Аиша мрачно смотрела на серую тряпочку, лежащю на ладони. Сбоку "притерся" Люсьен, который, только взглянув на сие безобразие, сразу же уселся на свое место за столом совещаний. Взгляды Слухача и Спикера практически синхронно обратились к Мари.
- Как ты это объяснишь?
- Что? - Мари приняла вид оскорбленной невинности. - Это не мое, говорю еще раз!
- А чье же тогда? - голос убийцы сорвался на крик. - Это оставили рядом с телом! Вместе с меткой! Кто еще мог сдаелать это, как не ты?
- Не я. - пожала плечами элфийка. - Может, Аркуэн...
- Повтори еще раз, и ты труп.
- Кха... Арк..уэн... отпусти... мое горло...
Аиша вздохнула.
- Аркуэн, отпусти Ардаэль и займи свое место.
Спикер глянула на Слухача и быстро села. Ибо коль скоро госпожа Рейвен называет несносную эльфийку по фамилии, жди беды.
Г-жа Слухач еще раз взглянула на присутствующих.
- Итак, что у нас на повестке дня. Кто-то оставил на теле убитого графа... имя которого мы знаем... серую ленту с тисненым изображением Черной Руки. Могу добавить, что граф помогал нам. Неофициально, конечно.
После этих слов в комнате воцарилась тишина, которая грозила стать абсолютной.
- Предатель? - осведомился наконец Лашанс.
Мари не удержалась и прыснула в кулак, за что заработала уничтожающие взгляды всех присутствующих.
Надо заметить, что в комнате, кроме Аиши, Люсьена, Аркуэн и Мари, находились еще Алан Авилес и Винсенте Валтьерри. Валтьерри поднял ладонь перед тем, как сказать:
- Я считаю, что нас хотят подставить. Не думаю, что угроза идет из рядов Братства. Но подобные провокации должны быть пресечены.
- А я думаю, что Люс прав. - влезла Мари. - Предательство, конечно. Правда, у достопочтенного Спикера клин на предательствах...
Аиша схватила эльфийку за шивороти бесцеремонно выпроводила за дверь.
- Я отомщу! - возмутилась Мари, и г-жа Слухач, словно дождавшись этого момента, захлопнула дверь. И выразительно посмотрела на Спикеров.

- Аи... госпожа Рейвен, вы действительно думаете, что это могла быть она? - поинтересовался Алан.
Аиша тяжело вздохнула, прошла к своему "минитрону" и уселась на него, положив локти на стол и переплетя пальцы в замок перед собой.
- Алан, я не знаю. - произнесла она наконец.
- Но... - попыталась было вставить Аркуэн.
- Отец не станет обращаться ко мне по таким мелочам! - отрезала Рейвен.
Всем в Братстве давно и прочно было ясно, что г-жа Слухач недолюбливает Аркуэн. По известным причинам. Но приказ Матери Ночи есть приказ Матери Ночи, и только поэтому Аркуэн - Спикер.
- Лашанс, а ваше мнение? - поинтересовалась Аркуэн.
К такому ходу Аиша готова не была. Аркуэн, которая вечно собачится с Люсьеном, вдруг спрашивает его совета.
Люсьен молчал.
Винсенте вдруг повернул голову к двери.
- Ардаэль, что ты хотела сказать? Повтори, тебя из-за двери плохо слышно.

Дверь скрипнула и отворилась.
- Я хочу сказать, что Мотье Белмон... ну, что он...
- Мотье Белмон мертв... - почти одновременно вздохнули Аркуэн, Аиша и Люсьен.
- Не верю. - эльфийка скрестила руки на груди.
Люсьен подошел к Мари.
- Девочка, ты сомневаешься в том, что Аиша убила предателя? - опасно мягким тоном осведомился он.
Эльфийка моментально сдала позиции и даже отступила на шаг назад. По комнате пронесся холод.
- Н-нет... конечно, нет... ну, а вдруг он воскрес?
- Каким образом? Если только ты сама его не воскресила.
- Ни за что!
- Ну, а тогда в чем вопрос? - поддержала Аиша.
- Не знаю...

