В полутемном зале, напоминающем трон, развалившись как властелин мира, сидел граф Луис Смитт. В канделябрах горело несколько свечей, обеспечивающих достаточный свет чтоб видеть стоящего перед графом человека. Это был высокий крепко сложенный мужчина, с бородой, заплетенной в косичку и абсолютно лысый. Его глаза с прищуром выдавали в нем безжалостного убийцу, а огромный тесак, болтающийся на поясе лишь подтверждал это предположение.А если бы этот человек разделся, то на его спине была бы четко видна татуировка, изображающая кобру, распустившую капюшон - знак тайного общества наемных убийц "Кобра". Члены этого общества за деньги не задумываясь пустили бы кровь собственной матери и отцу. Никто не знал откуда эти убийцы и кто их главарь, если таковой вообще имелся, но в Лавритании люди были хорошо наслышаны о этих убийцах и говорили о них весьма неохотно. А некоторые даже пугали ими маленьких детей. Но граф Смитт ребенком не был, он не боялся в этом мире никого и ничего, поэтому приблизил к себе убийцу даже с оружием. Естественно, за дверями находился вооруженный отряд, готовый при условном знаке - слове, произнесенном графом, немедленно ворваться и убить головореза.

   Смитт пришел в бешенство, узнав о смерти Ликого и коронации Эвери. Мало того, большинство вельмож, склоненных на сторону заговорщиков, перебежали в Лавру к новому королю. У Смитта на глазах испарялось его войско. Он кусал локти и проклинал себя за то, что

вовремя не пошел походом на столицу, сжигая все на своем пути. А теперь было поздно. Удача отвернулась от него, а союзники перебежали туда, где безопаснее и  где обещали хороший куш. Эвери пообещал прощение всем вассалам, которые поддерживали Смитта, мало того, он обещал им земли и денежные вознаграждения за признание его законным королем. Северяне, которые начали бунтовать у себя на родине после смерти ярла Орви, немедленно избрали себе нового правителя, и тот присягнул Эвери. Это стало последней каплей в чаше терпения. Смитт поклялся себе уничтожить самозванца. Надо было закончить то, что должен был сделать еще Алистер.

- Мне нужна голова Эвери. - Смитт всмотрелся в бокал с красным вином, очевидно пытаясь через него рассмотреть наемника.

- Сколько? - поинтересовался убийца, ничуть не смутившись от того, что поступил заказ на новоиспеченного короля.

- Полцарства ха-ха-ха, и моя душа в придачу! - Алкоголь начал ударять графу в голову.

- Ваша душа мне ни к чему, я не демон, а вот на счет полцарства можно подумать, - слегка улыбнулся убийца. Улыбка у него вышла такая нехорошая, что лучше бы он сохранял каменное выражение лица.

- Ишь губу раскатал, дурак. Я пошутил про полцарства.

- Вы им пока и не располагаете, - съязвил убийца. - Меня интересуют реалии. Предлагайте то, чем располагаете в данный момент. Моя цена - 500 000 золотых и небольшой сундук с разными камушками.

- Чтоо? - Смит аж подскочил в своем кресле, расплескав на себя вино. - Мне посоветовали вас как профессиональных убийц, но не крахоборов. Так что со мной в игры не играй. Я тебе не очередной денежный мешок вроде купца, заказывающий другого купца. Я без дня король!

- Нам заказывали людей разного положения, ваша светлость - подчеркнуто ответил убийца. У него язык был подвешен также хорошо, как и искусство владеть оружием. Поговаривали, что "кобры" умели отлично владеть всеми видами оружия и превосходно разбирались в ядах.

Кобра ничуть не боялся Смитта. Он стоял перед ним, скрестив на груди руки, и пристально смотрел.

- Я могу убить вас прежде чем ваши солдаты сюда войдут, - холодно объявил Кобра.

- Угрожаешь?

- Просто констатирую факт. Вы ведь хотите нанять меня на работу, поэтому я говорю вам о своих возможностях. Прежде чем ваши люди сюда войдут, жизнь начнет покидать

ваше тело.

- Я не люблю таких сравнений, - недовольно фыркнул Смитт. - Вы, кобры, слишком много себе позволяете. Став королем, я прикажу истребить вашу шайку. Уверяю вас, умирать вы будете в муках.

