Регулярный чемпионат и Кубок Президента в сезоне 2009/10 досрочно выиграл Вашингтон. "И что?", - скажете вы. Экая новость. Новость не новость, но этот успех лишний раз демонстрирует тот путь, который прошла команда за последние годы. Обратимся к истории и взглянем на турнирную таблицу предлокаутного сезона.

Три последних места заняли - Чикаго, Вашингтон и Питтсбург! А теперь? Чикаго в прошлом году играл в финале Запада, в этом уверенно лидирует в дивизионе и считается топ-контендером, Вашингтон уже выиграл регулярку, Питтсбург и вовсе 2 последних года выигрывал Восток, а в прошлом году и Кубок Стэнли.

Такие внезапные подъёмы для мирового спорта не новость. Скажем, у нас с недавних пор в число топ-клубов влились Салават Юлаев и СКА. Влились за счёт вливания весьма многонулевых сумм. [показать]

А в НХЛ после локаута, напротив, урезали гонку зарплат сокращением контрактов на 24% и жёстким общекомандным потолком. Так что, корень успеха команд заложен не в деньгах, а в драфт-системе североамериканского хоккея и качественной работе менеджмента.  

Драфт-система, когда первыми право выбора талантливых юниоров получают аутсайдеры, во многом справедлива и даёт их болельщикам надежду на лучшее. "Да, сейчас мы последние, но пребудет с нами ... и мы пойдём вверх!". Есть ли такая уверенность у болельщиков Хабаровска и Новокузнецка? Кроме того, такая система способствует прогрессу молодых игроков. Попади они изначально в консервативный клуб-лидер с выстроенной системой (Детройт, Нью-Джерси), им пришлось бы нелегко. А в клубах, испытывающих проблемы, на молодых игроков сразу ложится груз ответственности и надежды на лучшее, вместе с этим им выделяется куча возможностей проявить себя. И кто небесталанен, тот становится звездой и вытягивает свой клуб на вершину. Лемье - Питтсбург, Сакик - Квебек/Колорадо, Айзерман - Детройт.  А в нашей системе подготовки получается иногда так, что в сильном клубе воспитанникам своей школы просто не протолкнуться, если они конечно не гении, как Малкин (в том же Магнитогорске кстати, передержали Худобина) - те же юные уфимцы из "Толпара" тому примером.

Казалось бы, в НХЛ аутсайдерам легко и просто, ухватил на драфте звёздочек и сиди продавай на неё билеты. НО! Важно не только взять нужных игроков (бывает ведь и такое, что игрок блистает в юниорах, а на взрослом уровне сдувается), важно видеть чёткий вектор построения команды, иначе происходит громкий пшик. Так что недостаточно раскрыть мошну - и "все звёзды в гости будут к нам", надо думать. Скажем, 3 приведённых выше примера удачного командного строительства уравновесим двумя неудачными.

Самый неудачливый в этом смысле клуб - это Атланта. 4 раза подряд выбирая на драфте первой или второй, клуб, сделал, казалось бы, отличные выборы:
1999 - Штефан #1
2000 - Хитли #2
2001 - Ковальчук #1
2002 - Лехтонен #2

И каков итог? Ладно Штефан вообще оказался одной из крупнейших "дутых" прим драфта (вкупе со злосчастным Дэйглом, доживающим свой хоккейный век в Швейцарии), наполучал травм и ни разу не смог забить даже 20 голов за сезон, но остальные-то! Правда, в случае с Хитли, вмешался известный случай, в результате чего он ушёл в Оттаву, но не просто так, а за Мариана Хоссу. Разве вокруг этих игроков нельзя было построить приличную команду? Что тут скажешь - "Дятлы" и есть дятлы. Ни Ковальчука, ни Хоссы, ни Лехтонена сейчас в команде уже нет, причём в своих новых клубах все на виду, в том числе и Кари засверкал новыми красками в Далласе. За 10 лет существования только 1 выход в плей-офф - это приговор архитектору Уодделлу, который, правда, затеял перестройку. Что ж, с такими кадрами как Павелец, Энстрём, Э.Кейн, Бергфорс, может быть, у него это и получится, но упущенного не воротишь.

