела таверну.
-Пф!И как он только согласился переступить порог сего странного заведения?Ну и ладно...зато,никакой охраны.-Размышляя подобным образом,девушка упруго оттолкнулась от земли и запрыгнула на крышу таверны.Широко расставленые лапы не скользили,но качество самой черепицы оставляло желать лучшего.Аккуратно переставляя лапы наёмница подошла к окну,ведущему в коридор.
-Открыто...они вообще страх потеряли,что ли?!Но мне это только наруку.-тенью проскользнув в коридор,она на нюх определила,где "скрывается" синелицый наёмник.
-Спит?Ну и ладно.Судя по его словам,этот отдых ему выпал впервые за пол года.Пусть спит,а я отдохну за его счёт.Надеюсь,трактирщик подумает,что я с ним.-Положив вещи под дверь волчарка свернулась клубочком и спрятав нос в лапы,уснула,не забывая прислушиваться к звукам,исходящим из главного зала.

Ночь разорвал стук каблуков по каменистой дорожке,ведущей в таверну. Это была девушка.
Подул вновь сильный,холодный ветер.Минасли Инс пыталась закутаться в свой, скажем так не теплый плащ.
"Вот это первый раз за пол года, когда я буду ночевать не в поместье....конечно здесь не совсем те удобства для меня...но сейчас это уже неважно, надеюсь мне ничего не помешает,чтобы спокойно переночевать...."
Вампир аккуратно приоткрыла дверь,ведущую в таверну,огляделась и вошла внутрь,подошла к стойке,прищурилась от света.
- Простите, у вас нет свободной комнаты? - спросила она, продолжая ежиться от холода.
"Как же плохо быть одной...."
Трактирщик начал искать ключ,после чего молча вручил ключ вампирше.Та тоже молча кинула монеты.
- Второй этаж, вторая дверь направо...
Инс взяла ключ и начала подниматься на второй этаж.

Шум внизу прорывался сквозь пелену сонного сознания.Сон отступал.Эмпи прислушалась,кто-то поднимался по лестнице.Женщина.Странная...от неё тоже веяло холодом,но не так,как от парня за дверью.Кажется,она просто замёрзла.Особой опасности нет,но предостеречь незнакомку всё же стоит,вдруг,комнатой ошибётся?Бесшумно привстав на лапах,наёмница медленно прощупывала незнакомку...Вампир.Спутники отсутствуют.С кровью не совсем понятно,но,скорее всего,из чистокровных.От неё несло розами и чем-то ещё...так пахнет старый дом,в котором никто не живёт,значит,она одиночка.На мгновенье,в душу Эмпи закрались сомненья"А может,ну её?",но нет."Назвался груздем,сиди и не рыпайся!"-вздохнула про себя девушка и тихо,но грозно зарычала.

Стала идти чуть тише, подумав, что может кого- то разбудить,сжала ключи в ледяной руке.
Учуяла чей-то посторонний запах,оскалилась,проведя когтями по стенке.
"...на оборотня похож...."
Резко обернулась, в надежде увидеть того, кого она чувствует,услышала грозный рык.
- Кто здесь? - спросила она,облизнув длинные клыки.

Наёмница слегка усмехнулась.Видно,занервничала вампирюка,раз когти точит.
-Это мне нужно спрашивать,кто здесь!Далеко ты от дома забралась,красавица и вопросы задаёшь,будто ответа не ведаешь.В ночи промышляешь,а сквозь ночь смотреть не обучена?Не смеши меня.
Слова с трудом давались волчьей пасти.Получалось слегка коряво,лающе,но,получалось.Отряхнувшись,Эмпи скребанула задней лапой по деревянному полу.
-Ну что?Скажешь,я не права?

Сложила руки за спиной,улыбнувшись словам оборотня.
"Права..."-подумала она.Сделала шаг вперед.
- Зачем тебе спрашивать:кто здесь? Если ты и так прекрасно знаешь кто здесь... - она улыбнулась, - да далеко я забралась, что ж поделать тут....я без причины нена врежу никому....я не опасна, поверь....
Глаза Инс засветились ярче,она громыхнула ключом в руке.

"Не опасна?Как же!"Мысленно успокоившись,наёмница сверкнула в ответ зеленью радужки.
-Я слежу за тобой,помни об этом,кровопийца.Заказы на вас ещё никто не отменял.
Эмпи продолжала стоять,угрожающе размахивая хвостом.Проводив вампиршу взглядом и дождавшись,пока за ней закроется дверь,девушка вздохнула и позволила себе расслабиться.
"Близко...Ещё немного и нарвалась бы на неприятности.Ну и сон у этого синемордого!Его и пушкой не разбудишь!"Вновь устроившись поудобнее,волчарка положила голову на лапы и задремала,прислушиваясь теперь и к звукам за закрывшейся дверью.