- Смотрите, чтобы ваша смерть не настигла вас раньше моей. Время нынче непростое, тем более для аристократии, - парировал Кобра. Он слегка изменил стойку и заложил руки за спину. - Итак, вы соглашаетесь на мои условия?

- Да, чтоб вас, да! Хоть это и разорение. И не смейте мне снова угрожать.

- О, уверен, вы пополните расходы из королевской казны.

"А ведь этот убийца не так глуп,  как я о нем думал", - смекнул Смитт. Все в нем выдавало в нем бывалого солдата или наемника. А может дезертира и мародера, но это не важно. Важно, что этот

человек в прошлом был военным. Кто знает, может и отрядом командовал. А может и воевал. Смитт осушил бокал до дна и поставил его на стол. В голове начало изрядно шуметь и он почувствовал что вот-вот

начнет заплетаться язык. Надо скорее заказывать Эвери и пойти прогуляться, может посидеть у реки, послушать пение птиц.

- Прошу вас подписать этот контракт. - Кобра сунул под нос Смитту открытый лист бумаги, незаметно извлеченный из потайного кармана. Смитт пробежал его глазами и подписал.- Будут особые пожелания, касательно этого дела?

- Я просто хочу, чтобы его не стало. Остальное на ваше усмотрение. Но дело должно быть сделано в ближайшие три дня.

- Через два дня  король Эвери будет мертв.

   Почему-то тон голоса Кобры вселил в Смитта уверенность, что работа будет выполнена во что бы то ни стало.

 

 

 

 

   Захоронив несчастного короля в фамильной усыпальнице, где покоились все его предки и венценосные Ликие (кроме четверых, нашедших покой в далеких землях во время боевых походов и исследований земель), новый король Лавритании Эвери Первый начал привыкать к новой жизни. Как и Мэгг, для которой титул королевы был неожиданным. Однако, Эвери заметил как она похорошела и порозовела в королевских платьях с небольшой короной на голове. Она была прекрасной, с этим не  поспоришь. Лишь слепой не заметил бы этого. Поскольку народ должен привыкнуть к новой королевской чете,

было решено проехаться по улицам столицы в открытой карете. Эвери и Маргэри разбрасывали людям деньги и приветливо им махали. Основная часть радостно приветсовала их, были такие, которые молча склоняли головы, были такие, которые подбрасывали вверх шапки с криками "Слава королю Эвери", но были и недовольные, без них никак. Стража смотрела в оба. Эвери переглянулся с женой и та взглянула на него счастливыми глазами и улыбнулась. Она так не улыбалась очень очень давно, наверное в прошлой жизни. Даже когда он вернулся к ней из... откуда-то, Эвери не хотел об этом думать, поскольку воспоминания все же вернулись к нему, хоть и не все, даже тогда ее улыбка была фальшивой, виноватой. И неудивительно, поскольку тогда она носила за душой огромную вину. Сейчас этого не было, по крайней мере Эвери очень хотел в это верить.

- Я люблю тебя, - сказала она. Король Эвери хотел ответить ей то же, но пока что сдержался, лишь улыбнулся в ответ и взял ее за руку.

- Приветствуйте короля Эвери и королеву Маргэри! - кричали глашатаи и герольды, ехавшие впереди на белоснежных скакунах. Погода была прекрасная, теплая, дождь должен был пойти лишь к вечеру. Эвери приветливо махал и кивал своим подданным, пока не ощутил удар в лицо... Он схватился за лицо и на руках обнаружил кровь. Кто-то метнул в него камнем. Стража уже крутила виноватого и принялась избивать ногами.

- Остановить карету! - властно приказал король. Эвери спрыгнул на землю, приказав солдатам прекратить избиение. Он подошел к лежавшему и склонился над ним. На земле, весь скукожившись, лежал паренек лет десяти.

- Что вы делаете? Детей избиваете? - крикнул Эвери. - Я вам не Ликий! Арестовать! Пацана в карету, ему нужна медицинская помощь.

- И тебе тоже, - сказала Маргэри, оказавшаяся рядом. Она приложила к ране на лбу Эвери белоснежный платок, который быстро начал краснеть.

- Под арест! Я не позволю рукоприкладства! - кричал Эвери, но позволил жене увести себя в карету. Маргери приказала немедля возвращаться во дворец, что и было выполнено.