Мари быстро извинилась и выскользнула обратно, за дверь. Посмотрела в глубины пустого коридора и нахмурилась. Побрела вперед, не особо разбирая дорогу, и бормоча себе под нос:
- Мотье... это он, зараза... и меня подставил... ну, я докажу...
Она выпрыгнула в окно, отттолкнувшись от каменной кладки и сложив руки по швам, и стрелой помчалась вперед.

Тем временем Аиша, за неимением лучшего выхода, объявила собрание закрытым, поскольку все вопросы, кроме одного, были разрешены...
По дороге в ее комнату Слухача догнал Алан.
- Аи, что это может значить?
Аиша нервно оглянулась.
- Не знаю. Ты уверен, что нас не увидят вместе?
- Более чем когда либо, моя госпожа. - Алан поцеловал убийцу в щеку, от чего она развернулась и устремила на юношу долгий взгляд, а потом наградила столь же долгим поцелуем.
- Носы не сломайте... - послышался мягкий баритон в конце коридора.
Аиша резко оглянулась, одновременно выворачиваясь из объятий Алана.
- Люсьен, что это значит?
- Я помешал? Ухожу. Прошу прощения... - Спикер замахал руками и канул во мрак коридора.
Алан улыбнулся.
- Кажется, он не против...
- Конечно, не против. Попробовал бы он... - Рейвен усмехнулась и показала кулак, затянутый в перчатку с металлическими бляхами на костяшках.
- Нет, мне кажется, он не против не поэтому. - возразил юноша, когда они ушли в один из отдаленных коридоров замка.
- А почему? - прекрасно зная, к чему он клонит, спросила Аиша.
Авилес улыбнулся и ничего не сказал.

Винсенте шел по коридору, назревала ссора в мягких тонах с Аркуэн. Что это такое? Приведу пример.
- Уважаемая, я могу поручиться за Ардаэль, она не стала бы делать ничего, что могло бы скомпрометировать Темное Братство.
- Будь по вашему, Валтьерри, но я думаю, что когда вы ошибетесь, то можете потерять нечто большее, чем место среди нас.
- Я считаю, напротив, что это вы, госпожа Аркуэн, не застрахованы от ошибок... - возражал Винсенте.
Спикеры удалялись по коридору.

Лашанс зашел в свой кабинет и сел за рабочий стол, где высилась стопка контрактов.
"У людей совсем поехала крыша..." - хихикнул знакомый голос у него в голове.
"Точно." - поддержал Спикер.
На подоконнике сидела Мари Ардаэль. Довольно мрачно разглядывая стопку.
- А может я... - она подняла руку с файерболом.
- Не-эт!!
- И незачем так орать, я чуть с подоконника не упала.
Лашанс прочистил горло.
- Прости, сестра. Мы все взволнованы этим происшествием, и надо признать, что я не исключение.
- Ничего. Так можно мне войти?
- Ах да, я и забыл. Входи.
- Спасибо. - эльфийка свесила ноги с подоконника. - Уф... ты не забывай о таких вещах, ладно? Все таки неудобно сидеть на корточках на узком подоконнике, рискуя свалиться вниз, да еще слушая твои вопли.
Привычный к подобным репликам Мари Люсьен смолчал.
- Я думаю, это Белмон.
- Но он мертв.
- Рейямир.
- Здесь?
- Не знаю! - Мари соскочила с подоконника и заходила по комнате. - Может, они его нашли, нашли способ освободить из склепа Матери Ночи, и воскресили! Думалка то у него работает!..
- Не могу не согласиться. - Лашанс помрачнел, видимо, вспомнив, чем для него обернулась месь Белмона в прошлый раз.
- Я займусь этим делом. Можешь не беспокоиться. - заверила Спикера Мари Ардаэль и растаяла в воздухе.
Люсьен Лашанс с нарастающей тоской посмотрел на контракты, в ладони закрутился файербол, а потом потух. Спикер наплевал на все, потер круги под глазами и пошел соснуть хоть часок...

