Слог у Виктора Астафьева сложноватый, но картина рисуется и впечатление остается глубокое. Очень грустная история. Хотелось чего-то более светлого, жизнеутверждающего, хотелось хорошего конца или, хотя бы, намека на него, в крайнем случае, недосказанности. Но автор не оставил надежды. Скорее всего так и случались, так и заканчивались на войне истории любви. Маленькие истории большой любви. Война всё перекарежила: человеческие судьбы, землю, дома... Человеческую душу. На фоне кровавой вакханалии, нечеловеческой усталости, привычки к смерти, в противовес всему этому, расцветает любовь. Земля вечна, жизнь вечна, любовь вечна. Особенно любовь! Старик со старухой, трогательно заботящиеся друг о друге до самой смерти, накрытые одним взрывом, передали эстафету этой вечной любви молоденькому лейтенанту и хозяйке одной из уцелевших хат на отбитом хуторе. Не время быть счастливыми. В этой повести воюют не немцы с русскими, воюют война с любовью... Развязка трагична, и воспринимается она как что-то нелепое. Не должно так быть. Война поставила крест на жизни Бориса, но не на любви... История грустная, но, все-таки, в ней утверждается жизнь, жизнь как росток, пробивающийся из мерзлой земли и тянущийся к солнцу, к вечной любви. За эти цветы дорого заплачено...