Вампирша хмыкнула и закрыла за собой дверь.
"Зачем же так грубо?Кровопийца..."
Минасли кинула ключи на стол."Да...мир все же жесток....от него можно ждать чего угодно...а вроде бы пока ничего не делала плохого..."
Она скинула плащ и положила его на стул,затем присела на диван, грустно посмотрев за окно.
Вскоре она забралась высоко на потолок,заснув.

Зигфрид медленно открыл глаза и нахмурился, когда услышал голоса за дверью. А ведь ему показалось это место достаточно заброшенным... однако, похоже, в постояльцах недостатка небыло. Сев на кровати, наемник посмотрел в сторону окна и потер ладонью шею. Та зудела и просилась обратно на подушку, но Зигфрид быстро привел себя в чувство парой энергичный движений. В ту же минуту беспокойство человека ушло, уступая место магическим ощущениям. Не всем так "повезло" как полуэлементалю Зигфриду, не все могли насладиться ощущениями единства с какой-то стихией. Вот что значит быть избранным Скади на краю смерти...

-Ммм... вспоминаешь обо мне, а, Зигфрид из гор Белого Хлада?- ласковый и томный голос хозяйки подобно ледяному ветру ворвался в голову наемника, заставив того подскочить на месте.
- Госпожа Скади, я же умолял вас больше так не делать! Меня это нервирует!...
- Да брось ты, за двести с лишним лет мог бы и привыкнуть. Подойди к зеркалу, я тебя так давно не видела.
Зигфрид в нерешительности поднялся с кровати и сделал пару шагов в сторону зеркала.
- Ну будь же мужчиной, смелее!- уговаривал женский голос в голове полуэлементаля. Наконец Зигфрид встал прямо напротив умывальника и ничуть не удивился тому что увидел вместо своего отражения молодую девушку в белоснежной шубке до колен, с такой же белоснежной кожей, короткими игриво топорщящимися светлыми волосами, восседающую на алтаре, ввиде журчащего фонтана.
- Всё такой же хмурый и очаровательно синий...- всплеснув руками восторженно отозвался голос.
- Стараюсь, - буркнул Зигфрид и зевнул. - Вижу и вы даром время не теряли. Нашли себе новую святыню?
Девушка в отражении перекинула одну ногу на другую.
- Да, у такой как я всегда найдутся поклонники из числа смертных. И среди них иногда попадаются неплохие скульпторы.
- Понимаю, - ответил наемник. - Чем могу быть вам полезен?
Девушка в отражении наигранно закусила указательный палец.
- Какой ты нехороший, не хочешь поговорить со своей хозяйкой, не хочешь спросить как она поживает... ну да ладно. До меня дошли слухи что ты нашел очень интересную страницу из одной книги. Я бы хотела на неё взглянуть.
- Страница? - вопросительно ответил Зигфрид. - Вы имеете ввиду тот свиток? Но если я его открою мне ничерта не заплатят! Текст подделать можно, а вот печать - нет!
- Глупый какой,- усмехнулась девушка, разглаживая складки на своей шубке. - Они не могли пообещать тебе много, тем более что я всё равно дам больше... Ты только покажи. - девушка улыбнулась и сверкнула двумя кристалликами глаз, подвигаясь ближе к краю фонтана. Зигфрид было хотел возразить, но потом задумался о "подарке" от госпожи и махнув рукой, достал из рукава свиток, ловко сломал оловянную печатку, развернул бумагу и приложил её к зеркалу стороной с текстом.

"Уснула...Что-то злая я стала в последнее время.Ни за что ни про что обидела бедняжку-скиталицу,но,с другой стороны,будет знать,что лишнего ей здесь не позволят."Неслышно потянувшись,волчарка взметнула хвостом немного пыли."Странно.Синенький проснулся,но не вышел,находится в комнате один,сосредоточился..."Наёмница в тысячный раз пожалела,что не умеет читать мысли.Закрыв глаза,она полностью сосредоточилась на происходящем в комнате:вот её новый знакомый пошевелился,подошёл к чему-то(наверняка,сумка с вещами),а теперь чем-то шуршит(книга?нет.свиток!тот,что он забрал у того бедняги!хотя...мало ли он с собою свитков таскает).Перейдя на следующий уровень ощущений,девушка чуть не взвизгнула,её обдало потоком леденящей кровь силы.Прижавшись к полу и плотно закрыв глаза,наёмница старалась опустится на уровень ниже.С трудом,но она смогла это сделать и теперь просто лежала,прислушиваясь и размышляя,о случившемся...