Реки, горы, все бешеным хороводом проносилось мимо, все быстрее и быстрее, сливаясь в одно радужное пятно. Мари неслась по ткани между мирами, в какофониии звука и цвета...
Впереди завиднелась серая стена, эльфийка неожиданно поняла, что ошиблась в выборе координатов...
"Надеюсь, позвоночник не сломан..." - подумала она, влетая в какое-то окно, слыша звук ломающегося дерева и теряя сознание.
Когда она открыла глаза, то увидела улыбающегося Ливнотена.
- П-привет... - только сейчас у нее создалось ощущение, что в легкие набилась пыль, и эльфийка закашлялась.
- С прилетом.
Мари слабо улыбнулась. д`Баст помог ей встать.
- Все такой же рыцарь.
- Все такая же ведьмочка. - весело отпарировал эльф.
- Это я. - гордо произнесла Мари. И спосерьезнела. - Лив, твоя помощь нужна.
- Это в чем?
- Ну... - и Мари пустилась в объяснения.
Вечером состоялось небольше сборище в главном зале фамильного замка д`Бастов...


[показать]
[416x600]

III


После трех суток без сна, засев за работу с документами, Спикер с ужасом понял, что не осилит эту стопку контрактов, которая высится на его столе Дамокловым мечом... глаза закрылись через пять минут работы, и Лашанс уронил голову на стол. Но стоило несчастному задревать, как его разбудил дикий повль и топот за дверью.
- А-А-А!!!
Он разлепил глаза, с турдом поднялся, и доплетясь до двери, выглянул в коридор. Никого.
"Люсьен, тебе определенно пора выспаться." - решил Лашанс, и рухнув на кровать, захрапел. Не прошло и десяти минут, как безмятежный сон имперца снова прервал грохот, топот и вопли. Спикер вскочил на грани инфаркта, вытаращив глаза нащупывая рукоять ножа на прикроватном столкие.
"Если мне попадется этот барабашка, я его убью, честное слово!.."
Все стихло раньше, чем он подошел к двери. Мрачный как черт, он сел на стул, посидел немного и с приближением воплей вышел в коридор.
"Что за черт..." - подумал Люс, оглядываясь.
И он У-в-и-д-е-л. Прямо на него с хорошей крейсерской скоростью неслась Мари, следом за ней, рыча невнятные ругательства и размахивая двуручником, неслась Аиша. Спикер успел заметить в руке убегавшей эльфийки черный капюшон, видимо, оторванный от мантии госпожи Рейвен...
"Надо помочь справиться с проблемами. Аише. естественно." - сказал себе мудрый и рассудительный Спикер, ставя пробегавшей мимо золотоволосой девушке подножку.
Мари с криком покатилась кубарем по лестнице и Люсьен победно усмезнулся, но... почти догнавшая Ардаэль-младшую Аиша тоже споткнулась об ногу Спикера, и ухватила его за рукав, чтобы удержать равновесие. В результате с лестницы навернулись оба, и Люс, в героической попытке спасти г-жу Слухача от травмы черепа, сам вписался головой в гранитную колонну в холле замка Зарви-та-Нар. Девочки очухались, посчитали синяки, поругались, помирились, посел чего Мари вернула Аише капюшон, та отдала ей красный порошок-взрывчатку, и с лучезарными улыбками они обменялись рукопожатиями. После чего посмотрели на Люсьена Лашанса.
- Похоже, тот в глубоком отрубе, Аиша.
- Пора привести его в чувство традиционно Рейвеновским способом... чтобы не расставлял конечности где попало... - мрачно улыбнулась Аиша.
"Способ" заключался в следующем - Мари держала незадачливого Люсьена за шиворот, Аиша - била по щекам, а при том, что ручка у нее тяжелая-а...
- Кажется, я все таки сакмоубийца... - простонал Лашанс, поднимаясь с пола и держась за голову, которая просто раскалывалась на части. - Никогда, никогда больше не буду помогать двум полоумным...
- ЧТО?!!
Мирный сон Аркуэн в библиотеке был прерван громкими воплями о пощаде, доносившимися из-за двери.
Г-жа Спикер оказалась в коридоре как раз вовремя, чтобы наблюдать интересную картину. За бледным как мел Лашансом несется, хохоча и размахивая наколдованной розовой доашней тапочкой, гонится эльфийка, а следом, размахивая серебряной клейморой, бежит Аиша Рейвен.
"Повод помочь друзьям и избавиться от конкурентов..." - злорадно подумала Спикерша, глядя на Люсьена и ставя подножку.
За ее спиной была такая же лестница...

Ива склонилась и спит.
И кажется мне, соловей на ветке -
Это ее душа.
Басё