Рана Эвери была не страшна, но повязку все же наложить пришлось, как новый король от этого не отфыркивался.Другое дело рана, полученная на войне, в бою, а делать перевязку из-за камня, брошенного полуголодным пареньком, совершившим такое из отчаянья - дело совершенно другое. Жена первым делом уложила Эвери в постель и сама прикладывала к ране тампоны, пока лекарь не сделал перевязку.

Эвери пригубил вина и заснул. Кто-то тихонько постучал. Маргэри закуталась в халат и вышла, чтобы не разбудить мужа.

- Ваше величество, - обратился Моррис, друг Эвери, которого не так давно воспроизвели в генералы и начальники стражи. - Мне необходимо с вами поговорить. Приношу извиния что тревожу.

- Разве дело не может подождать?

- Боюсь, что нет.

- И вы хотите поговорить именно со мной? – удивленно подняла брови королева.

- Именно, если это возможно.

- А почему не с Эвери... не с королем? - Просьба Морриса удивила Мэгг и поставила в тупик. Какое дело генералу может быть до нее, новоиспеченой королеве, не смыслящей в политике, не говоря уже о военных делах?

- Мы можем выйти в сад?

   Маргэри вернулась в покои, оделась, отказавшись от услуг прислуги, и вышла с генералом в сад. Тот ждал ее на скамейке под ветвистым дубом.

- Ваше величество, приношу извинения за такую настойчивость и за дерзость просьбы, с которой я хочу к вам обратиться. Я по поводу инцидента с нападением на его величество.

- Хотите поговорить о том малолетнем бродяге, который чуть не убил короля?

- Нет, о стражниках, которые перестарались при его поимке. Видите ли, король Эвери отдал приказ арестовать их всех, а среди них есть мой очень хороший приятель. Он даже толком и не бил этого паренька, просто

попал под раздачу.

- Не понимаю, вас генерал.

- Не могли бы вы поговорить с королем о том, чтоб он смилостивился над ними? Видите ли, если я буду хлопотать о своем друге, король не прислушается. А если вы попробуете поговорить с ним...

- Я сильно сомневаюсь, что Эвери прислушается ко мне, генерал. Боюсь, ваши надежды тщетны. Если король что-то решил - то он не отступится. А если кто-то будет пытаться его переубедить, то он назло будет стоять на своем. Мне кажется надо дать времени идти своим ходом. Быть может Эвери сам изменит свое мнение...

- Но вы в это не верите.

- Нет.

- Поговорите с ним, умоляю вас, миледи.

   Маргэри осмотрелась по сторонам. Никто за ней не наблюдал. Лишь охрана прогуливалась вдалеке.

- Эвери - человек своенравный.

- Я это очень хорошо знаю. Равно как я знаю что этот своенравный человек не сможет отказать такой неотразимой красавице как вы в этой пустяковой просьбе.

   Королева заметно покраснела.

- Благодарю за лесть, но Эвери может остаться стоять на своем. Неужели их арестовали на долго?

- Арест и разжалование. А мой друг очень дорожит службой.

- Я не могу ничего обещать.

- Благодарю вас, - горячо произнес генерал Моррис, поцеловал королеве руку и быстрым солдатским шагом убрался прочь.

 

 

Когда королева  вернулась к супругу, тот уже был не один. С ним был тот, кого она ожидала увидеть меньше всего - тот бродяжка, швырнувший в него камень. Мальчишка сидел за столом и наминал еду за обе щеки, запивая апельсиновым соком. От запаха жареных цыплят у нее и самой засосало под ложечкой.

- Дорогая, познакомся. Это - мистер Стюарт.

   Паренек быстро проглотил еду, встал и поклонился. Заметив каким взгядом его наградила Маргэри, он виновато посмотрел на Эвери. Тот махнул ему рукой, мол все хорошо. Стюарт уселся на место и продолжил обедать.

- Эвери, он пытался тебя убить, - с удивлением и негодованием сказала Мэгг. - Что он тут делает?

- Он тут ест.

- Мало того, что этого сорванца следовало отодрать розгами как следует, так ты его еще и кормишь?!

- Он и так натерпелся от моих живодеров. Чуть не убили парня. Я им это припомню... Отодрать говоришь? Розгами? А что, идея очень даже. Посидят дней десять в карцере, потом публично выдрать розгами и уволить. А ты молодец, королева, спасибо за идею.

