Вся территория современной Эстонии была завоевана немецкими и датскими крестоносцами в 13-м веке еще до того, как здесь появилась своя государственность. Позже эстонские земли вошли в состав Ливонии -конгломерата 5 небольших феодальных государств, контролируемых рыцарскими орденами и князьями церкви. После Ливонской войны (1558-1583) территория Эстонии была поделена между Польшей, Данией и Швецией. Последняя вскоре стала владычицей всех эстонских земель, которые после Северной войны (1700-1721) отошли России. Большевистское правительство признало независимость Эстонии в 1920 году. В 1940 году республика вошла в состав Советского Союза. Вновь независимой Эстония стала в 1991 году.Семь веков немецкое дворянство эффективно контролировало все сферы общественной жизни Эстонии, несмотря на частную смену здесь верховной власти. Немецкий язык был основным языком делопроизводства и образования вплоть до конца 19-го века, когда его в данной роли заменил русский. Официальный статус эстонскому языку был предан после обретения Эстонией независимости. После инкорпорации в СССР в 1940 году русский восстановил в Эстонии свой статус, будучи официальным языком на всей советской территории. Расширяющееся использование русского языка, а также низкий уровень владения эстонским среди быстро увеличивающегося некоренного населения породил среди эстонцев тревогу за судьбу родного языка, который всегда воспринимался ими как один из важнейших элементов идентичности.До восстановления Эстонией в 1991 году независимости в местах компактного проживания русскоязычного населения наблюдалось фактическое двуязычие, причем двуязычие было характерно почти исключительно для представителей эстонского населения.