Герт отвела Арода в стойло. Войдя в таверну, по обыкновению, окинула взглядом зал и направилась к тратирщику.
-И Вам доброго времени суток, - ответила Герт на учтивое приветствие мужчины.
-Вас давно не было, миледи, - трактирщик прищурился.
-Да, действительно, давненько, - Герт холодно усмехнулась. - Новости для меня есть?
-Боюсь, нет, миледи. Но если что-то будет, я тут же дам Вам знать.
-Благодарю, -Герт положила на стойку горсть монет. - Накормите Арода.
Трактирщик не стал задавать глупых вопросов, и отправился выполнять просьбу девушки.
Герт вздохнула и стала подниматься по скрипучей лестнице.

Ухо вампирши дрогнуло, она вдохнула носом,услышав скрип лестницы.
"кто - то вновь пришел...видимо эта таверна популярна здесь...."
Она хрустнула костяшками рук,открыла горящиеся глаза и вздохнула.
"может здесь не все так плохо относятся к вампирам, я еще даже ничего не успела сделать..."

Герт медленно поднялась на второй этаж.
Оборотень и вампир...неплохая уже компания подбирается... Она усмехнулась про себя.
За дверью присутствие сильной маги...Что же...все интереснее и интереснее
Легкая полуулыбка не сходила с губ Герт, хотя капюшон, как обычно, скрывал ее лицо.

Спустилась беззвучно на пол,прислушиваюсь шагам за дверью. Инс закрыла глаза.
"Все это не мое дело, хотя кто знает, кто эта незнакомка?...хм..."
Вампирша присела на кровать,положив ногу на ногу.
"Как же стран и неизвестен этот мир..." В очередной раз вздохнула.

Позади Гертониэль послышался торопливый стук шагов и скрип лестницы. Юный слуга, запыхавшись, обратился к ней:
-Прошу прощения, миледи. Но там...Ваш конь...буйно себя ведет - выпалил он, хватая воздух пересохшими губами.
Герт вскинула бровь, и вихрем унеслась в конюшню. Мальчик же, явно не ожидавший таких фокусов, глубоко вздохнул, и побежал обратно в конюшню, ведь любопытство всегда берет свое.
С Ародом действительно творилось что-то недоброе. Спокойный обычно, он поднимался на дыбы и не подпускал к себе никого и даже поначалу Герт. Но затем, признав в ее, немного присмирел.
Неспроста...там, за дверью одной из спален...надо бы проверить...