- Но, я не это имела ввиду... Совсем не так... - вспомнив о просьбе генерала, она совершенно растерялась. Одним махом Эвери похоронил его просьбу, еще и не прозвучавшую.

- А что ты имела ввиду? - оживился король.

- Да так, ничего, - пробормотала Маргэри. - И долго это будет продолжаться?

- Что именно?

- Это, - сказала Мэгг, указав на парня пальцем.

- Тебе что-то не нравится? - поинтересовался король. В его голосе она уловила скрытую угрозу. Надо вести себя сдержаннее. - Мистер Стюарт потерял родителей когда ему было четыре года. Представляешь, его мать была проститутка, ее убил какой-то заезжий матрос. А отец был запойным пьянчугой, когда-то работавшим башмачником. Или он чистил башмаки, Стюарт?

- Ваше величество, он делал прекрасную обувь, - ответил Стюарт.

- Очень интересно, - без особого воодушевления ответила Мэгг. - И что ты предлагаешь с этим делать? Усыновить его?

- Еще одна неплохая твоя идея. Слушай, если ты и дальше будешь подавать мне такие интересные предложения, я назначу тебя своим тайным советником.

- Видимо, он хорошенько шандарахнул тебя по голове, - пробормотала про себя Мэгг. К счатью, Эвери этого не расслышал.

   Казалось, Эвери читал ее мысли. А вдруг за ней следили и подслушали ее разговор с генералом? От Эвери можно всего ожидать. Маргери побледнело, что не утаилось от внимательного взгляда мужа. Казалось, он специально выводит

ее из себя. Сперва этот бродяга, которого он кормит прямо в королевских покоях, где недавно жил Ликий, а теперь опережает ее на шаг вперед, утверждая что вознамерился наказать стражников.

- Дорогой, не слишком ли строго? Они ведь спасали твою жизнь.

- Спасали тем, что чуть не убили его? - возмутился Эвери. - Ну-ка покажи королеве как они старались спасти мою шкуру. Задери рубаху.

Стюарт покорно показал синяки в области спины и ребер. Ему было неловко это делать, он боялся поднять взгляд на Маргэри. Да и на Эвери поглядывал изредка, как запуганный зверек.

- Видишь?

- Но это не значит что с ними надо так жестко обойтись. Может лучше показать свою доброту, помиловать их? Во-первых, тебя еще больше полюбят простые солдаты, а во-вторых, народ увидит в тебе благородство.

- И спустить им это с рук? Я предлагаю публично наказать виновников, чтобы в следующий раз солдаты думали о последствиях. Я не позволю солдатам короля беспричинно распускать руки. На поле боя - дело другое. Но я не потерплю издевательства над мирным населением.

   Мэгг тяжело опустилась в кресло и смирилась с решением Эвери. Она ведь предупреждала этого генерала, что если ее муж что-то вбил в голову, то будет продолжать упорно стоять на своем как осел.

Устав за этот день, Маргэри хотела отдохнуть, забраться в постель и поспать, а тут Эвери захотелось поиграть в благотворительность.

- Я устала, может быть отправим парня...

- Стюарта, - подсказал Эвери.

- Стюарта, - вздохнув, повторила девушка, хотя ей было абсолютно все равно Стюарт он или Билл. - Ваше величество, оставьте его на попечении кухарке. Прислуга обо всем позаботится.

Эвери позвонил серебряным колокольчиком. Явились две хорошенькие служанки.

- Отведите его на кухню, пусть его там хорошенько накормят, дайте ему с собой еды и десять золотых с казны.

Служанки поклонились и увели с собой Стюарта. Голодный парень в спешке успел рассовать по широким карманам пару апельсин и яблоко. Эвери прикоснулся к повязке, видимо ощутив головную боль. Он снял с себя верхнюю одежду, предоставив торсу дышать свежим воздухом, проникающим через открытое окно.

Маргэри сняла с себя платье, разулась и забралась в кровать.

- Устала?

- Я испугалась, - призналась она.

- Чего именно? - спросил Эвери, протягивая ей бокал с вином. Второй он наполнил себе.

- Что тебя убьют.

- А тебе меня жаль? - спросил он. - После той боли, что я тебе причинил?

- Я тоже причинила тебе боль.

- Да, но не физическую.