Звание "чемпиона" в этом смысле у Атланты оспаривают Островитяне. В 1997-2000 у Айлендерс за 4 драфт-кампании было 9 первораундных пиков - Дюмон, Редден,Люонго, Брюэр, Рапп, Конноли, Пьятт, ДиПьетро, Торрес. И ВСЕХ, кроме больного Рика Островитяне бездарно разбазарили... А с ДиПьетро подписали супердолгосрочный контракт на 4,5 млн $ ежегодно, но теперь из-за его травм вынуждены раскошеливаться на других вратарей (в этом году цвета Айлс защищают Бирон и Ролосон). Впрочем, ГМ Островитян Гарт Сноу тоже говорит о перестройке, знамёнами которой должны стать Джон Таварес и Кайл Окпосо.

Однако, вернёмся к успешным примерам. В составе Вашингтона сейчас выступают 10 игроков, выбранных в первом раунде с 2002 по 2009. (В это время Вашингтон выбирал в 1-м раунде едва ли не чаще всех!)

2002 - три выбора! (12,13,17 - Эминджер, Сёмин, Гордон)
2003 - одинокий 18 Фер
2004 - три выбора! (1,27,29 - Овечкин, Шульц, Грин)
2005 - два выбора! (14, 27 - Покулок, Финли)
2006 - два выбора! (3,24 - Бэкстрём, Варламов)
2007 - одинокий 5 Алзнер
2008 - два выбора! (21,27 - Антон Густавссон, Карлсон)
2009 - 24 Маркус Юханссон.

Причём, игроки в команде прогрессируют. Грин смотрится лучшим "квотербеком" НХЛ, Фер в этом году впервые перевалил за отметку в 20 голов, Бэкстрем стал топ-центром мирового уровня, Сёмин улучшает результативность, Овечкин остаётся Овечкиным))

Не отстают, а впрочем, опережают вашингтонскую команду Пингвины, в чьём составе также много "выпускников-первораундников", а также и "нижераундников".

2000 - Орпик #18
2002 - Уитни #5 - ушёл в Анахайм в качестве компенсации за форварда Кунитца
2003 - Флери #1
2004 - Малкин #2
2005 - Кросби #1
2006 - Стаал #2

Однако, 2 самых важных гола в новейшей истории Пингвинов - в 7-м матче финала Кубка Стэнли - забил форвард Макс Талбо, выбранный в 8 раунде! Кроме него, в число "своих" входят Крис Летанг (3й раунд), Алекс Голигоски (2й раунд), Тайлер Кеннеди (4й раунд), в 5-м раунде был выбран защитник-чемпион Роб Скудери, примкнувший летом к Королям.

Чикаго же засиделся вне плей-офф подольше своих товарищей по несчастью. За время аутсайдерства клуб провёл следующие драфт-кампании (отмечены только те игроки, что и сейчас играют за Чикаго, в целом же промахов в высоких раундах у Ястребов было мало):

2002 - Кит (2й раунд), Буриш (9й раунд)
2003 - Сибрук (1й раунд), Байфульен (8й раунд)
2004 - Кэм Баркер (обменен в Миннесоту по ходу этого сезона), Болланд (2й раунд)
2005 - Хьялмарссон (4й раунд)
2006 - Тэйвз (1й раунд)
2007 - Кейн (1й раунд)

4 финалиста Олимпийских игр в Ванкувере! Теперь перед Чикаго стоят 2 задачи - выиграть Кубок Стэнли и найти на всех молодых звёзд место под потолком, но, согласитесь, это куда более приятные хлопоты, чем очередной беспросветный сезон и ожидание "своего Абрамовича" в качестве спасителя.

В то же время, надо сказать, что система драфта развивается и в КХЛ, может быть, пока она ещё сыра - ведь большинство наших молодых игроков - это воспитанники клубных ДЮСШ, но ведь с чего-то надо начинать - а пример вот он, перед глазами.