Зигфрид терпеливо ждал пока его хозяйка закончит изучать свиток, размышляя над тем что же за "награду" она ему сулит. В последний раз когда хозяйка ему что-то дарила, пришлось сражаться с огромным йети. Зигфриду тогда не удалось его убить - зверь упал в бурлящий поток неспокойной реки и его унесло течением. Хотя кинжал хозяйка ему всё равно отдала, со словами "никогда ещё не видела так смешно скользящего пятиметрового зверя!". Как бы в этот раз не пришлось выковыривать свою "награду" из дракона...
Между тем Скади подала знак что закончила чтение и, поигрывая одной ногой в фонтане, задумчиво смотрела куда-то в сторону. Зигфрид с трудом оторвал примерзшую к стеклу руку, после чего скрутил свиток и подтянул рукой стул. За пару секунд до того как он хотел на него сесть, хозяйка сверкнула глазами в его сторону и исчезла с фонтана. Окно его комнаты распахнулось и впустило яркий комочек света, который опередил Зигфрида подлетев к стулу и обернувшись белокожей девой. Сделав неловкий пируэт, полуэлементаль запутался в собственных ногах и грохнулся на пол, прислонившись спиной к кровати.
- Расслабился, мой дорогой, - спокойным и тихим голосом сказала Скади, закинув ногу на ногу и положив руки на коленку. - Должен быть всегда начеку.
- Много лет пытаюсь гнать от себя мысль что вы захотите меня убить. - потирая ушибленную поясницу ответил Зигфрид.
- Никогда не знаешь что ожидать от судьбы, наемник.
- Ооо, уже по профессии ко мне обращаетесь... - пробормотал полуэлементаль взбираясь на кровать. - Чем я заслужил такой тон?
- Зигфрид, - обратилась она к нему, проведя рукой по своим коротким и топорщившимся волосам - что ты знаешь о некромантии?
- То что она для неудачников. - буркнул тот и бросил свиток на стол рядом с собеседницей. - воскрешают покойников лишь кретины. Доверять дела мертвякам в высшей степени глупо. За исключением старины Филиаса, все остальные - некромаги и некроманты недоучки, только плодят тупую нежить, с которой не знают что делать. Стоп, погодите, вы же не хотите...?
- Да, мой милый, да, ты угадал. Нам нужно поговорить с Филиасом.
Глаза Зигфрида медленно полезли на лоб.
- Госпожа, при всем моем уважении к вам, Филиас психопат! - зашипел полуэлементаль, стараясь не говорить во весь голос. - Пока эта мумия спит у себя в гробу, миру только легче! Если его разбудить, он ТАКОЕ учудить может, что я лучше бы сразу переехал на другой континент!
- Зигфрид, не горячись, все мы когда то ошибались и ты тоже.
- Ошибались?! - Зигфрид вскочил в негодовании, но потом успокоился и подошел к окну. - Госпожа, он "ради эксперимента" пришел на одно поле боя и оживил трупы павших солдат. Вы помните сколько их там было?
- Тысячи, или больше? - наигранно недоуменно ответила Скади, проведя пальцем по столу.
- Почти угадали. Пятьдесят семь тысяч. Сначала. Если бы он не был фанатиком, он бы давно разорил половину этого мира.
Скади отмахнулась и поднявшись со стула подошла к Зигфриду, проведя ладонью по его спине.
- Мы с ним просто по-го-во-рим. Проблема в том что часть страницы которую ты достал написана на давно умершем языке и я не могу его прочитать. А Филиас может. Для меня это очень важно. Тем более что он у меня в долгу. - с этими словами дева ловко запрыгнула на подоконник и игриво помахала голой ножкой перед носом Зигфрида. Тот пристально смотрел на свою хозяйку, потом покачал головой и утвердительно кивнул. Юный дух девушки облаченной в одну только белую шубку одарил наемника томным взглядом и растворился в воздухе.
-Встретимся на старом кладбище неподалеку отсюда... - на прощание пронеслось в голове Зигфрида. Он ещё некоторое время смотрел в окно, после чего закрыл ставни и подошел к столу. "Надо кое-что приготовить, на всякий случай" подумал он и стал доставать пузырьки с зельями.

Накормив Арода лично и удостоверившись в его спокойствии, Гертониэль вернулась в таверну.
Зайдя внутрь, она не обнаружила особого изменения в обстановке. Попросив через полчаса принести чай ей в комнату, поднялась по лестнице и зашла к себе.
Прикрыв дверь, Герт скинула плащ, открыла окно и села на подоконник. Свет луны серебрил ее гордый профиль, длинные волосы развевал ночной ветер. Герт вспоминала события 30-летней давности, когда послышался шум крыльев. Черный ворон уселся на карниз. Герт не сводила с него глаз - он с нее.
-Как? - только и смогла выдохнуть девушка.
Ворон подошел ближе, Гертониэль тронула его крылья.
-Ты нашел меня...- в этой фразе было все: боль, благодарность, усталость, сомнение и безграничная тоска.
Ворон оторвался от руки эльфийки и перелетел на кровать.
Герт закрыла глаза.
Из глубин памяти стали всплывать образы прошлого.
-Ворон?
-Да, милая. Он - моя душа. И он отныне и навсегда - твой. Он останется с тобой, когда меня не станет.
Холодный ветер ворвался в комнату, обдав девушку своей силой.
Снова образ:
Она, сидящая на коленях, он, умирающий, у нее на руках.
-Скажи, ты пришлешь его за мной?
-Живи, Герт...живи и за меня.
-Пришлешь?
-Он будет с тобой. И тебе решать, пойдешь ли ты за ним.
-Пойду.
Гертониэль склонилась к мужу и нежно поцеловала умирающего. Слабеющей рукой он поднес ее руку к своим губам. Это был последний, прощальный поцелуй.
Из-под опущенных ресниц эльфийки скатилась слеза. Она обернулась на ворона.
-Пора оставить мир живых живым.
Ворон внимательно посмотрел на эльфийку. Она кивнула ему и улыбнулась. Это действительно то место, где я вновь обрету свою душу, то, чего я ждала столько лет...
Герт раскинула руки - миг, и платье осталось лежать на полу, а вверх поднялся еще один ворон. Они оба вылетели из окна и полетели на запад.

Поняла,что за дверью что-то произошло, но похоже это длилось недолго. Вампирша прислушивалась к каждому звуку, затем подошла к окну,в надежде увидеть что- то интересное, но нет, за окном лишь одни звезды,звезды....
Инс почувствовала печаль где-то рядом.
"Порой жизнь преподносит нам совсем не то ,что мы хотим...."