- Порой физическая боль легче переносится чем душевная, - сказала Маргэри, смакуя вино. Оно оказалось вкусным имело выдержку никак не менее десяти лет. Из винных погребов Ликого.

Эвери ничего не ответил. Он также забрался на кровать и принялся делать жене массаж спины, за что она была ему очень благодарна.

- Как твоя голова? - промурлыкала она.

- Бывало и хуже. А как тебе быть королевой Лавритании?

- Не знаю. Это такая ответственность...

- Единственная ответственность, возложенная на тебя в данный период - родить наследника. - Эвери от спины начал массажировать ей стопы. - Это миссия, которую на тебя возложил не я. Страна нуждается в стабильности. Я не хочу чтобы такие как Смитт называли меня узурпатором.

- Но это зависит не от меня одной, - сказала Маргэри, перевернувшись на спину и впившись губами в губы мужа.

 

 

    Совет был в самом разгаре. Эвери вальяжно раскинулся на троне, закинув ногу на ногу, и выслушивал членов совета. Говорили о многом - о вопросах нехватки еды в деревнях, о падучести скота, о расхлябанности армии. Эвери с интересом слушал каждого докладчика, после чего задавал вопросы, ставящие советников в неловкое положение.

   Ликий очень редко принимал участие в советах, предоставляя это дело самим членам этой инстанции. Эвери же считал, что король должен вникать в проблемы королевства, на то он и король. Не удивительно, что Смитт нашел себе так много сторонников. Эвери и не предполагал, на сколько все плохо с экономикой. Казна опустошалась и по приблизительным подсчетам ее хватало максимум на пару месяцев. Где брать деньги - вот вопрос.

Зато состояние советников увеличивалось, о чем они стыдливо умалчивали. Но Эвери заключил с ними договор, что не будет трогать в течении минимум года. Приходится поднимать налоги простому люду, а это пахнет бунтами. Нужно искать деньги, причем срочно.

- Советники, у какого правителя мы можем одолжить двадцать миллионов золотом?

- Раньше наше королевство брало ссуды у короля Тальбира, но это было лет десять назад. С тех пор у Тальбира появились свои проблемы, - сухо доложил королевский писарь.

- Тальбир приходится дальним родственником Ликим? - полуутвердительно спросил Эвери. - Ну что ж, это очень хорошо. Составьте соответсвующий документ, в котором мы, король Лавритании и верный последователь усопшего короля Ликого,

просим у славного правителя Тальбира некоторую сумму на год.

- Ваше величество, - подал голос барон Гоббель, - двадцать миллионов вам никто не даст. Ни Тальбир, ни Корявый Лью, ни динасия Прайтов, у которых денег меряно немеряно.

- Не дадут вообще никому, или только мне? - спросил Эвери.

- У вас нет должной поддержки среди мировых монархов, - заметил граф Дорэнболл, на что Пьюрит хихикнул и что-то шепнул на ухо лорду Лайвиру, отчего тот покраснел как рак и начал давиться от хохота.

- Если бы не годовой иммунитет, я бы вытряс из вас эти деньги, потому что считаю что они у вас есть, потому что воровали вы из казны не один год.

- Как смеете вы, Эвери, оскорблять нас, королевских советников? - возмутился лорд Монти. - Это неслыханно! Просто неслыханно!

- Неслыханно называть воров ворами? Это правда. И не моя  вина в том, что вы разокрали казну. Писец, составьте прошение Тальбиру и членам династии Прайтов. Просите десять миллионов.

- Ваше величество, что здесь делает генерал Моррис? Это королевский совет, а не военно-полевой штаб, - не промолчал лорд Лайвир, который чувствовал себя не в своей тарелке среди вооруженного генерала, одетого в кирасу.

- Генерал Моррис находится тут по моей воле. Отныне он имеет право принимать участие в Совете когда ему захочется, с правом голоса, - объявил Эвери.

- Но в качестве кого? Нас десять советников, - рассеянно глядя направо и налево в лица советников, сказал Дорэнболл.

- Я сказал свое слово. А мое слово - закон. Вы - советники, управленцы,  которые должны действовать от моего имени и давать мне по мере надобности дельные советы. Но не перечить.

Моррис победно улыбнулся и нагло посмотрел на Лайвира, отчего тот побагровел и насупил брови.

- Вы очень тонко обрисовали наши обязанности, милорд, - ехидно сказал Дюренталь. - Только вот сдается мне, что вы много требуете от нас, бедных советников.

- Это вы-то бедные? Да вы должны каждое утро раздавать милостыню. Кончайте ломать комедию, лучше советуйте где нам взять деньги, или  кризис вам выгоден? Думаете, меня свергнете, а мой наследник будет лучше? Да он сразу прикажет либо отрубить вам головы, либо удавит каждого

в отдельности в темнице. Не рассчитывайте на лучшее, господа. Трезво смотрите на вещи.

- Надо поднять налоги, - сказал главный казначей, которого давно уже пора было гнать в шею. Этот человек уже еле ходил, а многочисленные листики с подсчетами за ним носили помощники, которые кормились от казны, как и казначей, и кормились очень хорошо. Все три помощника были довольны круглолицы, и их животы свидетельствовали, что ребята живут

безбедно, если не расточительно.

- А может надо сменить казначея? - парировал Эвери. - Хотите раздеть и без того нищих людей, которые вот-вот начнут с голода жрать друг друга? Я им посоветую сперва сожрать вас всех.

 

 

 

 

   Близилась полночь. Граф Луис Смитт стоял на балконе своего дворца, расположенного на задворках королевства и копил злость. Он был предельно пьян, и в этом состоянии находился уже

довольно долгое время. В кровати спали две голые изнуренные девицы, интерес с которым он уже потерял. Смитт смотрел затуманенным от алкоголя взглядом на город и думал над тем, почему он, богатый вельможа, имевший в распоряжении

неплохую армию, не может поднять этот город вместе с приближенными регионами и не повести их на  Лавру. Почему он, полный сил мужчина, не  в состоянии отвоевать трон у какого-то лордишки, вообразившего себя королем? Он был предан своими людьми, лишился их поддержки, людей и конечно же

финансирования этой военной кампании? Предательство вчерашних союзников сильно подорвало графа. Он постарел внешне и внутренне за последние пять дней. Сама жизнь начала терять свой сенс. Он начал бояться. Панически бояться всего и всех. Пока кобры не сделают свое дело, Смитт не может перестать бояться. Ведь в любой момент

Эвери мог прислать за ним войска. А чем отбиваться? Все поразбегались. Работа, над которой он корпел почти год, оказалась напрасной. И все потому, что мерзкие людишки слишком боялись за свою шкуру, будут вдобавок и чересчур алчными. Новый монарх пальцем поманил - и те перебежали, бросили Смитта и сдали его со всеми потрохами. А ведь он не хотел для королевства ничего дурного.

Лавритания загнивает, Смитт хотел ее возродить. Естественно, не забывая и о своих интересах, он ведь простой человек, смертный, не божество какое-то, не нуждающееся ни в чем. Но Эвери его опередил. Смитт недооценил его, упустил шанс, выпадающий раз в жизни. И вот теперь он стоит на балконе пьяный и прислушивается к каждому ночному шороху.

   Вся надежда возлагалась на "кобр", этих отъявленных душегубов. Судя по тому, что ему о них рассказывали, эти ребята знали свое дело. Но и золото любили. Так что со Смитта потребовали еще и мало, он готовился к еще

большей сумме, правда не на много. Да и все-таки надеялся, что убийца затребует хоть немного меньше. Тяжело расставаться с деньгами, которые собирал всю жизнь. Смитт планировал завести семью, передать титул и деньги детям. Пока потомством он не обзавелся, но все впереди.

- Смитти, иди к нам, - проговорила во сне одна из девиц. Смитт посмотрел на нее, оценил красоту вздымающейся груди и снова отвернулся, вдохнув свежего воздуха. Он устал от телесных удовольствий. Пить больше не хотелось, да и спать не хотелось. Он посмотрел на небо и сконцентрировал взгляд на луне. Было полнолуние, луна хорошо освещала улицы, получше городских огней.

Раздался еще один шорох, но Луис Смитт не повернулся на него. Он раздавался со стороны спальни. Очевидно, одна из девиц встала чтобы попить воды.

- Привет тебе от "кобр", - прозвучал голос сзади. Девичий голос. Принадлежавший Марте или Люсьене, он уже призабыл их имена. Смитт медленно повернулся, уставившись на обнаженную девушку. В ее руках сверкал нож, волосы были распущены, а лунный свет освещал ее прекрасное тело. Он не мог оторвать взгляд от этого прекрасного зрелища. Картину портил лишь нож в девичьей руке.

- Что ты сказала, милая?

   Девушка вогнала оружие прямо в сердце по самую рукоять, провернув нож на сколько смогла, после чего выняла окровавленное лезвие и с силой всадила еще раз. Затем еще и еще. Смитт умирал. Он терял кровь и присел на корточки, хрипя. Глаза начали заволакиваться, инстинктивно остатки затухающего сознания понимали, что это конец.

- Заказ выполнен.

   Смитт хотел еще о много узнать у этой очаровательной убийцы, но раны пресекли все его желания. Девушка вернулась в спальню, оделась, бросив косой взгляд на вторую девушку. Ее мертвые глаза смотрели в потолок, а горло было перерезано.

- Извини, подруга, ничего личного, - бросила она. На самом деле за убийство девушки ей не платили, просто нельзя было оставлять свидетелей. Охрана охраной, мужики были встельку пьяны когда запускали их к Смитту, а вот подруга могла ее описать. А это было недопустимо. "Кобры" были хладнокровны и очень осторожны. Смитт хотел узнать как же так случилось, что заказчик, то есть он, был убит собственными наемниками...

 

 

   Эвери также стоял на балконе и смотрел на полную луну. Рядом стояла Маргэри. На ней была легкая ночная рубашка и более ничего. Одной рукой Эвери обнял тонкий стан жены, а во второй держал бокал с красным лавританским вином. Казалось, винные запасы Ликого были неисчерпаемы.

- О чем ты думаешь? - тихо спросила Маргэри.

- Думаю о том, что я избежал войны, на этот раз окончательно.

- Как?

- В это время люди, которых я нанял, ликвидируют того, кто мог начать эту войну. Да, не смотри на меня так. Смитт мертв, войны не будет. Одной проблемой стало меньше. Я опередил этого мерзавца. Представляешь, он ведь нанял меня убийцам раньше меня. Так что вполне вероятно, что если бы я не перекупил их, в эту ночь убивали бы меня.

- Тебя? Я не знаю чтобы делала без тебя.

- Ты молода и красива, нашла бы что делать.

"Вернулась бы к Смитту, который после моей смерти сидел бы на коне с гордо поднятой головой как победитель", - подумалось Эвери. Или все же не вернулась бы? Ушла в монастырь, бросилась с обрыва? На сколько сильна ее любовь? Эвери испытал ее, причем испытал очень жестко. Но по-другому было нельзя.

- Я не позволю чтобы тот, кто владел тобой, ходил по земле.

Маргэри слегка отстранилась от него.

- Он не владел мной, - холодно сказала она.

- Мне все равно кто там из вас кем владел, мы вроде как выбросили это грязное белье? Но если ты думаешь, что я сделал это только из-за мести - то ошибаешься. Смитт был угрозой для всей Лавритании.

- Ты спас Лавританию?

- Я думаю что да.

- Поздравляю.

- Давай без сарказма. И нечего дуться, я не виноват что вы были любовниками. Смитт был приличной сволочью, и кому как не тебе об этом знать.

- Ты его не знал.

- Я его очень хорошо знал. И он знал меня. Мы были соперниками, дорогая. Но настал момент, когда два соперника не могут одновременно жить в одном королевстве. Я устранил соперника, только и всего. Но прежде я оставил его в одиночестве, без поддержки. Дал ему времяя ощутить это, а лишь затем раздавил.

Маргэри освободилась от объятий, сослалась на усталость и  поспешно отправилась в постель.

- Я скоро приду, милая! - крикнул Эвери. У Смитта не осталось сторонников, которые бы возглавили заговор. Эвери признавал, что Смитт был довольно талантлив и хитер, в вопросах дворцовых интриг ему равных не было, это Эвери помнил еще по своей прошлой жизни. Интриган убит, теперь настало время и народ накормить. И вельмож потрясти, хоть немного.

 

 

- Он выбрал «Надежду», - задумчиво протянул брат Нэко. – Не зря мы поверили в него.

- О, рано радоваться, брат Нэко, - сказал Ован. – И рано еще делать выводы.

- Он принес стабильность, - заметил брат Линк.

- Любая стабильность рано или поздно переходит в хаос, братья, - изрек брат Ован. – Хотя, надежда есть…